Gök Kubbenin Yarası

“Ah, doğru ya!” Zofina’nın sözleriyle kendine gelen Elinàsze, “Çok üzgünüm! Hehe,” diye ekledi, başını yana eğip dilini çıkardı.

Zofina dudaklarını sıkarak gülümsedi ve içini çekti. "Elbette," diye düşündü, "en son duyduğuma göre, gezegenimsi dünya Palma'dan büyücüler Bathea ve Stellamh, canları ne zaman isterse başka dünyalara portallar açıp bitmek bilmeyen sorunlara yol açıyorlar. Bay Flio ve Bayan Elinàsze ise, her zaman kurallara uyup böyle bir şey yapmadan önce izin istiyorlar. Gerçekten, sanırım minnettar olmalıyım..."

“Bu arada, bir şey soracaktım...” Flio, Zofina ve Elinàsze fısıltıyla konuşmalarını bitirirken onlara göz ucuyla baktı. “Bariyerin kırılan kısmı dünyanın alt tarafındaydı, değil mi? Peki neden buradaki üst yarısı da dağılıyor?” Klyrode dünyasına baktı; altlarında uzanan karalar, küresel bariyerin üst yarısına yakın olduklarını kanıtlarcasına duruyordu.

“Haklısın,” dedi Elinàsze, kollarını kavuşturup düşünceli bir şekilde başını eğerek. “Levana ve Hydrana parçasının dünyanın dibinden düşmesiyle oluşan şoktan kürenin alt kısmı yok olmuştu, değil mi? O kısmın tamiratının daha geçen gün bittiğini duymamış mıydım?”

“E-Evet... Şey, o konuda...” Zofina, sorgulama tarzından aniden rahatsız olmuş gibi görünerek konuştu. “Dediğiniz gibi, Bayan Elinàsze, ilk hasarı alan büyülü bariyerin alt kısmını sorunsuz bir şekilde onarabildik. Ancak bu süreçte, tamiratlara yardım etmesi için işe aldığımız kişilerden biri küçük bir kaza geçirmiş gibi görünüyor...”

“Kaza mı?” diye sordu Flio ve Elinàsze, şaşırtıcı bir uyumla aynı anda.

“Ah... Şey, bakın...” Zofina geveledi, ardından derin bir iç çekerek devam etti, “Biliyorsunuz, bu tek gezegenimsi dünya değil ve Semavi Diyar her zaman personel sıkıntısı çekiyor. Başlangıçta, Klyrode’nin gök kubbesinin tamiratı için ayırabildikleri tek melek bendim. Dünyanın sakinlerinden bir başkasının yardımını almanın en iyisi olacağını düşündüm...”

◇Bu Sırada—Houghtow Şehri, Blossom Acres'taki Goblin Kulübesi◇

“Hapşuuu!!!” Goblin Hokh’hokton’un yaşadığı kulübenin bir odasında, Blossom Acres olarak bilinen çiftlikte, Telbyress aniden güçlü bir şekilde hapşırdı.

Telbyress—eskiden Semavi Diyar'ın bir tanrıçasıydı, görevlerini ihmal ettiği için makamından edilmiş ve sürgün edilmişti. Şu anda Hokh’hokton’un kulübesinde, goblin'in kendisinden hiç izin almadan yaşıyordu. Çiftlik işlerine yardım etmesi gerekiyordu ama dizginlenemez alkol bağımlılığı ve her türlü işe iliklerine işlemiş tiksintisi yüzünden çoğu zaman Hokh’hokton’un hışmına uğruyordu.

“Uğvah!” Hokh’hokton, önce sesten irkilmiş, sonra yüzünü sinirle buruşturarak bağırdı. “Sana kaç kere söyledim?! Hapşırırken ağzını kapa, budala! Sümüğünü her yere bulaştırıyorsun!” diye hırladı, düşmüş tanrıça burnunu ovuştururken Telbyress’e yumruğuyla vurdu.

Hokh’hokton—bir zamanlar Karanlık Ordu’da piyade askeri olarak görev yapmış bir goblin. Şu anda Blossom Acres’ın tam zamanlı bir çalışanıydı ve kendini çiftlik işine adamıştı. Ne yazık ki, Telbyress’e bakma sorumluluğuyla yüklenmişti...

“Ah ha ha!” Telbyress, Hokh’hokton’un yumruğunu gülerek savuşturdu. “Acaba dışarıda biri hakkımda dedikodu mu yapıyor...” Sonra, sanki dünyada hiçbir derdi yokmuş gibi, mendilini burnuna götürdü ve yüksek sesle “Snrrrrrrrrfk!!!” diye sildi.

“Elbette yapıyorlar!” diye hırladı Hokh’hokton. “Semaviler cömertlikleriyle sana işte bir şans daha verdiler, sen de her şeyi berbat ettin! İşini düzgün yapsaydın, seni Semavi Diyar'a geri alabilirlerdi ama hiçbir şeyi doğru yapamazsın, değil mi?” Ellerini başına bastıran Hokh’hokton derin bir iç çekti.

“Ah ha ha! Aman ne olacak! Alt yarının tamiratını hallettik, ne var bunda?” Telbyress tekrar güldü, elini sallayarak konuyu geçiştirdi. “Yine de, şimdi gök kubbenin üst kısmının tamirata ihtiyacı olduğuna inanamıyorum! Kimin aklına gelirdi ki, ha?”

“Bir dakika dur bakalım, Telbyress!” Hokh’hokton’un kulübesinin kapıları açıldı ve kolları kavuşturulmuş, Telbyress’e öfkeyle bakan Blossom içeri girdi.

Blossom—aslen Klyrode Kalesi’ne hizmet eden bir şövalye birliğinden ağır bir şövalyeydi, ancak şövalyeliği bırakmış ve Flio’nun evinde kalmaya başlamıştı. Birlik lideri Balirossa’nın en iyi arkadaşıydı. Çiftçi bir aileden gelen Blossom, tüm tarım becerilerinde üstündü ve şimdi bu becerilerini Flio’nun mülkünde bulunan geniş tarım arazilerinin yöneticisi olarak kullanıyordu.

Telbyress, Blossom’ın yüzündeki öfkeyi görünce irkilip geriye sendeledi. “N-Ne? B-Bayan Blossom? N-Neyinize bu kadar sinirlendiniz?”

“Neyime mi sinirlendim, öyle mi diyorsun?” Blossom öfkeyle kulübeye dalarak ve yüzünü düşmüş tanrıçanınkine iyice yaklaştırarak karşılık verdi. “Bay Flio ve Elinàsze’nin şu an gökyüzünde o bariyerdeki tüm hasarı tamir etmesinin kimin suçu olduğunu sanıyorsun? Bütün gök kubbe kendi içine çöküyor çünkü ilk seferinde işini savsakladın!”

“B-Bayan Blossom...” Telbyress, yüzündeki ani gerginliğe ve alnından akan soğuk tere rağmen yapabildiği kadar tatlı gülümseyerek yalvardı. “B-Bunun için sinirlenmeye gerek yok, değil mi?”

“Gerçekten de,” diye devam etti Blossom, “kırdığın şeyi düzeltmek için sorumluluk alıp oraya geri dönmesi gereken sen olmalısın, ama Bayan Zofina sana bu işi emanet edemeyeceğini söyledi ve senin yerine Bay Flio’dan yardım etmesini istedi, çünkü o Semavi Büyü kullanabiliyor falan. Karşılığında burada, çiftlikte çalıştığından iki kat daha sıkı çalışacağına söz vermiştin, hatırlıyor musun?”

“Ş-Şey...” Telbyress kekeledi. “Ben, yani...”

“Ve yine de, bir süredir senden ne bir iz ne bir haber göremediğimi fark ettim!” dedi Blossom. “İçime doğmuştu ve işte, kalkıp eve geri dönmüşsün!”

“Ne yaptın sen?!” Hokh’hokton, o işe yaramaz tanrıçaya dönerek kükredi. “Telbyress! Az önce bana Bayan Blossom’ın sana izin verdiğini söylemiştin!”

“Ş-Şey... Yani... Bakın...” Telbyress, bir açıklama bulmaya çalışarak konuştu.

“İzin mi?!” dedi Blossom. “Ben kesinlikle öyle bir şey söylemedim!”

Blossom ve Hokh’hokton ikisi de yüzlerini Telbyress’e tehlikeli derecede yaklaştırdılar, her biri sırayla ona fırça kaydı.

“S-Söylemedin mi?” dedi Telbyress, yüzüne yapışmış zoraki gülümsemesiyle daha da geriye çekilerek. “B-Bu komik... Yemin edebilirdim ki bana öyle bir şey söylemiştin...” Bir an sonra, ifadesi aniden değişti. “Ah ha ha... Şey, özür dilerim!” dedi, arkasını dönüp odanın arkasındaki pencereye doğru son hızla koştu.

“Hey! Telbyress! Dur!” diye bağırdı Blossom.

“Çok çok üzgünüm!” Telbyress, pencere pervazına atlayıp kulübenin dışına çıkarken arkasından seslendi. “Acil bir işim olduğunu hatırladım da halletmem gerekiyor!”

Ancak ayakları dışarıdaki toprağa basar basmaz, Telbyress doğrudan kendisine doğru gelen kocaman bir yumrukla karşılaştı. “Hyaaaaaah?!” diye çığlık attı, geriye doğru sendeledi, ancak yumruk yüzüne değmesine kıl payı kala durdu. Sonra yumruğun kime ait olduğunu gördü. Blossom kulübeye girerken pencerenin dışında bekleyen Kora’ydı.

Kora—yakındaki oni köyünün şefi Ura’nın tek kızıydı, peri halkından bir anneden doğmuş melez bir çocuktu ve babasının oni kanını miras almıştı. Son derece utangaç ve öz bilinçli bir kızdı ama Flio’nun ev halkına büyük ölçüde kalbini açmıştı ve özellikle de evlat edindiği annesi Blossom’a bayılıyordu.

Kora küçük bir kızdı ama yumruğunu savururken sadece sağ kolunu büyütmüştü, Telbyress’i pataklayacakmış gibi yaparak. “Anneme sorun çıkarma...” diye mırıldandı sessizce, düşmüş tanrıçaya buz gibi bir bakış atarak.

“Y-Y-Yapmayacağım!!!” Telbyress, yüzünden yaşlar akarken feryat etti, önündeki küçük kızdan korkarak duvara yapıştı.

“Pekala,” dedi Blossom, Telbyress’i elbisesinin yakasından arkadan kavrayarak. “Hadi işe geri dönelim, ne dersin?”

“E-Evet, hanımefendi...” dedi Telbyress, Blossom onu kulübeden sürükleyerek uzaklaştırırken.

◇Klyrode Gök Kubbesinin Üzerine Geri Dönüş◇

“Telbyress bu dünyada ikamet ettiğine göre, bariyerdeki hasarı onarmak için yardımını alabileceğimi düşündüm. Nasıl performans gösterdiğine bağlı olarak, bunu Semavi Diyar'a dönmesine izin verilip verilmeyeceğini belirlemek için bir test olarak kullanmayı bile düşünüyordum. Ama bunun yerine, büyü gücünü kullanarak kendini yormamaya karar verme cüretini gösterdi. Sadece bariyeri tamir ediyormuş gibi yaptı ve hasarsız gök kubbe kısmını gererek deliğin üzerine özensiz bir yama yaptı. Sonuç olarak, bütün bariyer kendini sürdüremeyecek kadar inceldi ve dağılmaya başladı...” Zofina, hikayeyi anlatmayı bitirirken derin bir iç çekti ve başını salladı.

“Çok çok üzgünüm,” dedi Flio yüzünü buruşturarak. “Telbyress’in işte bu kadar kötü davrandığını hiç bilmiyordum.”

“Ah, hayır, hayır!” Zofina onu hemen rahatlatmak için acele etti. “Siz kesinlikle yanlış bir şey yapmadınız, Bay Flio. Hep o eski, başarısız tanrıçanın suçu.”

"Söyledikleriniz için minnettarım," diye karşılık verdi Flio. "Fakat Telbyress Klyrode dünyasında kaldığı süre boyunca ona biz göz kulak olduk. Onun uygunsuz davranışları, bakıcıları olarak bize de yansır. Üstelik, gökkubbenin ilk etapta hasar görmesinin nedeni, ev halkımızdan Levana ile ilgiliydi. Ailemizin neden olabileceği her türlü sorunun sorumluluğunu üstlenmem en doğrusu."

Gökkubbenin alt kısmındaki ilk hasar, Yıkım Canavarı Hydrana'nın büyülü bir şekilde büyütülmüş bir parçasının, Levana'nın tam leviathan formuyla birlikte kıta sahanlığının dibindeki bir delikten düşerek, çok aşağıdaki yeraltı dünyası Dogorogma'ya kadar çarparak inmesiyle meydana gelmişti.

Şunu da belirtmek gerekir ki, Kahraman Altın Saç ve partisi de o gün yaşananlarda büyük rol oynamıştı... ancak orada bulunan hiç kimse, o grubun bu duruma dahil olduğundan haberdar değildi.

"Duygularınızı takdir ediyorum..." Zofina, yüzünde karmaşık bir ifadeyle Flio'ya dönüp baktı. "Yine de, bu görev Göksel Düzlem'in talebi üzerine, benim kişisel tavsiyemle verilmişti. Sorumluluğun aslan payını benim üstlendiğimi düşünmeden edemiyorum..." Flio ise tüm konuşma boyunca büyüsünü yapmayı sürdürüyor, gökkubbeyi şaşırtıcı bir hızla onarıyordu.

