Herkesin Yarını: Ormanın Derinliklerinde

◇Ormanın Derinliklerinde◇

Klyrode dünyasının bir yerinde, yakınında, orman girişine kurulmuş küçük bir köy dışında hiçbir özelliği olmayan, sıradan bir orman uzanıyordu. Bulunduğu uzak sınır bölgesinin standartlarına göre bu köy, merkezinden geçen birkaç işlek yol sayesinde oldukça büyük ve hoş, canlı bir yerleşim yeri olarak kabul ediliyordu.

Ormanın biraz daha derinlerinde tek bir küçük kulübe vardı. Bugün, bu mütevazı yapı, oldukça önemli misafirleri ağırlıyordu.

Ziyarete gelen yaşlı adam, “Nihayet tanışmak ne büyük bir zevk,” dedi. “Köyün muhtarıyım ben, bilirsiniz...”

Muhtarın karşısında oturan Hugi-Mugi başlarını salladı. “Biliyoruz, evet! Evet, gayet iyi biliyoruz!”

Hugi-Mugi — Karanlık Varlık Gholl’un emrindeki Cehennemin Dörtlüsü’nden biri (ya da belki ikisi?). Doğal formlarında, doppeladler olarak bilinen iki başlı bir canavar kuş türüydüler. Karanlık Ordu’dan ayrıldıktan sonra, belirli bir ormanın derinliklerinde kendilerine bir yuva kurmuş, şimdi üç insan eşleri ve çocuklarıyla birlikte keyifli, sakin bir yaşam sürüyorlardı.

Her ne kadar şu an tek bir insan kılığında olsalar da, Hugi-Mugi’nin gerçek formu devasa iki başlı bir kuştu. Konuşurken iki ayrı, üst üste binen sesle konuşmaları, muhtarla birlikte gelen köy gençleri arasında belli bir rahatsızlığa neden oluyor gibiydi. Muhtar, maiyetindekilerin birbirlerine göz ucuyla baktığını fark edince, elini kaldırarak sessizlik işareti verdi. Diğerleri hızla toparlanıp duruşlarını düzeltti.

Gençler hizaya girince, muhtar dikkatini yeniden Hugi-Mugi’ye çevirdi. “Rahatsız ettiğim için özür dilerim,” dedi. “Köy adına size teşekkürlerimizi sunmaya geldim; öncelikle köyümüzü sömürmek için sahte bir okul açmaya çalışan o serserileri kovduğunuz için, bir de son zamanlarda yöredeki büyülü canavarları uzak tuttuğunuz için.” Muhtar sandalyesinden kalkıp teşekkür etmek için derin bir reverans yaptı, beraberindeki gençler de hep birlikte eğildi.

Hugi-Mugi başlarını yana eğdi. “O dolandırıcıları kovduk, evet! Evet, onu yaptık! Ama büyülü canavarlar derken neyi kastediyorsunuz, evet? Büyülü canavarlar, gezegenimsi dünyanın etrafındaki bariyer kırıldığında biraz şaşırmışlardı sadece! Evet, yeni bir yaşam alanı bulmaya karar verdiler, öyle düşünüyoruz!”

“Ho ho ho!” Muhtar sıcak bir kahkaha attı. “Mütevazı olmanıza gerek yok, Bay Hugi-Mugi! Eşleriniz, köy için yaptığınız her şeyi bize anlattı!”

“Evet... evet mi?” Hugi-Mugi, evlendiği üç kadına, Cartha, Shino ve Mato’ya dönüp bakarken yüzünde bir kafa karışıklığı belirdi.

Cartha — çiftçi bir ailenin kızıydı. Hugi-Mugi’nin insan formunu ilk gördüğünde ona aşık olmuş, çetin bir mücadelenin ardından nihayet kendine eş konumunu elde etmeyi başarmıştı. Şimdi Hugi-Mugi’nin ormandaki kulübesinde, diğer iki eşiyle birlikte yaşıyordu.

