Side Story: Everyone’s Morrow

Houghtow Büyücülük Koleji'nde veli ziyaret günüydü. Küçük çocukların ebeveynleri ve vasileri, kampüse gelip kolejin işleyişini görme fırsatı bulmuştu. Dersler devam ediyordu ve koridorlar, muhtemelen ebeveynler ve vasiler olan insanlarla doluydu; gelip gidiyorlardı.

Aralarında Hugi-Mugi'den başkası yoktu.

Hugi-Mugi, Ghozal'ın Karanlık Varlık olduğu dönemde Karanlık Ordu'nun Cehennem Dörtlüsü'nün bir parçası olan, iki başlı bir canavar kuş olan bir doppeladler'di. Ancak şu an insan kılığına girmişti. Karanlık Ordu'dan ayrıldıktan sonra, derin bir ormanda, üç eşi ve çocuklarıyla birlikte keyifli bir hayat sürüyordu.

"Hmm..." Hugi-Mugi etrafına bakındı. "Demek çocuklarımızın gittiği okul burası, değil mi?" Zayıf yapılı genç bir adam gibi görünüyordu ama konuştuğunda, doppeladler olan gerçek doğasının bir işareti olarak aynı anda iki sesle konuşuyordu. "Evet, çocuklarımızın gittiği okul! Buraya herkesin nasıl olduğunu görmeye geldik, evet, ama beklediğimden daha ciddi bir okul gibi görünüyor..." Hugi-Mugi onaylarcasına başını salladı.

Yanından geçen bazı insanlar Hugi-Mugi'nin tuhaf konuşma tarzına şaşkınlıkla baktılar ama dış görünüşleri normal olduğu için kimse onların varlığına bundan daha güçlü bir tepki vermedi.

Ta ki Hugi-Mugi arkadan bir ses duyana kadar. "Bu da neyin nesiii?"

"Hm?" Sesi bir yerden tanıyan Hugi-Mugi omzunun üzerinden arkasına baktı. Kim olduğunu görünce gözleri fal taşı gibi açıldı. "N-Ne?! S-Senin burada ne işin var, evet?! Evet, neden buradasın?!"

Tam önlerinde uzun mavi saçlı, gözlüklü bir kadın duruyordu. Kadın gülümsedi ve Hugi-Mugi'ye doğru bir adım attı. "Neden mi, diye sssoruyorsssun? Şansss eseri, ben bu okulun müdürüyüm."

Hugi-Mugi şaşkınlıkla bakakaldı. "Sen mi?! Yorminyt, evet, sen okul müdürü müsün?!"

"Vay canına, ne zamandır kimse bana o isimle seslenmemişti. Son zamanlarda Nyt adını kullanıyorum. Sssizinle yeniden tanışşşmak bir zevk." Nyt, alaycı bir gülümsemeyle parmağını dudaklarına götürdü.

Nyt, Ghozal'ın Karanlık Varlık olduğu dönemde Cehennem Dörtlüsü'nün bir diğer üyesiydi – o zamanlar Yılan Prenses Yorminyt olarak biliniyordu – ancak şu anda o da insan formuna bürünmüştü. Yuigarde'nin hükümdarlığı sırasında Karanlık Ordu'dan firar etmiş ve bir dizi talihsiz olayın ardından, Houghtow Büyücülük Koleji personelinin kendisinden müdürlük görevini kabul etmesi için yalvarırken bulmuştu kendini.

"A-ah, evet!" Hugi-Mugi başını biraz fazla hızlı salladı, Nyt'in jestinden durumun özünü kavradı. "Evet, anladık... aşağı yukarı, evet."

Nyt, Hugi-Mugi'nin davranışına eğlenerek sırıtıyordu. "Ah ha ha... Ama itiraf etmeliyim ki, çocuklarınızın bizim kurumumuza devam etmesini hiç beklemezdim..."

"N-Ne demek oluyor bu, evet?" Hugi-Mugi sordu. "Evet, çocuklarımızın bu okula gitmesinde garip bir şey mi var?"

"Hayır, kesinlikle yok," dedi Yorminyt. "Ama sen Cehennem Dörtlüsü'nün en genç üyesiydin, bilirsin, ve her zaman bir eş bulup bulamayacağın konusunda endişelenmiştim. Sanırım sadece bir eş bulmakla kalmayıp, çocuk sahibi olduğunu görmek beni duygulandırdı." Sonra tekrar sırıttı, parmak uçlarının arkasına ağzını nazikçe gizleyerek. "Gerçi bir zamanlar Phufun'un astı Coqueshtti'yi randevuya çıkarmaya çalıştığın zamanlar da vardı sanırım..."

