Sıradan Bir Gün Değil

◇Ormanın Derinliklerinde◇

Dünyanın bir yerinde, yakınındaki küçük köy dışında pek de dikkat çekmeyen bir ormanın derinliklerinde, tek başına bir kulübe duruyordu.

“Aaaahhh!!!” Cartha, avazı çıktığı kadar bağırarak, kucağında çocuğunu sıkıca tutmuş, peşindeki yılanımsı büyülü canavarın pençelerinden can havliyle kaçarak yakındaki ormandan fırladı.

Cartha, çiftçi bir ailenin kızıydı ve kulübenin asıl sakini olan Hugi-Mugi’ye ilk görüşte aşık olmuştu. Uzun ve çetin bir mücadelenin ardından, sonunda arzulanan eşlik makamını kazanmış, şimdi Hugi-Mugi’nin diğer iki eşiyle birlikte ormanda onunla yaşıyordu.

Yılan ağzını sonuna kadar açıp bir kez daha ileri atıldı ama Cartha yana sıyrıldı, saldırısından ustaca kaçındı. “Beni o kadar kolay yiyemezsin!”

Gazapla tıslayan yılan, Cartha’yı yakalamaya kararlı bir şekilde çabalarını ikiye katladı. Ancak kucağındaki çocuk, sanki keyif alıyormuş gibi görünüyordu. “Vay canına, anne, ne güzel sıyrıldın!” diye tezahürat yaptı. “Yapabilirsin!”

“Bu çocuk...” Cartha, koşarken hafifçe sırıtarak mırıldandı. “Hiçbir şey onları korkutmuyor gibi. Sanki hep hayatlarının en güzel anını yaşıyorlar... Tıpkı tanıdığım başka biri gibi.” Aniden, o konuşurken yılan olduğu yerde durdu. “Ha?” dedi Cartha. Sonra gözleri faltaşı gibi açıldı ve önündeki bir şeye çarptığında “Bwhfff!!!” diye bağırdı.

Cartha başını çevirdiğinde, altın pullarla kaplı devasa, canavarca iki başlı bir kuş gördü—bu, eşi Hugi-Mugi’nin gerçek formuydu; Kara Ordu’nun Cehennem Dörtlüsü’nün eski üyelerinden biri (ya da belki ikisi?).

Hugi-Mugi, çift başlı bir canavar kuş türü olan bir doppeladler’di, ancak insan formuna da bürünebiliyordu. Cehennem Dörtlüsü’nden emekli olup hayatını ormanın derinliklerinde geçirmeye başlamış, şimdi üç eşi ve çocuklarıyla birlikte huzurlu bir varoluş sürüyordu.

“Sen orada, büyülü canavar, evet! Evet, sen, büyülü canavar!” Hugi-Mugi, her zamanki alışkanlığı olduğu üzere iki başıyla dönüşümlü olarak konuştu. Aslında, insan formundayken bile iki ayrı sesle konuşurdu. “Bu kadının bizim için değerli olduğunu biliyor muydun ona saldırmayı seçtiğinde, evet? Evet, biliyor muydun?!”

Yılan, Cartha’nın tüm vücudundan daha büyüktü ama Hugi-Mugi’nin gerçek formu ondan çok, çok daha devasaydı. İçgüdüsel olarak dezavantajlı olduğunu sezmiş gibi görünen yılan, tehditkar bir şekilde tıslayarak yavaşça geriye doğru kaydı.

Güm! Güm!!! Hugi-Mugi ileri atıldı, pençeleri ağır ağır yere inerken yılanla aralarındaki mesafeyi hızla kapattı. Böylesine çetin bir düşman karşısında cesareti kırılan yılan, arkasını dönüp can havliyle kaçtı.

Ancak Hugi-Mugi merhametsizdi. “Kaçmana izin vermeyeceğiz, evet!” diyerek kaçan yılana doğru vahşi bir pençe uzattı.

Bir süre sonra, büyülü canavar Hugi-Mugi ailesinin kulübesinin önündeki açıklıkta yenik düşmüş yatıyordu.

“Aman Tanrım!” Shino, yaratığı görünce haykırdı. “B-Bu nasıl bir büyülü canavar?!”

