Geçmişin Kanatları ve Yeni Bir Hayatın Bedeli

Klyrode dünyasının derinliklerinde, orman girişine yaslanmış şirin bir köyün yanı başında, kendi halinde küçük bir koruluk vardı. Burası, çevredeki yerleşim yerlerine kıyasla oldukça büyük bir köydü; topraklarından geçen çok sayıda yolun kesişim noktasıydı. Belki de bu yüzden, boyutuna göre beklenmedik bir hareketliliğe sahipti ve her gün sayısız ziyaretçiyi ağırlıyordu.

Köyün bir köşesinde, henüz inşaatı yeni bitmiş, üzerinde "Houghmija Şövalye Akademisi" yazan bir tabela asılı bina yükseliyordu.

GÜÜÜM!

Birdenbire, gök gürültüsünü andıran bir gürültüyle binanın çatısı havaya uçtu. Enkazın içinden, iki başlı devasa bir kuş formuna bürünmüş Hugi-Mugi’nin sureti belirdi.

Hugi-Mugi; bir zamanlar Karanlık Lord Gholl’un Cehennem Dörtlüsü’nden biri olan, "doppeladler" adıyla bilinen iki başlı kuş iblisti. Şimdilerde ise insan kılığında gizlenerek yaşıyordu. Karanlık Ordu’dan ayrıldıktan sonra, bu gözden ırak ormanın derinliklerine yerleşmiş, üç karısı ve çocuklarıyla birlikte huzurlu bir hayatın tadını çıkarmaya başlamıştı.

Hugi-Mugi’nin devasa iki başı altın bir ışıkla parlıyor, sağa sola savrulurken okul binasını kıymıklarına ayırıyordu.

"Sizi gidi dolandırıcılar, evet!" diye haykırdı. "Evet, bu köyün insanlarını kandırmaya nasıl cüret edersiniz!"

Bu sırada bir grup kadın, binanın girişinde çocukların dışarı kaçmasına yardım etmekle meşguldü.

"Shino! Mato!" Grubun en önündeki Cartha, koşarken omzunun üzerinden geriye doğru seslendi. "Hugi üzerine düşeni yaparken biz de şu çocukları güvenli bir yere götürelim!"

Cartha, çiftçi bir ailenin kızıydı. Hugi-Mugi’nin insan formuna ilk bakışta aşık olmuş ve amansız bir kovalama sürecinin ardından, o çok arzuladığı eşlik makamını kapmayı başarmıştı. Şimdi ise ormandaki kulübede, diğer iki kuma eşiyle birlikte yaşıyordu.

Shino, çocukların tahliyesine yardım ederek Cartha’nın peşinden gitti.

Shino, Cartha ile aynı köydendi ve o da bir rahibeydi. O da tıpkı Cartha gibi Hugi-Mugi’ye görür görmez vurulmuş ve eşlerinden biri olmuştu. Gündüzleri köyde yaralıları iyileştiriyor, hastalarla ilgileniyordu.

Üzerindeki siyah rahibe giysileriyle etrafa bakınan Shino, geride hiç çocuk kalmadığından emin olmaya çalışıyordu. "Çocukların hepsi güvende görünüyor ama Mato için endişeliyim. Gecikti..."

Tam o anda, sanki Shino’nun endişesi onu çağırmış gibi, Mato binanın penceresinden dışarı fırlayarak yanlarına geldi.

Mato, bir zamanlar bu ormandan geçerken haydutların saldırısına uğramış, Hugi-Mugi tarafından kurtarılmış gezgin bir tüccardı. Borcunu ödeme ümidiyle onlarla yaşamaya başlamış, sonunda o da Hugi-Mugi’ye gönlünü kaptırmıştı. Şimdi o da evin eşlerinden biriydi.

"Beklettiğim için kusura bakmayın," dedi Mato, diğer ikisine yetişmeye çalışırken. Elinde kağıt paralarla tıka basa dolmuş bir çanta tutuyordu. "Herkesten dolandırdıkları şu okul ücretlerini geri almam gerekiyordu."

Tam o sırada, iblis tilki kardeşler Kintsuno ve Gintsuno ortaya çıktı. Şövalye akademisi imajını korumak istemiş olacaklar ki, her zamanki geleneksel elbiselerini çıkarıp kasklarıyla birlikte tam takım zırh kuşanmışlardı.

"Hey! O paralar bizim!" diye havladı Kintsuno. İki kardeş, üç kadını kıskaca almak için her iki yandan yaklaştılar.

"Güzellikle teslim edin şunu!" diyerek ona katıldı Gintsuno.

Ancak çaldıkları paraları geri almalarına fırsat kalmadan, Hugi-Mugi pençeleriyle onları ezmek istercesine üzerlerine atıldı. "İblis tilki kardeşler, evet! Evet, siz hırsızların sahte okullar açıp milletin parasını alıp kaçtığını duymuştuk! Evet, her şeyin farkındayız, evet!"

"B-bekle!" dedi Kintsuno. "Eski Cehennem Dörtlüsü’nden Hugi-Mugi’nin burada ne işi var?!"

"B-bunu ilk defa duyuyorum!" diye bağırdı Gintsuno.

Ne yazık ki tilki kardeşler parayı geri almayı ne kadar isteseler de Hugi-Mugi çok büyüktü ve üzerlerine çok hızlı geliyordu; kaçmaları imkansızdı.

"B-bu iş gerçekten kötü bitebilir, abla..." dedi Gintsuno.

"B-başka çaremiz yok..." dedi Kintsuno. "Ne kadar nefret etsem de taktiksel geri çekilme yapmak zorundayız..."

Öfkeyle dillerini şaklatarak zırhlarını fırlatıp attılar ve oldukları yerde devasa birer tilkiye dönüştüler.