"Ah! Ah! Ah!" Hugi-Mugi, Yılan Prenses kötücül bir şekilde sırıtarak Nyt'in sözünü kesti. "O-O kadar uzun zaman önce olan bir şeyi anmaya gerek yok, evet! Evet, hem Coqueshtti, Yuigarde'nin hizmetkarı Phufun'un, Lord Gholl'un düşmanının yanında çalışıyordu, evet! Ona asla yaklaşamazdık, evet, asla!" Hugi-Mugi bu noktada yüzü kıpkırmızı kesilmişti, omuzları öfkeden inip kalkıyordu.

Tam o sırada, Hugi-Mugi arkadan bir elin kendisini tuttuğunu hissetti. Söylenmeyi bırakıp şaşkınlıkla, yavaşça arkasına döndüğünde üç eşinin orada durduğunu gördü: Cartha, Shino ve Mato.

Cartha, çiftçi bir ailenin kızıydı. Hugi-Mugi'nin genç insan formuna ilk görüşte aşık olmuş ve uzun, çetin bir mücadelenin ardından onlardan eş konumunu elde etmişti. Şimdi diğer iki eşiyle birlikte ormandaki kulübelerinde Hugi-Mugi ile yaşıyordu.

Shino, Cartha ile aynı köyde yaşayan kutsal bir rahibeydi ve tıpkı Cartha gibi Hugi-Mugi'ye ilk görüşte aşık olmuştu. Şimdi üç eşinden biri olarak onlarla mutlu bir şekilde yaşıyordu, ancak zamanının çoğunu köyde, rahibe olarak hastaları ve yaralıları iyileştirerek geçiriyordu.

Mato ise, Hugi-Mugi'nin yaşadığı ormanda haydutların saldırısına uğrayan, yoldan geçen bir tüccardı. Hugi-Mugi onun yardımına uçarak gelmişti. Hayatını kurtardığı için duyduğu minnetle kendini onların hizmetine adamış ve birlikte yaşadıkları süre boyunca aşık olmuştu. Şimdi o da diğer eşleriyle birlikte yaşıyordu.

"İşte buradasın, Hugi!" dedi Mato, Hugi-Mugi'nin sağ kolundan tutarak. "Çabuk ol! Çocuklarımızın dersi başlamak üzere!"

"A-Ah! Evet! Anladık, evet!" diye yanıtladı Hugi, sesi en azından biraz panik içindeydi.

"Lütfen acele et," dedi Mato. "Tüm ailenin orada olduğunu görmek onları çok mutlu eder!"

"Ve onları alkışlayacak kimse olmazsa ne kadar üzüleceklerini düşün!" diye ekledi Shino.

Hugi-Mugi'nin üç eşi, birlikte onu iki kolundan birden yakaladı.

"E-Evet, evet!" diye bağırdı doppeladler. "E-Evet, acele edelim, evet!" Nyt'e veda edercesine başını eğdi, yüzünde bir gülümseme vardı ve koridorda ilerlemeye devam etmek için döndü.

"O okul müdürüydü, değil mi?" diye sordu Cartha.

"E-Evet, öyleydi, evet," dedi Hugi-Mugi.

"Şikayetçi değilim, yanlış anlama..." diye başladı. "Ama bana mı öyle geliyor, yoksa ikiniz az önce tuhaf derecede kişisel bir sohbet mi ediyordunuz?"

"H-Hayır, evet! Evet, hayır, öyle bir şey yok! Evet!"

"Ve Coqueshtti adında birinden bahsettiğini duydum sanırım..."

"Doğru!" dedi Shino. "Ben de duydum! Randevu hakkında bir şeyler mi söylüyordun?"

"Evet, randevu!" Mato onayladı. "Mümkünse daha fazla ayrıntı duymak isterim..."

Aniden, üç eşin bakışları şüpheyle dolmuş gibiydi, Hugi-Mugi'yi koridorda ilerlerken sıkıca aralarına almışlardı.