Shino, Hugi-Mugi’nin diğer eşlerinden biriydi. Cartha ile aynı köyden bir rahibe idi ve Cartha gibi, Hugi-Mugi’nin insan formuna ilk görüşte aşık olmuştu. Hala günlerini köyde çalışarak, hastaları ve yaralıları iyileştirerek geçiriyordu.

“Bugün ormanda Cartha’ya saldırdı, evet!” dedi Hugi-Mugi, şimdi insan formundaydı ve kollarını kavuşturmuş duruyordu. “Evet, bu yüzden onunla savaşmak zorunda kaldık!” İnsan formu, doğal halinin aksine tek başlıydı ama buna rağmen Hugi-Mugi iki ayrı sesle konuşuyordu.

“Anlıyorum... Sanırım bu durumu açıklıyor. Gerçi...” Shino gözlerini kıstı, bakışlarını Hugi-Mugi’nin hemen arkasında duran, ona sarılan, sokulan ve kesinlikle hayran bir ifadeyle yapışan Cartha’ya çevirdi.

“Hii hii hii!” Cartha, kocasını severken kıkırdadı, kendi küçük dünyası dışında hiçbir şeyin farkında değil gibiydi. “Hugi, bugün inanılmaz derecede cesurdun! Galiba sana yeniden aşık oluyorum—hem de hiç olmadığı kadar çok! Hii hii hii hii hii!”

Shino öne çıktı, ortak eşinin hayallere dalmış halini kaba bir şekilde yüzünden kavrayarak böldü. “Cartha,” dedi, “bu olaydan beri Lord Hugi-Mugi’ye böyle mi yapışıyorsun, hem de gün ortasında? Bu tür davranışların çocukların eğitimi için kötü olduğunu biliyorsun, bu yüzden lütfen nazikçe... Ayrıl! Ondan!”

“A-Acıdı, acıdı, acıdı, acıdı, acıdı!” Cartha itiraz etti, Shino’nun koluna telaşla vurarak tartışmayı kaybettiğini belli etmeye çalıştı. Ancak Shino onu bırakmayı reddetti, Cartha’nın yüzündeki sıkı tutuşunu sürdürdü. “Ş-Shino! Sana yüzümü böyle tutmayı bırakmanı söylüyorum! O ölümcül pençen bir gün beni gerçekten incitebilir... Gerçi o kadar gücü o cılız kollarına nereden bulduğunu kim bilebilir ki...? Acıdı, acıdı, acıdı, acıdı, acıdı!”

Cartha ve Shino birbirleriyle boğuşup didişirken, Hugi-Mugi’nin üçüncü eşi Mato, onların şımarık hallerine bir bakış bile atmadan yanlarından geçip Hugi-Mugi’ye doğru ilerledi.

Mato, Hugi-Mugi’nin bir zamanlar ormanda seyahat ederken kendisine saldıran bir grup hayduttan kurtardığı bir tüccardı. Onu kurtardığı için minnet borcunu ödemek amacıyla Hugi-Mugi ve diğerleriyle birlikte yaşamaya başlamış, sonunda o da doppeladler’e aşık olmuştu. Şimdi o da Cartha ve Shino gibi, Hugi-Mugi’nin eşlerinden biriydi.

“Belki bunu okumalısınız, efendim,” dedi Mato, taşıdığı bir el ilanını Hugi-Mugi’ye uzatarak. “Bu büyülü canavarla ilgili.”

“Bu da ne, evet?” diye sordu Hugi-Mugi. “Evet, bu da ne?”

“Her zamanki genel mağazamızdan aldığım bir şey,” dedi Mato. “Burada yazanı okuyun.”

“Hmm...” Hugi-Mugi, el ilanındaki yazıyı inceledi. “‘Cal’Cha Çay Evi’nin Büyük Açılışı,’ evet?”

“Hayır, hayır, onun altında,” dedi Mato, sayfanın alt kısmındaki bir noktayı işaret ederek. “Buraya bakın.”

“Bakalım, evet...” Hugi-Mugi dedi. “‘Aranıyor: Yılanımsı Büyülü Canavar Görgü Tanıklıkları’?”

“Aynen öyle,” dedi Mato. “Bu ilana göre, Klyrode Büyülü Krallığı’nın her yerinde yılanımsı büyülü canavarlar ortaya çıkıyormuş ve Fli-o’-Rys Genel Mağazası, böyle bir büyülü canavara tanık olan herkesin sahip olduğu bilgiyi bir şirket temsilcisiyle paylaşmasını istiyor. Verdiğimiz bilgi miktarına göre ödüller teklif ettiklerini söylüyorlar!”