"Ne kadar hızlı olursan ol..." diye başladı Kintsuno.

"Bu formdayken bizi asla yakalayamazsın!" diye tamamladı Gintsuno.

Sözleri biter bitmez altın ve gümüş kürkleri parlayan iki tilki de ormana doğru fırladı.

"Öyle kolay kaçamazsınız, evet!" diye gürledi Hugi-Mugi ve peşlerine düşerek onları köyden uzaklaştırdı.

Çocukları tahliye etmeyi bitiren Cartha, Shino ve Mato, köyden olanları izliyordu.

"Hugi gerçekten çok heybetli değil mi? İnsan hali de çok yakışıklı tabii ama şu canavar formu da bir başka çekici..."

"Kesinlikle öyle..." dedi Shino. "Kendisine bir kez daha aşık oldum!"

"Evet, evet!" diye katıldı Mato. "Söylemeye gerek bile yok, aynı fikirdeyim!"

Üçü de kocalarının ormanda ağaçları devirerek cesurca ilerleyişini izlerken hayranlıkla başlarını salladılar.

"Pekala o zaman!" dedi Cartha. "Sanırım bu gece Hugi’nin savaş yaralarıyla bizzat ilgilenmem gerekecek... Siz hiç merak etmeyin kızlar, onu teselli etme sorumluluğunu tamamen ben üstlenirim; siz erkenden yatıp dinlenin."

"Orada bir dur bakalım Cartha!" diye itiraz etti Shino. "Hugi-Mugi’nin her ihtiyacını tek başına karşılamak istiyorsun sadece! Benim gibi bir rahibenin, kocamıza bakmak için en uygun kişi olduğunu biliyorsun!"

"Hemen acele etmeyin," diye araya girdi Mato. "Eminim Hugi-Mugi birbirinizle tartışmanızı istemezdi. Neden siz biraz kenara çekilmiyorsunuz da bu işi bana—"

"Neden öyle bir şey yapalım ki?!" Cartha ve Shino aynı anda çıkıştı. Az önceki huzurlu hava bir anda dağılmış, yerini şiddetli bir tartışmaya bırakmıştı.

Onlar tartışırken, binadan kurtardıkları çocukları annelerinin yanına geldi. İçlerinden biri, "Annelerimiz birbirleriyle ne kadar iyi anlaşıyorlar, değil mi?" diye cıvıldadı.

"Evet! Çok iyi anlaştıkları için kavga ettiklerini söylemişlerdi bana!"

Üçüncüsü ise, "Annelerimi de babamı da çok seviyorum," dedi.

Tüm bunlar olurken, ormanın derinliklerinden Hugi-Mugi’nin telaşla iblis tilki kardeşleri kovalama sesleri yankılanmaya devam ediyordu.

◇Houghtow Şehri—Fli-o’-Rys Genel Mağazası◇

Fli-o’-Rys Genel Mağazası yine müşterilerle dolup taşıyordu. Dükkanın bir köşesinde, tezgahın kenarına oturmuş Janderena, sessizce abaküsüyle meşgul oluyordu.

Gölge Kralı’nın talimatıyla, bu dükkanın işleyiş sırlarını öğrenmek için buraya sızalı tam bir ay oldu, diye düşündü. Öğrendiğim bir şey var ki, burası gerçekten çok karlı bir işletme, bu yüzden de... Gözlerini abaküsün yanındaki belgeye çevirdi.

Başlıkta şöyle yazıyordu: "Büyülü Fırkateyn Uçuş Giderleri ve Bilet Satış Gelirleri."

Bu şirket, neredeyse kusursuz bir Büyülü Fırkateyn rotası kurmuş ve işletiyor. Sadece bu bile muazzam bir gelir sağlıyor; fırkateynlerin ulaşamadığı dağlık bölgelere hizmet veren nakliye ekipleri ve at kiralama işlerinden bahsetmiyorum bile. Üstelik mağazanın kendisi de her türlü ucuz ve kaliteli eşya ile dolu. Tabii ki işler tıkırında olacaktı. Aksini beklemek budala olurdu!

Janderena’nın parmağı abaküs boncuklarından birinin üzerinde durdu. Düşünceli bir şekilde kollarını kavuşturdu. Peki, bu geliri Gölge Konsorsiyumu adına nasıl kullanabilirim? Belki şimdiye kadar yaptığım tüm hesaplamaları bir araya getirip...

"Ah! Jajana! Buradaymışsın meiyav!" Tam o sırada Uliminas, yüzünde bir gülümsemeyle Janderena’nın düşüncelerini böldü.

"Fü-füşt?!" diye irkildi Janderena. "Y-yani... Buyurun Leydi Uliminas? Size yardımcı olabileceğim bir şey mi var?" diye sordu, paniğini gizleyip sakin görünmeye çalışarak.

Janderena, Gölge Konsorsiyumu ile olan bağlarını gizlemek için işe başvururken Jajana takma adını kullanmıştı.

"Al bakalım," dedi Uliminas, mühürlü bir zarf uzatarak. "Bu senin meiyav."

"Şey..." Janderena şüpheyle zarfa baktı. "Bu... nedir?"

"Maaşın meiyav!" dedi Uliminas. "Sen ve Yayana bizimle çalışmaya başlayalı bir ay oldu, yani ilk ödeme günün meiyav!"

"A-ah, evet, şimdi hatırladım, bugün maaş günüydü, değil mi...?" Janderena zarfı eline aldığında oldukça kalın olduğunu fark etti. Ürkekçe içine göz attığında, bir tomar kağıt parayı görünce şaşkınlıktan sendeledi. "A-affedersiniz! B-bir yanlışlık olmalı! Ben burada sadece bir aydır çalışıyorum..."