"Hiç de değil!" diye ısrar etti Flio. "Göksel Düzlem, yönetmek zorunda olduğu sayısız gezegenimsi dünya yüzünden hep personel sıkıntısı çekiyor, değil mi? Umarım bu büyük planda biraz olsun yardımcı olabilmişizdir. Gerçi..." Flio, burada Zofina'ya kendine has rahat gülümsemelerinden birini bahşetti. "Karşılığında Dogorogma'ya bir gezi iznine kesinlikle hayır demezdik."

"A-Ah, evet, elbette..." Zofina, ifadesindeki yadsınamaz bir katılıkla da olsa gülümsemesine karşılık verdi.

Yeraltı dünyası Dogorogma, birçok gezegenimsi dünyanın kapladığı alanın altında, Göksel Düzlem'in yetki alanındaki dünyaların en alt katmanıydı. Kozmostaki özel konumu nedeniyle, doğrudan Göksel Düzlem'in tanrıçaları tarafından yönetilirdi. Tanrıçaların, ömrünü tamamlamış gezegenimsi dünyalardan bitki ve hayvanları taşıyıp koruduğu bir yer olmasının yanı sıra, güçlü Felaket Canavarları için de bir hapishane görevi görüyordu. Doğru dünyada fahiş bir fiyata alıcı bulabilecek pek çok canlıya ev sahipliği yaptığından, Göksellerin bile Dogorogma'yı ziyaret etmeden önce resmi izin alması gerekirdi.

Epifani büyüsü sayesinde Göksel seviye sentez büyüsünde ustalaşmış olan Flio, diğer birçok etkisinin yanı sıra, bir tanrıçanın cildine bile gençlik ışıltısı kazandıran belirli bir şifalı toz yaratabiliyordu. Böyle bir ilaç yapmak, Göksel Düzlem'in kendisinde unutulmuş bir sanattı. Hatta kozmosun bu köşesindeki tüm dünyalar arasında, bu başarıyı gerçekleştirebildiği bilinen tek iki kişi Flio ve kızı Elinàsze'ydi.

"Onlara, orada tutulan büyülü Felaket Canavarlarının etinden, şifalı tozu yapmak için ihtiyaç duydukları malzemeleri elde etmeleri amacıyla Dogorogma'ya girmeleri için birçok kez izin verdik — üstelik Dogorogma'dayken nadir otlar ve büyü canavarları da toplayacakları zımni anlaşmasıyla..." Zofina, Flio'ya garip bir şekilde geri gülümserken böyle düşündü. Gülümsemesinin tamamen samimi olmadığı daha açık olamazdı. "Fakat bu tür bir takasa pek sıcak bakmayan bazı tanrıçalar var. Ve Bay Flio için izin almak, onların grubuyla da müzakere etmek anlamına gelecek. Dürüst olmak gerekirse, bunu düşünmek bile midemi tekrar bulandırıyor."

"Hadi ama, Bayan Zofina," dedi Elinàsze, bariyeri onarma işinden başını kaldırarak. "Babam ve ben, uygun kanalları takip etmeye ve Dogorogma'ya yalnızca izin aldıktan sonra girmeye özen gösterdik, değil mi? Göksel Düzlem'in kurallarına uymaya niyetliyiz, biliyorsunuz. Bu ihtimal yüzünden bu kadar sıkıntılı görünmenize kesinlikle gerek yok."

"E-Evet... Haklısınız, elbette..." Zofina, düşünceli bir şekilde başını eğdi. Bayan Elinàsze haksız değil, diye düşündü. Özellikle de bahsetmek isteyeceğim başka dünyalardan bazı insanlarla kıyaslandığında, mesela cadı Stellamh gibi. O cadı, ne söylersek söyleyelim, canı ne zaman isterse Dogorogma'ya girip ot toplamaya devam ediyor. Ve kendi büyü gücü ortalama bir Göksel'inkiyle eşdeğer olduğu için, geliş gidişlerini takip etmek için yaptığımız büyüleri etkisiz hâle getirebiliyor. Bay Flio ve Bayan Elinàsze de isterlerse aynı şeyi yapmakta kesinlikle zorlanmazlardı. Sanırım prosedürlerimize bu kadar uyumlu oldukları için minnettar olmalıyım...

Tam o sırada, Zofina'nın aklına başka bir düşünce geldi. "Bayan Elinàsze," dedi. "Belki size alakasız bir şey sorabilir miyim?"

"Evet? Ne oldu?" diye sordu Elinàsze.

"Dogorogma bir yana, başka gezegenimsi dünyaları ziyaret etmediniz, değil mi?"

"Hım?" diye karşılık verdi Elinàsze masumca. "Neden soruyorsunuz ki?"

"Şey..." diye başladı Zofina. "Şu var ki, Göksel Düzlem'in kozmosun bu bölgesinde birilerinin seyahat ettiğine dair işaretler keşfettiğine dair raporlar aldım..."

"Anlıyorum..." dedi Elinàsze. "Şahsen ben başka gezegenimsi dünyalara seyahat ettiğimi söyleyemem. Özellikle de gökkubbenin etrafındaki bariyer bu şekilde hasar görmüşken, bunun Klyrode'yi ziyaret eden başka bir dünyadan biri olduğunu düşünmeye meyilliyim." Daha fazla soruyu engellemek istercesine silahsızlandırıcı bir şekilde gülümsedi. "Ve bu arada, böyle bir şeyin tekrar olmasını engellemek için bu onarımları hızlandırıp bitirmeliyiz belki de!"

"E-Evet, haklısınız, elbette..." Zofina, Elinàsze'nin argümanının gücü karşısında tamamen çaresiz kalmıştı. Karşılık olarak boyun eğerek başını sallamaktan başka bir şey yapamadı.

Ancak Flio, göz ucuyla bu değişimi izlerken bir şey hatırlamış gibiydi. Biliyor musun... diye düşündü. Elinàsze'nin varlığını hissedemediğim zamanlar oluyor, hem de hiçbir gizleme büyüsü kullandığına dair bir işaret olmamasına rağmen. O olamaz... Değil mi? Başını hafifçe yana eğdi ve Elinàsze'nin yüzünü uzun bir an inceledi.

"Evet, baba?" dedi Elinàsze, babasının kendisine baktığını fark edip parlakça gülümseyerek. "Yüzümde bir şey mi var?"

"A-Ah! Hayır, bir şey değil! Bana aldırma!" dedi Flio. G-Gerçekten... diye düşündü, dudaklarını büzerek yüzünü buruşturmuş bir halde gökkubbeyi onarma işine geri dönerken. İmkansız... değil mi?

"Elbette, ziyaret ettiğim yer Göksel Düzlem, gezegenimsi bir dünya değil..." Elinàsze, Flio'ya göz ucuyla bakarken böyle düşündü. "Yani teknik olarak, hiçbir konuda yalan söylemedim!"

Neyse ki Elinàsze için, çevredeki hiç kimse onun zaferle yaramazca dilini çıkardığını fark etmedi.

Bu Sırada — Houghtow Şehri, Fli-o'-Rys Genel Mağazası

Houghtow Şehri'nde yine yoğun bir gündü; şehrin hemen dışındaki Fli-o'-Rys Genel Mağazası çevresinden şehrin geri kalanına kadar sokaklar insan doluydu. Mağazanın kendisi de müşterilerle dolup taşıyordu. Oradaki pek çoğu, Flio'nun ülke genelinde inşa ettiği birçok biniş kulesinden birinde Houghtow Şehri'ne giden Büyülü Firkateyn'e binmişti; kaliteli büyü eşyaları, esrarengiz aletler ve diğer çeşitli eşyaları arayışıyla gelmişlerdi.

Mağazanın içinde Uliminas derin bir iç çekti.

Uliminas — Ghozal'ın Karanlık Olan olduğu dönemde işbirlikçisi olarak tanınan bir cehennem kedisi. Ghozal tahtını bıraktığında, o da Karanlık Ordu'dan ayrılmış ve şimdi yarı insan kılığında Fli-o'-Rys Genel Mağazası'nda çalışıyordu. Artık onun iki eşinden biri ve Folmina'nın annesiydi.

"Günlerdir böyle..." diye şikayet etti Uliminas, bir yığın belgeye göz atarken başını kaşıyarak. "İşler tıkırında olduğu için ben de herkes kadar memnunum, ama buna yetecek kadar elimiz ayağımız yok..."

"Ne o?" dedi Balirossa, elinde büyük bir tahta kasa taşırken Uliminas'a doğru dönerek. Şövalyelik zamanlarını anımsatan her zamanki tarzında giyinmişti, ancak kıyafetlerinin üzerinde bir personel önlüğü vardı. "Elindeki herkes yardım etmesine rağmen hâlâ personel sıkıntısı mı çekiyoruz? Benim tahminimce, Snow Little bizimle çalıştığı kısa sürede takdire şayan bir performans sergiledi."

Balirossa — Klyrode Kalesi'ne hizmet eden bir birlikten eski bir şövalye. O zamandan beri şövalyeliği bırakmış, şimdi Flio'nun evinde yaşıyor ve Fli-o'-Rys Genel Mağazası'nda çalışıyordu. Ghozal'ın iki eşinden biri ve Ghoro'nun annesiydi.

Balirossa'nın arkasında, onunkiyle aynı önlüğü giymiş, ancak bir elbiseyle kombinlenmiş olan Snow Little, neşeyle başını salladı.

Snow Little — Garyl'ın eski sınıf arkadaşı. Masal halkının kalan birkaç üyesinden biri olarak, çağırma büyüsüne doğal bir yeteneği vardı. Garyl'ın birçok eski sınıf arkadaşı gibi, çocuğa karşı romantik duygular besliyordu. Houghtow Büyü Koleji'nden mezun olduktan sonra Fli-o'-Rys Genel Mağazası'nda iş bulmuştu.

"E-Elbette elimden gelenin en iyisini yapıyorum!" diye neşeyle söyledi Snow Little. Balirossa gibi o da bir kutu taşıyordu — elbette büyüsüyle çağırdığı masal cüceleri de öyle. "Yardımcı olabileceğim herhangi bir şey olursa lütfen bana bildirin!" Arkasında, cücelerin hepsi hep birlikte başlarını salladılar.

"Endişelenmeyin, tüm çabalarımız sayesinde stok ekibi iyi durumda," dedi Uliminas, elindeki belge yığınına pişman bir yüz buruşturmayla vurarak. "Şimdi ihtiyacımız olan şey, çalışan maaşlarını halledecek daha fazla insan!"

"Ç-Çok üzgünüm..." dedi Balirossa, ifadesi sertleşirken. "Korkarım bu mağazanın kullandığı matematik seviyesi beni aşıyor. Siz matematik dersindeyken, ben kılıç çalıştım..."

"Beni de aşıyor..." diye onayladı Snow Little, özür dilercesine gülümseyerek. "Gerçi size masal okumamı isterseniz, bunda oldukça iyiyim."

“Hey, kendinizi bu kadar hırpalamanıza gerek yok,” Uliminas gülümseyerek ikisini teselli etti. “Evrak işlerimizde epey karmaşık figürler var ne de olsa.” Sadece genel mağazanın satışları ve alışverişleri olsa bir nebze, diye düşündü. Ama bir de büyülü canavar kiralama ücretleri, büyülü canavar yarış salonunun işletme giderleri, bölgeden bölgeye tamamen farklı meblağlar tutabilen diğer yerlerimizden elde edilen mekan ücretleri var… Blossom Acres’ı işletmenin tüm o farklı giderlerinden bahsetmiyorum bile… Fvaah… Ne kadar çok düşünsem, baş ağrım o kadar artıyor…

Uliminas’ın gözleri, pencerenin dışındaki engin ve mavi gökyüzüne takıldı. Bay Flio hayatı boyunca bir tüccardı. Dağ gibi muhasebe evrak işini bir anda yok etmeyi bilir. Ama şu an, Göksel Diyar’a yardım etmek için göklerde. Bu arada, onun yerini dolduracak birini bulmalıyım! İçini çekti ve bakışlarını tekrar dükkana çevirdi, duvarlardan birine asılı bir el ilanına göz ucuyla baktı: “Eleman Aranıyor! Özellikle Matematik Konusunda Yetkin Personel Aranıyor!”

“Yine de…” dedi, bir kez daha pencereden dışarı bakarak. “Gökkubbe gerçekten dağılıyor mu? Buradan bakınca gökyüzü her zamanki gibi görünüyor…”

“Ah, evet…” dedi Hiya, cehennem kedisi düşüncelere dalmışken Uliminas’ın arkasında belirerek.

Hiya, ışığın ve karanlığın kökenine hükmeden cin. Klyrode dünyasını tamamen yok etmeye yetecek kadar büyü gücüne sahip olsalar da, bu bile onların Flio’ya yenilmelerini engelleyememişti. O zamandan beri Flio’nun evinde yaşamaya başlamış, ona ‘Yüce Varlık’ diye tapıyorlardı.

“Bu, gökkubbeyi oluşturan büyü bariyerinin dünyaya bakan tarafına yapılan Göksel büyü Yakınlık Reddi yüzünden,” diye açıkladı Hiya. “Bizim bakış açımızdan, o büyü, üzerimizde sonsuz gökyüzünden başka hiçbir şey yokmuş gibi görünmesini sağlıyor. Eğer yerinde olmasaydı, Uçuş büyüsü yapabilen herhangi bir büyü kullanıcısı veya uçma gücüne sahip herhangi bir büyülü canavar teoride gökkubbeye ulaşabilirdi. Yakınlık Reddi büyüsü, belirli bir mesafenin ötesine yaklaşan her şeyi, fiziksel bir değişim yaşadığını fark ettirmeden belirli bir uzunlukta geriye iterek, onları adeta sonsuz bir döngüye hapseder.”

“Ve sen bile o bariyeri aşamaz mıydın, Hiya?” diye sordu Uliminas.