"Ş-Şey, hayır, biraz, evet..." Hugi-Mugi itiraf etti. "Evet, çok uzun zaman önce olan bir şey hakkındaydı..." Bir yanı o anda ortadan kaybolmayı dilese de, her taraftan kuşatılmış Hugi-Mugi kendini tamamen eşlerinin insafına kalmış buldu.

Nyt, Hugi-Mugi'nin gidişini izlerken, "Vay canına," dedi. "Demek kızlar Hugi-Mugi'yi seviyorlar, anladım..." Mutlulukla güldü, ağzını eliyle kapatmaya özen gösterdi. "Lord Ghozal'ın Cehennem Dörtlüsü'ndeki rolünden sonra evlenip çocuk sahibi olacaklarını kim düşünürdü! Ve düşününce, yoldaşımız Ssleip de insan bir kadınla evlenip çocuk sahibi olmuştu, hem de o yaşında..."

Sonra aklına dank etti. D-Dur... Bu, eski Cehennem Dörtlüsü'nün hayatta kalan üyelerinden evlenmeyen tek kişinin... ben olduğum anlamına mı geliyor? diye düşündü, gülümseme yüzünden silinirken. Karanlık Ordu'da savaşırken bile, Yılan Prenses olarak korkunç şöhretim yüzünden hiçbir erkek bana yaklaşmaya cesaret edemezdi... U-Umarım evlilik çağım tamamen geçip gitmemiştir... Alnından bir ter damlası süzüldü.

"Ah! İşte oradasınız, Müdür Yorminyt!" Nyt, Houghtow Büyücülük Koleji'nin yöneticisi Taclyde'ın arkasından seslendiğini duydu.

"Benim..." dedi Yorminyt. "Taclyde? Ne istiyorsun?"

"Ne demek ne istiyorum?!" diye haykırdı Taclyde. "Bugün Houghtow Şehri'nin önemli şahsiyetleri bizi ziyaret ediyor! Size müdür odasında beklemeniz gerektiğini söylemiştim!"

"Vay canına..." Yorminyt düşünceli bir şekilde parmağını yanağına götürdü. "Şimdi söyleyince, öyle bir şey olduğunu hatırlıyor gibiyim... belki de..."

"Evet, evet, şimdi onu sonraya saklayın lütfen!" dedi Taclyde, kolundan tutarak. "İleri gelenler tam şu anda geliyorlar – benimle gelin!"

"Evet, evet, geliyorum..." dedi Nyt.

Taclyde koridorda koşarak ilerledi, Nyt de arkasından onu takip ediyordu, gözleri onun sırtına odaklanmıştı. Hahhh... diye düşündü, omuzlarını düşürüp elini alnına götürerek. Bu gidişle, evlilik çağım tamamen elimden kayıp gidecek...

Karanlık Kale Bodrum Katı—Revir

"Ve... hup!" Pembe hemşire kıyafeti giymiş küçük çılgın bilim insanı kız Coqueshtti, komik derecede büyük şırıngasını kollarına kaldırdı.

Coqueshtti, Cehennem Dörtlüsü'nün mevcut üyelerinden biriydi. Hüküm süren Karanlık Varlık Dawkson, iyileştirme büyüsüyle birçok iblisin hayatını kurtarmadaki başarıları nedeniyle onu bizzat seçmişti ama neşeli ve çekingen bir kız olduğu için bu konum kişiliğine hiç uymuyordu.

Coqueshtti şırıngayı indirdi, önündeki muayene masasında yüzüstü yatan Belianna'nın kalçasına sapladı. Coqueshtti'nin şırıngasının iğnesi, kızın büyüsüyle yaratılmış bir illüzyondu ama yine de Belianna yüzünü buruşturdu ve iğne derisine girerken anlaşılmaz bir çığlık attı. "Kahretsin de kahretsin!!!"

Belianna bir şeytandı – aslında şeytan soylu sınıfının bir üyesiydi – ve yeni Cehennem Dörtlüsü'nden biriydi. Cesur bir savaşçı ve tırpan silah sanatları konusunda uzmandı, düşman saflarına doğrudan dalma eğilimi vardı. Son zamanlarda, Adalet Kurdu'na fanatik bir tapınma geliştirmişti, bu da maaşının büyük bir kısmını tamamen Adalet Kurdu markalı ürünler satın almaya harcamasına neden oluyordu.