"Sen bu operasyonun önemli bir parçasısın!" dedi Uliminas. "Maaşın sadece emeğinin değerini yansıtıyor meiyav."

"Emeğimin... değeri mi?"

"Aynen öyle!" dedi Uliminas. "Bay Flio bile abaküsteki yeteneğinden çok etkilendi! Benim işimi de inanılmaz kolaylaştırdın! Bu iş birliğinin uzun süre devam etmesini umuyoruz meiyav."

Uliminas gülümseyerek uzaklaşırken Janderena dona kalmıştı. Emeğimin değeri... diye geçirdi içinden. Gölge Konsorsiyumu’ndayken ustamız sadece "Para yok! Ne bekliyordunuz?!" derdi. Bize bir kez bile doğru düzgün maaş ödediğini sanmıyorum! Ama Yanderena ve benim gibi büyü gücü düşük iblisler için, bu acımasız dünyada hayatta kalmak adına ne iş bulursak ona tutunmamız gerekiyordu... ya da... ben öyle sanıyordum...

Janderena elindeki zarfa tekrar baktı ve içindeki banknotların ağırlığını hissederek onu sıkıca kavradı. Bir süre öylece oturup düşüncelere daldı. Uzaktaki çay ocağında, burada Yayana olarak tanınan Yanderena’nın da Uliminas’tan kendi zarfını alışını ve şaşkınlıktan donakalışını izleyebiliyordu.

Sonra... Düşündü. Gölge Konglomerası için çalışmaya devam etmelerine gerek var mıydı? Sadece burada çalışmaya devam etseler daha iyi olmaz mıydı? A-Ama...

Daha fazla düşünemeden yanına birisi yaklaştı; bu sefer gelen Balirossa’ydı. “Bayan Jajana! Buradaymışsınız!”

“E-E-Efendim?!” Janderena o kadar irkilmişti ki yerinden havaya sıçrayarak ciyakladı.

“Ah, özür dilerim...” dedi Balirossa. “İşinizi mi böldüm?”

“H-Hayır! Hiç de bile!”

“Öyle mi? Güzel o zaman,” Balirossa gülümsedi. “Haber vermek için gelmiştim; Cal’Cha Çay Ocağı’nda çalışan Bayan Yayana ve sizin için bir hoş geldin partisi düzenlenmesi konuşuluyor da...”

“H-Hoş geldin... partisi mi...?” Janderena bu sözlerle gözlerini fal taşı gibi açtı. Bu kesinlikle hoş geldin partisi süsü verilmiş korkunç bir çile çektirme ayini olacak, diye geçirdi içinden. Gerçek kimliğimizden mi şüphelendiler? Ya her şeyi en başından beri biliyorlarsa ve bizi kalabalık bir grubun ortasında kıstırmak için bugünü beklemişlerse?! Ne de olsa Karanlık Ordu’nun eski istihbarat kolu olan Sessiz Dinleyiciler’in pek çok eski üyesi burada çalışıyor...

Janderena felaket senaryoları kurmakla meşgulken, Balirossa teselli edercesine elini iblisin omzuna koydu. “Burada çalışmaya başlayalı sadece bir ay oldu ama şimdiden bu işte benden kat kat iyisin,” dedi içtenlikle gülümseyerek. “Senin gibi yetenekli biriyle çalışmak çok güzel.” Janderena, Balirossa’nın gözlerinde en ufak bir art niyet olmadığını, sadece gerçekten saygı duyduğu bir iş arkadaşına iltifat etme arzusu taşıdığını bir bakışta anlayabiliyordu.

B-Bana güveniyor... diye düşündü Janderena. Bu kişi bana kalbinin derinliklerinden inanıyor...

“B-Bayan Jajana!” Balirossa aniden haykırdı. “Neyiniz var?”

“H-Ha?” diye kekeledi Janderena.

“Şey...” dedi Balirossa. “Sadece... Ağlıyorsunuz!”

“N-Ne?” Janderena elini yanağına götürdü ve parmak uçlarında gözyaşlarının ıslaklığını hissetti. B-Ben... ağlıyor muyum? Gölge Konglomerası için çalışmaya başladığımdan beri öfke ve nefretten başka bir şey hissetmemiştim! N-Neden böyle oluyor...?

“B-Bayan Jajana, iyi misiniz?” Balirossa hemen harekete geçip Janderena’yı kollarına aldı ve şefkatle başını okşadı.

Biraz ötede, koridorun sonundaki kapının ardına gizlenmiş olan Uliminas ve Greanyl, Balirossa’nın Janderena’yı teselli etmeye çalışmasını izliyordu. Greanyl, ağzını kapatan kumaş maskesiyle geleneksel gölge iblisi sızma kıyafetleri içindeydi.

“Bu kadınlar...” dedi Greanyl, sadece Uliminas’ın duyabileceği bir sesle. “Jajana ve Yayana... Daha doğrusu Janderena ve Yanderena... Burada çalışmalarına izin vermeye devam etmemiz gerçekten akıllıca mı?”

Greanyl, Karanlık Ordu’nun eski casusluk kolu Sessiz Dinleyiciler’in eski bir üyesiydi. Şu anda Fli-o’-Rys’in personel şefi olarak çalışıyor, dükkanda her ihtiyaç duyulduğunda yardıma koşuyor ve yeni işe girenleri eğitiyordu.

Greanyl, Telepati’den farklı, özel bir konuşma büyüsü kullanıyordu. Bu büyü sayesinde, çevredeki biri konuşmalarına kulak misafiri olsa bile, bunu sıradan ve önemsiz bir sohbet sanırdı.