“Öyleyse, evet...” Hugi-Mugi düşündü. “Eğer elimizdeki büyülü canavar ilandakiyle aynıysa, onlara cesedini getirdiğimiz için ödüllendirilebiliriz, evet! Evet, belki de zengin bir ödül!”

“Elbette!” dedi Mato, göğsünü gümletip. “Bana bırakın! Eski bir tüccar olarak, makul bir şekilde bekleyebileceğimiz en yüksek fiyat için pazarlık yapmak benim uzmanlık alanıma girer!”

“Harika, evet!” dedi Hugi-Mugi. “Evet, o zaman hiç vakit kaybetmeyelim!” Gerçek formlarına dönüşerek, yılanı devasa pençelerinden biriyle kavradılar.

“Anlaştık!” dedi Mato, Hugi-Mugi’nin sırtına atlayarak. “Hemen gitmeye hazırım!”

Hugi-Mugi, eşinin sırtına sıkıca oturduğunu gördükten sonra kanatlarını genişçe açtı ve tek, güçlü bir vuruşla gökyüzüne yükseldi.

Cartha ve Shino, Hugi-Mugi’nin hızlanarak dağların arasında göz açıp kapayıncaya kadar kayboluşunu hayranlıkla izlediler.

“B-Bana mı öyle geliyor, yoksa Mato kocamızı alıp kaçtı mı?” dedi Cartha.

“E-Evet, doğru tahmin ettin, ne yazık ki...” dedi Shino.

İkisi, Hugi-Mugi’nin kaybolduğu yöne baka kaldılar.

◇Houghtow Şehri—Flio’nun Evi◇

Flio’nun evinin önünde, bir sürü iblis atı ve at benzeri büyülü canavara ev sahipliği yapan büyük bir çiftlik ve mera vardı. Burada yetiştirilen binek hayvanlarının bazıları maceracılar veya gezgin tüccarlar için kiralanabilirken, diğerleri Fli-o’-Rys Büyülü Canavar Yarış Salonu’ndaki yarışlarda koşmak üzere eğitiliyordu. Çiftlik, esas olarak yarış salonunun yenilmez ası Sleip’in kendisi ve eşi Byleri tarafından yönetiliyordu.

O gün, bir dizi iblis atı büyülü canavar yarış salonundan çiftliğe giden yolda ilerlerken, Byleri kendi binek hayvanıyla merada dolaşıyordu. Ancak grubun kendisine doğru geldiğini görür görmez, yaptığı işi bırakıp grubun başındaki kişiyle—yani Sleip’in ta kendisiyle—buluşmak üzere dörtnala koşarak geldi. “Aman Tanrım! Lord Sleip!” dedi. “Şey, hoş geldin!”

“Vay! Byleri değil mi bu!” dedi Sleip, kollarını sonuna kadar açıp genişçe sırıtırken, eşi de at üzerindeki binicilik çevikliği gösterisiyle ayağa kalkıp doğrudan onun kollarına atladı. “Çiftlikte her şey eskisi gibi, değil mi?”

“Kesinlikle!” diye cıvıldadı Byleri, konuşurken Sleip’e iyice sokularak. “Şey, uzun zamandır gerçek bir sorun yaşamadık!”

“Aman Tanrım...” Rislei yüzünü buruşturdu, annesiyle babasının arkasından derin bir iç çekti. “Yarışlardan eve döndükten sonra biraz bekleyemez misiniz birbirinize sarılmak için? Herkesi utandırıyorsunuz!”

Arkasında, Sleip ve Rislei’ye eve kadar eşlik eden iblis atları ve at yarıinsanları, çiftin dizginsiz sevgi gösterisi karşısında gerçekten de biraz rahatsız görünüyordu.

“Ay, şey, hop!” dedi Byleri, kendisi ve Sleip’in insanlar tarafından çevrili olduğunu aniden fark edince kıpkırmızı kesilerek. “Ne kadar da aptalım, sanırım!” Geri çekilmeye çalıştı ama Sleip’in başka planları vardı.