Shino — Cartha ile aynı köyden gelen bir rahibeydi. Cartha gibi o da Hugi-Mugi’ye delicesine aşık olmuş ve şimdi eşlerinden biri olarak onlarla yaşıyordu. Günlerinin çoğunu köyde, hasta ve yaralıları iyileştirerek geçiriyordu.

Mato — bir zamanlar ormanda haydutların saldırısına uğradığında Hugi-Mugi tarafından kurtarılmış gezgin bir tüccardı. Hayatını kurtardıkları için onlara borcunu ödemek amacıyla doppeladler ile yaşamaya başlamış, ancak zamanla o da aşık olmuş ve şimdi kendini onların eşleri arasında sayıyordu.

Eşler, sanki üçü de vicdan azabı çekiyormuş gibi, Hugi-Mugi’ye bakmaktan belirgin bir şekilde kaçınıyorlardı.

Kahretsin! diye düşündü Cartha, Hugi-Mugi ona ve diğer ikisine bakarken. Geçen gün çiftlik işlerine yardım ederken o kadına harika kocam hakkında bir iki hikaye anlatmıştım kesin... Bu, abartılı bir köy dedikodusuna dönüşmedi, değil mi?

B-belki de kocamın bu bölgeyi güvende tutmak için yaptıklarını köy halkına anlatırken biraz abartmış olabilirim... diye düşündü Shino. A-ama gerçekten, sadece çok az!

Benim içinse kocamın kahramanlıklarını anlatmaktan hiç çekinmedim! Bu sayede satış konuşmalarım da daha kolay ilerledi... diye düşündü Mato. Köy halkının öğrenmesi şaşırtıcı değil sanırım...

Hmm, evet... Hugi-Mugi, eşlerinin yüzlerini incelerken düşündü. Evet, üçünün de bunun nasıl olmuş olabileceğine dair bir fikri var gibi görünüyor... Boğazlarını temizleyip muhtara ve yanındakilere döndüler. “Ş-şey, peki, evet... Bir şeye ihtiyacınız olursa, evet, bize bildirin lütfen. Evet, bildirin! Memnuniyetle yardım ederiz, evet!”

“Pekala!” Muhtar gülümsedi. “Bunu duymak çok cesaret verici! Aslında, Bay Hugi-Mugi, eğer kabul ederseniz, sizden bir şey rica etmek istiyorum...”

“Var mı, evet? Evet, ne olabilir ki?” diye sordu Hugi-Mugi.

“Ah, bilirsiniz...” muhtar mırın kırın etti. “Aslında, köyümüzün öz savunma birliğinin kaptanlığını kabul edip etmeyeceğinizi merak ediyordum...”

“Öz savunma birliğinin kaptanı, evet?”

“Aynen öyle,” dedi muhtar. “Köyümüz son yıllarda biraz daha hareketlendi. Hatta dışarıdan genç insanlar bile taşındı! Ama anlaşılan o ki, şimdiki gençler dövüşmeye pek alışkın değil. Çoğu daha önce büyülü bir canavarla bile savaşmamış...”

“Biliyorsunuz, evet,” diye önerdi Hugi-Mugi, “çocuklarımızın okula gittiği şehirde maceracılar için bir akademi açıldığını duyduk, evet! Evet, maceracılar sistemindeki bir sorunu düzeltmekle ilgili bir şeymiş...”

“Ben de duydum,” diye onayladı muhtar. “Ama batıdaki iblis bölgesinin yakınında bazı karışıklıklar olduğu haberleri geliyor. Böyle bir acil durum burada da yaşanırsa hızla tepki vermeye hazır olmalıyız, bilirsiniz! Köyde, bir kriz anında güvenliğimizi kime emanet edebileceğimizi tartıştık ve herkes sizin bunu yapmaya istekli olup olmayacağınızı öğrenmemiz gerektiği konusunda hemfikirdi.”

Muhtarla birlikte gelen gençler hep birlikte başlarını sallayarak onayladılar.

“Elbette, evet! Evet, elbette!” dedi Hugi-Mugi. “Köyünüz ailemize iyi davrandı, evet! Evet, bu konuda size memnuniyetle yardım ederiz!”