"Leydi Belianna!" dedi Coqueshtti. "Bu tedavi hiç acıtmıyor, söz veriyorum!"

“B-Bunu kahretsin ki çok iyi biliyorum!” Belianna yüzünü buruşturdu, yanakları itirazla kızardı. “Ama yine de! Bir iblisin lanet olası bir fobisi olamaz diye bir kural yok, kahretsin!”

“Aman!” Coqueshtti, iğneyi batırırken kıkırdadı ve şırınganın içindeki sihirli ilacı Belianna'ya enjekte etmeye başladı. “Leydi Belianna, bunca tedaviden sonra bile hâlâ iğnelerden mi korkuyorsunuz? Tıpkı bir çocuk gibisiniz, değil mi?”

“Kahretsin!” Belianna, iğnenin etine giriş hissiyle dişlerini sıktı ve tüm vücuduyla kasıldı. “B-Buna engel olamıyorum! Bu, lanet olası tek çaresiz kaldığım şey...” Umarım küçük kız kardeşim Irystiel beni bu kadar lanet olası utanç verici bir durumda asla görmez... diye düşündü.

“Evet, evet, tedavi bitti,” dedi Coqueshtti, küçük bir iç çekti ve şırıngayı yanına bıraktı. “Katlandığınız için teşekkür ederim.”

Belianna muayene masasında doğruldu, omurgasındaki hissi kontrol etmek için vücudunu bir yandan diğer yana hareket ettirdi. “Ahhh... Sen tam bir cankurtaransın, kahretsin. Lanet olası sırtım hiç ağrımıyor!” Sırıtarak, masanın altına koyduğu çizmelerini aldı.

“Bu arada, Leydi Belianna,” diye sordu Coqueshtti başını yana eğerek. “Sırtınızı bu kadar kötü nasıl incittiniz?”

“Öğğ...” Belianna aniden söyleyecek söz bulamadı. B-Bunu ona anlatmamın lanet olası bir yolu yok... diye düşündü. Karanlık Ordu'nun Cehennem Dörtlüsü'nden Leydi Belianna'nın, lanet olası Fli-o'-Rys Genel Mağazası'ndan aynı anda çok fazla Adalet Kurdu marka dev kılıç taşımaya çalışırken sırtını incittiğine kim inanırdı ki... Alnında boncuk boncuk gergin terler belirmeye başladı. “Şey... yani... biliyorsun,” dedi. “Karanlık Olan Dawkson'ın emriyle lanet olası görevimi yapıyordum...”

“Anlıyorum, anlıyorum...” dedi Coqueshtti, Belianna'nın açıklamasından pek de ikna olmamış gibiydi.

Kahretsin... diye düşündü Belianna. K-Konuyu değiştirmenin lanet olası bir yolunu bulsam iyi olacak... “Ş-Ş-Şey! Daha önce bahsettiğin o şeyle ilgili lanet olası bir gelişme oldu mu?”

“Ne?” Coqueshtti, masum bir kafa karışıklığıyla gözlerini kırpıştırdı. Belianna'nın neden bahsettiği hakkında açıkça hiçbir fikri yoktu. “‘O şey’ mi? Ne demek istiyorsunuz?”

“Biliyorsun—o lanet şey!” dedi Belianna. “Daha az önce lanet olasıca bahsettiğin şey! Birinin sana lanet olasıca aşkını itiraf etmesi hakkında!”

“Fweh?!” Belianna'nın neyden bahsettiğini sonunda anlayan Coqueshtti'nin yüzü kıpkırmızı kesildi, gözleri şaşkınlıkla kocaman açıldı. “H-Hayır, hayır, hayır, hiç de değil!” diye kekeledi. “Ş-Ş-Şey, o çok uzun zaman önceydi, biliyor musunuz? Çoktan geçti gitti! Boşverin! İmkansız!”

“Öyle mi?” dedi Belianna. “Ama her türlü lanet olası umut vadeden gelişmeler olmuş gibiydi! Daha önce oldukça mutlu görünüyordun.” Ucuz atlattım, kahretsin! diye düşündü, içten içe bir rahatlama iç çekti. Konuyu değiştirmeyi başarmış gibiyim... “Neyse, anlaşılan o diğer kişi duygularını gayet lanet olasıca açıkça belli etmiş. Sakın vazgeçme, kahretsin!”