“Ha ha ha! Ne varmış bunda, Rislei?” diye gürledi Sleip, Byleri’yi belinden sıkıca tutarak. “Bu, bir karı koca arasındaki gayet uygun bir davranış!” Yüksek sesle gülerek Byleri’yi omuzlarına kaldırdı.

“L-Lord Sleip?!” diye haykırdı Byleri. “Ş-Şey, mutluyum falan ama beni tamamen utandırıyorsun!”

“Ha ha ha!” diye güldü Sleip. “Boş ver! İsterlerse baka kalsınlar!”

“Ş-Şey... Affedersiniz... Bölmek istemezdim...” Sleip, herkesin gözü önünde eşine düşkünlük gösterirken, bir kertenkele halkı yarıinsanı onunla konuşmak için yaklaştı.

"Oh?" diye mırıldandı Sleip, aşağı baktığında Reptor'u gördü. Genellikle tercih ettiği pratik kıyafetler yerine özel dikim bir takım elbise giymişti. Hatta alametifarikası olan gözlükleri bile boynunda yoktu.

Anında Sleip'in yüzü asıldı.

Bu durum elbette hiç şaşırtıcı değildi. Reptor'un Sleip'in kızı Rislei'ye delicesine aşık olduğu, hatta Rislei'nin de ona karşı boş olmadığı herkesin bildiği bir sırdı. Küçük kızı için adeta nefes alan Sleip için Reptor, doğal bir düşmandan farksızdı.

"Dur baba," diye yalvardı Rislei. "En azından bir dinlesen olmaz mı?"

"Hımmf... Aslında hiç niyetim yok ama madem sevgili Rislei'm rica ediyor, neyse..." diye homurdandı Sleip, Byleri'yi tekrar yere bırakıp Reptor'a doğru yürüdü. "Ee, delikanlı? Bugün ne işin var?"

"Ş-Şey, yani..." diye kekeledi Reptor, cebinden bir el ilanı çıkardı. Üzerinde "Fli-o'-Rys Çiftliği Eleman Arıyor" yazıyordu.

"Evet, doğru," dedi Sleip. "Artık sadece tüccarlar ve arabalarına at arayanlar değil, yarış salonumuz da olduğu için işlerimiz eskisinden daha yoğun. Çiftlikte yatılı kalıp bize yardım edecek yeni elemanlar arıyoruz. Neden sordun?"

"Ş-Şey... hani... ben sadece... daha doğrusu..." Adabını hatırlayıp sırtını dikleştirdi ve doksan derece eğilerek reverans yaptı. "Efendim! Acaba beni bu pozisyon için değerlendirir misiniz?"

Sleip kaşlarını çattı, Reptor'a adeta hançer saplar gibi baktı. "Beni işe almamı mı istiyorsun sen, delikanlı?"

"E-Evet!" dedi Reptor, eğik duruşunu bozmadan. "Y-Yani... evet, efendim! Houghtow Büyü Koleji'nde okurken zamanımın çoğunu oradaki otlakta beslenen büyülü canavarlara bakarak geçirdim! Bu deneyimi çiftliğinizde değerlendirebileceğime inanıyorum! Sabah beni ne kadar erken kaldırırsanız kaldırın, ne kadar ağır iş verirseniz verin, tek kelime şikayet etmeyeceğim. Size söz veriyorum, efendim, canımı dişime katıp çalışacağım!"

Sleip kollarını kavuşturdu, kertenkele halkından olan gence uzunca bir süre taş kesilmişçesine baktı. Reptor ise yüzünde soğuk terler birikmeye başlarken, eğik duruşunu çaresizce koruyarak kımıldamadan bekliyordu. Başını bir milim bile kaldırmadı.

Nihayet Sleip derin bir nefes alıp arkasını döndü, Reptor'a sırtını çevirmişti.

B-Biliyordum... diye düşündü Reptor, dişlerini sıktı. Beni geri çevirecek...

"Umarım..." dedi Sleip, sırtı hala dönükken, net ama alışılmadık derecede kısık bir sesle. "İlk üç ayın deneme süresi olarak kabul edilmesinde bir sorun çıkmaz, değil mi?"

"N-Ne?" dedi Reptor, şaşkınlıkla başını kaldırdı.

"N-Ne deme, delikanlı," dedi Sleip. "Düzgün bir cevap ver bana."

"A-Ah! E-Evet, efendim!" dedi Reptor, yeniden doksan derece eğilerek. "Bu fırsat için çok teşekkür ederim!"