“Oho! Harika, harika!” diye bağırdı muhtar, Hugi-Mugi’nin ellerini sıkıca kavrayarak.

Ardından, yeni köy öz savunma birliğini görüşmek üzere kısa bir toplantı yapıldı ve nihayet muhtar, Hugi-Mugi’nin evinden ayrıldı.

“Şimdi, evet, bitti. Evet, muhtar nihayet gitti...” Hugi-Mugi, işlerinin bitmesini bekleyen Cartha, Shino ve Mato’ya dönüp baktı. “Daha önceki sohbette bir şeyler sakladığınızı neden hissettik, evet? Evet, her biriniz sırayla lütfen.”

“Ah! Şey...” Cartha düşündü. “Bilmiyorum, Hugi! Emin misin, hayal etmiyor muydun?”

“Evet, hepsi bir yanlış anlaşılma!” diye diretti Shino. “Hiçbirimizin saklayacak bir şeyi yok, sanırım!”

“Aynen öyle!” dedi Mato. “Benim içinse sıradışı hiçbir şey yapmadım!”

Hugi-Mugi, kollarını kavuşturarak eşlerine dikkatle baktı. Üç kadın da neşeyle geri gülümsedi, ancak ifadelerinde belirgin bir yapmacıklık vardı...

“Pekala, bakalım, evet...” dedi Hugi-Mugi. “Evet, sanırız çocuklar okuldan dönene kadar bundan daha iyi bir cevap bulup bulamayacağınızı görmek için vaktimiz var, evet!”

Söylemeye gerek yok, Hugi-Mugi’nin çocukları o gün okuldan döndüklerinde, annelerini alışılmadık derecede kasvetli bir ruh halinde buldular...

◇Klyrode Büyülü Krallığı—Doğudaki Bir Kasaba◇

O gün Zofina kendini Klyrode Büyülü Krallığı’nın doğu bölgesindeki bir kasabada buldu. Greanyl’in yanında, dizginleri tutarken, bir vagon filosunun başındaki sürücü platformunda oturuyordu.

“Anlıyorum...” Zofina başını sallayarak anladığını belirtti. “Kasaba her yanı dağlarla çevrili... Buraya teslimat yapmak için Büyülü Firkateynler kullanamamanız şaşırtıcı değil.”

“İyi tespit,” diye onayladı Greanyl. “Büyülü Firkateynler birçok yönden kullanışlıdır, ancak iniş ve kalkış için geniş bir alana ihtiyaç duyarlar. Böyle bir kasabada, iniş alanı için uygun bir yer olmadığında, vagonla nakliye tek yoldur.”

Greanyl, bir yandan vagonu çeken atı dizginlerinden yönlendirerek işin detaylarını anlatmaya devam etti. Aslına bakılırsa, dizginlere gerek yoktu; vagonu çeken, Fli-o’-Rys nakliye ekibinden Dalc Horst’un ta kendisiydi, tam at formundaydı. Ancak şehirde her yerde insanlar izlediği için Greanyl, dışarıdan bakıldığında bu rolü sürdürme ihtiyacı hissetti.

Buna rağmen Dalc Horst dikkat çekmekten kendini alamıyordu. Kasabanın ortasından ağır adımlarla vagonunu çekerken etraflarını fısıltılar sarmıştı.

“Oha! Şuna baksana! Bu nasıl bir büyülü canavar böyle?!”

“Büyülü canavar atların normal atlardan daha büyük olduğunu biliyorum ama bu resmen devasa!”

“Kesinlikle! Eminim bu at beş vagonu bile terlemeden çekebilir!”

Meraklı kalabalığı geride bırakarak ilerleyen Greanyl, Zofina’ya bir soru sormak için döndü. “Müsadenizle...” dedi. “Vagon filosunda birdenbire çalışmak istemenize ne sebep oldu? Bay Flio’nun bize anlattığına göre, kendi koşullarınız yüzünden onun korumasına ihtiyaç duymuşsunuz. Bu durumda, iş bulmak için acele etmenize gerek yok, değil mi? Ayrıca, Blossom Acres’ın fazladan bir işçiye bizimkinden daha çok ihtiyacı olacağını düşünürdüm ben...”