“Ne yazık ki, aşamazdım. Klyrode dünyasında ortaya çıkan her büyüyü kullanabiliyorum, ancak Göksel Büyü'nün etkisinden kaçınmamı ve gökkubbeye ulaşmamı sağlayacak hiçbir büyü yapamam. Böyle bir başarıyı yalnızca Göksel Büyü'de ustalaşmış biri gerçekleştirebilir ve bizim dünyamızda sadece dört kişi var: Yüce Varlık Bay Flio'nun kendisi ve babasının yatkınlıklarını miras almış saygıdeğer kızı Hanımefendi Elinàsze, ayrıca Göksel Diyar'ın eski sakinlerinden Telbyress ve Tanya. Bu arada, Yüce Varlık'ın diğer çocukları, Sör Garyl ve Hanımefendi Rylnàsze, yatkınlıklarını anneleri Madam Rys'ten daha güçlü bir şekilde miras almış gibi görünüyorlar…”

Hiya, açıklamasını ağırbaşlı bir reveransla bitirdi, tam o sırada aklına başka bir şey gelince parmağını alt dudağına bastırdı. “Ah, unuttum. Bu dünyada Göksel Büyü kullanabilen başka bir varlık daha var; bu durumda bir canavar…” dedi, kendisi de pencereden dışarı bakarak.

“Miyav?” diye sordu Uliminas, o, Balirossa ve Snow Little cinin bakışlarını takip etmek için döndüler…

“Hım…” dedi Flio, kollarını kavuşturarak etrafına bakındı. “Bariyerin bu kısmı çoğunlukla onarılmış gibi görünüyor.”

“Evet, ben de öyle düşünüyorum, baba!” Elinàsze, ellerini beline koymuş babasının arkasından etrafı tararken memnuniyetle başını sallayarak onayladı.

“Baba! Abla Elinàsze!” Tam o sırada, Flio ve Elinàsze aşağıdan kendilerine doğru gelen bir kız sesi duydular. Bir an sonra, ona ikinci bir ses katıldı.

“Efendim kocam! Elinàsze!”

Flio aşağı baktığında, dalgalanan altın yeleli, dört bacaklı ve kocaman bir çift kanadı olan büyülü bir canavarın aşağıdaki yerden yükselerek şaşırtıcı bir hızla onlara doğru geldiğini gördü. Sırtında kızı Rylnàsze ve karısı Rys’i görebiliyordu.

Rylnàsze, Flio ve Rys’in en küçük çocuğu. Olağanüstü bir eğitmen potansiyeli ve büyülü canavarlarla arkadaş olma gibi tuhaf bir yeteneğe sahipti. Yeteneklerini, şu anda derslere katıldığı Houghtow Büyü Koleji’ndeki büyülü canavarlara bakmak için iyi kullanıyordu.

Rys, eskiden Karanlık Ordu’dan, kurt benzeri bir iblis savaşçıydı. Flio’nun elinde yenilgisinden sonra, Rys karısı olarak onunla birlikte yürüme kararı aldı. Flio’ya karşı sonsuz bir hayranlığı vardı ve evinde yaşayan herkes için bir nevi anne figürüydü.

Rys, büyülü canavarın sırtında oturduğu yerden ayağa kalktı, kollarındaki büyük piknik sepetini başının üzerinde tutarken kulaklarına kadar sırıtıyordu. “Öğle yemeği getirdim!” dedi. “İşe ara vermeye hazır mısınız?”

“Bekle bir dakika…” dedi Zofina. “Gezegenimsi bir dünyanın sakinlerinin gökkubbenin diğer tarafında bize ulaşması imkansız olmamalı mı?” Sonra gözleri faltaşı gibi açıldı, Rys ve Rylnàsze’nin bindiği büyülü canavara daha iyi bakınca inanamayarak baka kaldı. “Ş-Şu büyülü canavar! Yoksa o mu?!”

“Ah evet!” diye yanıtladı Rylnàsze, Zofina’nın kendilerine baktığını fark edince neşeyle gülümseyerek. “Bu tatlı şey Leonorna!”

“L-Leonorna…” diye tekrarladı Zofina. “Şaşılacak bir şey değil… Elbette bir İlahi Canavar Göksel Büyü kullanabilir…”

İlahi Canavar Leonorna, gezegenimsi dünyaları denetlemekle görevli ilahi canavarlardan biriydi. Kadın düşkünlüğü yüzünden, ki bu azımsanmayacak sayıda gezegenimsi dünyayı kaosa sürükleyecek kadar kötüydü, Göksel Diyar’ın tanrıçaları tarafından yeraltı dünyası Dogorogma’ya sürgün edilmeye mahkum edilmişti. Dogorogma’ya yaptıkları gezilerden birinde Flio ve arkadaşlarıyla karşılaşmış, böylece Rylnàsze’nin evcil hayvanlarından biri olarak yeni bir yuva bulmuştu.

“Mütevazı şahsımı İlahi Canavar gibi yüce bir unvanla anmanıza kesinlikle gerek yok,” dedi Leonorna, tamamen şaşkına dönmüş Zofina’nın hayretine, aşırıya kaçan bir nezaketle derin bir reverans yaparak. “Ben sadece Hanımefendi Rylnàsze’nin evcil hayvanlarından biriyim.”

“E-Affedersiniz…” diye cesaret ederek sordu Zofina. “Karşılaştığı hemen her kadına, insan, yarı insan ve büyülü canavar fark etmeksizin saldırmasıyla bilinen aynı Leonorna değil misiniz?”

“Ha ha! Geçmişte bu tür yaramazlıklar yapmış olabilirim…” dedi Leonorna iyi huylu bir kahkahayla. “Ama sizi temin ederim, tüm bunları çoktan geride bıraktım!”

“Elbette ki bıraktın!” dedi Rys, Leonorna’nın yelesinden sıkıca yakalayarak. “Ve eğer bir daha yaparsan, lord kocamın adına seni cezalandırmak zorunda kalırım!” Konuşurken gülümsüyordu, ancak Leonorna’nın yelesini tutan elini kurt benzeri iblis formuna dönüştürmüş, arkasında parıldayan kötücül bir aura yükseliyordu.

Geri kalmamak için, tek boynuzlu tavşan Shebe, Rylnàsze’nin omzundan aşağı atladı ve öfkeli bir “Hırt hırt!” sesiyle Leonorna’nın sırtına tam isabetle tekmelemeye başladı.

Shebe, ailenin evcil hayvanı Sybe ile yakınlaşmış vahşi bir tek boynuzlu tavşandı. Şimdi Flio’nun evinde Sybe’nin eşleşmiş partneri olarak yaşıyordu.

Shebe’nin çocukları Sube, Sebe ve Sobe, ayrıca Sybe ve Tybe, Rylnàsze’nin diğer yakın büyülü canavar arkadaşları da onları takip ederek Leonorna’nın sırtına tekmelediler.

Sybe, aslen Flio’nun rastgele bir karşılaşmada tanıştığı vahşi bir psikobeardı. Her şeye gücü yeten tüccara karşı zafer umudu olmadığını anlayınca hemen teslim oldu ve sonrasında Flio’nun evinde bir aile evcil hayvanı olarak yaşadı. Çoğu zaman Flio’nun büyüsüyle ona bahşettiği alternatif tek boynuzlu tavşan formunda görünüyordu.

Sube, Sebe ve Sobe, Sybe ve Shebe’nin çocuklarıydı. Sube ve Sobe annelerinin tek boynuzlu tavşan özelliklerini taşıyorlardı, Sebe ise psikobear babalarına daha çok benziyordu.

Tybe, genç bir Felaket Ayısı yavrusuydu. Ailenin Dogorogma’ya yaptığı gezilerden birinde kayıp bir yavru köpek gibi Rylnàsze’yi takip etmeye başladı ve böylece onu Klyrode’ye geri getirdiler, şimdi Rylnàsze’nin tanıdıklarından biri olarak hizmet ediyordu.

“S-Durun, herkes!” dedi Rylnàsze, küçük büyülü canavarlar Leonorna’nın sırtına tekmeleyip dururken telaşla kollarını sallayarak. “Leonorna artık uslu bir çocuk! İyi geçinmeniz gerek, tamam mı?”

“Ama itiraf etmelisin ki…” Elinàsze sırıtarak ve başını iki yana sallayarak dedi. “Leonorna eve ilk geldiğinde epey berbattı.”

“Kesinlikle öyleydi,” diye onayladı Rys, vurgulu bir şekilde başını sallayarak. “Ve eğer bir daha böyle şeyler yaparsan ne olacağını biliyorsun, değil mi?” diye sordu, Leonorna’ya sert bir bakış atarak. Gözlerindeki nazik ve hoş ifade gitmiş, yerini suyu buza çevirebilecek gibi görünen öfkeli bir bakışa bırakmıştı.

“Sanırım geçen sefer olandan sonra anladı,” diye ekledi Elinàsze, o da aslana bakarken yüzündeki gülümsemeye rağmen gözleri annesinin gözlerindeki buz gibi soğukluğu almıştı. “Ama bir dahaki sefere, onu daha önceki kadar kolay bırakmam.”

“E-E-Elbette!” Leonorna, tüm vücudu korkuyla titreyerek çok küçük bir baş sallamasıyla onayladı. “Göksel Diyar’ın tüm tanrıçaları üzerine yemin ederim ki bir daha asla böyle aşağılık bir şey yapmayacağım!”

Zofina kısa bir mesafeden izledi. Ş-Şu aslan belasını bu denli korkutmak için ne yapmış olabilirlerdi ki, diye düşündü, tam o sırada aklına bir şey dank etti. “E-Affedersiniz… Bay Flio?”

“Evet?” diye sordu Flio. “Ne oldu?”

“Yarım ay kadar önce bir raporda Leonorna’nın velayetini üstlendiğinizi okuduğumu hatırlıyorum, doğru mu?”

“Doğru,” diye onayladı Flio. “Ne de olsa, bir Felaket Canavarı veya İlahi Canavar gibi S-Rütbe bir büyülü canavarla ya arkadaş olduğumuzda ya da onu yendiğimizde Göksel Diyar’a bildirmem söylendi.”

Zofina elini kaldırıp sağdan sola doğru hareket ettirdi, satırlarca metinle dolu bir pencere çağırdı. "Kayıtlarımıza göre, yaklaşık yarım ay önce bu dünyada sebebi belirlenemeyen büyük çaplı bir deprem de gözlemlemişiz..." diye okudu, başını merakla yana eğerek.

"Acaba neydi ki o!" dedi Flio, her zamanki rahat gülümsemelerinden biriyle. "Ama şimdilik bu konuyu burada bırakalım isterseniz."

"Y-Yani..." diye düşündü Zofina, ifadesi sertleşirken. Leonorna'ya verilen ceza, büyük ihtimalle gezegen çapında bir depreme yol açacak kadar şiddetliydi...

Bu Sırada — Houghtow Şehri Yakınlarındaki Bir Göl

Houghtow Şehri'nin dışında, Klyrode Kalesi'ne giden yolun kenarındaki ormanın biraz içinde, Ghozal'ın kıyısında keyifli bir gün geçirdiği büyük bir tatlı su gölü vardı.

Ghozal — eski adıyla Karanlık Varlık Gholl, tahtını küçük kardeşi Yuigarde'ye devredip en iyi arkadaşı Flio'nun evinde insan kılığında beleşçi olarak yaşamaya başlayana dek. İki güzel eşi vardı: Karanlık Varlık olduğu dönemden eski yoldaşı Uliminas ve insan kılıç ustası Balirossa. Folmina ve Ghoro'nun babasıydı.

"Hım!" diye haykırdı Ghozal. "Burası kalbi iyileştirmek için harikalar yaratıyor. Buraya her geldiğimde kendimi iyi ve tazelenmiş hissediyorum!" Ghozal, kısa pantolon ve kısa kollu bir gömlek giymiş, başında büyük bir hasır şapka, elinde ise oltasıyla duruyordu; misinanın ucu gölde sallanırken, önündeki güzel manzaraya huzurla bakıyordu.

"Doğru dedin!" dedi Sleip, kollarını kavuşturmuş izlerken başını sallayarak. "Bu gölün kalbi yatıştıran bir yanı var."

Sleip — Ghozal Karanlık Varlık olarak hüküm sürerken, Karanlık Ordu'nun Cehennem Dörtlüsü'nden biri olarak hizmet etmiş, lichsteed adıyla bilinen güçlü bir iblis. Şu anda Flio'nun evinde yaşıyor, karısı Byleri ile birlikte çiftliği yönetiyor, sihirli canavar yarış salonundaki yarışlara katılmadığı zamanlarda.

"Flio Bey'e minnettar olmalıyız ki, ailelerimizle böyle zaman geçirebileceğimiz düzenli izin günlerimizi sağlıyor," dedi Sleip.

"Kesinlikle," diye onayladı Ghozal. "Böyle yaşamak, Karanlık Varlık olduğum zamanlarda herkesi çok fazla çalıştırdığımı düşündürüyor bana."

"Saçmalık!" diye ilan etti Ura, kahkahalarla gülerek ve Ghozal ile Sleip'in omuzlarına pat pat vurarak yanlarına geldiğinde.

Ura — oni köyünün şefi, Kora'nın babası ve Blossom'ın resmiyete dökülmemiş kocası. Peri ırkından karısı vefat ettiğinden beri kızı Kora'yı tek başına büyütüyordu. Zamanla, bir grup iblis serserisine bakmakla sorumlu hale gelmiş ve onları düzgün bir köye dönüştürmüştü. Derin duygulara sahip, kusursuz karakterli ve Karanlık Varlık Gholl zamanında Cehennem Dörtlüsü'nde bir pozisyon için düşünülecek kadar güçlü bir adamdı.