İtiraf etmekten nefret ediyorum ama... diye düşündü Sleip, omzunun üzerinden Reptor'a bakarken. O velet Rislei'min peşinde koşan bir piç olabilir, ama son zamanlarda dik durmaya başladığını... hatta belki bir sorumluluk duygusu geliştirdiğini gösteren işaretler veriyor...

"Başardın, Reptor!" diye neşeyle seslendi Rislei arkasından.

"Evet! Teşekkür ederim, Rislei!" diye yanıtladı Reptor.

Gerçi, diye düşündü Sleip, konuşmalarını duydukça dişlerini sıkarken, onunla Rislei'nin arkadaş olmasına izin verip vermeyeceğim bambaşka bir konu!

◇Gök Diyarı◇

"Oh be," dedi Zofina, Gök Diyarı'nın ortasındaki Merkezi Kontrol Kulesi'ne bakarak içini çekti. "Bugünlük son sorumluluğumu da hallettim. Klyrode dünyasından aldığım şifalı tozu da teslim ettiğime göre, artık dinlenme zamanım geldi sanırım."

Zofina gerindi ve cadde boyunca yürüyerek yola koyuldu. Etrafında, diğer göksel varlıklar günün işleri için oradan oraya koşturuyordu; kalabalığın neredeyse her üyesinin sahip olduğu kanatlar, onların bu dünyaya ait olmadığını açıkça gösteriyordu. Zofina da kendi dünyasında kanatlarını saklama gereği duymuyordu.

"Uzun zaman oldu şöyle bir ara vereli..." diye düşündü Zofina. "Belki en sevdiğim dükkandan bir kase tatlı kırmızı fasulye çorbası içmeye gitmeliyim. O zaman önce Işınlanma Kulesi'ne gidip Palma dünyasını ziyaret etmek için izin başvurusunda bulunmam gerekecek..."

"Ah, Bayan Zofina!" diye seslendi caddeden geçen biri. "İyi günler."

"Ah, evet, iyi günler," diye yanıtladı Zofina, hızlıca gülümseyip başını selamlamak için eğerek yürümeye devam etti. Ancak birkaç adım sonra durakladı, hızla arkasını döndü. "Ş-Şu kişi!" dedi. "O muydu...? Hayır... Olamaz..." Tamamen kafa karışıklığı içindeki Zofina, kendisini selamlayan kişiyi bulmak için kalabalığı sağa sola taradı.

Biraz uzakta, bir kız Zofina'yı yakındaki bir binanın arkasından izliyordu. "Oh be! Az kalsın yakalanıyordum! Tanıdık birine rastladığıma öyle şaşırdım ki, düşünmeden selam veriverdim!" Kız—Elinàsze—boynundaki kolyeye elini koyarken sinsi sinsi gülümsedi. "Gerçi, Bayan Zofina buradaysa, buranın gerçekten Gök Diyarı olduğunu varsaymak yanlış olmaz." Kolyeye baktı ve yaptığı işten memnun bir şekilde başını salladı.

Bu arada, Elinàsze laboratuvarında çalışırken giydiği sade ama rahat kıyafetler yerine, etraftan geçen göksel varlıklarınkine benzer bir kıyafet giymişti.

"Aslında bu seyahat, Işınlanma büyümün beni Gök Diyarı'na kadar taşıyıp taşıyamayacağını görmek için bir denemeydi sadece. Ama madem buraya kadar geldim, bir iki kütüphaneye göz atmaktan da zarar gelmez..."

Elinàsze etrafındaki şehri heyecanla süzdü. Yeni bir oyuncakla karşılaşmış bir çocuktan farksızdı adeta.

◇Klyrode Kalesi—Üçüncü Prenses'in Ofisi◇

Üçüncü Prenses'in ofisi Klyrode Kalesi'nin ikinci katında yer alıyordu. Prenses, kız kardeşinin içişleri danışmanı olarak, krallığın dört bir yanından iç yönetimle ilgili bilgi toplayarak görevini burada icra ediyordu. Normalde, Majesteleri'ni çoğu gün ofisinde, kollarının altında kalın ciltler dolusu evrakla koştururken, sayısız göreviyle meşgul bir halde görmek mümkündü.

Ancak Üçüncü Prenses, birkaç haftadır Flio'nun evinde kalmaktaydı.

