İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Sahildeki Yanılgı

◇ ◇ ◇

Son korsan akını sona erince, sahile yeniden akın eden ziyaretçi sayısı bir hayli artmıştı. Aralarında, uzun zaman sonra ilk kez keyifli bir gün geçirmeyi umarak mayolarını giymiş, Junia Van Biel’in lüks dairesinden yola çıkan Flio ve Rys de vardı.

İkisi sığ sularda yürürken Rys, gülümseyerek, “Böyle zaman zaman rahatlamak iyi oluyor, değil mi efendi kocam?” dedi. Üzerindeki beyaz bikini, orantılı vücudunu mükemmel bir şekilde sergiliyordu. Böyle giyindiğinde, figürünün ne kadar çarpıcı olduğu açıkça belli oluyordu. Üç çocuk annesi gibi durmuyordu bile.

Flio, Rys'in kıyafetinin kalbi üzerindeki etkisine rağmen sakinliğini korumaya çalışarak, “E-Evet...” diye mırıldandı. “Son zamanlarda başımız beladan kurtulmadı...”

Rys, Flio'nun koluna sıkıca sarıldı, dolgun göğüslerini tenine bastırdı. Bu his, tüm çabalarına rağmen yanaklarının iyice kızarmasına neden oldu. Tam o sırada Flio bir şey fark etti. “D-Dur...” dedi, olduğu yerde duraksayarak sahile doğru gözlerini dikti.

Rys başını merakla yana eğerek, “Efendi kocam?” diye sordu. “Bir sorun mu var?”

Flio, kıyı şeridindeki tek bir noktayı işaret ederek, “Tam şurada,” dedi. “Birisi Işınlanma büyüsü yapıyor gibi duruyor.” Sözleri ağzından çıkar çıkmaz, işaret ettiği yerde bir büyü çemberi belirdi. Havada dönüyor, altın bir ışıkla parlıyordu.

Rys, her ihtimale karşı tetikte bekleyerek, “Kim buraya ışınlanıyor acaba?” diye düşündü.

Flio sağ kolunu kaldırdı, kendi büyü çemberini çağırdı. Yavaşça dönen çember, bilinmeyen diğer çemberi analiz ediyordu. “Endişelenecek bir şey olduğunu sanmıyorum,” dedi. “Klyrode Kalesi'nden bir grup büyücü tarafından yapılıyor gibi duruyor.”

Rys, savaş duruşundan gevşeyerek, “Öyle mi?” dedi.

“Baba!” Elinàsze, etrafa bakınarak koşarak geldi. “Burada bir büyü çemberinin varlığını hissettim!”

“Gerçekten de...” Hiya, Elinàsze'nin arkasında belirerek ortaya çıktı. “Ve kaynağı da bu gibi duruyor.”

Grup izlerken, Klyrode Bakire Kraliçesi'nin önderliğindeki bir parti anında belirdi. Kraliçe kendisi öndeydi, onu oldukça tedirgin görünen zırhlı şövalyeler ve büyü asalı bir grup büyücü takip ediyordu. Bakire Kraliçe, “Kontes Van Biel'in yardım sinyalinde verdiği koordinatlar hemen ileride,” dedi. “Herkes tetikte olsun! Bu bölge korsanların saldırısı altında!” Etrafa baktı ve partisine hızla emirler vermeye başladı. “Büyücüler, geri çekilin. Bu kadar uzun mesafeli bir Işınlanma büyüsü yaptıktan sonra büyü gücünüz düşük olacak. Şövalyeler, koruyucu bir çevre oluşturun...”

Klyrode Bakire Kraliçesi, Junia Van Biel'in İletim büyüsü aracılığıyla korsanlara karşı acil yardım talep eden bir yardım çağrısı almış ve hemen doğrudan emrindeki şövalyelerle yola çıkmış, kale büyücülerine onu doğrudan Calgosi Sahili'ne göndermelerini sağlamıştı.

Eğer Işınlanma büyüsünü yapan Flio olsaydı, tüm Klyrode Kalesi'ni doğrudan Calgosi Sahili'ne gönderebilirdi, ancak Klyrode dünyasında böyle bir başarıya muktedir tek kişi oydu. Flio da dahil olmak üzere çok az kişi, dükkan sahibinin ne kadar güçlü olduğu hakkında hiçbir fikre sahipti.

Bakire Kraliçe, tüm şövalyelerinin güvenle geçtiğini doğruladığında, ilerideki alanı gözden geçirmeye devam etti. “N-Ne?” dedi, yüzüne şaşkın bir ifade yerleşti. Ne de olsa onu karşılayan, bir katliam sahnesi değil, suyun içinde oynayan neşeli plaj müdavimleriydi ve ortalıkta tek bir korsan bile görünmüyordu. Baktıkça kafa karışıklığı arttı.

Ablasıyla birlikte gelmiş olan İkinci Prenses ve Kraliçe'nin kişisel şövalyelerinin komutanı Boralis, arkasından koşarak geldiler. İkinci Prenses, Bakire Kraliçe kadar şaşkın bir şekilde, “Savaş çoktan bitmiş olamaz, değil mi...?” diye sordu.

Aynı derecede şaşkın Boralis de, “Ama acil yardım çağrısını alalı sadece birkaç dakika oldu...” diye onayladı. “Bu kadar kısa sürede nasıl olabilir?”

BU SIRADA—JUNIA VAN BIEL'İN LÜKS DAİRESİ

“...?!” Flio ve diğer misafirleri için lüks daireyi hazırlamakla meşgulken, Junia Van Biel aniden sessizce çığlık attı. “D-Doğru...” dedi, pencereye koşarak. “K-Klyrode Kalesi'ne gönderdiğim İletim büyüsü... S-Savaşı bittiğini onlara haber vermeyi unuttum...”

Pencereden, Klyrode Bakire Kraliçesi'nin şövalyelerini Calgosi Sahili'ne götürdüğünü izledi. Zaten soluk olan teni daha da soldu ve pencereden atladı, büyüsünü kullanarak hızla olay yerine uçtu.

Flio'yu görünce Bakire Kraliçe, “Anlıyorum...” dedi. “Lord Flio. Bizim için korsanları yenen sizdiniz.”

Flio, “Ah, hiç de değil!” diye mütevazı davrandı. “Benim yaptığım tek şey büyü canavarını yakalamaktı. Tüm ev halkım korsanları yenmek için birlikte çalıştı.” Durumun ayrıntılarını Bakire Kraliçe'ye açıkladı, Kraliçe gözle görülür şekilde rahatlamış görünüyordu.

Tam o sırada, Junia Van Biel aceleyle lüks dairesinden uçarak geldi ve Kraliçe'nin önüne indi. Açıklamaya çalışırken kollarını telaşla sallayarak kekeledi. “Ş-Şey! H-Haşmetlim! S-Sizinle iletişime geçtiğimi u-unuttum! K-Korsanlar... K-Korsanlar...”

Eğer burada Bakire Kraliçe'nin babası, Klyrode'nin önceki kralı olsaydı, “Ne kadar meşgul olduğumu bilmiyor musun?! Zamanımı boşa harcadın!” diye gürler, karakterini iyice yerin dibine vurduktan sonra, bu sorun için altınla ağır bir ceza ödemek zorunda bırakırdı. Ancak Bakire Kraliçe, vasalına merhamet gösterdi. “Ah, sorun değil. Korsanlara karşı verilen savaşın ardından çok meşgul olmalısınız, diye tahmin ediyorum. Aksine, size yardım etmek için zamanında gelemememden dolayı ben özür dilemeliyim.” Özür dileyerek başını eğdi.