Uliminas kollarını kavuşturdu ve kısa bir nefes verdi. “O ikisi budala değil,” dedi. “Buraya başta casus olarak gelmiş olabilirler ama hangi şirketin onlar için daha avantajlı olduğunu anlamaları uzun sürmeyecektir. Ayrıca şu Jajana’nın matematik yeteneği bambaşka! Ben kendimi ne kadar zorlarsam zorlayayım, gelir gider evraklarını benden üç kat daha hızlı hallediyor! Yanderena da müşteri hizmetlerinde harikalar yaratıyor.”

“Anlaşıldı...” dedi Greanyl. “Gölge Konglomerası’ndan onlarla temas kurmaya çalışan kişileri ortadan kaldırmaya devam ediyorum, değil mi?”

“Aynen öyle!” Uliminas başıyla onayladı. “O iş sende.”

Greanyl başıyla selam verip bir anda ortadan kayboldu. Uliminas onun gittiğini görünce bakışlarını tekrar Janderena’ya çevirdi.

Bu ikisi buraya başta kötü niyetlerle gelmiş olabilirler ama yetenekleri varken kirli işlere bulaşmalarına gerek yok. Dürüst bir işle çok daha iyi bir hayat sürebilirler. Tek yapmam gereken onlara bu dersi öğretmek; o zaman kesinlikle bizim tarafımıza geçeceklerdir. Ne de olsa Karanlık Ordu’dayken ben de aynı durumdaydım ve Usta Flio beni tek bir soru bile sormadan kabul etmişti...

Uliminas, Balirossa’nın başını okşadığı Janderena’nın nihayet gözyaşlarını durdurmasını izledi.

◇Göksel Düzlemde◇

Göksel Düzlem’in tam merkezinde, tüm düzlemi tek bir bakışta görebilecek kadar yüksek devasa bir kule yükseliyordu. Kulenin temeli etrafında kaleler sıralanmıştı. Bu kalelerin her biri bir gezegen dünyasının yönetimine ayrılmıştı; tanrıçalar ve müritleri buralarda toplanırdı.

Bu kalelerden birinin en üst odasında, tanrıça Malune pencereden dışarı bakıyor ve tatmin olmuş bir şekilde geriniyordu. Odanın ortasındaki büyük koltuğa ve yanındaki kontrol asasına doğru döndü. Asanın üzerinde bir gezegen dünyasının görüntüsü yansıtılıyordu.

“Güzel, güzel,” dedi Malune memnuniyetle başını sallayarak. “Görünüşe göre Palma dünyası, benim gözetimim altında bir başka huzurlu günün tadını çıkarıyor.” Görüntüye doğru uzandı ve parmaklarıyla bir işaret yaparak onu küçülttü. Palma’nın yakınındaki kozmos bölgesinde yer alan sayısız diğer dünya görünene kadar ölçeği küçültmeye devam etti.

Malune sağ eliyle başka bir hareket yaptı ve tüm dünyaların önünde ve arkasında, yörüngelerini belirten kesik çizgiler belirdi. “Neyse...” dedi rahatlamış bir iç çekişle. “En azından önümüzdeki altı ay boyunca Palma’nın rotasına girecek herhangi bir dünya görünmüyor.”

“Klyrode dünyası aniden rotasından saptığında hepimiz şok olmuştuk! Hem de durup dururken benim Palma dünyama tehlikeli derecede yaklaşmıştı...” Konuşurken Malune’nin neşeli gülümsemesi bir anda soldu ve tanrıça bitkin bir halde iç geçirdi. “Sonra bir de Celbua vardı; dünyasının etrafındaki büyü bariyeri kısa aralıklarla iki kez hasar gördü diye tantana çıkarıp artık yapamayacağını söyleyerek çekip gitti. Görevlerini terk etti ve hiçbir çağrıya cevap vermedi... Bir süre boyunca Klyrode tamamen kontrolden çıkmıştı! Ve sonra, şansa bak ki bariyer üçüncü kez hasar gördü! Eğer bizim canımız Ul, Klyrode’un sorumluluğunu devralmakta biraz daha gecikseydi, neler olacağını kim bilir...”

O ana kadar Malune neşeyle kendi kendine konuşuyor, gülüyor veya abartılı bir şekilde kaşlarını çatıyordu. Ancak aniden gözleri buz gibi bir soğuklukla doldu. “Palma dünyasından sorumlu tanrıça olarak, dünyamı korumak için ne gerekiyorsa yapmaya hazırdım... Klyrode dünyasını yok etmek anlamına gelse bile...” dedi. Sonra aynı hızla ifadesi tekrar aydınlandı. “Neyse, sonunda Ul çok sıkı çalıştı ve kontrolü yeniden sağladık. Sonu iyi biten her şey iyidir, sanırım!”

Bunu söyleyen Malune, odanın ortasındaki koltuğa kendini bıraktı. Önünde bir tabak kekin durduğu bir masa vardı. “Ama bu kadar yeter! Palma’daki Gatarcombe kasabasındaki o dükkandan aldığım bu kekleri yiyip güne asıl şimdi başlayacağım!”

Ağzı kulaklarında olan Malune, keklerden birini kapıp ağzına attı ve bir çocuğun merak dolu ifadesiyle yemeye başladı.

“Yine de şunu demeliyim ki...” diye mırıldandı, başka bir keke uzanırken kalesinin yansıttığı dünyalara göz atarak. “Yeraltı dünyası Dogorogma’dan yukarı doğru uçtuğu görülen o gizemli nesneyi gerçekten merak ediyorum. Uzak geçmişte bir cinin, Göksel Kale’nin burçlarından birinin kopyasını çıkarmayı başardığına dair söylentiler duymuştum ama kim bilir? Palma ile bir ilgisi yok gibi görünüyor, bu yüzden kesinlikle hiçbir şey yapmayacağım! Ham hum ham...”

Konuşurken ikinci keki de ağzına attı ve gürültüyle çiğnemeye devam etti. Yüzündeki ifade, mutlu bir çocuğun gülümsemesinden farksızdı.