Belianna elini gelişigüzel bir veda için kaldırdı ve soğukkanlılığını korumaya çalışarak odadan çıktı. O gittikten sonra Coqueshtti, kızarmış yüzünü iki eliyle saklayarak titreyen sessiz bir sesle kendi kendine mırıldanmaya devam etti.

“Ş-Şey, itiraf etmeliyim ki, belki de beni randevulara davet ettiler... 'Karanlık Dağ Puding Puding Parkı'na birlikte gitmek ister misin?' dediklerini sayısız kez duydum... ve ben de epey bir kez kabul ettim. Ama sonra Cehennem Dörtlüsü'nden ayrılıp kim bilir nereye kayboldular ve o zamandan beri onlardan tek kelime bile duymadım...” Coqueshtti kollarını devasa şırıngasının etrafına doladı, farkında olmadan onu kendine yakın tuttu. “Ama...” dedi, “ben hâlâ onları bekliyorum...” Şırınganın yan tarafına yansıyan yüzünde dudakları sıkıca aşağı bükülmüş küçük bir somurtma vardı, ama yine de kulaklarına kadar kızarmıştı.

Bir Şehirdeki Bir Binada Bir Oda

Dünyanın bir yerindeki ışıksız bir odada, gösterişli bir koltukta şişman bir adam oturmuş, sarılmış bir puro içiyordu. Nefesler arasında, bariz bir rahatsızlıkla ayağını yere vuruyor, tekrar tekrar dilini şaklatıyordu. Bu, elbette Gölge Kral'dı. “Bunun anlamı ne?!” diye tükürdü sonunda, yüzü öfkeyle kasılmıştı. “Bana, o kadar uğraştığımız kıyafetlerin hiçbirini satamadıklarını mı söylüyorsun?”

Raporu getiren adam tek dizinin üzerinde çökmüş pozisyonunu koruyordu, ama Gölge Kral'ın öfkesi karşısında yüzünden terler damlıyordu. “H-Hayır, efendim,” dedi. “Görünüşe göre yaklaştıkları ilk tüccar, bunların düşük kaliteli taklitler olduğunu hemen anlayabilmiş ve anlaşmayı reddetmekle kalmayıp mallarımızı da yok etmiş...”

Gölge Kral, eskisinden daha yüksek ve daha kararlı bir şekilde dilini şaklattı, astına dik dik baktı. “Lanet aptallar... İşte tam da bu yüzden onlara hedeflerini dikkatli seçmeleri gerektiğini özellikle söylemiştim! Bu aptallar iş hakkında en ufak bir şey bile mi bilmiyorlar?! Hıh!”

“Ç-Çok çok üzgünüm...” dedi adam. “Gelecekte herkesin bu noktayı anladığından emin olacağım...”

“Ve bir şey daha!” diye devam etti Gölge Kral. “O aptalların bu podyum sergisine müdahale etmeye çalıştıklarını, sadece kovulmakla kalmayıp son adam tarafından yakalandıklarını mı duyuyorum, doğru mu?”

“K-Korkarım doğru...” diye yanıtladı haberci.

“İnanılmaz... Hepsi ne düşünüyordu ki...” Bir an orada sadece ayağını yere vurarak oturdu, sonra derin bir iç çekti. “Peki ya iblis tilki kız kardeşler? Onlar ne yapıyor?”

“Ş-Şey, efendim...” diye yanıtladı haberci. “İkisi de sihirli canavar yarışlarına bahis oynamaya gittiklerini söylediler, ama bundan başka hiçbir ayrıntı vermeden ayrıldılar...”

“Pekala, sihirli canavar yarış salonunda yeterince iyi bir miktar para kazanıldığı doğru, bu yüzden bundan şikayet edemem sanırım,” dedi Gölge Kral, bir kez daha dilini şaklatırken alnında bir çizgi belirdi. “Ama yemin ederim, yaptığımız hiçbir şey neden yolunda gitmiyor? Ne kadar daha işimizde kalabiliriz, emin değilim...”

Houghtow Şehri—Fli-o'-Rys Genel Mağazası

Her zamanki gibi, Fli-o'-Rys Genel Mağazası müşterilerle dolup taşıyordu. Gölge iblisi Greanyl, mağazanın arka tarafında günün işleriyle meşguldü—en azından teoride öyleydi. Oradaydı, evet, ama ne zaman biri ona yaklaşsa hemen yakınlardaki bir nesnenin arkasına saklanacak bir yer buluyordu. Kimseyle etkileşimden kaçınmaya çalıştığı daha açık olamazdı.