Junia, aceleyle kendi başını eğerek, “O-Oh...” dedi. “L-Lütfen, gerek yok... H-Hata yapan benim...”

Bir süre ikisi de birbirlerine doğru eğilmiş durdular.

Toplantılarının ardından Boralis, Junia'nın tutukladığı korsanları şövalyelerin gözetimine almak için önden gitti. Flio, işlemleri denetleyen Bakire Kraliçe'nin yanına yaklaştı. “Korsanların kullandığı büyü canavarını ve onu kontrol eden cadıyı tutuyorduk. Onları da size teslim etmemizi ister misiniz?” diye teklif etti.

Bakire Kraliçe, “Anlıyorum...” dedi. “Eğer mümkünse, cadıyı teslim etmenizi rica edeceğim. Ancak ilgili evrakları doldurduğunuz sürece, bir büyü canavarının sahipliği, onu yakalayana aittir. Onunla dilediğiniz gibi davranabilirsiniz, Lord Flio.”

Flio, “Pekala,” diye onayladı. “O halde, Hiya'ya onu size getirmesini söylerim. Ondan öğrenebilecekleri şeyleri öğrenmekle meşgullerdi de.”

Hiya'nın adının anılmasıyla Bakire Kraliçe'nin yüzü aniden soldu. “H-Hiya mı dediniz...” diye tekrarladı. “Işığın ve karanlığın kökenine hükmeden cini kastediyor olamazsınız, değil mi...?” Bakire Kraliçe'nin zihninin derinliklerinden bir anı canlandı—Klyrode Kalesi'ndeki her canlı insanın boynundaki Kurban Tasmaları, her an onları yok etmeye hazırdı. Arkasında hazır bekleyen şövalyeler de aynı olayı hatırlıyor gibiydi. Kraliçeleri gibi, onların da yüzlerinin rengi soldu ve zırhlarının içinde gürültülü bir şekilde titremeye başladılar.

Flio, Bakire Kraliçe ve şövalyelerini neyin rahatsız ettiğini biliyormuş gibiydi. Her zamanki rahat gülümsemesiyle, “Evet, aynı Hiya,” dedi. “Ama endişelenmeye gerek yok. Hiya çok değişti. Büyüleriyle aceleci bir şey yapmayacaklar.”

Flio'nun güvencesiyle Bakire Kraliçe ve şövalyeleri rahat bir nefes aldılar. “Ö-Öyleyse, endişelenmemeye çalışacağım. S-Sanırım, bir sonraki tarifeli Büyülü Fırkateyn seferiyle eve döneceğiz.”

Büyülü Fırkateyn hizmete gireli sadece birkaç gün olmasına rağmen, Calgosi Sahili'nden Klyrode Kale Şehri'ne düzenli tarifeli seferler çoktan başlamıştı. Kale büyücülerinin, onları buraya getiren Işınlanma büyüsünü yaptıktan sonra büyülerini yenilemek için neredeyse tam bir güne ihtiyaçları olacaktı ve iyileşene kadar tekrar büyü yapamayacaklardı. Bu nedenle, mevcut plan, eve dönüş için Büyülü Fırkateyn'i kullanmaktı.

“O halde...” Flio, sağ kolunu uzattı ve büyü sözleri söylemeye başladı. Ayaklarının dibinde bir büyü çemberi belirdi ve ortasında siyah bir kapı ortaya çıktı. Çağırdığı Işınlanma portalını açarak, “İsterseniz bunu kullanarak eve gidebilirsiniz,” dedi. Gösterişsiz kapının diğer tarafında Klyrode Kalesi'nin ön kapısı duruyordu.

Şövalyeler şaşkınlıkla durakladılar. “D-Durun bir dakika... Bu Işınlanma büyüsü müydü?”

“Ama ben Işınlanma büyüsünün sadece büyü çemberinin içindeki insanları taşıdığını sanıyordum!”

“D-Demek ki o kapıdan geçersek, Klyrode Kalesi'ne geri döneceğiz? İnanılır gibi değil!”

Kalenin ön kapısını korumakla görevli diğer taraftaki şövalyeler de, aniden ortaya çıkan kapı karşısında daha az şaşkın değildi. Ancak Bakire Kraliçe, Flio'nun portallarını daha önce birçok kez iş başında görmüştü. Derin bir reverans yaparak Flio'ya teşekkür etti. “Cömertliğinizi kabul etmekten mutluluk duyarız, Lord Flio. Bu konuda sizi rahatsız ettiğim için üzgünüm.”

Çok geçmeden şövalyeler, yakalanan korsanları Işınlanma portalından geçirmeye koyuldular; kapının Klyrode Kalesi tarafında, onları kale zindanlarına götürmek için başka bir grup şövalye bekliyordu.

Aniden, portalın yakınlarından bir kadının tiz çığlıkları duyuldu. “Hayır! Gitmek istemiyorum!” diye bağırdı. “A-Artık ablalarım Hiya, Damalynas ve Maglion olmadan yaşayamam! Lütfen! Lütfen, sonsuza dek yanınızda kalmama izin verin!” Bu, büyü canavarını kontrol eden cadıdan başkası değildi; Hiya'nın ayaklarına sıkıca yapışmış, hıçkıra hıçkıra ağlıyordu.

İlk yakalandığında, cadı herkese tepeden bakan bir ifadeyle ve soğuk bir "Size söyleyecek hiçbir şeyim yok," demişti. Ama şimdi çığlık atıyor ve gözyaşları içinde ağlıyordu, Hiya'dan ve zihin dünyalarının diğer sakinlerinden ayrılmayı reddediyordu.

Hiya, cadının başını nazikçe okşadı. "Bir suç işledin," dedi. "Önce Klyrode Şatosu'na gidip yaptıklarının bedelini ödemelisin. İşin bittiğinde, seni bir kez daha yanıma almaktan mutluluk duyarım."

"Abla Hiya... hıçk..." diye hıçkırdı, Hiya'nın yüzüne bakarak. "T-Tamam." Gözleri hâlâ gözyaşlarıyla doluyken başını salladı. "Söz veriyorum, suçlarımın bedelini ödeyip sana geri döneceğim. Ve döndüğümde..."

"Aynen öyle," dedi Hiya, kıza bir kez daha sevgiyle vurarak. "Seni bekliyor olacağım."

Ve sonra cadı, kendi ayakları üzerinde Klyrode Şatosu'na açılan portaldan geçti.

"O cadı ilk başta ne kadar da dirençliydi, değil mi?" diye düşündü Flio, yüzünde alaycı bir sırıtışla yana doğru dik dik bakarken. "Şu üçlü onu sorgulamak için neler yaptı ki...?"

"Yüce Kişi," dedi Hiya, Flio'nun bakışını fark edip yanına yaklaşarak. "Sorgulama yöntemlerimle ilgileniyorsanız, belki de oluşturduğum bu video kaydını izlerken açıklayabilirim..." Konuşurken bir pencere açtılar.

"Teşekkür ederim, hayır," dedi Flio, başını sallayıp her zamanki rahat gülümsemesiyle. "Sanırım işin özünü anladım zaten, size güveniyorum."

Onlar konuşurken, İkinci Prenses, şövalyelerin işlerini yapmasını kapının kenarında izleyen Bakire Kraliçe'nin yanına geldi. "Şövalyelerimiz mahkumları taşımayı bitirdi, Kraliçe ablacığım," diye rapor etti.