Şu an ofiste, odanın ortasındaki kanepenin üzerinde üç kadın yayılmış yatıyordu. Biri kanepenin tam üstünde sırtüstü uzanmış, diğeri kanepenin ayağına yaslanmış bir şekilde yere serilmişti. Üçüncüsü ise minderlerden birine oturmuş, üst bedeni tamamen kucağına katlanmıştı. Üçü de huzursuz uykularında horluyordu.

Sabah güneşi pencereden içeri süzülüyor, kadınlardan birinin yüzüne vuruyordu. "Nnh..." Alba—kucağına katlanmış olan—inledi, gözlerini açmaya zorlayarak doğruldu. "S-Sabah oldu mu hemen...?"

Alba ayağa kalktı, katılaşmış ve ağrıyan bedenini gerdi. Ardından etrafını saran evrak dağına bakıp ağır bir iç çekti. "Üçüncü Prenses Majesteleri kaleden ayrılalı bir ay bile olmadı... Nasıl oldu da bu kadar devasa bir iş yığını birikti?" dedi. "Bu belgelerin yarısına bile göz atmaya vaktimiz olmadı henüz... Genel İşler departmanında çalıştığımız zamanlarda üstesinden gelmediğimiz bir şey değil belki ama bu kadarı da fazla!"

"Genel İşler'de günde en fazla yirmi belge işliyorduk..." diye onayladı Potrie, kanepenin ayağına yaslanmış uyuyan kadın. "Ama burada, her gün beş kitap dolusu evrak yığılıyor önümüze! Bu hiç adil değil!" diye feryat etti, sesi acınası bir iniltiye dönüştü.

Alba içini çekti ve başını onaylayarak salladı. "İş yükünü gerçekten hafife almışız. Majesteleri'nin her zaman deli gibi meşgul olduğunu biliyorduk ama ben şahsen her gün bu kadar çok iş yaptığını hiç hayal etmemiştim..." Ve Üçüncü Prenses bu göreve atanmadan önce, Bakire Kraliçe diğer görevlerinin arasında bunu yaparmış—o zamanlar Birinci Prenses olmasına rağmen... diye düşündü inanamayarak. G-Gerçekten... İkisi de yönetim işlerinde inanılmaz derecede yetenekli...

"Hey, Alba..." dedi Potrie. "Belki egomuzu bir kenara bırakıp yardım için daha fazla kişi istemeliyiz. Dört gündür aralıksız gece gündüz çalışıyoruz ve hala üç günlük evraka bile bakmadık..."

"O zaman bu da dördüncü gününüzün işi olacak, anlaşılan." Odanın kapıları açıldı ve içeri bir kadın girdi—Cygnus, Üçüncü Prenses'in idari yardımcısıydı. Elinde, günün her zamanki beş kitap dolusu belgesini içeren ağır bir klasör taşıyordu.

"A-Ah..." dedi Alba. "Dünkü raporlar şimdiden geldi mi?"

"Öyleler," dedi Cygnus, belgeleri çok sıkıntılı görünen Alba ve Potrie'nin önündeki masaya güm diye bırakarak. Cygnus gözlerini, önlerindeki iş yığınının karşısında donakalmış ikiliye dikti. Bakışlarında belirgin bir buz gibi ifade vardı. "Biliyorsunuzdur elbette ama Üçüncü Prenses Majesteleri bu belgeleri kahvaltısını yapmadan önce gözden geçirmeyi alışkanlık edinmiştir. Sakın bana..." diye ekledi, bakışları daha da buz kesilmişti. "Yapamaz mısınız?" Başını masum bir kafa karışıklığı taklidiyle yana eğdi, Alba'ya kışkırtıcı bir şekilde gözlerini dikti.

"B-Ben asla öyle demedim!" diye hırladı Alba, Cygnus'a öfkeyle gözlerini kısarak. "Y-Yapacağız! Hepsini yapacağız!" İlk gün söylediklerimizin intikamı mı bu acaba...? diye düşündü, alnında bir soğuk ter damlası belirmişti. Peki, tamam! Bunu bitirecek ve başımız dik bir şekilde ofisten çıkacağız! Ne de olsa Üçüncü Prenses yarından sonra dönüyor, değil mi?