Greanyl bunu birkaç gündür yapıyordu, bu da belirli bir Dalc Horst'u endişelendiriyordu; Dalc Horst, onun saklandığı yere baktı ve başını yana eğdi. “Greanyl neden böyle davranıyor ki?” diye sordu yüksek sesle, kollarını kavuşturarak. “Gerçi davranışlarına rağmen işini hallediyor gibi...”

“Miyav?” dedi Dalc Horst'un yanından geçmekte olan Uliminas. “Bana duymadığını söyleme?”

“Ah! Uliminas!” dedi Dalc Horst. “Bu, sebebi bildiğin anlamına mı geliyor?”

“Elbette biliyorum!” Uliminas, yüzüne kurnaz bir sırıtış yayarak dedi. “Ne, merak mı ediyorsun?”

“E-Elbette, evet, merak ediyorum!” diye kekeledi Dalc Horst. “Ne de olsa Fli-o'-Rys Genel Mağazası'nda meslektaşım!”

“Ooo?” Uliminas keyifli bir şekilde sırıttı, dirseğiyle Dalc Horst'un böğrüne dürttü. “Meslektaşın, ha? Pekala. Sana anlatırım. Sadece kulağını ver...”

Dalc Horst yaklaştı ve Uliminas fısıldamaya başladı. İlk başta Dalc Horst ciddiyetle dinledi, onun hesabına başını salladı, ama dinledikçe yanakları aniden kızarmaya başladı. “B-Bekle, Uliminas! Ciddi misin?!”

“Mra ha ha!” Uliminas güldü. “Her ayrıntısıyla, söz veriyorum!”

“Y-Yani... Greanyl gerçekten de podyum sergisinde modellerden biri olarak mı yer aldı?!” diye bağırdı Dalc Horst, sesinin yüksekliğini hiç umursamadan. Doğal olarak, arka tarafta mağazanın envanterini sessizce yönetmekte olan Greanyl de duydu.

“N-Ne?!” dedi Greanyl, onun da yüzü kıpkırmızı kesilmişti. Paketlediği kutuların üzerinden atlayarak, Dalc Horst ve Uliminas'a doğru fırladı. “S-Sen!” dedi, bir kunai—gölge iblislerinin her yerde favori silahı—çekerek onu Dalc Horst'un boğazına dayadı. “N-Neyi konuşuyordunuz?!”

“H-Hey, benim hatam!” dedi Dalc Horst, ellerini teslimiyetle kaldırarak. “Sadece podyum sergisinde göründüğünü duydum ve sanırım hayal gücüm beni ele geçirdi...”

Bu sözler üzerine Greanyl'in yüzündeki kızarıklık kulaklarının uçlarına kadar yayıldı ve titreyen elleriyle kunaiyi Dalc Horst'un boğazına dayarken ona hançer gibi baktı.

Ancak Dalc Horst pek rahatsız olmuş gibi görünmüyordu. Hmm... diye düşündü, at gibi burnundan soluyarak yanaklarını şişirdi. Greanyl görevdeyken her zaman çok havalı görünür, sanki sadece bakışlarıyla birini öldürebilirmiş gibi... ama bu kadar utandığını saklamak için bu kadar çabaladığını görmek de fena değil! Bu onun yepyeni bir yönü gibi... kesinlikle çok sevimli olduğunu söylemiyorum bile!

Greanyl o kadar utanmıştı ki, aslında gözlerinin köşelerinde gözyaşları birikiyordu.

“Hey... Greanyl... Ü-Üzgünüm...” dedi Dalc Horst. “Son zamanlarda keyfin yoktu ve ben de senin için endişeleniyordum, hepsi bu. Uliminas da bana neler olduğunu anlatıyordu.”

“Keyfim mi yoktu?” dedi Greanyl. “Anlayabilmene şaşırdım. Durumumun tüm belirtilerini mükemmel bir şekilde gizlediğime emindim...”

Dalc Horst'un o sözlere kahkahalara boğulmamak için yapabildiği tek şey kendini tutmaktı. H-Herkesden sakladığını gerçekten mi sanıyordu? diye düşündü, Greanyl'den biraz farklı bir nedenle titreyerek. Cidden, bu çok fazla sevimli, Greanyl...