"Teşekkür ederim, İkinci Prenses," dedi Bakire Kraliçe. Ardından Flio, Rys ve Junia'nın durduğu yere döndü. "Ayrılık vaktimiz gelmiş gibi görünüyor," dedi. "Kontes Junia Van Biel, Calgosi Sahili bölgesini bir kez daha sizin yetenekli ellerinize bırakıyorum."

"E-Evet..." dedi Junia, gergin bir şekilde eğilerek. "E-Elimden gelenin en iyisini yapacağım..."

Bakire Kraliçe gülümsedi ve bir kez daha eğildi. "Kuzeydeki Kara Ordu ile savaşırken, toplayabildiğimiz tüm kuvvetlere ihtiyacımız vardı. Güneye gönderecek askerimiz kalmamıştı. Ama savaş bittiğine göre, Calgosi Sahili'ne derhal bir garnizon kurmayı planlıyorum."

Tam o sırada, Bakire Kraliçe Flio'nun grubunun arkasından kendisine seslenen bir erkek çocuğunun sesini duydu. "Bayan Ellie!" Şaşkınlıkla başını kaldırıp Garyl'i gördü.

"Şimdi, Garyl," diye azarladı Flio oğlunu. "Biliyorsun, Bakire Kraliçe çalışırken ona böyle seslenmemelisin."

"Ah, doğru..." Garyl aceleyle kendini düzeltti. "Üzgünüm, Majesteleri."

"A-Ah! H-Hayır, sorun değil!" dedi Bakire Kraliçe, asil ve zarif sesi alışılmadık bir şekilde titrerken ellerini beceriksizce sallayarak. "Y-Yani, zaten neredeyse eve dönmek üzereydim, bu yüzden bana bu kadar resmi hitap etmenize gerek yok aslında..."

İlk başta, İkinci Prenses kız kardeşinin davranışlarına anlam veremedi. "Hmm...?" diye düşündü. "Kız kardeşimi bu kadar telaşlandıran ne olabilir ki?" Sonra bakışını Bakire Kraliçe'den Garyl'e çevirdi ve anlayışla ellerini birbirine vurdu. "Anladım!" "Vay canına, bu Garyl değil mi!" diye sesli söyledi. "Kız kardeşimin tutkun olduğu çocuk!"

"Bföv!" Bakire Kraliçe adeta bağırdı. "N-N-N-Ne diyorsunuz siz, İkinci Prenses?! B-Ben... ben... ben..." Kendini açıklamaya çaresizce kelimeler ararken yüzü kıpkırmızı kızardı.

İkinci Prenses eğlenerek gülümsedi. "Şimdi, şimdi, öyle paniğe kapılmaya gerek yok. Aslında, bir fikrim var! Neredeyse yarım yıldır hiç ara vermeden durmaksızın çalışıyorsun, değil mi Kraliçe ablacığım?"

"E-Evet, sanırım doğru..." dedi Bakire Kraliçe. "A-Ama bunun ne alakası var ki—"

"O Büyülü Firkateynler sayesinde, diplomasi işlerim için sürekli şatonun dışında olmama çok daha az gerek kalıyor. Ve Üçüncü Prenses de son zamanlarda iç idareyi çok daha iyi hallediyor. Neden günün geri kalanında izin yapmıyorsun?"

"İ-İzin mi yapmak?" diye yankıladı Bakire Kraliçe. "A-Ama çok ani! Bir kere şatodaki resmi görevlerim var, bir de bakanların rızasını almam gerekir..."

"Üçüncü Prenses ve ben senin görevlerini halledebiliriz," diye teklif etti İkinci Prenses. "Bakanları nasıl idare edeceğimi de biliyorum, o yüzden endişelenme."

"A-Ama..." diye itiraz etti Bakire Kraliçe, yüzünde derin bir kaş çatma ifadesiyle.

"Hey, Garyl," dedi İkinci Prenses, çocuğa dönerek. "Kraliçe ablamla biraz vakit geçirmek istersin, değil mi?"

"Ha?" dedi Garyl, aniden kendisine konuşulmasına şaşırarak. "E-Evet! Calgosi Sahili'nin tadını onunla çıkarmaktan çok mutlu olurum!" Neşeyle gülümsedi.

"G-Garyl..." Bakire Kraliçe'nin yüzü, olduğu yere mıhlanmış gibi dururken kulaklarının ucuna kadar kızardı.

"Harika!" dedi İkinci Prenses, Bakire Kraliçe'yi döndürüp zorla Garyl'e doğru iterek. "O artık senin!"

"Hii!" diye çığlık attı Bakire Kraliçe sevimli, minicik bir sesle, Garyl'in kollarına doğru itilirken.

"Pekala, iyi eğlenceler size!" dedi İkinci Prenses, Garyl Bakire Kraliçe'yi yakalayıp dengede tutarken onaylayarak başını salladı. "Ve şimdi, size veda ediyorum." Flio'ya doğru işaret etti, Işınlanma portalını çabucak dağıtmasını ima ederek. Flio hafifçe rahatsız görünüyordu ama kollarını indirdi ve portal kayboldu.

Bakire Kraliçe, Garyl'in kollarında sıkıca tutulmuş, çaresizce izliyordu. "Ş-Şey... B-Ben, şey..."

"Ş-Şey... Majesteleri...?" dedi Garyl.

"A-Ah," diye mırıldandı, kıpırdanarak. "Şey... B-Belki bana Ellie diyebilirsin, her zamanki gibi? S-Sonuçta benim izin günüm, sanırım..." Bakire Kraliçe—Elizabeth—ancak bu kadarını söyleyebildi.

Garyl, Bakire Kraliçe'yi sıkıca tutarken, gölgelerden bir dizi figür onları izliyordu.

"Aman Tanrım..." dedi Salina. "Orada neler oluyor?"

"Ne olursa olsun yanlış bu, miyav!" diye hırladı Irystiel'in peluş kedisi.

"O kadın bizim Garyl'imizle çok fazla samimiyet kuruyor!" diye ilan etti Snow Little.

Hâlâ mayoları içinde olan üç kız, Garyl'i gözden kaybetmiş ve onu aramaya çıkmışlardı, sonunda onu burada buldular.

"Ş-Şey, görünüşe göre ondan epey yaşlı, değil mi?" diye gözlemledi Salina.

"Kendi yaşıtında biriyle olmalı, Irystiel gibi! Ya da en azından sizlerden biriyle! Miyav!" diye katıldı peluş.

"E-Evet, aynen öyle! Kesinlikle doğru!" diye onayladı Snow Little.

"Şey, abla Elinàsze..." diye sormaya başladı Rylnàsze ablasına, ikisi üç kızı kısa bir mesafeden gözlemlerken. "Salina ve diğer kızlar ne hakkında konuşuyorlar?" Tüm bu durumdan oldukça şüphe duyuyor gibiydi.

"Hmm..." Elinàsze bir an düşündü, sonra parlak bir gülümsemeyle cevap verdi. "Basitçe söylemek gerekirse, sanırım hepsi Garyl'i ne kadar sevdiklerinden bahsediyorlar."

Rylnàsze'nin yüzü ablasının açıklamasıyla aydınlandı. Başını salladı, neşeyle gülümsüyordu. "Ben de abi Garyl'i seviyorum!" dedi.

"Aynen öyle," dedi Elinàsze, küçük kız kardeşinin başını okşayarak. "Sonuçta herkes Garyl'i seviyor, abla Wyne ve ben de dahil." Gerçi... diye düşündü Rylnàsze'nin saçlarını okşamaya devam ederken, "sevgi" kelimesinin bizimle o üçü arasında biraz farklı bir anlamı olabilir. Ama Rylnàsze belki de böyle şeyleri anlamak için henüz çok küçük.