◇Houghtow Şehri — Flio’nun Evinin Yakınları◇

Flio’nun evi, Houghtow Şehri’nin surlarının dışında, geniş meraların ve daha da geniş tarım arazilerinin ötesindeydi. Günün birinde, yırtık pırtık bir pelerine bürünmüş bir kadın, çiftliğin dışında durdu ve büyük ağaçlardan birinin gölgesine gizlendi.

Biliyorum, sinirlerime hakim olamayıp gözetmen tanrıça görevimden bir hışımla istifa ettiğim için bir an bile pişman değilim, diye düşündü kadın ağır bir iç çekişle. Bu kadın, Klyrode dünyasını yönetmekten sorumlu olan eski tanrıça Celbua’dan başkası değildi. Bu dünyada olan onca şeyden sonra, gökkubbenin durmadan çatlaması bardağı taşıran son damla olmuştu. Ama... Şimdi kendimle ne yapacağımı hiç bilmiyorum...

"Gök Kubbe’den o hışımla ayrıldığım için zerre pişmanlık duymuyorum," diye söylenmeye devam etti Celbua. "Ama orada doğup büyüdüm; korkarım ki evrenin geri kalanı hakkında en ufak bir fikrim yok. Tüm vaktimi şu küçük gezegeni yönetmeye adadığım için başka bir şey yapmaya fırsatım bile olmadı..." Celbua derin bir iç daha çekti.

"Küçük bir gezegen bile her şekilden ve boyuttan sayısız bilinçli varlığa ev sahipliği yapabiliyor. Böyle bir dünyanın sorumluluğunu üstlenmek, o canlıların hayatlarını avuçlarının içine almak demek. Teorik olarak bunu biliyordum ama Klyrode’un bariyeri çatlamaya başladığında... Üstelik tarihte birkaç kez olduğu gibi bir kez de değil, defalarca... İşte o zaman soğukkanlılığımı yitirdim ve duygularıma yenik düştüm." Bu düşünceyle yüzünde buruk, kendini küçümseyen bir gülümseme belirdi. "Gerçekten de başarısız bir tanrıçayım..."

"Şimdi..." dedi Celbua kendi kendine. "Öyle ya da böyle buraya kadar geldim. Ama sahiden... Bundan sonra ne yapmam gerekiyor?" Düşüncelere daldığı yerden başını kaldırdığında, birinin kendisine içi sıvı dolu bir kadeh uzattığını fark etti. "Ha?" diye mırıldandı, kadehi uzatan kişiye kafa karışıklığıyla bakarak.

"Ah ha ha! Selamlar, Celbua!" diye kahkaha attı Telbyress. Elindeki kadehin kokusuna bakılırsa içinde sert bir içki vardı ve Telbyress gevşek bir sırıtışla onu uzatıyordu. "Görüşmeyeli uzun zaman oldu! Bir kadeh ister misin?" Telbyress zaten epey sarhoş görünüyordu; yanakları al al olmuştu ve ayakta durmakta zorlanarak bir o yana bir bu yana sallanıyordu.

"S-Sen! Sen Telbyress’sin!" dedi Celbua, eski tanrıçanın yüzünü görür görmez gözleri fal taşı gibi açılarak. "Tamirat işlerindeki o baştan savma ustalığınla bariyerdeki ikinci çatlağa sebep olan sensin! Eğer sen olmasaydın, asla öfkeme yenik düşüp görevimden istifa etmezdim. Üstelik sen de belki Gök Kubbe’ye geri kabul edilir ve yeniden tanrıça olurdun!" diye payladı onu. Öfkeden omuzları titrerken Telbyress’e tepeden tırnağa nefretle bakıyordu.

"Hey, hey, hemen damarlarını şişirmene gerek yok!" diye karşılık verdi Telbyress. Yüzündeki gülümsemede en ufak bir gerginlik belirtisi yoktu. "Sadece biraz sakinleş, olur mu?" diyerek kadehi tekrar uzattı.

"Yemin ederim, seninle ne yapacağımı hiç bilmiyorum..." dedi Celbua. Telbyress’in bu umursamaz tavrı yelkenlerini suya indirmiş, az önceki öfkeli ifadesinin yerini mahcup bir tebessüm almıştı. "Peki, pekâlâ. Hepsi geçmişte kaldı, değil mi? Belki de biraz soluklanmanın tam vaktidir." Kadehi eline alıp tek bir yudumda dibini gördü. "M-Mnh?!" diye haykırdı. "B-Bu içki resmen ilahi!"

"Öyle değil mi?" dedi Telbyress heyecanla. "Biliyor musun, bu içkiyi bizzat kendim yaptım. Yıllar boyunca farklı içkiler denerken edindiğim tüm tecrübeyi konuşturdum. Son zamanlarda bu işte iyice ustalaştım, kendim söylüyorum diye demiyorum ama!"

"Ne dedin?!" Celbua kulaklarına inanamıyordu. "B-Bu içkiyi sen mi yaptın?!"

"Aynen öyle!" dedi Telbyress ve iki litrelik koca bir şişeyi havaya kaldırıp Celbua’nın boş kadehini tazeledi. "Hokh’hokton şişeyle içki almamı yasakladı, sürekli kızıyor. Ben de düşündüm ki, madem satın alamıyorum, neden kendim yapmıyorum! Epey uğraştırdı beni, söylemeden geçmeyeyim!"

"Kim derdi ki?" diye mırıldandı Celbua. "Bir tanrıça olarak onca büyü gücüne rağmen her işi eline yüzüne bulaştırdıktan sonra, asıl yeteneğinin içki mayalamak olduğu ortaya çıksın..."

"Ah ha ha! Değil mi! Ben de buna şaşırıyorum zaten!" dedi Telbyress, kendine bir kadeh daha koyarken.