“Yakındaki dağın sakinlerinin çiftlikteki her şeyi iyi idare ettiğini söylediler bana,” diye yanıtladı Zofina. “Ama asıl sorunuza gelince, sanırım bu sadece benim kişiliğimle ilgili. Birinin koruması altında olduğum için hiçbir iş yapmamak bana ters düşerdi...”

İ-İşte bu! diye düşündü Zofina. Benim gibi Göksel Düzlem'in eski bir öğrencisi, Telbyress gibi, o tanrıça kılıklı çürümüş varlık gibi, bütün gün içip uyuyarak işten kaytarırken asla yakalanmazdı... Zihninde istemsizce beliren Telbyress'in ve onun çıkmaz sokak yaşam tarzının görüntüsünü dağıtmak için başını salladı.

"N-Ne olursa olsun, size faydalı olmak için çok çalışacağıma söz veriyorum!" diye sözünü bitirdi. "Bu fırsat için de teşekkür ederim!"

"Hmm..." Greanyl başını salladı. "Eh, fazladan bir yardımı geri çevirecek değilim ya!"

Böylece Fli-o’-Rys Genel Mağazası'nın vagon ekibi, dağ kasabasının sokaklarında ilerlemeye devam etti.

◇Houghtow Şehri—Flio’nun Evi◇

Ailesinin büyüklüğü göz önüne alındığında, Ghozal'ın odaları Flio'nun evinin standartlarına göre bile oldukça genişti. Yatak odasının yanı sıra üç oda daha vardı; bu sayede Ghozal, Uliminas ve Balirossa'nın her birinin kendine ait özel bir alanı bulunuyordu.

O akşam Ghozal, banyosundan sonra yumuşak yatağın keyfini çıkararak, yatakta tek başına, gözleri kapalı bir şekilde yan yatıyordu ki Balirossa kapıyı açıp içeri girdi. O da banyodan yeni çıkmış gibiydi, saçları hâlâ havluya sarılıydı.

U-Uliminas, acil bir işi olduğu için eve geç geleceğini söylemişti... diye düşündü Balirossa.

Ghozal'ı uyandırmamaya özen göstererek, parmak uçlarında, yatağın yanındaki şifonyere doğru süzüldü. Ancak oraya ulaşamadan Ghozal aniden uzandı ve elini yakaladı.

"B-Bay Ghozal?!" diye haykırdı Balirossa, tamamen hazırlıksız yakalanmıştı.

"Ha ha ha!" Balirossa'nın belirgin paniği karşısında eğlenerek güldü Ghozal. "Ne oldu, Balirossa?" diye sordu, yatakta doğrulurken. "Çok gergin görünüyorsun..."

"G-Gergin mi?" dedi Balirossa, hızla sahte bir gülümseme takınarak. "Ö-Özellikle de öyle söylemezdim..."

"Pekala, boş ver o zaman..." dedi Ghozal, elini bırakırken. "Ama Balirossa... sana bir şey sormamın sakıncası var mı?"

"Ş-Şey mi? N-Ne olacakmış o?"

"Hrm..." Ghozal kollarını göğsünde kavuşturdu ve düşünceli bir şekilde başını eğdi. "Sadece bir süredir beni rahatsız eden bir şey var o günden beri..."

"O gün mü...?" diye sordu Balirossa, Ghozal'ın neden bahsettiği hakkında gerçekten hiçbir fikri yokmuş gibi görünerek.

"Fli-o’-Rys Genel Mağazası'nda malları yenilediğimiz zamandı..." dedi Ghozal. "Uliminas beni çağırmıştı, bana bir şey söylemek istediğini söyleyerek, ama sen onun yerine öylece kaçıp gitmiştin..."

"H-Hıh?!" Balirossa gerçekten de yakışıksız bir ses çıkardı; gözleri tabak gibi açılırken, yanakları hatırlamanın etkisiyle kıpkırmızı kesildi.