Dalc Horst’un tepkisini fark eden Greanyl, olduğu yere büzüldü ve daha da titremeye başladı. “G-Görüyorsun işte? B-Benim gibi bir kadının podyumda model olarak görünmesi fikrine sen bile gülmekten kendini alamıyorsun! Böyle bir işe ne kadar uygun olmadığımı herkesten iyi biliyorum... ve şimdi, asla evlenemeyeceğim...”

Dalc Horst, yerde top gibi büzülmüş oturan Greanyl’in omzuna elini koydu; bu, gölge iblisinin vücudundan irkilmiş bir titreme geçmesine neden oldu. “B-Bilmem,” dedi, aniden çekingenleşerek. “Yerinde olsam bunu dert etmezdim. Yani... başka kimsen yoksa... seni eşim olarak görmekten çok mutlu olurum.”

Bunun üzerine Greanyl tamamen hareketsiz kaldı. Uzun bir an rahatsız edici bir sessizlik çöktü.

“Ş-Şey... G-Greanyl?” Adını seslenerek, Dalc Horst Greanyl’in yüzüne doğru eğildi. Ve sonra...

Puf!

Greanyl’in olduğu yer aniden dumanla doldu.

“H-Hey!” Dalc Horst geriye doğru sendeledi, eliyle ağzını kapattı. “G-Greanyl! Tam da böyle bir anda sis bombası kullanmak...” Duman dağıldığında, Greanyl ortalıkta yoktu. Dalc Horst hayal kırıklığıyla omuzlarını düşürdü. “Kahretsin!” dedi. “Sanırım biraz ani oldu, değil mi? Yanıtını alamadım bile...”

Bu olaydan sonra Greanyl, ani bir hastalığa yakalandığını iddia ederek tüm bir sonraki haftayı işten izinli geçirdi.

Oldwass Büyü Koleji – Başkanlık Ofisi

“N-Ne dedin...?” Başkan Decona, Bilge Demirduvar’dan aldığı rapor karşısında şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Bilge’nin kendisi de, söylediklerine en az onun kadar şaşırmış görünüyordu.

“Evet...” dedi, başkan koltuğunda otururken Decona’ya bakarak. “Ne olduğunu ilk anladığımda ben de inanmadım...”

Uzun bir sessizlik oldu, çünkü iki adam da ne söyleyeceğini bilmiyordu. Bir süre sonra Decona sonunda konuştu. “Yani...” dedi. “Araştırmanızın sonuçları... Bay Flio'nun yok ettiği İblisçi kalesi aslında bir kale değil, bizzat ana üsleriydi, öyle mi?”

“Hiç şüphesiz,” diye onayladı Bilge Demirduvar. “Dahası, Bay Flio'nun bizim için yakaladığı İblisçiler arasında, Usta İblisçi Gringlass'ın kendisi ve İblisçilerin üst kademesindeki her bir üyesi de vardı.”

Decona bir kez daha söyleyecek söz bulamadı. İ-İblisçiler on yıllardır başımıza bela oluyordu, diye düşündü. Ve şimdi, Bay Flio onları bir avuç büyücüyle öylece silip süpürdü mü?

Bu, akıl almaz bir şeydi. Decona'nın yapabildiği tek şey, bu habere inanamayarak kuru bir kahkaha atmak oldu.

Şimdi düşününce, diye geçirdi içinden Bilge Demirduvar, Bay Flio olayın raporunu verirken, ana İblisçi üssünden bahsettiğimde bir an tuhaf bir tepki vermişti, değil mi? Sanırım o zamanlar bunun farkındaydı. Bu düşünceyle Bilge Demirduvar da kuru bir kahkaha attı.

İki adam uzunca bir süre başka hiçbir şey yapamadan gülüp durdu.

Houghtow Şehri – Flio’nun Evi

Sabahın erken saatleriydi, güneş doğmadan önce. Şafak sökerken gökyüzü yeni yeni aydınlanmaya başlamıştı. Işık arttıkça, aydınlığı yavaş yavaş Flio'nun evine ve çevresine ulaştı. Çok geçmeden her yer hoş bir şekilde aydınlandı.