O Akşam – Van Biel Lüks Daire Avlusu

Okyanusta yüzmeye doyduktan sonra, Flio ve arkadaşları Junia Van Biel'in lüks dairesinin avlusunda tekrar bir araya geldiler.

"Vay canına, ne kadar da büyük bir balık!" diye haykırdı Rys. Gerçekten de avlunun bir köşesinde gerçekten devasa bir deniz canlısı yatıyordu.

Hâlâ hasır balıkçı şapkasını takmış ve omzuna asılı ağır balık oltasını taşıyan Ghozal, balığın yanında duruyordu, içtenlikle güldü. "Hrm!" diye onayladı. "Bay Flio'nun yakaladığı o Felaket Canavarı'nın yanına bile yaklaşamaz, ama fena bir av değil, değil mi?"

Junia Van Biel'in iki hizmetkarı, Polseidon ve Rolindeim, dev balığa şaşkın ifadelerle bakıyorlardı.

"Hey, Rolindeim," dedi Polseidon. "Yanılıyor muyum, yoksa o balık Derinlerin Kralı dedikleri eski angerweiss'e mi benziyor...?"

"Ne tesadüf... değil mi?" dedi Rolindeim. "Ben de tam aynı şeyi düşünüyordum."

"O büyüklükte bir angerweiss kesinlikle derinliklere hükmedebilecek gibi görünüyor..." diye gözlemledi Polseidon.

"Ne tesadüf... değil mi?" diye tekrarladı Rolindeim. "Ben de tam aynı şeyi düşünüyordum."

"Ama biliyor musun..." diye düşündü Polseidon. "O angerweiss'i okyanusun derinliklerinden çıkarmak inanılmaz bir güç gerektirirdi. Bu beyefendi ne kadar güçlü acaba?"

Kısa bir duraksamanın ardından, Rolindeim üçüncü kez üst üste kelimesi kelimesine kendini tekrarladı. "Ne tesadüf... değil mi? Ben de tam aynı şeyi düşünüyordum."

Bu sırada, etraflarında, lüks dairenin avlusunda barbekü hazırlıkları sürüyordu. "Gah ha ha!" diye güldü Eddsarch. "Ben, Eddsarch, eski bir korsanın mutfakta neler yapabileceğini size göstereceğim! Ağzınıza layık, inanamayacağınız kadar lezzetli bir barbekü yapacağım!" Korsanlık yıllarında giydiği siyah kıyafeti yerine, şimdi beyaz bir smokinle devasa bıçağıyla balığı ustaca doğruyordu.

"Pazardan daha fazla taze balık getirdim!" Loplanz, canavar rukh formunda gökyüzünden daldı, pençelerinde balıkla dolup taşan bir kutuyu sıkıca tutuyordu. Eddsarch'ın adamları kutuyu alıp balıkların ağızlarından şiş saplama işine giriştiler ve onları Eddsarch'a uzattılar.

Loplanz yere iner inmez Wyne koşarak yanına geldi. "Lop-Lop!" dedi. "Yemek-yemek getirdin mi?"

"Şu an her şeyi hazırlıyoruz," diye açıkladı Loplanz. "Biraz daha beklemen gerekecek."

"Of ya!" diye dudak büktü Wyne, ayaklarını yere vurarak. "Ama çok açım!"

"Ş-Şey..." dedi Loplanz, Wyne'a yedirebileceği bir şeyler aramak için gözlerini etrafta gezdirerek. "Ş-Şey, bunu duyduğuma üzüldüm ama henüz hazır değil..."

"Gah ha ha!" Eddsarch yine güldü. "Hey Loplanz! Kız arkadaşının önünde dilin tutuldu galiba!"

"Aaah!" diye bağırdı Loplanz. "W-W-Wyne ile b-biz sevgili d-değiliz!"

"Gah ha ha! Her neyse, al şunu da yedir ona!" dedi ve Loplanz'a demir ızgarada pişmiş şiş kalamar uzattı.

"Ş-Şey, durun bakalım!" diye itiraz etti ızgarada yardım eden Byleri. "Onu daha yeni pişirmiştim ben!"

"Gah ha ha! Hadi canım! Küçük şeylere takılma!" dedi Eddsarch.

"Ş-Şey..." diye mırıldandı Loplanz, ızgara kalamarı alırken hızlıca bir reverans yaparak. "Teşekkürler..." Wyne'a döndü. "Şey, Wyne? Şöyle ki—" Ama sözü orada kesildi.

"Yemek için teşekkürler!" dedi Wyne, ağzını kocaman açıp kalamarı şişiyle birlikte ısırdı. Hatta o kadar hevesliydi ki Loplanz'ın eli de ağzına girdi.

"B-Bekle!" diye bağırdı Loplanz. "Wyne, dur! E-Elimi y-yeme!"

"Nom nom nom..."

"Ayyy!" diye bağırdı Loplanz. "B-Beni ısırma! İ-İnan ki ısırmamanı çok isterim!" Elini sallayabildiği kadar salladı ama Wyne bırakmaya hiç niyetli görünmüyordu. İkilinin bu hallerine etraftan büyük bir kahkaha yükseldi.

Kısa bir mesafede, Ghozal kendi yakaladığı devasa angerweiss balığını Kesme büyüsünü ustaca kullanarak parçalara ayırmakla meşguldü. "Ateşi canlı tutun!" diye bağırdı, çocuk gibi genişçe sırıtarak. "Bu şeyin üzerinde daha bir sürü yenilebilir kısım var!" Yanında, eşleri Balirossa ve Uliminas, taş bir ocakta angerweiss filetolarını şişleyip ızgara yapıyorlardı.

"Mmm!" diye neşeyle haykırdı Folmina, kendi kafası kadar büyük bir balık parçasına ısırırken. "Bu çok lezzetli!" Yanında, Ghoro ise transa geçmiş gibi yanaklarını angerweiss etiyle dolduruyordu.

"Belki biraz tuhaf görünüyor ama bu angerweiss balığı tek kelimeyle enfes, değil mi?" diye araya girdi Balirossa, Folmina ve Ghoro'nun balık yiyişini mutlu bir gülümsemeyle izlerken.

"Ama Ghozal o şeyi sudan çıkardığı an..." diye coşkuyla anlattı Uliminas. "İşte onu asla unutmayacağım..."

Uliminas, Ghozal'ın o kudretli balığı yakaladığı anı düşündü. Ghozal oltasını inanılmaz bir güçle savuruyordu ki sonunda kanca dev angerweiss'ı buldu. Tüm gücüyle çekti ve aniden devasa balık denizin derinliklerinden fışkırarak su yüzüne çıktı. O kadar güçlü bir çekişti ki kıyıya şiddetli dalgalar vurdu. Sıradan bir olta ve misina bir saniyede parçalanırdı ama Ghozal, Fli-o'-Rys Genel Mağazası'ndan aldığı özel ekipmanlarla birlikte büyüsünü kullanıyordu ve misina sağlam kaldı.

"Sudan çıkarıldıktan sonra bile kıyıda çırpınmaya başlamıştı..." diye anlattı Uliminas. "Ghozal'dan başka kimsenin onu yumruklarıyla bayıltabileceğini düşünemiyorum..."

"S-Sör Ghozal gerçekten tüm bunları mı yaptı...?" diye sordu Balirossa inanmazlıkla.