"Senin yüce baban hâlâ Karanlık Varlık'ken, herkesi hiç izin vermeden çalıştırırdı! Neredeyse nefes alacak zamanımız bile olmazdı!" diye anımsadı Ura, konuşurken kahkahalarla gülerek Ghozal ve Sleip'in omuzlarına tekrar vurdu. "Bütün klanım, bu sefil çalışma koşullarına dayanamadığı için Karanlık Ordu'dan ayrıldı! Ama tahta geçtiğinde işlerin çok daha iyiye gittiğini duydum — öyle ki neredeyse Karanlık Ordu'ya yeniden katılmayı düşündüm!"

"Hım..." Ghozal gülümsedi. "Bunu duymak sevindirici, itiraf etmeliyim."

"Biliyor musun..." diye yorumladı Sleip. "Konuyla alakasız ama, o canavar Leonorna ne belaydı, değil mi?"

"Hem de ne bela," diye homurdandı Ghozal, ifadesi ekşirken. "Bir süredir uslu durduğu için biraz gardımı düşürmüştüm ama Balirossa ve Uliminas'a yaptıklarından sonra cezasını hak etti — Folmina'yı saymıyorum bile!"

"Ona ciddi bir zarar vermeyi asla düşünmemiştim... ama uzun zaman sonra ilk kez kendimi tutmadım," dedi Ura, kollarını kavuşturup başını onaylarcasına eğerek. "Ama o iblis benim değerli Blossom'ımın peşine düştüğünde — Kora'yı saymıyorum bile — başka ne yapabilirdim ki!"

"Benim sevgili Byleri'mle Rislei'nin de peşine düştü!" diye devam etti Sleip. "Başka ne yapabilirdik ki?"

"Evet, herkes başka yapacak bir şey olmadığını söyledi," dedi Tanya, üç adamın arkasından yaklaşarak.

Tanya — tam adıyla Tanyalina — diğer melekler arasında bile olağanüstü büyü gücüyle tanınan Göksel Diyar'ın bir Müridi'ydi. Flio ve ev halkını gözlemlemek için gönderilmişti ama Wyne ile yaşadığı tuhaf bir havada çarpışma sonrası hafızasının büyük bir kısmını kaybetmiş ve şimdi Flio'nun evinde ailenin yatılı hizmetçisi olarak yaşıyordu.

"Ancak, eşleri ve kızları saldırıya uğrayan sadece siz üçünüz değildiniz. Hatta Hanımefendi Rys ve Hanımefendi Rylnàsze bile cezaya katılmayı kendilerine görev bildiler ve siz o kadar büyük bir güçle uyguladınız ki, Klyrode'nin tüm gezegen dünyasını sarstı! Usta Flio'nun Çekim büyüsü sayesinde Klyrode gezegen dünyasının yörüngesinin sapmasını engelleyebildik, ama daha az şanslı olsaydık, başka bir gezegen dünyasıyla çarpışabilirdik! Ve şimdi — gök kubbeyi saran büyü bariyeri de parçalara ayrılırken!"

"Evet, şey..." diye homurdandı Ghozal.

"Sanırım öyle yaptık..." diye itiraf etti Sleip.

"Sanırım biraz fazla ileri gittik..." diye onayladı Ura.

Tam o sırada, üçü de aynı, pişman ifadelerle yüzlerini buruşturmuş dururken, aniden Ghozal'ın oltasına güçlü bir çekiş geldi, misinayı gözle görülür şekilde ileri doğru çekti.

"Hım?! Bir vuruş!" dedi Ghozal, dikkati tekrar balık avına dönerken. Çekti de çekti, oltasındaki balık her zamankinden daha şiddetli çırpınıyordu kaçmak için.

"Görünüşe göre büyük bir tane!" dedi Sleip.

"İyi yakaladın, Lord Ghozal!" diye neşelendi Ura.

"Hım!" dedi Ghozal. "Bu balık benden kaçamaz!"

Sleip ve Ura, Ghozal balığı çekmek için mücadele ederken yanına yaklaştılar. Üçü de, anlaşılan, Tanya ile aralarına biraz mesafe koyma fırsatını değerlendirmişti.

"Yemin ederim..." diye mırıldandı Tanya, içini çekerek. "Neyse, geçmişte kaldı. Sanırım sizi yeterince azarladım zaten. Şimdi, bu akşamki barbekü için bize güzel bir meze yakalayın bakalım." Eteğinin ucunu zarif bir reveransla kaldırarak döndü ve diğer yöne, Flio'nun büyüsüyle göl kenarına inşa ettiği büyük kulübeye doğru yürüdü. Dışarıda, barbekü hazırlıklarının tüm hızıyla devam ettiği bir masa vardı.

"Hım! Bana bırakın!" diye böbürlendi Ghozal, çabalarını ikiye katlayarak. "Size bakın, en kaliteli bir sihirli canavar yakalayacağım!" Tanya düşündüğünü söylemekten kesinlikle çekinmiyor... diye düşündü kendi kendine. Bazen duyması zor olabilir ama sanırım dinlemeye değer tavsiyeler böyledir...

"Ama, Lord Ghozal..." diye sordu Ura, Ghozal'ın elindeki oltaya şaşkın bir ifadeyle bakarak, "neden olta kullanıyorsunuz? Büyünüzle, böyle zayıf bir araca ihtiyaç duymadan her boyutta balık yakalayabilirsiniz..."

"Saçmalık!" diye ısrar etti Ghozal, oltayı çekerken kulaklarına kadar sırıtarak. "Sadece olta ve kendi gücünle balık yakalamak, balıkçılığın gerçek sporudur!"

"Pekâlâ, onu güzelce ve doğru düzgün yakaladığınızdan emin olun!" dedi Sleip, başını sallayarak. "Bu akşam herkes bize katıldığında gösterecek bir şeye ihtiyacınız olacak!"

Kocaman, balık benzeri bir sihirli canavarın suyun yüzeyini yararak havaya sıçramasını izlediler. Ve tam o sırada Wyne de "Va-ha!" diye yüksek sesle bağırarak sudan fırladı.

Wyne — tüm ejderha ırkları arasında en güçlü savaşçı olduğu söylenen bir wyvern ejderha-insan. Flio ve Rys, onu yol kenarında baygın halde bulduklarında kurtarmış ve en büyük kızları olarak evlat edinmişlerdi. Elinàsze ve diğer çocuklara karşı çok düşkün bir ablaydı.

Ghozal'ın misinasındaki sihirli canavar, kancadan kurtulmak için çılgınca sıçrıyor ve çırpınıyordu.

"Ah ha ha!" diye güldü Wyne, etrafta neşeyle zıplayarak. "Çok büyük bir tane!"

Ne yazık ki, üzerinde tek bir giysi parçası bile yoktu.

Bir ateş ejderhası olarak, Wyne'ın vücudu efsanevi alevli nefesini üretmek için özel bir organ içeriyordu. Ancak bir yan etki olarak, vücut ısısı oldukça yüksekti, bu da insansı formundayken kıyafet giymeye karşı oldukça aşırı bir isteksizlik duymasına neden oluyordu...

"G-Genç Hanımefendi Wyne?!" diye haykırdı Tanya, ejderha-insanın çıplaklığını fark ederek. "Yine kıyafetlerinizden kurtulmuşsunuz! Flio Hanedanı'nın hizmetçisi olarak, buna göz yumamam!" Kenara çektiği sandalyeyi bırakıp şaşırtıcı bir hızla Wyne'a doğru koşmaya başladı. Ellerinde, tam da Wyne'ın bedenine uygun bikini tarzı bir mayo belirdi.

Tanya, Wyne'ın her fırsatta kıyafetlerinden sıyrılıp çıktığı anlarda anında hazır olabilmek için her zaman yanında yedek kıyafet bulundurmaya özen gösteriyordu.

"Böyle bir şey olabileceğini düşünmüştüm!" dedi Tanya. "Hazırlıklı olmakla ne kadar doğru yaptığımı görüyorum!" Ancak suyun kenarına yaklaştığında Tanya olduğu yerde durdu. "Bu da ne?" dedi, Wyne'a bakarak.

"Va-ha!" diye bağırdı Wyne, havada bir kez daha neşeyle sıçrarken. Ancak yakından bakınca Tanya, göl suyundan çıkan baloncukların Wyne'ın göğsü ve uylukları etrafında belirgin bir şekilde doğal olmayan bir biçimde toplandığını, çıplak teninin görünmesini engellediğini fark etti.

"Bu bir tür büyü olmalı..." dedi Tanya, inanamayarak baka kalırken, Levana suyun yüzeyinden başını çıkarana dek.

Levana — eskiden yer altında inziva hayatı yaşayan bir leviathan ejderha-insan. Tuhaf bir kaza sonucu Dogorogma yeraltı dünyasına düşmesinin ardından, Flio ve ev halkıyla tanışmış ve ailenin bir parçası olarak kabul edilmişti. Görünüşte genç olsa da, gerçek yaşı itibarıyla Wyne'dan daha kıdemliydi.

“Çıplaklıktan rahatsız olursun sanmıştım,” dedi Levana, Tanya’ya dönüp ifadesizce başparmağını kaldırırken. “Büyü kullanarak üzerini örttüm.” Levana, bugün genellikle tercih ettiği tapınak bakiresi kıyafeti yerine, yüzmek için tasarlanmış hafif bir giysi giyiyordu.

“Esiyor da esiyor!” diye neşeyle zıplayarak tekrarladı Wyne. “Cildime ne kadar hoş geliyor!” Görünüşe göre Levana’nın suyla sağladığı bu örtünme çözümünü pek sevmişti.

“Harika bir karar,” dedi Tanya, Levana’nın hareketine kendi başparmağını kaldırarak karşılık verirken. “Onaylıyorum.”

“Her neyse...” dedi Ghozal, kaşlarını çatarak oltasını var gücüyle çekti; diğer uçtaki büyülü canavar can havliyle şiddetle çırpınıyordu. “Kes şunu, Wyne! Balık tutmama engel oluyorsun!”

“Ah ha ha!” diye güldü Wyne, keyifle ışıldayarak havada zıplarken. “Benim hatam, benim hatam!”

Klyrode dünyasının çok yukarısında, Zofina’nın çağırdığı yüzen bir platformun üzerinde, Flio ve Elinàsze işlerine ara vermek için oturmuşlardı. Yanlarında Rys, Rylnàsze ve öğle yemeklerini getirmek için gökkubbenin en uzak köşesinden gelen büyülü canavarlar da vardı.

“Peki... herhangi bir ihtimalle... deprem hakkında bir şey biliyor musunuz?” diye sordu Zofina bir kez daha, ancak Flio’nun kendine özgü rahat gülümsemelerinden biriyle yine geri çevrildi.

“Ah, bilemiyorum...” dedi. “Kim bilir ki? Ha ha ha...”

“Deprem konusunu yeterince konuştuk,” diye araya girdi Rys. “Neden gelip bizimle öğle yemeği yemiyorsun?” Zofina’nın içindekilere göz gezdirmesi için getirdiği büyük piknik sepetini uzattı. İçinde her biri düzgün dikdörtgenler halinde kesilmiş çeşit çeşit sandviç vardı.

Zofina, Rys’in arkasına baktı; orada büyülü canavarlar, kurt benzeri iblisin sandviçlere ek olarak hazırladığı koca bir parça kızarmış et ziyafeti çekiyorlardı. Sonra tekrar sepete döndü. “Rys Hanım,” diye sordu, “bütün bu yiyecekleri kendiniz mi hazırladınız?”

“Elbette!” diye yanıtladı Rys, Zofina içindekilerden birini seçtikten sonra sepeti şimdi de Flio’ya uzatırken. “En azından bu kadarını yapmasam ne biçim bir sürü liderinin eşi olurdum ki?”

“Yaptığın her şey için çok minnettarım, Rys,” dedi Flio. “Gerçi, bir kez olsun yardım etmemin bir zararı olmazdı—”

“Hayır, beyim! Kesinlikle olmaz!” diye ısrar etti Rys, sağ işaret parmağını Flio’nun ağzına bastırarak. “Sen bizim liderimizsin, biliyorsun! Senin görevin, sürünün başında vakur ve hareketsiz durmaktır! Tüm küçük detayları sevgili Rys’ine bırakabilirsin.”

“Ben de anneye yardım ediyorum!” dedi Rylnàsze, Rys’in yanına koşarak. “Sandviçlerin bazılarını ben kestim!”

“Doğru!” Rys nazikçe gülümsedi, ışıl ışıl parlayan kızını nazikçe kucakladı. “Rylnàsze de senin için çok çalıştı, beyim!”

“İkinize de teşekkür ederim,” dedi Flio, sandviçini ağzına götürüp bir ısırık aldı.

“Tadı nasıl, beyim?” diye sordu Rys, Flio’nun yüzündeki herhangi bir ifade değişikliğini dikkatle incelerken, Rylnàsze de yanında endişeli bir ifadeyle bakıyordu.

“Harika olmuşlar!” dedi Flio, mutlu bir şekilde gülümseyerek sepetten ikinci bir sandviç almak için uzanırken. “Gerçi şaşılacak bir şey değil. İkinizin yaptığı her sandviç lezzetli olmak zorundadır.”

Rys ve Rylnàsze’nin yüzleri bu övgüyle gözle görülür şekilde parladı, karşılıklı bir sevinçle ellerini kenetlediler.

“Gerçekten çok iyiler,” dedi Flio ve kendi öğle yemeğinden ısırıklar alırken, Zofina’ya yemesini işaret etti. “Hadi sen de al biraz, Zofina.”

“A-Ah, evet. Teşekkür ederim, alayım,” dedi Zofina. “Gerçi işim bitince Sawako’nun yerinden bir kase tatlı kırmızı fasulye çorbası içmeyi planlıyordum...” diye düşündü sandviçi kaldırırken. “Oh? Bu gerçekten çok iyi. Hatta mükemmel...”

Zofina eline baktı ve elindeki sandviçin çoktan bittiğini bir anda fark etti. Ne ara olduğunu anlamadan, kendi de sepete uzanıp ikinci bir sandviç alıyordu.