Ghozal, Balirossa'nın elini nazikçe avucuna aldı ve yavaşça kendine çekti. Balirossa kendini tamamen karşı koyamaz halde buldu ve kısa süre sonra Ghozal'ın kollarına çekildi.

E-Elbette o günü hatırlıyorum... diye düşündü Balirossa, o anı hatırladıkça yüzü kıpkırmızı kesiliyordu. Ona "Seni seviyorum..." demem gerekiyordu.

"Ee?" diye sordu Ghozal, yüzünü onun yüzüne yaklaştırıp hafifçe yaramaz bir ifadeyle gülümseyerek. "Bana o zaman ne söylemek istemiştin?"

"Ç-Çok yakınsın..." diye kekeledi Balirossa, Ghozal yüzünü daha da yaklaştırdıkça tamamen hareket edemez halde kalmıştı.

"Neydi o?" diye sordu Ghozal tekrar.

"N-Ne söylemek istediğimi çok iyi biliyorsun, değil mi?!" diye çıkıştı Balirossa, yüzünü bir çocuk gibi buruşturarak. "Çok kötüsün..."

"Öyle olsa bile, bunu senden duymak isterim," dedi Ghozal.

"Kötü çocuk!" diye itiraz etti Balirossa, daha önceki dudak bükmesinden bile daha çocukça bir tavırla yumruklarını Ghozal'ın güçlü göğüs kaslarına savurmadan önce başını onun göğsüne gömdü. "Ben..." dedi, kelimeleri çaresizce boğazından çıkarmaya çalışırken sesi titriyordu. "Ben... ben..." Ama daha fazla ilerleyemediği anlaşılıyordu.

Yatak odasının dışında Uliminas, kapıya yapışmış halde duruyordu, varlığı ustaca gizlenmişti ve Ghozal ile Balirossa'nın konuşmasını dinliyordu.

Ben, Kara Ordu'nun eski zeka aygıtı olan Sessiz Dinleyiciler'in lideriydim, miyav! diye düşündü, odanın içinden gelen seslere tüm duyularını odaklayarak şeytanca sırıttı. İkisini gözetlemek çocuk oyuncağı!

◇Houghtow Şehri—Flio’nun Evi◇

Flio'nun evinin ikinci katında, başka bir yerde Elinàsze odasında durmuş, kendi eserini inceliyordu. İşte oldu, diye düşündü. Burasını büyüyle genişlettim, gerçi gezegenimsi dünyadan uzakta kurduğum laboratuvara kıyasla hâlâ biraz dar. Yine de Tanya beni o yeri kullanırken bulursa kesinlikle bir baş ağrısı olurdu. Sanırım abla Wyne'ın ne hissettiğini anlamaya başlıyorum...

Göksel Düzlem yasalarına göre, bir Tanrıça dışında hiç kimsenin gezegenimsi bir dünya gibi bir şey yaratması yasaktı ve bu yasağı çok ciddiye alıyorlardı. Hafıza kaybına rağmen Göksel Düzlem'in birçok kural ve geleneğiyle derin bir bağını hâlâ koruyan Tanya, bunu Elinàsze'ye birçok kez anlatmaya çalışmıştı.

Elinàsze'nin elbette zaten bir planı vardı. Şimdilik sakin kalacak, sonra sessizce gezegen dışı laboratuvarını kullanmaya geri dönecekti – ki bu, Göksel Düzlem'in bakış açısından, tamamen tasarlanmış bir suç işlemek anlamına geliyordu.

Tak tak!

Ani ses Elinàsze'nin düşüncelerini böldü.

"Merhaba, Elinàsze," diye Flio'nun sesi duyuldu. "Şimdi uygun bir zaman mı?"

"Baba! Elbette uygun!" dedi Elinàsze, kapıyı sevinçle açarak babasını odasına buyur etti. "Peki, bu ne hoş sürpriz böyle?" diye sordu.

"Şey, bugün erken saatlerde bir şey aldım," dedi Flio, Dipsiz Çantası'ndan bir giysi gibi görünen bir şeyi çıkarırken. "Sana vermek istedim."

"Bu bir Zırh Elbisesi mi?" dedi Elinàsze, gülümseyerek kıyafeti alıp incelerken.