“Ha, bu arada,” dedi Cygnus, Alba’ya yine o bakışlarından birini atarak. “İkinci Prenses Hazretleri az önce benimle iletişime geçti. Görünüşe göre Üçüncü Prenses Hazretleri iznini bir ay daha uzatacakmış.”

“Ne?!” Alba ve Potrie haberi duyunca şok içinde donakaldılar. Hâlâ uyuyan Sansa’ya gelince, nihayet uyandığında ve Üçüncü Prenses’in hizmetlerine bir ay daha ihtiyaç duyacağını duyduğunda, anında bayılarak yeniden kendinden geçti.

Houghtow Şehri—Flio’nun Evi

“Şu Klyrode Büyülü Krallığı civarında ortaya çıkan yılan canavarlar, yani Hydrana parçaları, Son Gök Cezası denen bir şeyin parçası olarak beliriyorlarmış,” dedi Flio, oturma odasındaki bir sandalyede oturmuş, öğrendiklerini ev halkına anlatırken. “Zofina’ya göre bu, Klyrode dünyasının gerçek barışın eşiğinde olduğunun bir işaretiymiş.”

“Yanılmıyorsam toplam dokuz tane var, değil mi?” dedi Rys parmaklarını sayarak. “Bir tanesini ben ve beyefendi kocam av randevumuzda yakaladık, birini Ghozal Houghtow Büyü Koleji’nde yakaladı, birini Dalc Horst Fli-o’-Rys Genel Mağazası’nın önünde yakaladı, birini Sleip canavar yarışı salonunda yakaladı, birini Garyl Ellie’yi korurken iş başındayken yakaladı, birini Wyne Dogorogma’da, birini de Elinàsze şifalı ot ararken yakaladı…”

“Hugi-Mugi de daha demin Fli-o’-Rys Genel Mağazası’na yılanlardan biriyle çıkageldi,” diye araya girdi Ghozal. “Anlaşılan onu satmaya çalışıyorlardı.”

“Bu da demek oluyor ki…” dedi Rys. “Toplamda sekiz tanesini bulmuş olduk. O zaman, bir yılanın daha ortaya çıkmasını bekleyebiliriz, değil mi?”

“Görünüşe göre büyük ihtimalle öyle,” dedi Flio, karısının gözlerinin içine bakarak. “Hydrana’nın dokuz parçasının birleşip dokuz başlı bir yılana, yani Yok Edici Canavar denen bir şeye dönüşmesi gerekiyordu. Ama biz zaten sekiz parçasını yenmiştik…”

“Eğer tek bir taneyse, çok yoğun nüfuslu bir bölgede ortaya çıkmadığı sürece onu alt etmekte büyük bir zorluk yaşayacağımızı sanmıyorum, ama yine de şimdilik hepimiz tetikte olmalıyız,” dedi Rys, Flio’ya biraz daha yaklaşarak. “İşte bu yüzden, beyefendi kocam, sen ve ben onu bulana kadar her gün av randevularına çıkmalıyız! Tek mantıklı hareket tarzı bu!” Bu ihtimalin getirdiği saf heyecanla yanakları kızardı ve yüzünde genişçe bir sırıtış belirdi; Rys, Flio’nun iki elini de kendi ellerine aldı.

“Şey, o konuda…” dedi Flio. “Hydrana parçalarını nasıl tanıyacağımı öğrendiğimden beri, Klyrode Büyülü Krallığı’nın tamamını kapsayan bir Arama büyüsü yapmayı denedim… ama bölgede hiçbir şey bulamadım.”

“Hmm,” diye onayladı Ghozal. “Hiya ile ben de bakmayı denedik ama biz de bir sonuç alamadık. Dokuzuncusu, bakmayı akıl edemediğimiz bir yerde zaten yenilmiş olabilir…”

“Affedersin?!” dedi Rys, gözleri fal taşı gibi açıldı ve kızarıklığı öfkeli bir kızıla dönüştü. “Ghozal, seni çürük ihtiyar piç! Beyefendi kocamla düzenli av randevularına çıkmak için tam da güzel bir bahane bulmuşken, bunu şimdi, bunca zaman sonra neden dile getiriyorsun!”

“Ha ha ha!” Ghozal içtenlikle güldü. “Pekala, bunun için affedersin!”

Flio, Rys ve Ghozal’ın atışmasına gülmeden edemedi.