“Beğendiğine çok sevindim!” dedi Rys, Zofina’nın yemeğin tadını çıkarışını mutlu bir şekilde izlerken. “Oldukça çok sandviç yaptık, o yüzden dilediğin kadar ye. Rylnàsze, sen de ye.”

“Evet, anne! Teşekkür ederim!” dedi Rylnàsze, kulaklarına kadar gülümsüyordu, o da bir sandviç aldı. Kısa süre sonra, Zofina’nın platformundaki grup neşeyle sohbet ediyor, öğle yemeklerinin tadını çıkarıyordu.

“Bu arada,” dedi Flio, “bu gece barbekü yapacağız. Katılmak ister misiniz, Zofina Hanım?”

“Barbekü mü?” diye sordu Zofina.

“Aynen öyle!” dedi Rys, gururla göğsünü kabartarak. “Beyimin fikriydi, ailedeki herkesi tüm sıkı çalışmaları için ödüllendirmek amacıyla.”

“Ama o zaman...” Zofina kaşlarını çattı. “Eğer bir aile toplantısı olacaksa, ben gerçekten katılmamalıyım...”

“Oh? Neden olmasın ki?” diye sordu Rys. “Göksel Düzlem’in tanrıçaları tarafından ailemize delege olarak atanmadın mı?”

“Ş-Şey, evet, sanırım öyle...” diye kabul etti Zofina.

“O zaman!” diye ilan etti Rys, işaret parmağını yukarı doğru uzatıp parlakça gülümsedi, Elinàsze de hararetle başını sallayarak onaylıyordu. “Bu seni benim gözümde aileden sayar, öyle değil mi?”

Elinàsze zamanının çoğunu laboratuvarında, her gün türlü zor meseleler üzerinde kafa yorarak geçirirdi. Sosyal nezaketlere pek ilgi duymaz, kendisine konuşan herkese karşı oldukça ters davranırdı. Ancak şimdi, sevgili babası Flio’nun yanında olduğu için yüzündeki gülümseme olabilecek en samimi haliydi.

“Evet,” dedi Flio, her zamanki rahat gülümsemesiyle. “Katılıyorum.”

“Ben...” dedi Zofina, şaşkın bir sessizlik içinde, gözleri parlayan aileye bakarken, sandviçi elinde cansızca sallanıyordu. “Daha önce birçok kez gezegenimsi dünyaların sakinleriyle işim oldu... diye düşündü. Ama Göksel Düzlem'in bir Müridi—üstelik Kan Yemini Sözleşmesi İnfazcısı—olduğumu öğrendiklerinde, hepsi bana korku dolu bir mesafeyle yaklaşırdı. Bu aile ise, doğamın gerçeğini bilmelerine rağmen beni kendi içlerinden biri gibi kabul ediyor...”

“Zofina Hanım?” diye sordu Rys, meleğin donuk yüzüne dikkatle bakarak.

“A-Ah! Affedersiniz. Bir an dalmışım—” diye söze başladı Zofina, ancak Rys’in aniden ağzına bir sandviç tıkmasıyla sözü kesildi. “M-Mmmff?!”

“Çalışma zamanı çalışılır, dinlenme zamanı dinlenilir,” diye azarladı Rys, bu sırada gülümsüyordu.

“Mrf... E-Evet, efendim,” dedi Zofina, tamamen şaşkın bir halde.

“Çok iyi,” dedi Rys son bir gülümsemeyle, Zofina’nın uyarısını dikkate aldığını görünce. Ardından yüzünü Flio’nun yüzüne iyice yaklaştırdı. “Ve tabii ki, aynı şeyi sana da söyleyebilirim, beyim. En ufak bir tahrikte bile düşüncelerin işe dönmeye meyilli oluyor, biliyorsun.”

“E-Evet, hatırlıyorum...” diye yanıtladı Flio, Rys yüzünü ona daha da yaklaştırırken yüzünü buruşturdu. Rys her zamanki beyaz elbisesini giyiyordu, ancak ellerini platforma dayamış ve başını kocasına doğru kaldırmış bir şekilde duruşu, göğsünü her zamankinden daha çekici gösterecek şekildeydi. Flio, elbette, cevap verirken karısının dekoltesine bakmamak için kendini zor tuttu.

“Beyim! Beni dinliyor musun?” diye sordu Rys, yüzünü daha da yaklaştırırken, Flio’nun ifadesini dalgın bir dikkatsizlik sanarak.

“Ş-Şey... evet!” dedi Flio, Rys’in göğsü daha da yaklaştıkça tutarlı bir yanıt verme yeteneği ciddi şekilde bozulmuştu. “D-Dinliyorum!”

“Eğer dikkat ediyorsan, bu iyi bir şey...” dedi Rys. “Ama gerçekten vücuduna daha iyi bakman gerekiyor! Her gün kendini helak ediyorsun, biliyorsun. Senin için endişeleniyorum...”

“B-Biliyorum...” dedi Flio. “Teşekkür ederim, Rys.”

Rys bu yanıttan memnun kalmış gibiydi ve yumuşadı, kocasını yanağından hafifçe öptükten sonra oturduğu yere geri döndü.

“Babamla annemin birbirlerine ne kadar iyi gelmeleri harika, değil mi?” diye coşkuyla konuştu Elinàsze, sağ elinin parmak uçlarını ağzına bastırırken, yanakları duygudan al al olmuştu.

“Öyle!” diye onayladı Rylnàsze, neşeyle başını aşağı yukarı sallayarak. “Ne kadar da aşıklar birbirlerine!”

“Şey,” dedi Rys, iki kızını da anne şefkatiyle kucaklarken. “Senin için biraz erken, Rylnàsze, ama eminim Elinàsze hiç zorlanmadan iyi bir partner bulabilir. Çok sevimlisin, biliyorsun.”

“Oh, aslında oldukça zor olacağını tahmin ediyorum,” dedi Elinàsze, kucaklaşmaya karşılık verirken. “Ne de olsa, babam kadar harika olmadıkça kimseyle evlenmek istemiyorum!”

“Evet!” diye onayladı Rylnàsze, mutlu bir şekilde başını sallayarak. “Ben de babam kadar harika biri olmadıkça evlenmek istemem!”

“Hm...” diye düşündü Rys, ardından anlayışla başını salladı. “Sanırım bu yeterince makul...”

“B-Benim hakkımda bu kadar iyi düşündüğünüzü duyduğuma gerçekten sevindim,” dedi Flio, her zamanki rahat gülümsemesi biraz gergin görünüyordu, zira Rylnàsze, Elinàsze ve Rys'in hepsi aynı anda ona dönmüştü. “Ama ikinizin de kendi iyi partnerlerinizi bulabilmenizi gerçekten umuyorum...”

“Aile...” diye düşündü Zofina, bu sahneyi sessizce yandan izlerken. “Sanırım bir aile böyle bir şey olmalı. Göksel Düzlem'in tanrıçalarının gücüyle yaratılmış bir varlık olarak, bu düzenlemenin bazı kısımlarını anlamakta biraz zorlanıyorum. Ama yine de...” Zofina tam olarak fark etmeden yüzüne bir gülümseme yayıldı. “Barbekü...” diye mırıldandı. “Şenliklere katılmayı dört gözle bekliyorum.”

Bu sırada—Houghtow Şehri, Houghtow Büyü Koleji

Houghtow Şehri’nin merkezinden oldukça uzakta, Garyl Houghtow Büyü Koleji’nin kabul salonunda oturuyordu.

Garyl—Flio ve Rys’in oğlu, Elinàsze’nin küçük ikizi. Hazır gülümsemesi ve dost canlısı doğası, Houghtow Büyü Koleji’ndeki zamanında onu bir ünlü yapmıştı. En büyük özelliği, tüm mantığa meydan okuyan fiziksel yeteneğiydi.

“Merhaba, Müdür Nyt. Merhaba, Bay Taclyde,” dedi Garyl, karşısında oturan ikisini selamlayarak. “Uzun zaman oldu, değil mi?”

BAŞLIK: Akreditasyon ve Eski Sırlar

“Öyle sanırım,” diye yanıtladı Nyt gülümseyerek. “Buralara kadar gelip bizi gördüğünüz için teşekkür ederim.”

Nyt – aslında Karanlık Varlık Gholl döneminden Cehennemin Dörtlüsü üyelerinden Yılan Prenses Yorminyt’ti. Nyt, insan kılığına girdiğinde kullandığı isimdi. Karanlık Ordu’dan ayrıldıktan sonra, bir dizi talihsizlik yaşadı ve bunlar bir şekilde Houghtow Büyü Koleji’nin müdürü olarak atanmasıyla sonuçlandı.

Nyt’ın gerçek suretinde alt bedeni yılan şeklindeydi, ancak şu anda kendini insansı bir forma dönüştürmüş, kıvrımlı uyluklarına kadar uzanan uzun mavi saçlara sahipti. Elinde uzun saplı bir pipo taşıyordu.

Yanında oturan Taclyde, Garyl’e içten bir gülümseme bahşetti.

Taclyde – Houghtow Büyü Koleji’nde yönetici olarak çalışan sıradan bir insandı. Evrak işlerini halletmenin yanı sıra, temizlik, bakım, veli ve vasilerle iletişim ve dış kurumlarla irtibat kurmaktan sorumluydu; kısacası, okulun işleyişini sürdürmek için gereken neredeyse tüm işler onun üzerindeydi.

“Şahsen ben sizi gördüğüme benden daha çok sevinemezdim!” dedi Taclyde. “Mezunlarımızdan birinin Klyrode Büyü Krallığı’ndan bir elçi olarak okula geri döneceğini kim düşünebilirdi ki!”

“Ne de olsa bu okula ne kadar borçlu olduğumu gösteriyor!” dedi Garyl neşeyle başını eğerek. “Klyrode Nişanı’nın bir şövalyesi olabilmem, hep sizin yardımınız ve rehberliğiniz sayesinde!”

Tam o sırada, Garyl’in arkasında bir sis bulutu belirdi ve uzak doğudaki Hi Izuru tarzı giyinmiş savaşçı hayalet Ben’ne’ye dönüştü.

Ben’ne – Hi Izuru’dan usta bir kılıç ustasının psişik kalıntısıydı. Garyl onu bir zamanlar teke tek dövüşte yenmiş, Ben’ne de onun gücünden öyle etkilenmişti ki, o an onun yoldaşı olmaya yemin etmişti.

“Başınızı eğmenize gerek yok, ustam,” dedi Ben’ne. “Tüm başarılarınız kendi gücünüzle hak edilmişti, öyle değil mi? Hatta…” diye ekledi, Nyt ve Taclyde’a öfkeyle bakarak. “Siz varlığınızla onları onurlandırmışken bu ikisinin oturmaya devam etmesi bana göre—”

“B-Ben’ne!” diye azarladı Garyl, telaşla elini Ben’ne’nin ağzına kapatarak. “Yeter!”

Ne yazık ki çok geçti. Nyt, gözlerinde tehditkar bir ifadeyle öne doğru eğilmişti, Ben’ne’nin sözlerinden açıkça kışkırtılmıştı. “Affedersiniz!” diye tısladı. “Tüm misafirperverliğimize rağmen bize karşı takındığınız bu tavır…”

“Müdür Hanım! Durun! Sakin olun!” dedi Taclyde, Nyt’ın belinden kavrayarak ve Yılan Prenses’in saçları korkunç bir ince yılan dizisine dönüşürken ve o Ben’ne’ye korkutucu bir şekilde ters ters bakarken, sıska bedenindeki tüm gücüyle onu geri tutarak. Ben’ne de kendi payına, sağ elinde bir naginata belirivermişti ve Nyt’ın bakışına açıkça meydan okurcasına karşılık veriyordu. “Bir kerecik sakin olun! Duyduğunuz her söze sinirlenemezsiniz!”

Bir süre sonra, Garyl Ben’ne’ye sis formuna dönmesini emrettikten ve kabul odasını bir şekilde sakin bir hale geri getirmeyi başarmış olduktan sonra, Garyl ve Taclyde başları öne eğik ve gergin gülümsemelerle karşılıklı oturdular.

“Yoldaşımın davranışı için gerçekten üzgünüm…” diye tekrar özür diledi Garyl.

“Hayır, hayır,” diye ısrar etti Taclyde, Nyt’ın kolları bağlı, kanepede köpürerek oturmuş, yöneticinin gözlerine bakmayı reddettiği yanına bakarak. “Müdürümüzün böyle bir çocuk gibi davrandığını görmek zorunda kaldığınız için ben özür dilemeliyim…”

Müdür Nyt her zaman duygularına yenik düşen biriydi, değil miydi… Garyl, okulda geçirdiği günleri anımsayarak düşündü. Sınıf arkadaşları söylenenleri harfiyen yapmadığında gerçekten sinirlenirdi… “Neyse, buraya gelmeden önce aldığınız mektupta bahsedildiğini sanırım, ama ziyaretimin nedeni şu…” Çantasına uzandı, tek bir mühürlü zarf çıkararak Taclyde’a uzattı. “Klyrode Büyü Krallığı tarafından benimsenen yeni eğitim standartları uyarınca akreditasyon belgeniz.”

“Evet, öyle duymuştum,” dedi Taclyde, zarfı açıp içindeki belgeyi inceleyerek. “Yanılmıyorsam, Karanlık Ordu ile barış antlaşmasını imzaladığımız zamandan beri faaliyete geçen yeni okulların hiçbirinin Krallık tarafından belirlenen asgari eğitim kalitesi seviyesinin altında kalmasını önlemek için bir önlem…”

“Durun…” dedi Nyt, derin bir iç çekişle kanepeden kendini ayırarak. “Buraya asgari kriterleri karşıladığımızdan emin olmak için bir müfettiş olarak gönderilmediniz mi?”