"Belki de..." diye önerdi Celbua, göz ucuyla Telbyress’e bakarak. "Yıllar sonraki bu karşılaşmamızın şerefine bir kadeh kaldırmalıyız."

"Bana uyar!" dedi Telbyress.

Eski iki tanrıça birbirlerine gülümsediler ve öğleden sonra güneşinin altında kadehlerini birlikte kafalarına diktiler.

O gece, Hokh’hokton çiftliğin dışındaki o büyük ağacın yanına geldi. "Bak hele, burada neler oluyormuş," dedi ellerini beline koyup bu acınası manzaraya bakarken. "Eve biraz geç kalacaksın sanmıştım! Meğer buralarda sızana kadar içiyor muydun?!"

Telbyress, Hokh’hokton’un ayaklarının dibinde, yerde boylu boyunca uzanmış derin bir uykudaydı. Beş tane boş iki litrelik içki şişesine, sanki dünyanın en değerli hazinesiymiş gibi sıkı sıkı sarılmıştı.

"Hey, seni haylaz tanrıça! Uyanma vakti!" dedi Hokh’hokton, parmağıyla Telbyress’in yanağını dürterek. Ancak Telbyress’in yakın zamanda gözlerini açmaya hiç niyeti yoktu. "Hıh," dedi adam. "Görünüşe bakılırsa seni taşımam gerekecek." Eski tanrıçayı omuzlarına yükledi ve yola koyuldu. "Şu kadınların bitmek bilmeyen bakımı..." diye söze başlamıştı ki aniden olduğu yerde donup kaldı.

Hemen ileride bir kadın daha vardı; Celbua. Üstü başı darmadağın bir halde yerde sızmış, kendi şişesine sarılmış yatıyordu.

"İmkansız..." dedi Hokh’hokton, Celbua’ya mutlak bir şaşkınlıkla bakarak. "Bu da ne... Yoksa ikinci bir Telbyress mi?"

Kafası iyice karışan Hokh’hokton, ikinci kadını süzdü. Yüzü kıpkırmızıydı ve onun da Telbyress’ten farkı yoktu; uyanacak gibi durmuyordu.

"Lanet olsun... Onu böylece burada bırakamam..." diye mırıldandı Hokh’hokton. Başını iki yana sallayarak yanına gitti ve kadını da Telbyress’in üstüne istifledi. Şimdi omuzlarında sızmış iki tanrıçayla kalakalmıştı. "Anlamıyorum ki, neden bütün bu sarhoş kadınların kahrını ben çekiyorum..."

Söylenip dursa da Hokh’hokton, karanlık gece yolunda ilerlerken ikisini de düşürmemek için büyük özen gösteriyordu. İki tanrıçanın da yüzünde, goblinin sırtında huzur içinde uyurken mutlu birer gülümseme vardı.

◇Yeraltı Dünyasının Bir Köşesi, Dogorogma◇

Zayıf yapılı ve genç görünümlü bir kadın, Dogorogma yeraltı dünyasındaki uzun bir nehir vadisinin kıyısında durmuş, inanmayan gözlerle ileriye bakıyordu.

"N-Ne? Bu da ne?" diye nefesi kesildi Dreibein’ın.

Elleriyle, ikiye bölünmüş olan asasına sıkıca sarılmıştı. İki parçayı derme çatma bir şekilde birleştirmeyi başarmıştı ama asanın eski uçma gücünden eser yoktu. Yine de asanın ucu hafif bir ışık saçarak ileriyi işaret ediyordu.

"Asanın gösterdiği yer burası..." dedi Dreibein. "A-Ama o zaman, uçan kaleme ne oldu...?"

Dreibein’ın büyük kederine rağmen, aradığı uçan kale sanki yer yarılmış da içine girmiş gibi ortadan kaybolmuştu. Orada, yakın zamana kadar devasa bir binanın durduğuna dair toprakta derin bir iz vardı; ancak binanın kendisi, yani en önemli parçası, yerinde yoktu.

Dreibein olduğu yere çöktü, kaderine acı acı güldü. "H-Ha ha ha... Durun bir dakika, doğru mu anladım... Yarattığım araba cini Aryun Keats, Altın Saçlı Kahraman denen o yakışıklı tarafından elimden alındı, sonra o çocuk beni ta Dogorogma’ya fırlattı. Yine de bunun bir lütuf olduğunu düşünmüştüm! Alt Dünyaya ulaşmayı başarmıştım! Tek yapmam gereken, bu dünyaya düşen uçan kaleme ulaşıp işleri bir şekilde yoluna koymaktı. Bu yüzden kendimi paraladım, ölüme meydan okuyup buraya kadar geldim... Ama meğer... Ah ha ha... Ah ha ha ha ha..."

Dreibein bitkin bir halde yere uzandı, yüzünde kuru bir gülümsemeyle yukarıya baktı. "Burası kesinlikle doğru yer olsa da... Topraktaki kale izini görebiliyor olsam da... Kalem, benim kalem hiçbir yerde yok! Ah ha ha... Sanırım... Yolun sonuna geldim. Asam kırık olduğu için Dogorogma’dan kaçma şansım da yok... Başka ne yapabilirim ki... Belki de... Belki de bu, bunca yıl evrende kafama göre at koşturmaya çalışmamın cezasıdır... Ha ha ha ha ha..."

Dreibein’ın zavallı kahkahaları vadiyi doldururken, gökyüzünde Gök Kubbe’den gelen bir grup melek süzülüyordu. "Buralarda bir yerde olmalı..." dedi grubun başındaki mürid, etrafı gözleyerek. "Bir dakika! Şuraya bakın! Onu tanıyorum! Bu Dreibein!"