"Hey, hey!" dedi Blossom, arkalarından gelip neşeyle gülerken. "Ghozal işte, ne yaparsın? Ama size söyleyeyim, bu balık nefis!" Folmina ve Ghoro gibi o da angerweiss'ı keyifle mideye indirmekle meşguldü. Hatta etraflarında gittikçe daha fazla insan bu lezzeti denemek için toplanıyordu.

Çok uzakta olmayan Flio, pencerelerinden birinin içeriğini kontrol ediyordu.

"Ne bakıyorsun, beyim?" diye sordu Rys, her iki elinde de taze ızgara balık şişleriyle ona doğru yürürken.

"Ah," dedi Flio. "Bugün yakaladığım Felaket Canavarı hakkında daha fazla bilgi ediniyordum."

"Felaket Canavarı hakkında mı?" diye tekrarladı Rys.

"Aynen," dedi Flio. "Görünüşe göre bunun vücudunda aslında iki tane devasa büyü cevheri var. Dogorogma'da yakaladığımız Felaket Canavarlarının büyü cevherlerinden bile daha büyükler."

"Vay canına!"

"Yanılmıyorsam, bu, Büyülü Fırkateynlerden birinin içini genişletmek için yeterli olmalı," dedi Flio, Rys'tan şiş balıklardan birini alırken kendi kendine memnuniyetle başını sallayarak.

"Bu arada, beyim," diye söze başladı Rys. "Felaket Canavarı yenilebilir mi acaba?"

"Ne dedin?" Flio gözlerini kırpıştırdı.

"Ah," dedi Rys, balıktan bir ısırık alırken. "Şey, Ghozal'ın yakaladığı bu ucube aslında şaşırtıcı derecede lezzetli, biliyor musun? Acaba beyimin yakaladığı Felaket Canavarı da bu kadar lezzetli midir diye merak ettim..."

Flio kollarını kavuşturdu ve düşünceli bir şekilde başını eğdi. "Hmm... Bilmiyorum," dedi. "Onu yenilenme iksiri için temel malzeme olarak kullanabilirim ama tadının güzel olacağına dair bir garanti yok..."

"Izgara yapmayı denemeliyiz!" diye önerdi Rys. "Ghozal'ın bizi geçmesine izin veremeyiz, değil mi?" Göz ucuyla Ghozal'a baktığında onun hâlâ neşeyle angerweiss'ı doğradığını gördü; rekabetçi ruhu içinde alevlenmişti. Kurt iblislerinin diğer iblislerden bile daha çok güce saygı duyduğu biliniyordu ve Rys da bir istisna değildi. Rekabet konusunda gerçekten titiz olabilirdi. Flio ile yaşamaya başladığından beri oldukça sakinleşmişti ama bazen, şimdi olduğu gibi, bir şeyler bu yönünü tekrar ortaya çıkarırdı.

Flio ise karısının bu yönünü anlamıştı. Bilmiş bir gülümsemeyle başını salladı. "Pekala," dedi, canavarın etinden depodan küçük bir dilim çıkararak. "O zaman, deneme amaçlı birazını ızgara yapalım." En azından insan vücuduna zarar verecek bir şey içermiyor gibi görünüyor... diye düşündü içinden. Eti vermeden önce güvenli olduğundan emin olmak için büyüsünü hızla kullandı.

"Pişirme işini bana bırakın!" dedi Rys, et elinde demir ızgaraya doğru koşarak.

"Teşekkür ederim, Rys!" dedi Flio.

Byleri, yabancı balığı görünce merakla başını yana eğdi. "Ş-Şey, bu ne tür bir balık, Leydi Rys?" diye sordu.

"Hii hii hii!" diye güldü Rys, zaferle genişçe sırıtarak. "Bu, beyimin yakaladığı o büyü canavarı!" İnce bir et şeridi kesti ve şişe taktı. "Şimdi, nasıl ızgara oluyor görelim!" dedi, ızgaraya yerleştirirken.

Birkaç an geçti ve yavaş yavaş, kavrulmuş Felaket Canavarı etinin kokusu odayı doldurdu.

"B-Bu koku da ne?!" diye haykırdı Ghozal, refleks olarak burnunu tıkarken.

"Kokuşmuş!" diye bağırdı Folmina, gözyaşları içinde burnunu sıkıca tutarken. Ghoro da burun deliklerini olabildiğince sıkıca kapatıyordu.

"Ş-Şey, bu tuhaf!" dedi Rys, eti ızgara yapmaya devam ederken kendi burnunu sıkıca tıkamış halde.

Junia Van Biel, avlunun karşısından Rys'ın yemek yapışını izliyor, bir şeyler söylemek için cesaretini toplamaya çalışırken kollarını beceriksizce çırpıyordu. N-Ne yapacağım ben? diye düşündü. B-Böylesine kötü kokan bir şeyi pişirmemesini rica etmek isterim ama Lord Flio'nun karısına böyle bir şey söyleyemem ki! Awawah...

Flio, Junia'nın sıkıntısını fark etti ve bir büyü çemberi çağırmak için elini uzattı, Koku Giderme büyüsünü yaptı. Anında, kavrulan Felaket Canavarı etinin rahatsız edici kokusu iz bırakmadan kayboldu.

"Ahhhh..." diye haykırdı Byleri, Rys'ın hemen yanında duran, burnunu kapalı tutmak için elinden gelenin en iyisini yapmasına rağmen gözyaşları yanaklarından süzülüyordu. "Ş-Şey, kurtuldum... Burnumu kaybedeceğimi sanmıştım..."

Bu sırada Rys, hafif bir kafa karışıklığıyla başını yana eğdi. "Ne kadar tuhaf..." dedi. "Bu büyü canavarını yakalayan beyim, öyleyse nasıl bu kadar iğrenç kokabilir ki?"

R-Rys... diye düşündü Flio içinden. Bir şeyi benim yakalamış olmam, onun güzel kokacağı anlamına gelmez ki... "Şey..." dedi, kararsız bir tavırla. "Koku bir yana, belki bir ısırık denemeliyiz. Tadının güzel olma ihtimali hâlâ var..."

"Elbette!" dedi Rys, hemen neşesini toparlayarak. "Önemli olan lezzet!" Daha öncekinden daha dikkatli bir şekilde pişirmeye devam etti ve birkaç an içinde lokma yemeye hazır hale geldi. "Beyim! Balığı pişirmeyi bitirdim!" Işıl ışıl parlayarak, Flio'ya kavrulmuş canavar etinden bir tabak sundu.

Rys'ın elbette kötü bir niyeti yoktu. Sadece bir kurt iblisi olarak içgüdüsünü takip ediyordu; bu içgüdü ona yiyeceği önce sürü liderine sunması gerektiğini söylüyordu. Flio, Rys'ın bu davranışını artık iyi anlıyordu, bu yüzden zoraki bir gülümsemeyle tabağı kabul etti. Koku Giderme büyüm sayesinde artık hiçbir şey kokmuyor... diye düşündü. Ama... bu gerçekten güvenli mi?

Flio, etin her açısını inceledi, sonra iradesini toplayarak tek bir ısırıkla ağzına attı. Dakikalar sürmüş gibi çiğnedi de çiğnedi, sonunda büyük bir yutkunmayla yuttu.

"Nasıl, beyim?!" diye sordu Rys, gözleri parlayarak Flio'ya sokulurken.

Flio ne diyeceğini bilemez gibi görünüyordu. "Şey, bunu nasıl anlatsam...? Tuhaf bir dokusu var. Belki sinirli. Ya da sadece sert. Ve bol suyu var ama pek bir tadı yok..."