“Evet, öyleydim,” dedi Garyl alaycı bir sırıtışla. “Resmi olarak, bir müfettiş olarak buradayım, ancak Houghtow Büyü Koleji’nin barış antlaşmasından önce bile gereksinimlerimizi fazlasıyla karşılayan dersler verme geçmişi var. Ayrıca, buradaki eğitimin kalitesini herkesten iyi biliyorum. Bu durumda denetim gerçekten sadece bir formalite.” Nyt’a başka bir zarf uzattı; Nyt zarfı açtığında içinde Krallık büyücülerinden biri tarafından kazınmış bir büyü mührü taşıyan bir belge buldu. Üzerinde şunlar yazıyordu: “Akreditasyon Belgesi, Klyrode Büyü Krallığı Tarafından Verilmiştir.”

“Anlıyorum…” dedi Nyt. “Yani Klyrode Büyü Krallığı bizi güvenilir bir kurum olarak görüyor, öyle mi?”

“Evet, aynen öyle!” diye yanıtladı Garyl gülümseyerek başını sallayarak.

Bir an, Nyt eski öğrencisine dikkatle baktı. “Elbette… Krallık bu kararı kökenimi tam olarak bilerek verdi, değil mi?”

Nyt bir zamanlar Karanlık Ordu’nun Cehennemin Dörtlüsü üyesiydi – Yılan Prenses Yorminyt. Kimliğinin bu gerçeği halka açıklanmamış olsa da, iblis doğası Houghtow Büyü Koleji’ne devam eden çocukların büyüye daha duyarlı veli ve vasilerinin dikkatinden kaçmamıştı. Karanlık Ordu ile Büyü Krallığı arasındaki antlaşma henüz başlangıç aşamasında olduğu için, Nyt bir iblisin okul müdürü olmasına dair bazı insanların endişeler taşıdığını düşünse şaşırmazdı. Bu yüzden sorma ihtiyacı hissetti.

“Elbette,” dedi Garyl. “İçiniz rahat olsun. Majesteleri bizzat tüm bunlardan haberdar ve size onayını verdi.”

“Hım…” Nyt, Garyl’in sözleri üzerine bir süre düşüncelere daldı. “Duymak çok iç rahatlatıcı,” dedi, yüzüne bir gülümseme yerleşirken. “Döndüğünüzde Krallık’a teşekkürlerimi iletir misiniz?”

“Elbette!” dedi Garyl genişçe sırıtarak. “Teşekkür ettiğinizi mutlaka iletirim!”

Havanın nihayet düzeldiğini görünce rahatlayan Taclyde, sevgi dolu bir bıkkınlıkla iç çekerek kanepenin arkasına yaslandı.

Garyl binadan ayrıldıktan sonra, Nyt kabul odasından müdür odasındaki masasına döndü. “Şey, Taclyde…” dedi, Garyl’in onlara verdiği belgeye bir kez daha bakarak.

“Evet?” diye sordu Taclyde. “Ne oldu Müdür Hanım?”

“Hatırladığım kadarıyla…” dedi Nyt. “Bana ilk müdürlük görevini üstlenmemi istediğinizde, bunun sadece kim bilir nereye kaybolan eski müdürümüz dönene kadar olacağını söylemiştiniz, değil mi?”

“Evet, öyle dediğimi hatırlıyorum,” diye doğruladı Taclyde, önündeki masaya taze bir fincan siyah çay koyarak.

“Ve beni istemenizin nedeni büyümün gücü yüzündendi, değil mi?”

“Evet, aynen öyle,” dedi Taclyde.

“Karanlık Ordu’nun eski bir üyesini – Cehennemin Dörtlüsü’nden birini – bu kadar uzun süre okulunuzun müdürü olarak tutmanız, her türlü soruna yol açmadı mı?” diye sordu Nyt, sertifikayı bırakırken iç çekerek.

“Hayır, hayır, hayır! Kesinlikle hayır!” diye ısrar etti Taclyde, öyle hararetli bir yoğunlukla ona doğru eğildi ki Nyt kendini istemsizce geri çekerken buldu. “Aslında, müdürlüğü devraldığınızdan beri hiçbir büyük sorun yaşamadık. Hatta tüm krallıktaki en prestijli şövalye nişanı olan Klyrode Nişanı’na atanan bir öğrencimiz bile oldu! Kimsenin şikayet etmesi için ne sebep olabilir ki? Ve eğer biri yine de bu konuda yaygara koparmaya kalkarsa, ben şahsen böyle bir durumu halletmek için sayısız yol düşündüm bile. Eğer böyle bir durum ortaya çıkarsa, hepsini güvenilir Taclyde’ınıza bırakabilirsiniz!” dedi soluk almadan, duraksamadan, sözünü bitirdiğinde yüzünde çılgın bir sırıtışla.

“Bir şekilde…” dedi Nyt, kendi bıkkın bir iç çekişini salıvererek, “beni lafa tutmaya çalıştığınız hissine kapılmaktan kendimi alamıyorum…”

“Şimdi, şimdi, bu tür sızlanmaları iş çıkışı bir şeyler içmeye saklayabiliriz, değil mi?” dedi Taclyde.

“Sizin ısmarlamanız, sanırım…” diye tısladı Nyt.

“Ne? Yine mi?” dedi Taclyde, abartılı bir acı ifadesiyle başını ellerinin arasına alarak, Nyt’ın yaramaz sevincine. “Çok az boş zamanı olan fakir bir adam olduğumu biliyorsunuz, değil mi?”

“Kendi geçmişimi nasıl ele alacağıma dair kendi düşüncelerim var sanırım…” dedi Nyt. “Belki de ikimizin fikirlerimizi karşılaştırması akıllıca olur…”

Houghtow Büyü Koleji – Okul Mağazası

Houghtow Büyü Koleji’nin okul mağazası, kampüsün ortasına yakın üç katlı bir binada yer alıyordu. Binanın ikinci ve üçüncü katları tamamen öğrenci yurtlarıydı, ancak birinci kat hem öğretim üyelerinin hem de öğrencilerin yararına bir satış noktası olarak işletilmesi için Fli-o’-Rys Genel Mağazası’na devredilmişti. Bugün, Irystiel mağazada çalışıyor, siyah gotik lolita elbisesinin üzerine Fli-o’-Rys Genel Mağazası personeli olduğunu belirten önlüğü giymiş, vitrin raflarını parlatıyordu.

Irystiel, Garyl’in Houghtow Büyü Koleji’ndeki sınıf arkadaşlarından biriydi. Mezuniyetinin ardından Fli-o’-Rys Genel Mağazası’nda iş bulmuş ve okul mağazasına bakmakla görevlendirilmişti. Yarı şeytan olan Irystiel, aşırı derecede utangaçtı; pelüş hayvanları olmadan kimseyle konuşamazdı. Ablası Belianna, Karanlık Ordu’nun Cehennem Dörtlüsü’nün mevcut bir üyesiydi ama bu bilgiyi özenle sır olarak saklıyordu. Son olarak, gerçi bu, şimdilik uzak bir hayaldi, o da eski sınıf arkadaşı Garyl’e karşı romantik hisler besliyordu.

“Öğle yemeği telaşı da bitti. Şimdi sadece yurtlara atanmış gölge iblisinin gelip beni rahatlatmasını beklemem gerekiyor…” Irystiel, her rafın tertemiz olduğundan emin olmak için özenle çalışırken kendi kendine mırıldandı. “Acaba…” İçini çekti, temizliğine bir an ara verdi. “Ben bu mağazada çalışırken Garyl ne maceralar yaşıyor olabilir ki?”

Garyl, yüzünde bir gülümsemeyle mağazaya adım atıp seslendi: “Hey, Irystiel! Sıkı çalışıyorsun, anlaşılan?”

Irystiel olduğu yerde donakaldı. N-Ne… N-Ne… N-Ne… N-Neler oluyor böyle? diye düşündü. G-Garyl gözlerimin önünde ne yapıyor? Onunla o kadar çok mu görüşmek istedim ki, burada olduğunu hayal ettim? A-Ah, ama boş ver şimdi bunu…

Irystiel kullandığı bezi kenara bırakıp Garyl’e doğru usulca yaklaştı, göğüs cebinden siyah bir kedi pelüşü çıkarıp önüne doğru uzattı. Kedi, ağzı Irystiel’in karnından konuşmasına eşlik ederken, “Garyl!” dedi. “Irystiel, bir hayal olsanız bile onu görmeye geldiğiniz için onur duyduğunu söylüyor! Miyav!” Irystiel, Garyl’in ona doğru gülümsediğini gördü — ve sonra aniden, gözlerinin önündeki dünya karardı. “Ş-Şimdi Irystiel diyor ki, ‘Hey! Bu da neyin nesi?!’ Miyav!”

“Bu da neyin nesi, diye mi soruyorsun?” diye karşılık verdi Salina’nın sesi. “Asıl ben bilmek isterim!”

Salina da Garyl’in Houghtow Büyü Koleji’ndeki sınıf arkadaşlarından biriydi. Zengin bir ailenin kızıydı; okula ilk kaydolduğunda kibirli ve baskıcıydı ama zamanla Garyl’e duyduğu hayranlık kişiliğini bir nebze yumuşatmıştı. Uzmanlığı, şarkılara büyü gücü katmaktı; savaşta bile kullanabildiği bir yetenekti bu.

Salina, Garyl binaya girerken Irystiel ile Garyl’in arasına girmiş, Irystiel’in yüzünü sıkıca kavrayıp elleriyle gözlerini kapatmıştı.

Irystiel, Salina’nın elinden kurtuldu ve eski sınıf arkadaşına kafa tuttu, Salina’nın öfkeli bakışlarına kendi bakışıyla karşılık verdi. Kedi, “Irystiel bilmek istiyor, sen burada ne yaptığını sanıyorsun, miyav!” diye talep etti.

Salina, burnunun ucunu Irystiel’inkine dayayarak, “Ben Lord Garyl’in refakatçisi olarak buraya gönderildim!” dedi. “Sadece cömert kalbinin iyiliğinden sana bir ziyaret lütfetti diye kendini kaybetmedin herhalde, değil mi?”

İkisi kafalarını olabildiğince birbirine yaklaştırdı, her biri sadece bakışlarının gücüyle diğerini alt etmeye çalışıyordu. “Gırrr!!!” diye hırladı Salina.

Irystiel’in pelüş kedisi, “Irystiel de gırrr diyor! Miyav!” diye ekledi.

Garyl, kavga eden kızları yatıştırmak için elinden geleni yaparken gülümsemesi gerginleşti: “S-Sakin olun, siz ikiniz! Bir süredir birbirinizi görmüyordunuz da, değil mi?”

Okuldayken de hep böyle kavga ederlerdi, değil mi… diye düşündü Garyl. Babamın dediği doğru galiba — iyi arkadaşlar en şiddetli kavga eder!

Ne yazık ki, Klyrode Tarikatı’na onur derecesiyle kabul edilmesi, Garyl’in etrafındaki kadınları anlamasına hiçbir katkı sağlamamıştı.

Klyrode Kalesi – Taht Odası

Klyrode Büyülü Krallığı’nın Bakire Kraliçesi, Klyrode Kalesi’ndeki tahtında oturmuş, tebaasına divan topluyordu.

Bakire Kraliçe — Klyrode Büyülü Krallığı’nın hüküm süren hükümdarı. Tam adı Elizabeth Klyrode’ydi ama ona en yakın olanlar Ellie derdi. Babası, eski Kral Klyrode, işlediği birçok kötü eylem yüzünden sürgün edilmiş, krallık için yeni bir rota çizme sorumluluğunu ona bırakmıştı. Otuzlu yaşlarında bir kadındı ama siyaset ve yönetime ömür boyu adanmışlığı nedeniyle hiçbir zaman bir sevgili edinmemişti.

Bakire Kraliçe’nin kız kardeşleri, İkinci ve Üçüncü Prenses, sırasıyla sağ ve sol tarafında dururken, kale bakanları taht odası duvarları boyunca iki tek sıra halinde konumlarından gözlemliyorlardı.

İkinci Prenses — Bakire Kraliçe’nin kız kardeşlerinin ortanca çocuğu. Tam adı Leusoc Klyrode’ydi. Bakire Kraliçe’nin sağ kolu olarak biliniyordu; Büyülü Krallık ile Karanlık Ordu’nun hâlâ savaş halinde olduğu günlerden beri diplomasiyle ilgileniyor, diğer insan krallıklarıyla müzakerelerden sorumluydu. Açık sözlü ve samimi bir kadındı; kız kardeşi kraliçeye bile düşündüklerini söylemekten çekinmezdi.

Üçüncü Prenses — Bakire Kraliçe’nin kız kardeşlerinin en küçüğü. Tam adı Swann Klyrode’ydi. Soylular için prestijli bir akademiden yeni mezun olmasına rağmen, Bakire Kraliçe’nin sol kolu olarak Krallık’ın iç işlerinin büyük bir kısmının sorumluluğunu üstlenmişti. En büyük ablasına karşı bir takıntısı vardı; onu dünyadaki her şeyden ve herkesten daha çok seviyordu.

Tahtın önünde bir grup adam vardı: Klyrode Büyülü Krallığı’nda giyilenlerden oldukça farklı üniformalar içindeki başka bir diyardan gelen bir heyet. Bakire Kraliçe, adamların kendisine verdiği mektubu gözden geçirdi ve sonra konuşmak için başını kaldırdı. “Yanıtımı vermeden önce bu konuda bakanlarımla görüşmem bir sakınca yaratmaz, değil mi?”

Grubun önündeki adam, arkasındaki adamların da bu jestle birlikte başlarını eğmesiyle derin bir reverans yaparak, “Elbette, bizim için hiçbir sorun teşkil etmez,” dedi. “Devam eden ilişkimizi dört gözle bekliyoruz.”