Yerdeki Dreibein’ı fark eden melekler, havada hızlandılar. "Dreibein!" dedi liderleri, sağ koluyla sert bir işaret yaparak. O an insan formu değişti; bir yarısı genç bir kızı, diğer yarısı ise bir iskeleti andıran dehşet verici bir surete büründü ve ellerinde devasa bir tırpan belirdi. Arkasındaki melekler de onu takip ederek dönüşümlerini tamamladılar. "Gök Kubbe’ye karşı işlediğin sayısız suç, gezegenlere kafana göre girip çıkman ve canının istediğini yapman nedeniyle seni tutukluyorum! Evrende kafana buyruk dolaştığın günler sona erdi!"

Dreibein’ın yakalanmaktan kurtulmak için yapabileceği hiçbir şey yoktu. Kısa süre sonra grup tarafından yaka paça sürüklenerek Gök Kubbe’ye geri götürüldü.

◇Houghtow Şehrinde Bir Ev◇

Houghtow Şehri’nin ana caddesinden kısa bir mesafede, konutların olduğu bölgede tek katlı ahşap bir ev duruyordu.

"Ben geldim!" dedi Reptor, kapıyı açıp içeri girerken.

"Ooo! Reptor gelmiş! Hoş geldin!" diye karşılık verdi içerideki orta yaşlı kertenkele adam.

"Selam baba," dedi Reptor, babası Reptaul’a gülümseyerek.

Reptor; Houghtow Büyü Koleji’nde Elinàsze ve Garyl ile aynı sınıftan mezun olan kertenkele bir çocuktu. Okuldayken Rislei ile epey yakınlaşmış, bu da kızın babası Sleip’in şimşeklerini üzerine çekmesine neden olmuştu.

"Bugün işler nasıldı?" diye sordu babası.

"Her zamanki gibi!" dedi Reptor sırıtarak ve kollarını şişirdi. "Çok iş var ama yapmaya değer bir iş, bu yüzden eğlenceli geçiyor! Peki senin işlerin nasıl gidiyor baba?"

"Fena değil, fena değil!" dedi Reptaul, oğluna aynı şekilde kaslarını göstererek karşılık verdi. "O Efsunlu Fırkateynler ilk kurulduğunda işin nereye varacağını bilmiyordum ama Fli-o’-Rys’teki müdür, nakliye şirketimize her zaman bolca iş göndermeye özen gösteriyor. Onun sayesinde işler hala tıkırında."

"Anlıyorum! Bunu duyduğuma sevindim." Reptor gülümsedi.

Reptaul, bir an sanki bir şeyi anımsamış gibi duraksayarak devam etti: "Sahi, yıllar önce o eski kralın Büyü Krallığı'nı yönettiği zamanları hatırlıyor musun? Kaleden bir adamı ta Delaveza ormanına kadar götürmem emredilmişti, hani?"

"Hatırlıyorum," dedi Reptor. "Ama şimdi durup dururken neden o eski hikayeyi açtın ki?"

"Bilmem, son zamanlarda o adamı çok düşünür oldum sanki..." Reptaul düşünceli bir tavırla kollarını kavuşturdu. "Fli-o’-Rys’teki müdür bana bir şekilde onu anımsatıyor. Gerçi dış görünüşleri tamamen farklı! O zamanki adam biraz daha kadınsı, narin bir tipti..."

"Bazen insanlar durup dururken birini birine benzetebilir," diye karşılık verdi Reptor. "Muhtemelen sadece öyle bir şeydir, değil mi?"

"Evet, herhalde öyledir..." Reptaul, ikna olmuş gibi başını salladı. "Neyse, bunları geçelim. Senin şu küçük hanımla işler nasıl gidiyor, Reptor? Neydi adı...? Rislei miydi?"

Rislei ismini duymaya o an hiç hazırlıklı olmayan Reptor, ağzındakileri şiddetle püskürtmekten kendini alamadı. "B-Baba! Rislei'yi de nereden biliyorsun?!"

"Eee, biliyorsun işte," dedi Reptaul. "Eşya almak için ne zaman Fli-o’-Rys Genel Mağazası'na uğrasam, o küçük hanım senin ona ne kadar yardım ettiğini anlatıp duruyor. İhtiyar babanın böyle bir şeyi gözden kaçıracağını mı sandın?"

"B-Beni utandırıyorsun!" diye bağırdı Reptor. Kuyruğu, kabaran duygularının etkisiyle yerde küt küt sesler çıkarıyordu. "B-Bunu sonra konuşacağız!" diyerek hızla odasına çekildi.

"Gençlik ne güzel şey, değil mi?" Reptaul, oğlunun gidişini izlerken kendi kendine gülümsedi ve keyifle başını salladı.

Bu çocuğu tek başıma büyütmek için yıllarca ne çok emek verdim... diye düşündü Reptaul. Ve şimdi bir kız arkadaşı bile var! İnsanın göğsü kabarıyor...

◇ Houghtow Şehri — Efsunlu Fırkateyn İskelesi ◇

O gün Flio, şirketin Efsunlu Fırkateyn filosu için kullandığı iskeledeydi. Tesisin en derin kısmında yer alan ve yeraltı dünyası Dogorogma’dan çıkardıkları Gökyüzü Kalesi kopyasının beklediği bakım limanındaydı.

Flio, bir Uçuş büyüsüyle havaya yükseldi ve kalenin en üst katındaki odaya süzüldü. İçeride bir koltuk ve zeminden yukarı doğru uzanan silindir şeklinde bir çubuk vardı.

"Hadi bakalım..." dedi Flio. "Bütün zor işleri Elinàsze’nin omuzlarına yıkamam, değil mi?" Dipsiz Çanta'sından kendi yapımı olan, altın gibi parıldayan bir eldiven çıkardı.