"Aynen öyle," dedi Flio. "Calgosi Sahili'nden Junia Van Biel bana bunların nasıl yapıldığını gösteriyordu. Tasarımım hakkında ne düşünüyorsun?"

"Ooo! Bu senin tasarımın mı, Baba?" Elinàsze'nin gözleri parladı. "Bayıldım! Sonsuza dek saklayacağım!" dedi, kıyafeti kolları arasında göğsüne bastırarak.

"Beğenmene sevindim!" dedi Flio. "Ama aslında, sakıncası yoksa, bir ara onu giymeni rica edeceğim. Nasıl çalıştığına dair birkaç şeyi test etmek istiyorum..."

"Elbette, Baba!" dedi Elinàsze, hiç vakit kaybetmeden neşeyle üzerindeki kıyafetleri çıkarırken. "Eğer bunu istiyorsan, hemen giyeceğim!"

"E-Elinàsze, bekle!" diye hatırlattı Flio. "Eğer üstünü değiştireceksen, başka bir odada yap!"

"Ah..." Flio'nun sözleri Elinàsze'yi kendine getirdi ve aniden babasının onu görebileceği bir yerde, iç çamaşırından başka bir şey giymemiş halde durduğunu fark etti. "Ö-Özür dilerim!" dedi, bitişik odaya ışınlanarak.

Elinàsze gözden kaybolunca Flio rahat bir nefes aldı. Aile olduğumuzu biliyorum ama yine de... diye düşündü, kendi kendine yüzünü buruşturarak.

Birkaç dakika sonra, gülümseyen Elinàsze, yeni Zırh Elbisesi'ni giymiş halde odaya geri koştu. "Ne düşünüyorsun, Baba?" dedi, babasına kıyafeti göstermek için dönerken. Gerçekten de çok beğenmiş gibiydi. "Nasıl görünüyorum?"

"Harika görünüyorsun, Elinàsze!" diye yanıtladı Flio, Elinàsze'nin elbisesinin tadını çıkarışını görerek gülümsedi.

"Ah, Baba, teşekkür ederim!" dedi Elinàsze, yüzünde hafif bir utangaçlık gülümsemesiyle.

Elinàsze bir poz verdi, sonra bir tane daha ve bir tane daha, sanki Flio için bir defile yapıyormuş gibi.

"Pekala, Elinàsze," dedi Flio. "Elbiseyi test etmeye hazır mısın?"

"Ah, doğru! Evet, hazırım!" Elinàsze başını salladı ve kolunu önüne uzattı, elbisenin mekanizmasını analiz ederken gözlerini kapadı. "Tamamdır, sanırım sistemi az çok çözdüm. Sadece büyü gücümü elbise boyunca dolaştırırken, dönüşmesini istediğim silahı görselleştirmem gerekiyor..." dedi, konsantrasyonla kaşlarını çatarak. "Tamamdır... izle beni, Baba, deneyeceğim!" Coşkuyla dolup taşan Elinàsze, büyü gücünü Zırh Elbisesi'ne göndermeye başladı ve elbise aniden büyülü bir ışıkla parlamaya başladı.

Flio'nun gözleri fal taşı gibi açıldı. "N-Ne?" dedi. "Junia kullanırken böyle parlamıyordu..."

"Hmh!" diye haykırdı Elinàsze, Flio şaşkınlıkla izlerken daha da sıkı odaklanarak. Bir sonraki saniye, Elinàsze'nin sağ elinde, tüm gövdesinden daha büyük, devasa bir büyü topu belirdi; etrafındaki hava saf, yoğunlaşmış büyüyle parlıyordu. Tek bir bakış, bu silahın ciddi bir durdurma gücüne sahip olduğunu anlamaya yetti.

"Ee, Baba? Nasıl oldu?" dedi Elinàsze, büyü topuna bakıp sonra babasına dönerek mağrur bir memnuniyetle sırıttı. "Oldukça inanılmaz, değil mi?"

"Elinàsze..." dedi Flio, iki eliyle yüzünü kapatarak. "Geri dön... geri dön..."