Rys'ın omuzları hayal kırıklığıyla düştü. "Anladım... Demek Ghozal'ın balığı kadar iyi değilmiş sonuçta..."

Kaşlarını çatarak, Flio elini kalan etin üzerinde tuttu. Lezzet bir yana, burada başka bir şeyler dönüyor... diye düşündü, etin bileşimini analiz etmek için bir büyü çemberi çağırırken. "Ha?" dedi, pencerede yazanları okuyunca gözleri şaşkınlıkla açılırken.

Besin Takviyesi (Süper)

Gelişmiş Sinir Sistemi Fonksiyonu (Süper)

Soğuk Algınlığı Yenilenmesi (Anlık)

Yorgunluk Yenilenmesi (Süper)

Hastalık Arındırması (Süper)

...

Liste uzayıp gidiyordu, onlarca farklı etkiyi içeriyordu. Flio şaşkınlıkla nefesi kesilirken kendini tutamadı. "Dur bir dakika! Bu inanılmaz! Eğer bunu yenilenme iksirleri yapmak için temel olarak kullanırsam, kullandığım kemik ve etlerden bile daha güçlü bir etkiye sahip olmalılar! Bunu yememeliyiz, ilaç için hammadde olarak kullanmalıyız!"

"Vay canına!" Rys'ın yüzü sevinçle aydınlandı. "Demek beyimin yakaladığı balık, sıradan bir yemek olarak kullanılmak için çok ama çok faydalıymış!"

"Ş-Şey, sanırım bu doğru..." dedi Flio, başını sallarken alaycı bir gülümsemeyle kendi kendine sırıtarak. Rys ise zaferle gururlanıyor, başı dik ve yüzünde kocaman, üstünlük taslayan bir genişçe sırıtma vardı.

Rys bazen gerçekten de bir çocuk gibi davranıyor, diye düşündü Flio, sevinçten havalara uçan eşini görünce her zamanki rahat gülümsemesiyle. Ama sanırım onu bu kadar çekici kılan şeylerden biri de bu.

◇Bu sırada—Calgosi Sahili, İç Kesimler◇

Calgosi Sahili bölgesinin iç kesimlerinde heybetli bir dağ silsilesi yükseliyordu. Silsilenin bir köşesinde, bir dizi vagon olduğu yerde duruyordu. Vagonlar, bölgedeki hiç kimsenin varlıklarını fark etmemesi için bir gizleme büyüsünün etkisi altındaydı. Başlarında, bir adam homurdanarak ve sinirle dilini şaklatarak duruyordu.

“Neler oluyor Allah aşkına?” diye gürledi adam, purosundan bir nefes çekerken. “Ne kadar beklersek bekleyelim, Briedoc'tan ve Junia Van Biel'in maiyetinden eser yok!”

Tam o sırada, iki kadın, baldırlarına kadar derin yırtmaçlı, biri altın diğeri gümüş renkli, birbirine benzeyen çin elbiseleri (cheongsam) giymiş bir şekilde adamın vagonuna doğru koştu.

“Gölge Kral, korkunç haberler!” diye cıvıldadı altın cheongsamlı kadın.

“Briedoc yakalandı, o ve ekibi Klyrode Şatosu'na götürüldü!” diye ekledi gümüş cheongsamlı kadın.

“Y-Yakalandı mı?!” diye kükredi adam, ayağa fırlayarak. “P-Peki ya o? Collectableu denen adamın bize ödünç verdiği cadı?”

“Şey…” dedi altın giysili kadın, “görünüşe göre o da Klyrode Şatosu'na gönderilmiş…”

“Durun! Bir saniye bekleyin!” dedi Gölge Kral. “Peki ya cadının kontrol ettiği büyülü canavar? Onu da Collectableu'ya satacaktık, değil mi? Hatta bize peşin ödeme bile yapmıştı!”

“Şey…” dedi gümüş giysili kadın. “Canavar da yakalanmış olabilir. Hiçbir yerde izini bulamıyoruz. Dört bir yanı aradık, elimizden gelenin en iyisini yaptık ama tüm büyülerimiz sadece ufacık bir sinyal alabildi. Ve bulduğumuz o tek tepkiyi takip ettiğimizde… bizi doğrudan Junia Van Biel'in lüks dairesine götürdü…”

“İmkansız!” Gölge Kral acı içindeymiş gibi başını tuttu. “Yani… Junia Van Biel hepsini, büyülü canavar da dahil olmak üzere yakaladı mı? Junia Van Biel'in usta bir büyü kullanıcısı olduğunu duymuştum, evet, ama böyle bir şeye muktedir olduğunu hiç bilmiyordum! diye düşündü Gölge Kral.

Gölge Kral, bir zamanlar Klyrode Büyülü Krallığı'nın kralıydı ama krallığı yönetmekten çok kendi cebini doldurmakla ilgileniyordu. Hükümdarlığı sırasında krallığın bütçesini kendi özel kullanımı için zimmetine geçirdi ve elde ettiği parayla karaborsada gelişen bir iş kurdu. Ancak kötü eylemleri, Bakire Kraliçe henüz Birinci Prenses olarak bilinirken gün yüzüne çıktı ve tahttan indirildi. Bundan sonra kendini Gölge Kral ilan etti ve yeraltı işlerine tamamen daldı.

“Collectableu iyi para öder ama anlaşmanın şartlarını yerine getiremezsen başın belaya girer,” diye homurdandı Gölge Kral sinirle. “Nadir parçalarından birinin yakalandığını öğrenirse bize ne yapacağını hayal bile etmek istemem. En azından, canavarı geri almak ve ona teslim etmek için elimizden gelen her şeyi yapmalıyız.”

Collectableu, Altın Saçlı Kahraman'ın çabuk zekası sayesinde Klyrode dünyasında artık var olmasa da, Gölge Kral'ın bundan haberi yoktu.

Gölge Kral, iki suç ortağına döndü. “Altın Kintsuno. Gümüş Gintsuno.”

“Cıvıltı?” dedi Kintsuno.

“Cıvıltı cıvıltı?” dedi Gintsuno.

“Bize güvenilir birilerini önerebilir misiniz acaba?”

“Şey…” diye başladı Kintsuno.

“Sanırım önerebiliriz…” diye devam etti Gintsuno.

Tilki kardeşler, Kintsuno ve Gintsuno, Gölge Kral'ın kulağına öyle bir şey fısıldadılar ki, kral şeytani bir keyifle sırıttı.

“O halde, onları hemen çağırın!” dedi. “Hızlıca bir plan yapmalıyız!”

“Emredersiniz, efendim!” diye cıvıldadı Kintsuno.

“Hemen arayacağız!” diye ekledi Gintsuno.

İkili eğildi ve vagon katarından uzaklaşarak koşmaya başladı, koşarken altın ve gümüş tilkilere dönüşüp baş döndürücü bir hızla ormana daldılar.

Gölge Kral, vagonda yalnız otururken dilini şaklattı. “Yemin ederim,” diye homurdandı karanlık bir tonda, purosundan bir nefes daha çekerken. “Şimdi düşününce, o altın saçlı adamı Kahraman olarak atadığımda her şey ters gitmeye başladı. En azından, şimdi Büyülü Krallık'ta aranan bir kaçak olduğunu duydum. Umarım acele edip onu yakalarlar. Halka açık idam edildiği gün, en azından bir nebze olsun rahatlama getirecek…”

◇Bu sırada—Bir Yerlerde Orman Yolu◇

“Hapşuuu!” Hiçbir uyarı vermeden, Altın Saçlı Kahraman, Aryun Keats'in fayton formundaki koltuğunda aniden yüksek sesle hapşırdı.