Tam o sırada, evin ön kapısından bir kadın sesi duyuldu. “Merhabaaa!”

“Evet! Hemen geliyorum!” dedi Rys, Ghozal ile tartışmasını bir anlığına bırakıp kapıyı açmak için koştu, Flio da arkasından onu takip etti. Kapıyı açtıklarında, girişlerinde Telbyress’i gördüler.

“Hi hi… Heyy, millet,” dedi. Yüzü belirgin bir kırmızı renkteydi ve ifadesi gevşekti. İçtiği belliydi.

“Vay, Telbyress mi bu,” dedi Rys. “Bir şeye mi ihtiyacın vardı?”

“Pek ş-sayılmaz,” dedi Telbyress. “Daha demin bir içki yaptım, ç-çok iyi oldu! Ö-öyle iyi oldu ki, birazcık ş-sevinçten Bay Flio ve ailesiyle paylaşmak istedim, tüm d-desteğiniz için teşekkür etmek amacıyla…” Bunun üzerine, kapının yanına bıraktığı içki şişesini aldı ve ağır bir güm sesiyle Flio ile Rys’in önüne koydu.

Flio ve Rys şişeye şöyle bir baktıkları an, gözleri şaşkınlıkla kocaman açıldı.

“B-Beyefendi kocam…” diye hayretle fısıldadı Rys. “A-Acaba…?”

“Sanırım öyle…” diye yanıtladı Flio, Rys ile şişe arasında bakışlarını gezdirerek. “Sanırım tam da hayal ettiğin şey, Rys…”

Telbyress’in onlara sunduğu şişe devasaydı, yerden bel hizasına kadar uzanıyordu. Ancak sorun, içinde ne olduğuydu.

“Ş-şimdi bakın…” diye açıkladı Telbyress, cam şişenin yanına vurarak kulaklarına kadar genişçe sırıtarak. “Hokh’hokton’dan turşu yılanıyla yapılan içkinin özellikle lezzetli olduğunu duydum ve k-kendim denemek zorunda kaldım, e-enfes oldu!”

Şişenin içinde tanıdık bir yılan canavar göze çarpıyordu.

“Şu canavar…” diye fısıldadı Rys kocasına. “Hydrana parçalarından biri, değil mi…?”

“Evet, doğru…” diye fısıldadı Flio geri. “Hiç şüphe yok…”

“Ve sadece o da değil…” diye devam etti Telbyress. “B-bu içki sadece iyi tatmakla kalmıyor, bir ş-sürü başka etkisi de var! B-besin takviyesi… Yorgunluğu giderir… İyi uyku ş-sağlar… Hatta kadın doğurganlığını bile artırır…”

O sözler düşmüş tanrıçanın ağzından çıktığı an, Rys anında harekete geçti. Telbyress’in tam önüne fırladı, şişeyi burnunun dibinden kaptı. “Affedersin… Telbyress?” dedi. “Bu içkinin kadın doğurganlığını artırıcı etkisi olduğunu mu söyledin?!”

“E-evet, öyle!” diye yanıtladı Telbyress. “G-görünüşe göre birçok etkisinden biri bu!”

Pıt! Rys, başparmağıyla hızlıca bastırarak şişenin mantarını çıkardı ve hemen içindekilerden büyük bir yudum aldı.

“R-Rys!” diye haykırdı Flio, karısını şişeyi anında bitirmekten alıkoymak için elinden geleni yaparak. “B-Biliyorsun, hepsini bir kerede öyle içmen iyi değil!”

Ancak Rys, endişe verici bir güçle içmeye devam etti, şişenin içeriği ailenin gözleri önünde hızla azalıyordu.

“Vay canına?! B-Bayan Rys?! H-hepsini içmeyin! Bana da bırakın biraz!” diye itiraz etti Telbyress, Rys’i durdurmaya çaresizce çalışarak.

Sonunda Rys şişeyi dudaklarından çekti ve kocasına döndü. “Ah, ama beyefendi kocam, bir düşünsene!” dedi. “Garyl ve Eliàsze büyüdüler, Rylàsze de çok geçmeden okula başlayacak, biliyorsun! Bu durumda, böyle bir şeyin tam zamanı…” Ve bununla birlikte, Flio ve Telbyress’in onu yavaşlatmak için gösterdiği tüm çabalara rağmen şişeye geri döndü.