Görünüşe göre bu büyüyü Gökyüzü büyüsünü ilk analiz ettiğim zamanlarda öğrenmiştim... diye düşündü Flio, eldiveni sağ koluna takarken. Tam da Elinàsze’nin dediği gibi, büyü hakkında öğrenilecek gerçekten çok şey var. Bileşenleri nasıl birleştirdiğine, büyü yapma koşullarına veya büyünün arkasındaki niyetine bağlı olarak tamamen farklı sonuçlar elde edebiliyorsun. Hatta bu eldiven gibi sihirli eşyalar bile yaratabiliyorsun...

Flio, eldivenli eliyle çıkıntılı silindiri kavradı ve gözlerini sıkıca yumdu. "Bu çubuk Gökyüzü Kalesi'nin sistemlerini kontrol etmek için kullanılıyor olmalı..." diye mırıldandı. Bir saniye sonra, zihnine muazzam miktarda bilgi akmaya başladı.

Bu his hakkında ne düşüneceğimi gerçekten bilemiyorum... diye geçirdi içinden. Ama eğer Elinàsze tüm bunlarla tek başına başa çıkıyorsa, ben de yükünü hafifletmek için elimden geleni yapmalıyım...

Flio bilincini odakladı ve içinden akan bilgileri deşifre etmeye başladı. Başlangıçta hiçbir şeyin ne anlama geldiğini en ufak bir şekilde kavrayamadı ancak zamanla veri akışını durdurmayı, yakınlaştırmayı ve geri sarmayı çözmeyi başardı. Bu yöntemlerle içeriği istediği gibi inceleyebiliyordu.

Verileri analiz etmek için neredeyse bir saat harcayan Flio, sonunda elini çubuktan çekti. Kolunu esneterek derin bir nefes verdi. "Pekala, bizim Gökyüzü Kalesi'ni kullanarak, Işınlanma’ya gerek duymadan başka bir gezegen dünyasının bariyerini nasıl etkisiz hale getirebileceğimizi ve bir kopya olmasına rağmen Gökyüzü Diyarı'na nasıl sızabileceğimizi çözdüm," dedi ve diğer kolunu da esneterek öğrendiklerini zihninde tarttı.

"Elinàsze bunları bu kadar kolay idare edebildiği için gerçekten harika biri. Ama büyü üzerinde ne kadar çok çalıştığını düşününce bu çok doğal herhalde..." diyerek başıyla onayladı. "Şimdi, Fli-o’-Rys Genel Mağazası'na yetişsem iyi olacak. Naneewa Kasabası'ndan Fetabetcz'in bugünkü iş görüşmesi için gelme vakti yaklaştı."

Flio elini uzattı ve önünde bir büyü çemberi oluşturdu; çemberin içinden sıradan bir kapı belirdi. Kapıyı açıp içeri girdiğinde kendini Fli-o’-Rys Genel Mağazası'nın içinde buldu.

Flio'nun dükkana geldiğini ilk fark eden Damalynas oldu. "Ah! Bay Flio! Hoş geldiniz!" dedi yüzünde bir gülümsemeyle.

Gece Yarısı'nın Ulu Büyücüsü Damalynas; Gece Yarısı Sanatları olarak bilinen karanlık büyünün ustasıydı. Çoktan bedenini kaybetmişti ve sadece ruhsal bir varlık olarak hayattaydı. Hiya'ya yenildiğinden beri, cinin zihin dünyasında onun sevgili eğitim partneri olarak günlerini geçiriyordu.

"Merhaba Damalynas," dedi Flio. "Bakıyorum da bugün cisimleşmişsin."

"Şey, evet!" dedi Damalynas. "Dükkan her zamankinden daha da karışıktı; hatta tanrıları Hiya'ya bile yardım etmesi gerektiğini söylediler. Ah, bu arada Fetabetcz az önce geldi. Balirossa onu görüşme odasına götürdü."

"O, gelmiş bile," dedi Flio. Onlar konuşurken geldiği kapı çoktan yok olmuştu. "Haber verdiğin için teşekkürler. Hemen oraya gidiyorum."

Bu sırada, Gökyüzü Kalesi yeniden sessizliğe bürünmüştü... ta ki Elinàsze aniden dışarıdaki pencereden başını uzatana dek.

"B-Babam o eldiveni yapmayı sadece kendi başına çalışarak mı öğrendi? İnanılmaz! Gerçekten inanılmaz!" Flio'nun az önce kolunda o eldivenle duran görüntüsünü hatırlayınca yüzü kızardı, heyecandan nefesi sıklaştı. "Üstelik benim anlamam yarım yılımı almışken, o Gökyüzü Kalesi'nin veri akışını analiz etmeyi şıp diye çözdü! Gerçekten, inanılmayacak kadar harika!"

Elinàsze, Flio'nun kalenin verilerine erişmek için kullandığı silindir çubuğa çıplak elleriyle dokundu ve tutkulu bir nefes daha verdi. "Sadece... muazzam..." diye mırıldandı. "Babam gerçekten en iyisi! Artık ona olan basit saygımın çok ötesine geçip tapınma noktasına ulaştım! Evet! Babam benim tanrım!"

"Yine de..." diye ekledi, kendi eldivenini büyü çantasından çıkarıp sağ koluna takarken. "İşlerin böyle kalmasına izin veremem, değil mi? Babama daha fazla yararım dokunması için daha çok, çok daha çok çalışmalıyım! Şimdi, bakalım Gökyüzü Kalesi'ndeki bu verilerle neler yapabiliyoruz..." Eldivenini kalenin kontrol çubuğuna yerleştirdi.

Böylece Elinàsze, kendini yeniden büyük bir hırsla büyü çalışmalarına adadı ve bu durum onu eskisinden bile daha gizemli bir figür haline getirdi.