“K-Kahraman Altın Saçlı!” diye haykırdı Tsuya, telaşla bir mendil çıkarıp uzatırken. “Ü-Üşütüyor musunuz?”

“Hayır, sanmıyorum,” dedi Altın Saçlı Kahraman, Tsuya'nın mendiliyle burnunu silerken. “Sanırım birileri benden bahsediyor…”

“Oooh!” dedi Tsuya. “Karanlık Varlık Bay Dawkson olmasın?”

“Olabilir!” Wuha Gappoli başını salladı. “Ne de olsa, nadir tür kaçırma davasını çözdüğünüz için size ödül verme teklifini reddetmiştiniz.”

“Evet, belki de…” diye yankıladı Valentine.

“Lord Kahraman Altın Saçlı, belki hala Karanlık Kale'ye bir rota çizebiliriz?” Aryun Keats'in sesi faytonun çatısından geldi.

Altın Saçlı Kahraman yavaşça ve kararlı bir şekilde başını salladı. “Gerek yok,” dedi. “Ben sadece kendi nedenlerimle kendi heveslerimin peşinden gittim.”

“Kahraman Altın Saçlı…” Partinin geri kalanı, Altın Saçlı Kahraman'ın sözlerinden derinden etkilenmiş görünüyordu.

“O halde,” dedi Riliangiu, “Karanlık Varlık'ın uşağı Phufun'un teklif ettiği nakit ödül de var. Onu da reddedecek miyiz—”

“Hayır,” diye ilan etti Altın Saçlı Kahraman, Riliangiu'nun sözünü keserek avucunu reddedercesine uzattı. “Onu minnetle kabul edeceğiz.”

“Ne?” diye sordu Riliangiu. “K-Kabul mü edeceğiz?”

“Evet, çünkü ben öyle diyorum!” dedi Altın Saçlı Kahraman. “Anlaşıldı mı?”

“E-Evet, efendim!” dedi Riliangiu. “O halde, onu derhal almaya gideceğim!” Faytondan atlayıp gözden kaybolana dek koştu.

Altın Saçlı Kahraman, Riliangiu'nun gidişini izledi. “Şey, bilirsiniz…” dedi. “İdealler karın doyurmuyor…”

“Hi hi!” diye kıkırdadı Tsuya. “İşte ben de sizi bu yüzden seviyorum, Kahraman Altın Saçlı!”

Aryun Keats'in fayton formundaki hali, ağaçlıklı yolda acele etmeden ilerleyerek neşeli yollarına devam ettiler.

◇O Gece—Calgosi Sahili, Van Biel Lüks Dairesi◇

“Gerçekten tuhaf…” Flio'nun partisiyle birlikte Junia Van Biel'in lüks dairesinde geceleyen Salina, koridorda her yana bakarak ilerliyordu. Irystiel ve Snow Little da karşı taraftan yaklaşıyor, tıpkı Salina gibi yürürken sağa sola bakınıyordu.

“Salina,” dedi Snow Little, yaklaşırken başını yana eğerek. “Lord Garyl'i sizin tarafta gördünüz mü?”

“Görmedim,” diye itiraf etti Salina. “Hanımefendi Elinàsze ve diğerleriyle olacağından emindim ama kontrol etmeye gittiğimde ondan eser yoktu.”

“Büyü Koleji'nin diğer öğrencileriyle de değildi, miyav!” dedi Irystiel'in kucağında sıkıca tuttuğu peluş kedi, onun karın konuşmasıyla ses buluyordu.

Salina kollarını kavuşturup başını eğdi. “Lord Garyl ile Calgosi Sahili boyunca uzun, keyifli bir gece yürüyüşü yapma fırsatını dört gözle bekliyordum…” dedi. “Ama bir yerlere gittiyse ne yapacağız?”

Irystiel ve Snow Little da kollarını kavuşturup düşünceli düşünceli başlarını eğdiler.

◇Bu sırada…◇

“Yıldızlar bu gece ne kadar da güzel…” Sözde Bakire Kraliçe Ellie, gece gökyüzüne bakarken gülümsedi. Van Biel lüks dairesinin çatısında oturuyordu, yanında ise ele avuca sığmaz Garyl vardı.

“Bu gece gökyüzünü sizinle gördüğüme sevindim, Bayan Ellie,” diye onayladı Garyl, yüzünde rahat bir gülümseme vardı.

“Biliyor musun,” dedi Ellie, yanındaki neşeli çocuğa bir bakış atarak, “bu geceye kadar hiç böyle bir barbeküye gitmemiştim. Oldukça heyecan vericiydi.”

“Öyle mi?” diye sordu Garyl. “Benim ailem hep böyle şeyler yapar!”

“Evet, şimdi söyleyince, bana daha önce de böyle hikayeler anlatmıştın,” diye düşündü Ellie. Lord Flio'nun bizim için yaptığı iletişim mücevherleri sayesinde Garyl ile birçok kez konuşmuştum. Ama onunla yüz yüze görüşmek ve doğrudan konuşmak… Hiçbir şey beni bundan daha mutlu edemezdi.

Bir süre şundan bundan sohbet etmeye devam ettiler, ta ki sohbetleri durulana kadar. Ellie boğazını temizledi. “Şey…” diye başladı, doğrudan Garyl'e dönerek. “Garyl?”

“Evet? Ne oldu?” diye sordu Garyl.

“Yakında Houghtow Büyü Koleji'nin temel seviye derslerinden mezun olacaksın, değil mi? Sonra ne yapmayı düşündün mü?”

“Sonra ne mi yapacağım…?” diye tekrarladı Garyl. “Açık değil mi? Şövalyelik Eğitimi Enstitüsü'nde okumaya devam edeceğim! Ne de olsa, sizi korumak zorundayım, Bayan Ellie.”

Garyl'in bu sözü Ellie'nin yanaklarını belirgin bir şekilde kızarttı. Onunla ilk tanıştığımda Garyl neşeli, enerjik bir çocuktu… diye düşündü. Ama o zaman bile, beni korumak istediğini söylerdi. Garyl, iblis soyu sayesinde hızla büyümüştü ve şimdi oturduklarında Ellie'den kısa olmayan, harika bir genç adama dönüşmüştü. Şimdi çok daha sakinleşmişti, diye gözlemledi Ellie, ve tıpkı bir yetişkin gibi konuşmaya başlamıştı…

Aniden Ellie, Garyl'in yüzüne bakakaldığını fark etti. Aniden kendine geldi. Ah, diye düşündü, ama… Garyl ne kadar büyümüş görünse de, belki kendi yaşlarında bir kız ona daha uygun olabilir. Bu geziye getirdiği Bayan Salina ve Bayan Irystiel gibi sınıf arkadaşları bile var… Ve dünyanın en güzel kızı olmadığımı biliyorum. Ayrıca, krallığı yönetme konusundaki resmi görevlerim yüzünden, düzgün bir randevuya çıkmaya hiç zaman bulamadık. Benimle olmanın Garyl için pek eğlenceli olacağını sanmıyorum…

Ellie'nin kendine dair hemen olumsuzluğa kapılma gibi kötü bir huyu vardı. Belki de bu beklenebilirdi; ne de olsa otuzlarının başına kadar karşı cinsle tek bir romantik ilişki yaşamamıştı.