Bakire Kraliçe mektubu İkinci Prenses’e uzattı. Alçak bir sesle, “Bu meseleyi nasıl ele alacağını biliyorsun, sanırım, İkinci Prenses,” dedi.

İkinci Prenses, mektubu resmi bir reveransla alarak, “Anlaşıldı,” diye yanıtladı. “Bildiğime inanıyorum.”

Kısa süre sonra heyet taht odasından ayrılmıştı. Bakire Kraliçe, onların kapıdan çıkışını izledi ve sonra sakin bir nefes verdi. “Karanlık Ordu ile o anlaşmayı imzaladığımızdan beri her gün istisnasız bir krallıktan diğerine delegelerle görüşüyormuşuz gibi geliyor,” dedi, gözlerini tahtın yanındaki masaya çevirerek; taçla görüşme talep eden farklı delege gruplarından aldığı dilekçelerden adeta bir dağ oluşmuştu orada. “Gerçi Büyülü Krallık’ın naibi olduğumda tam da buna talip olmuştum, sanırım…”

“Şimdi…” diye devam etti, duruşunu düzeltip yüzüne sakin bir ifade takınarak. En asil sesiyle, “Lütfen, bir sonraki delege grubunu içeri alın,” diye emretti.

Üçüncü Prenses, endişeyle ablasına bakarak, “A-Affedersiniz…” diye cesaret ederek söyledi. “Belki kısa bir mola iyi olur, Majesteleri? Bu sabah uyandığınızdan beri bir an bile dinlenmediniz…”

Bakire Kraliçe gülümsedi: “Teşekkür ederim, Üçüncü Prenses. Ancak görevlerim görevlerimdir. Bunu sonuna kadar götüreceğim.” Ne de olsa… diye düşündü, sıradaki dilekçeyi okurken kendi kendine. Bu gece Garyl’in aile barbeküsüne davetliyim! Dahası, oraya… ailenin bir üyesi olarak katılacağım! Böyle bir olayı dünyalar verseler kaçırmam!

Houghtow Şehri – Flio'nun Evi

Ufukta alçalan güneşten evin içine ışık süzülüyor, ötedeki manzaraya uzun gölgeler düşürürken Leonorna gökyüzünden iniyordu; eve doğru inişe geçerken rüzgar kanatlarını dövüyordu.

Rylnàsze, kanatlı aslanın başının tepesindeki yerinden onu okşayarak ve kulaklarına kadar gülümseyerek, “Teşekkür ederim, Leonorna!” dedi.

İlahi yaratık zarifçe karşılık verdi: “Teşekküre gerek yok! Sizden gelecek tek bir sözle tüm bunları ve daha fazlasını yaparım, hanımefendim!”

Leonorna başını eğdi, önce Rylnàsze’yi, ardından Sybe’yi ve diğer büyü canavarlarını indirdi.

Flio, yanlarına yere inerken berrak mavi gökyüzüne bakarak, “Bugünkü tamirat işini zamanında bitirebildik gibi görünüyor,” dedi.

Tanya, hizmetçi kıyafetiyle reverans yaparak ve grubu karşılamak üzere yanlarına yaklaşırken, “Usta Flio, herkese, bugünkü sıkı çalışmanız için teşekkür ederim,” dedi. Gökyüzünden aşağı inen grubu görür görmez gölden Flio’nun evine dönmüştü.

Flio, “Merhaba, Tanya, bizi karşılamaya geldiğin için teşekkür ederiz,” dedi.

Tanya, başını daha da eğerek, “Elbette,” diye yanıtladı. “Usta Flio’nun evinin bir hizmetçisinden de bu beklenir zaten.”

Anladığım kadarıyla hafızasının bir kısmını kaybetmiş ama Tanyalina çok yakın zamana kadar Göksel Düzlem’in itaatkar bir Müridiydi… diye düşündü Zofina, yerden kısa bir mesafeden sahneyi izlerken. Gerçi şimdi, o günlerde hatırladığımdan çok farklı davranıyor…

Rys, Flio’nun hemen arkasından yere inerek ve kendisi de gökyüzüne dik dik bakarak, “Garip bir his, değil mi?” dedi. “Daha bir an önce o gökyüzünün diğer tarafındaydık.”

Elinàsze, yukarıya doğru bakarken yüzüne gizemli bir ifade yerleşti: “Gerçekten de öyle, anneciğim. Bizim açımızdan bakıldığında, gökyüzü sonsuza dek uzanıp gidiyor gibi görünüyor. Sistemin arkasındaki büyünün tam olarak nasıl işlediğini çok merak ediyorum. Belki bu etkiyi kendim de kopyalayabilir miyim diye bakmalıyım…” diye mırıldandı, kollarını kavuşturup düşüncelere dalarken.

"Pekala," dedi Rys, yeni bir işe girişmek için kendini hazırlarken, "ayaklarımız yere bastığına göre, mangal hazırlıklarını devralma sırası bende! Tanya, ben her şeyi hazırlayana kadar efendi kocama ve ailenin geri kalanına gerektiği gibi bakıldığından emin ol lütfen." Bir an bile beklemeden, Rys sadece kollarını ve bacaklarını doğal kurt iblis formlarına dönüştürdü ve gölün yönüne doğru dört ayak üzerinde koşarak uzaklaştı.

"Emredersiniz, hanımefendi. Lütfen her şeyi bana bırakın," diye yanıtladı Tanya, Rys'i derin bir reveransla uğurladıktan sonra Flio ve diğerlerine döndü. "Şimdi, Usta Flio, Hanımefendi Elinàsze ve Hanımefendi Rylnàsze, mangaldan önce kısa bir dinlenme için lütfen içeri gelin," dedi. "Ve..." diye ekledi, Zofina'ya dönüp gözlerini kısarken sesindeki belirgin sinirle. "Ne kadar aksi yönde dilekte bulunsam da, bize katılmakta ısrar ederseniz, sanırım buna engel olmayacağım."

"Sen..." dedi Zofina, istemsizce sırıtarak. "Anıların kesinlikle geri gelmiş, değil mi...?"

"Neden bahsettiğinizi hiç anlamıyorum," dedi Tanya.

"Islah olmazsın," diye mırıldandı Zofina. "Göksel Diyar'ın en iyi zamanlarında bile eleman sıkıntısı çektiğini biliyorsun. Sen bir zamanlar tanrıça adayı olarak görülüyordun, Tanyalina. Hâlâ bizimle olsaydın, biz—"

"Evet, bunların hiçbirini gerçekten anlamıyorum," diye diretti Tanya, Zofina'nın sözünü sertçe keserek. "Ben Tanya, Usta Flio'ya ve hane halkının geri kalanına yaşadığım sürece hizmetlerini adamış basit bir hizmetçiyim. Ne eksik ne fazla." Böyle söyleyerek, Zofina'dan uzaklaşıp ön kapıya döndü. "Ah, bir şey daha..." diye ekledi. "Gökkubbeyi çevreleyen bariyer kırılmışken bu dünyaya giren belli bir kişi vardı. Şimdiye kadar onun tarafından tehditkâr bir davranış gözlemlemedim, ancak size bildirmekle yükümlü hissettim."

"Ne varmış?!" dedi Zofina, Tanya'nın haberine gözleri fal taşı gibi açılırken.

"Bu dünyayı denetlemekle görevli tanrıçanın ast müridi olduğunuzu söylüyorsunuz, bu yüzden lütfen bu davetsiz misafir hakkında bir şeyler yapın," diye devam etti Tanya. "Bu meselenin evin efendisini zaten olduğundan daha fazla rahatsız etmesini istemem." Ve bununla birlikte, evin içine kayboldu.

"Nasıl böyle bir hata yapabildim?" diye düşündü Zofina. "İstenmeyen davetsiz misafirlere karşı, böyle bir şeyi denemeyi düşünebilecek herkesi uzaklaştırmak için yeterince güvenlik önlemi aldığımı sanıyordum..." Parmaklarını şakağına dokundurarak, Göksel Diyar'ın diğer Müridlerine telepatik bir mesaj gönderdi. "Klyrode gezegenimsi dünyasının güvenliğine atanmış tüm Göksel Diyar Müridlerine acil mesaj. Bu dünyaya giren bir davetsiz misafirin görüldüğüne dair bir rapor aldım. Ölü ya da diri bulunup yakalanmalılar."

"Emredersiniz, hanımefendi!" diye yanıtladı birçok telepatik ses, hepsi aynı anda.

Mesajının alındığından emin olduğunda, Zofina'nın melek kanatları bir kez daha sırtında belirdi. Elini uzattı, uğursuz bir tırpan çağırarak göğe yükseldi.

"Orada dur!" dedi Tanya, aniden yeniden ortaya çıkarak Zofina'nın bacağını sıkıca yakaladı.

"Vay!" diye bağırdı Zofina, Tanya'nın beklenmedik müdahalesi onu yüzüstü yere kapaklanmasına neden olurken. "T-Tanyalina!" dedi, başını topraktan kaldırarak. "Ne yaptığını sanıyorsun?!"

Tanya çömeldi, yüzünü yere uzanmış meleğin göz hizasına kadar yaklaştırdı. "Zofina..." dedi. "Tam olarak nereye gittiğini sanıyorsun?"

"Nereye sanıyorsun?" diye karşılık verdi Zofina. "Açıkça senin bu davetsiz misafirini aramaya gidiyordum."

"Saçmalama!" diye azarladı Tanya. "Bu akşamki mangala davetliydin, değil mi? Yoksa son dakikada iptal etmeyi mi düşünüyorsun – üstelik önceden haber bile vermeden? Biliyorsun, davetsiz misafir şu anda endişe verici hiçbir şey yapmıyor. Anlıyor musun? Anlaştık mı?" Konuşurken hoş bir şekilde gülümsüyordu, ancak arkasında yükselen öfke aurası tamamen farklı bir hikaye anlatıyordu.

"A-Anlıyorum..." dedi Zofina, baskıya boyun eğerek. "M-Mangala katılacağım. Söz veriyorum..."

"Mükemmel," dedi Tanya, Zofina'nın sözleri ağzından çıkar çıkmaz öfke aurası tamamen kaybolarak. "O halde, zamanı geldiğinde efendime ve hanımefendime eşlik ettiğinizden emin olun lütfen. Şimdi izninizle, kendi işlerime dönmem gerekiyor." Zarif bir reverans yaptı ve göründüğü kadar aniden ortadan kayboldu.

Zofina irkildi, Tanya'nın akıl almaz hızına şaşırmıştı. "Bu kadın..." dedi. "Yemin ederim, Göksel Diyar için çalıştığı zamanlar bana asla böyle konuşmazdı..."

◇Bir Arka Sokak, Bir Yerlerde...◇

Klyrode Büyü Krallığı'nın sınırındaki bir şehirde, orta yoğunlukta işlek ana caddeden bir sokak aşağıda, pek az kişinin geldiği bir mahallede, neredeyse terk edilmiş görünen bir taş bina vardı.

İkinci kattaki bir odada, gösterişli bir koltukta oturan bir adam, puro içiyor ve belirgin bir sinirle bacağını sallıyordu.

"Hıh," diye homurdandı Gölge Kral, ağzından bir duman üflerken gergin tekmelemeleri yoğunlaştı. "Şeytan aşkına, bu işler nasıl bu hale geldi...?"

Gölge Kral —eski Klyrode Büyü Krallığı'nın hüküm süren hükümdarı ve Bakire Kraliçe'nin babasıydı. Birçok kötü işi yüzünden krallığından sürülmüş, sahne arkasında her zaman dahil olduğu karaborsayı asıl işi haline getirmiş ve kendine Gölge Kral demeye başlamıştı.

Bel hizasına kadar uzanan altın rengi saçları ve altın renkli çeongsam elbisesiyle Altın Kintsuno, onun yanındaki karanlıktan çıktı. "Her zamankinden daha kötü bir ruh halinde görünüyorsun..." diye yorumladı, başını eğerek Gölge Kral'a bakarken. "Bir şey mi oldu?"

Altın Kintsuno —bir zamanlar Karanlık Ordu'nun iblisleri arasında önemli bir güç payına sahip olan iblis tilki kız kardeşlerin kıdemlisiydi; altın olan her şeye düşkünlüğüyle ünlüydü. İblis tilki klanının düşüşünden sonra, Gölge Kral ve Gölge Holding'i ile güçlerini birleştirerek suç ortakları olmuştu.

"'Bir şey mi oldu?' diye soruyor!" diye tersledi Gölge Kral, Kintsuno'ya alaycı bir bakış atarak. "Senin ve kız kardeşinin yürüttüğü sahte büyü eşyası işinde neler olup bittiğini bilmediğimi mi sanıyorsun?!"

"O-Oh!" diye irkildi Kintsuno, yarım adım geriye sıçrayarak. "Ş-Şey, bu..."

"H-Hazırlıklarımızda beklediğimizden biraz daha fazla engelle karşılaştık!" diye telaşla itiraz etti, Kintsuno'nun karşı tarafındaki koltuğun arkasındaki gölgelerden çıkan, uyumlu gümüş renkli çeongsam elbise giyen başka bir kadın. "Lütfen, bize biraz daha zaman verin..."

Gümüş Gintsuno —bir zamanlar Karanlık Ordu'nun iblisleri arasında önemli bir güç payına sahip olan iblis tilki kız kardeşlerin küçüğüydü; gümüşe olan düşkünlüğüyle biliniyordu. İblis tilki klanının düşüşünden sonra, Gölge Kral ve Gölge Holding'i ile güçlerini birleştirerek suç ortakları olmuştu.

"Hazırlıklarınız, hımm?" diye sordu Gölge Kral.

"E-Evet, aynen öyle!" dedi Kintsuno, samimiyetsizce gülümseyerek kız kardeşinin sözlerini onayladı. "Karanlık Ordu ve Büyü Krallığı barış yaptığından beri mal akışı çok daha sıkı düzenlenmiş durumda..."