Flio'nun evi olarak hizmet veren üç katlı yapının en yüksek noktasında tek bir kuş tünemişti: Elinàsze'nin tanıdıklarından Kutsal Canavar Grimby. Grimby gözleri kapalı, tek bir kasını bile kıpırdatmadan, tamamen hareketsiz oturuyordu. Ancak zamanı gelince, güneşin ışınları dağın sırtını aşmaya başladı. Tam da Grimby'ye ulaştıkları an, kuşun gözleri aniden açıldı. Kanatlarını açtı ve tüm mülkte yankılanan güçlü bir “Kiyaaaaaaaaah!!!” sesi çıkardı.

Grimby'nin çığlığı, Flio'nun evinden yayılarak, Çiçekli Dönümler'de yaşayan çiftlik işçilerinin kaldığı yakındaki yurtta ve hatta dağın tepesindeki oni köyüne kadar duyulabiliyordu.

Kutsal Canavar Grimby'nin, sabahın gelişiyle yüksek sesle bağırmak doğal içgüdüsüydü. Sesi kaba bir böğürtü değil, duyanların bilinçaltına doğrudan etki eden, yenilenmiş ve mutlu bir şekilde uyanmalarına yardımcı olan güzel, berrak bir tondaydı.

Grimby gururla dışarıya baktı, Flio'nun gayriresmi küçük beyliğinin sakinlerinin hareketlenmesini izledi. Ancak yakında, gözleri çiftçi yurdunun yanındaki çiftliğin bir köşesine, çiftliğin denetçileri olarak hizmet veren goblinlerin yaşadığı kulübeye, yani Maunty, ailesi ve Hokh'hokton'ın evine kayınca ifadesi ekşidi.

Grimby havalandı, çatıdan goblinlerin kulübesine doğru süzüldü; binanın Hokh'hokton'a ait kanadındaki pencere pervazlarından birine kondu ve kanatlarından biriyle ustaca pencereyi açtı. Pencereden korkunç bir alkol kokusu yayıldı, burnuna ulaşınca Grimby istemsizce yüzünü ekşitti. Kutsal kuş başını içeri soktu ve yatağa doğru baktı.

Çırılçıplak, elinde bir içki şişesiyle yatan, mışıl mışıl horlayan Telbyress'ten başkası değildi. Grimby'nin uyanma çağrısını duymuş olmalıydı, ancak eski tanrıça yakında uyanacak gibi görünmüyordu. Yatağın üzerinde ve odanın her yerinde duran onlarca boş şişe, önceki geceyi içkiyle derinlemesine geçirdiğini açıkça gösteriyordu.

Grimby, bu utanç verici dağınıklık karşısında gagalarını tiksintiyle şaklattı. “Bu kadın...” dedi. “Her gün hep uyku, uyku, uyku, sonra her gece içki, içki, içki. Boşuna ona 'işe yaramaz tanrıça' demiyorlar...” Yatağın yanına geldi, gagasını Telbyress'in başının tepesine iyice yaklaştırdı. Sonra derin, çok derin bir nefes aldı ve Telbyress'in kulağının dibinde bir kez daha güçlü bir “Kiyaaaaaaaaaaaaah!!!” sesi çıkardı.

Grimby, kutsal canavar gücünü kullanarak sesin odanın sınırlarından dışarı çıkmasını engelledi. Flio'nun geniş bölgesinin her köşesinde yankılanacak kadar yüksek olan aynı çığlık, tamamen Telbyress'e odaklanmıştı.

“Fhgwaaaaaah?!” Telbyress ne kadar derin uyuyor olursa olsun, böyle bir ses saldırısı karşısında huzurla uyumaya devam etmesi imkansızdı. Yatağından fırlayıp çığlık atarak havaya sıçradı; bu sesi Hokh'hokton ikinci kattaki kendi özel odasından duydu.

“Kahretsin o işe yaramaz tanrıça...” diye homurdandı Hokh'hokton, iş kıyafetlerini giyerken – Grimby'nin ilk çığlığıyla çiftliğin geri kalanıyla birlikte o da uyanmıştı. “Yine zorla uyandırılması gerekmiş olmalı! Yemin ederim, buraya düştüğünden beri gürültü hiç kesilmedi. Gerçekten sabrım tükenmek üzere...” İçini çekerek, alametifarikası olan gözlüğünü alıp kıyafetini tamamlamak için boynuna astı. “Gerçi...” diye itiraf etti. “Aniden ortadan kaybolsa buralar biraz yalnız kalırdı herhalde...”