"A-Ama bu yüzden adamlarımızı sahte büyü eşyalarımızı satmak için yeni kanallar kurmaya gönderdik!" diye yalvardı Gintsuno, kız kardeşinin kaldığı yerden devam ederek. "Lütfen, bu çabanın meyve vermesi için bize biraz zaman tanıyın!"

"Sadece biraz daha katlanmalıyız..." diye düşündü Kintsuno, konuşurken kız kardeşinin gözlerini yakalamak için göz ucuyla baktı. "Bu sahte büyü eşyalarını gerçekten satmanın bir yolunu bulabilirsek, çok geçmeden ipler bizim elimizde olacak!"

"Şimdiye kadar Gölge Holding'in dağıtım kanallarına güvenmek zorunda kaldık, bu yüzden o sefil ihtiyarın dediklerini yapmaktan başka çaremiz yoktu," diye düşündü Gintsuno, Kintsuno'nun bakışlarıyla buluşurken. "Ama bir kez kararları veren biz olursak, artık onun aracılığıyla gitmek zorunda kalmayız."

"Hıh," diye homurdandı Gölge Kral yine. "O sırıtışları yüzünüzden silin. Her aptal bir şeyler çevirdiğinizi anlayabilir. Sinir bozucu," dedi, dilini şaklatarak. "Neyse, sahte büyü eşyalarımızın satmamasının nedeni, o can sıkıcı genel mağazanın etkisi. Ama benim de kendi planlarım var. Sahte büyü eşyası ticaretindeki kayıplarımızı telafi etmek için yeni bir iş kolu başlatıyoruz. İkinizi de bu işe atıyorum."

"Yeni bir iş kolu mu?" diye sordu Kintsuno, Gölge Kral'dan kız kardeşine bakarken habere şaşkınlıkla başını eğerek.

"Tam olarak ne olacakmış?" diye sordu Gintsuno, o da başını eğerek.

"İkiniz hiç susmaz mısınız?!" diye tersledi Gölge Kral, tilki kız kardeşlerden birine bir kağıt parçası uzatarak. "Tek yapmanız gereken buraya gitmek ve benim kurmakla görevlendirdiğim kişilerin talimatlarına uymak!"

"Pekala, yaparız," dedi Kintsuno.

"Hazır olur olmaz yola çıkarız," dedi Gintsuno.

"İtiraf etmekten nefret ediyorum ama denetimimiz altındaki sahte büyü eşyası ticaretinin mahvolmasıyla, şimdilik tek seçeneğimiz Gölge Kral'ın emirlerine uymaya devam etmek..." diye düşündü Kintsuno.

"Çok sinir bozucu ama şu anda tek seçeneğimiz bu..." diye düşündü Gintsuno.

Kız kardeşler, Kintsuno'nun elindeki kağıda dikkatlice baktılar, sonra birbirlerine bakıp başlarını sallayarak odadan ayrıldılar.

Gölge Kral onların gidişini izledi ve içini çekti, purosunu sakin bir nefesle uzun uzun çekti. "Eğer onların tarafında her şey yolunda giderse... ve talimatlarına gizlice eklediğim gizli gündem umduğum gibi işlerse, işler nihayet değişebilir..."

◇Bu Sırada—Houghtow Şehri, Houghtow Büyü Koleji◇

Houghtow Büyü Koleji, Büyülü Firkateyn biniş kulesine oldukça yakındı. Ana okul binasının ikinci katındaki bir köşede öğretmenler odası yer alıyordu ve bu odanın içinde Belano vardı.

Belano — aslen Klyrode Kalesi'ne hizmet eden Balirossa'nın şövalye birliğine atanmış bir cadıydı. Utangaç ve ürkek bir birey olup, yalnızca savunma büyüsü yapabiliyordu. Şövalyelikten ayrılıp Flio'nun evine yerleştikten sonra, Houghtow Büyü Koleji'nde eğitmen olarak iş bulmuştu. Minilio'nun eşi ve Belalio'nun annesiydi.

Belano, masasının üzerindeki kağıtları aceleyle düzenlerken, “Bugünlük derslerim bu kadar...” dedi. “Şimdi sadece toparlanıp eve gitmem gerekiyor...”

Belano çalışırken, başka bir öğretim görevlisi masasına yaklaştı. Oryou'ydu bu, dostça gülümseyerek konuşuyordu. Her zamanki gibi, omuzlarını açıkta bırakacak şekilde bolca giyilmiş, geleneksel bir Hi Izuru kimonosu içindeydi.

Oryou — Hi Izuru'dan gelen, Houghtow Büyü Koleji'nde saldırı büyüsü öğretmeniydi. Memleketinin yöresel aksanını saklamamaya özen gösteren çekici bir kadındı.

Belano, “Evet...” diye yanıtladı. “Bitirdim...”

Oryou, “Peki, belki ben ve diğer öğretmenlerle bir şeyler içmeye gelmek ister misin?” diye teklif etti.

Belano, özür dilercesine başını eğerek, “Üzgünüm, gelemem...” dedi. “İş sonrası zaten planlarım var. Bütün aile bugün mangal yapacak...”

Oryou, gülümseyerek ve Belano’nun özrünü elini sallayarak geçiştirip dönüp giderken, “Ah, ne yapalım, kısmet. Belki bir dahaki sefere bize katılırsın,” dedi. Çıkarken bir şey hatırlayıp durakladı ve “Aaa, doğru ya,” dedi. “Duydun mu?”

Belano, “Şey... Neyi duydum?” diye sordu.

Oryou, “Klyrode Büyülü Krallığı’nın taşra bölgelerinde açılan, gelecek vadeden öğrencileri avlayan sahte okulları duydunuz mu?” dedi.

Belano başını salladı. “Evet... Duydum...” dedi. “Krallık'ın Büyü Birliği'ne girmek için bilmeniz gereken her şeyi öğreteceklerini vaat ederek peşin yüksek bir öğrenim ücreti istediklerini, ama sadece birkaç dersten sonra iz bırakmadan ortadan kaybolduklarını duydum...”

Oryou, “Şimdiye kadar küçük çaplı operasyonlardı ama giderek daha hırslı hale geliyorlar gibi görünüyor,” diye açıkladı. “Krallık'ın onların faaliyetlerine karşı koymak için yeni bir akreditasyon sistemi getirdiğini duydum. Elbette, bizim okulumuz sorunsuz bir şekilde akreditasyon aldı, öyle görünüyor.”

Belano, tekrar başını sallayarak, “Evet, biliyorum...” dedi. “Garyl sertifikayı bizzat kendisi getirdi...”

Oryou coşkuyla, “Bizim küçük Garyl de dünyada yükseliyor, değil mi?” dedi. “Klyrode Nişanı'na atandıktan hemen sonra onu kraliyet elçisi yapacaklarını kim düşünürdü! O gerçekten okulumuzun gururu...”

Belano, “Evet...” diye onayladı. “Garyl gerçekten özel biri...”

Tam o sırada, Belano'nun arkasında ufak tefek iki figür belirdi. Döndüğünde Minilio ve Belalio'yu gördü; iş çıkışı onu almaya gelmişlerdi.

Minilio — Flio tarafından güçlerini test etmek amacıyla yaratılmış bir büyü bebeğiydi; Flio'nun gençliğine benzemesi nedeniyle Minilio adını almıştı. Minilio, Houghtow Büyü Koleji'nde Belano'ya işinde yardım etmeye başladı ve birlikte çalıştıkça yakınlaştılar, sonunda karı koca oldular. Belalio'nun babasıydı.

Belalio — Minilio ve Belano'nun çocuğuydu. Bir insan ve bir büyü bebeğinin çocuğu olarak Belalio, son derece nadir bir varlık türüydü. Babası Minilio gibi, dış görünüş olarak Flio'nun gençliğine benziyordu, ancak Belalio androjen bir görünümü tercih ediyor, cinsiyetini bir sır olarak bırakıyordu.

Minilio, bir süredir Belano'ya yardım etmek için Houghtow Büyü Koleji'ne düzenli ziyaretler yapıyor ve sonunda yetenekleri sayesinde tanınarak geçici personel üyesi olmuştu. Çocuğu Belalio da öğrenci olmayı tamamen atlayarak benzer bir rütbeye ulaşmıştı.

Belano, kim olduklarını görünce gülümsedi ve onları karşılamak için öne çıktı. “İkiniz de işinizi bitirdiniz mi...?”

Minilio ve Belalio sessizce başlarını salladılar.

Belano, “Ben de bitirdim...” dedi. “Eve gitmeye hazır mısınız?”

Minilio ve Belalio bir kez daha sessizce başlarını salladılar.

Oryou, Belano ve ailesine şefkatle gülümsedi. “Üçünüzün de her zamanki gibi yakın olduğunu görmek güzel,” diye belirtti. “Pekala o zaman, yarın görüşürüz.” Giderken el sallayarak vedalaştı.

Belano, utangaçça başını eğerek, “E-Evet...” diye karşılık verdi. Arkasında Minilio ve Belalio da Oryou'ya el salladılar. “Yarın görüşürüz...”

Gerçekten de ne kadar birbirine bağlı bir aile... Oryou, öğretmenler odasından çıkarken kendi kendine düşündü. Her zaman mükemmel bir uyum içinde...

Belano, Minilio ve Belalio'ya gelince, günlük işlerini hızla toparladılar ve hep birlikte Houghtow Büyü Koleji'nden ayrıldılar.

Houghtow Şehri'nin sokakları her zamanki gibi insanlarla doluydu; gökyüzünde görkemli Büyülü Firkateynler tarifeli uçuşlarında süzülüyordu. Charun, bir hizmetçi üniformasını andıran bir kıyafetle, Fli-o'-Rys Genel Mağazası'nın ön girişindeki açık hava güvertesinden dışarı bakıyordu.

Charun — uzun zaman önce Kara Ordu'ya hizmet eden bir büyücü tarafından yaratılmış bir büyü bebeğiydi; Calsi'im'in sevgi dolu eşi ve Rabbitz'in annesiydi. Calsi'im onu bir zamanlar unutulmuş ve harap bir halde bulmuş, eski haline getirtmişti ve o zamandan beri onun yanında kalmış, sonunda onu Flio'nun evine kadar takip etmişti; şu anda orada ikamet ediyorlardı.

Charun gülümseyerek, “Görünüşe göre yine müşterilerin gelip gittiği çok yoğun bir günümüz var!” diye belirtti.

Masalardan birinden bir müşteri seslendi: “Affedersiniz, hanımefendi! Çayımı tazeleyebilir miyim lütfen?”

Charun, her zamanki gibi neşeli bir şekilde, “Elbette!” dedi. “Hemen geliyor!”

Güvertenin üzerinde, Fli-o'-Rys Genel Mağazası'na bağlı yeni yemek mekanı olan Cal'Cha Çay Evi'nin reklamını yapan bir tabela asılıydı. Burada Charun ve eşi Calsi'im, tıpkı Charun'u masasına çağırmış olan kadın maceracı gibi müşterilere çay ve hafif ikramlar servis ediyorlardı. Charun, büyük bir beceri ve çeviklikle, elindeki demlikten kadının aşağıdaki masadaki boş fincanına çay doldurdu.

Maceracı, “İnanılmaz bir zarafet...” diye belirtti. “Bütün gün çay dolduruşunuzu izleyebilirim.”

Charun, ona zarif bir reveransla karşılık vererek, “Ah, gerçekten mi?” dedi. “Böyle bir övgü almak ayrıcalıktır.”

Bir büyü bebeği olarak Charun, aslen iblislerin günlük ihtiyaçlarını karşılamak üzere yaratılmıştı. Tasarımı gereği, çay hazırlama ve nazik sohbet etme konusunda üstündü; hizmet ve misafirperverlik alanında temel becerilerdi bunlar.

Charun maceracıyla işini bitirir bitirmez, sanki fırsat kolluyormuş gibi farklı bir masadaki bir müşteri seslendi: “Affedersiniz, hanımefendi! Bir sipariş verebilir miyim?”

Charun, topuklarının üzerinde dönerek, “Elbette!” dedi. “Hemen!”

Bir başka ses daha geldi: “Hanımefendi! Onunla işiniz bitince ben de sipariş vermek istiyorum!”

Dördüncü bir ses de Charun’un dikkatini çekmek için bağıran masaların korosuna katıldı ve “Ben de!” dedi.

Charun, her birine gülümseyerek yanıt verdi. “Evet, elbette! Sıranızı bekleyin, olabildiğince çabuk yanınızda olacağım!”

Charun, sipariş yağmuruna kahramanca yetişmeye çalışırken, eşi Calsi'im güvertenin yanına inşa edilmiş açık hava mutfağından onu izliyordu.

Calsi'im — Karanlık Varlık uzaktayken bir süre Kara Ordu'yu yönetmekle görevlendirilmiş sıradan bir iskeletti. Charun'un eşi ve Rabbitz'in babasıydı. Calsi'im aslında bir kez ölmüştü bile, ancak Flio araya girip onu hayata döndürmüştü. Şimdi Flio'nun evinde yaşıyor ve zaman zaman Fli-o'-Rys Genel Mağazası'nda yardım ediyordu.

Calsi'im, mutfağın büyü ocağında lezzetli kokan bir gözleme pişirirken, neşeli kahkahalarla çenesi şıkırdadı ve “Vay canına! Çay evi bugün bayağı kalabalık, değil mi?” dedi.

Calsi’im’in kafasının tepesinde oturan kız, burnunu çekti — babasının kafasına her fırsatta tırmanmayı seven kızı Rabbitz'di bu. Oturduğu yerden uzandı, tatlı gözleme kokusunu keyifli bir sırıtışla takip etti. “Mis gibi kokuyor...”