“Ş-şey…” diye söze başladı Bakire Kraliçe, acı dolu duygular boğazına düğümlenmişti, kendini konuşmaya zorlamadan önce. “Garyl? B-Belki de bunu kendi yaşındaki kızlardan biriyle yapman daha iyi olur…”

Garyl, Ellie'nin omzuna elini koydu. “Salina, Irystiel, Snow Little ve diğerleri benim değerli arkadaşlarım… ama sevdiğim kız sensin, Bayan Ellie. Seni ilk tanıştığımız günden beri seviyorum…” Nazikçe yaklaştı, yüzünü onun yüzüne yaklaştırdı.

“Hı?” diye cıvıldadı Bakire Kraliçe, Garyl'ın yüzü görüş alanında büyüdükçe kendi yüzü de gitgide kızarıyordu. “Ş-şey… Garyl?”

“İstemezsen sorun değil…” dedi Garyl, kendisi de kızarmaya başlamıştı. “Ama… seni öpebilir miyim, Bayan Ellie?”

“Hı?” Ellie'nin gözleri panikle fal taşı gibi açıldı. “Ş-şey… b-ben, e-e… Ne?!”

“Ah ha ha!” Garyl garipçe güldü, geri çekilerek. “Üzgünüm! Sanırım bu, birdenbire söylenecek garip bir şeydi…” Mahcupça başının arkasını kaşıdı.

Ellie sadece bakakaldı, tamamen hareketsizdi. “Hı?” diye tekrarladı. “B-ben, e-e… hı?” D-Durdu… diye düşündü. Sormaya cesaretini toplamasına rağmen… direncimi kolayca aşması fazlasıyla kabul görecekken… Başını salladı. H-Hayır… Gereğinden çok paniklediğim için oldu. Ah… neden böyle zamanlarda hep kendimi budala durumuna düşürüyorum ki? Derin bir nefes aldı.

“G-Garyl?” dedi Ellie, iki eliyle yanaklarını kavrayarak.

“Ne?” dedi Garyl, Ellie'nin ani hareketinden irkilerek.

Bu sefer, yüzünü onun yüzüne yaklaştıran Ellie oldu. Dudakları ay ışığının altında buluştu. Ellie gözlerini kapattı ve onu öptü. Bir saniye sonra, ilk başta şaşkın olan Garyl da gözlerini kapattı ve Ellie'yi nazik, uzun süreli bir kucaklamaya çekti.

Ertesi Sabah—Calgosi Sahili

Junia Van Biel'in lüks dairesinde kahvaltı ettikten sonra, Flio ve beraberindekiler henüz erkendi sahile geri döndüler.

“Lord Garyl!” diye azarladı Salina, bikini giymiş, öfkeyle kollarını kavuşturmuştu. Bugünkü kıyafeti dünkünden bile daha açıktı. “Dün gece nereye kayboldun böyle? Seni her yerde aradık, biliyor musun!”

“Üzgünüm, benim hatam,” dedi Garyl, özür dilercesine başını eğerken bile gülümsüyordu. “Halletmem gereken bir işim vardı.” Ancak yanakları hâlâ biraz kızarıktı. Herkes için olağanüstü bir şeylerin yaşandığı açıktı.

“Pekala, işin varsa yapacak bir şey yok sanırım,” dedi Salina. “Dün geceyi bugün benimle oynayarak telafi etmek zorundasın!”

“Haksızlık, miyav!” diye itiraz etti Irystiel, her zamanki gibi kuklasıyla karınlarından konuşarak. “Irystiel de oynamak istiyor!”

“Affedersiniz…” Snow Little, Irystiel'in arkasından uzandı. “Müsaadenizle ben de size katılmak isterim.”

“Elbette, tamam!” dedi Garyl, üç kıza gülümseyerek. “Hep birlikte oynayalım!” Sonra sahilde oturan Ellie'nin yanına koştu ve elini tuttu. “Hadi, Ellie! Sen de bize katılmalısın!”

“Hı?!” diye cıvıldadı Ellie, aşırı derecede şaşkınlıkla. “Ş-şey, b-ben… e-e…” Zihninde önceki gecenin olayları canlanıyordu. Garyl'ın dudaklarının kendi dudaklarındaki hissi, yaşandığı anki kadar net bir şekilde geri geldi. Garyl dün gece çok cesurdu… diye düşündü, yumruğunu sıkarak. Benim için korkutucu bir şey yapmıştı… Başını kaldırdı. “Z-Zahmet olmazsa, size katılmaktan mutluluk duyarım.”

Garyl, Ellie'nin elini tuttu ve kıyıya doğru yola koyuldu. Ellie, onunla birlikte yürürken kulaklarına kadar gülümsüyordu, yüzü kıpkırmızıydı.

Flio, kumlu sahile kurulmuş bir şemsiyenin gölgesinde bir örtünün üzerinde oturuyordu, Garyl ve Ellie'yi kısa bir mesafeden izliyordu. Garyl ile Bakire Kraliçe'nin ilişkisinin bu kadar iyi gittiğini görmek beni sevindiriyor, diye düşündü, her zamanki rahat gülümsemesiyle. Ama itiraf etmeliyim ki biraz endişeliyim…

“Gerçekten de,” dedi Hiya, Flio'nun yanında belirerek. “Lord Garyl, Yüce Olan'ın oğludur. İşlerinde en azından biraz daha zorlayıcı olması yakışırdı. Ben şahsen, dün gecenin basit bir öpücükten öteye gitmemesini düpedüz akıl almaz buluyorum.” İçini çekti ve bıkkınlıkla kollarını kavuşturdu.

“Ş-şey…” diye söze başladı Flio. “Hiya, dün gece Garyl ve Ellie'yi izlemiyordun, tesadüfen…”

“Evet, onları gözlemliyordum,” diye yanıtladı Hiya oldukça rahat bir şekilde. “Bunun bir sorun olmayacağını umuyorum?”

Flio başını salladı. Sanırım değil… diye düşündü. Evde gözetlememelerini söylemiştim, ama Bakire Kraliçe'ye bir şey olursa, bu tüm Klyrode Büyülü Krallığı için bir sorun olurdu. Bu sefer Hiya'nın tamamen haksız olduğunu söyleyemem… “Her neyse, dün gece olanları kimseye anlatmayalım, tamam mı?” dedi, konuyu biraz düşündükten sonra.

“İradeniz buysa, Yüce Olan, sadece itaat edebilirim,” dedi Hiya, ellerini kalplerinin üzerine koyarak derin bir reveransla eğildi.

Tam o sırada, Rys koşarak geldi. “Lord kocam, Hiya ile ne konuşuyorsunuz?” diye sordu.

“Ş-şey, h-hiçbir şey, gerçekten…” dedi Flio. “Zaten bitirmiştik.”

“Anladım…” dedi Rys. “O halde, birlikte yüzmeye ne dersin?” Beyaz bir bikini giymişti ve dolgun göğüsleri, vakur duruşu ve güzel yüz hatlarıyla plajdakiler arasında dikkat çekiyordu. Sadece erkeklerden değil, kadınlardan da bakışlar alıyordu.

Flio her zamanki gibi gülümsedi. “Çok isterim. Gidelim mi o zaman?” Ayağa kalktı ve Rys'in yanına yürüdü, sonra aniden durdu, kıyı şeridine doğru baktı. “Hım?”

“Lord kocam?” Rys meraklı bir ifadeyle ona baktı. “Bir sorun mu var?”

“Ciddi bir şey değil…” dedi Flio, elini siper ederek denize doğru gözlerini dikti. “Sadece bir şey— Hı?”

“N-Ne oldu?” diye sordu Rys tekrar, kocasının bakışlarını takip ederken kaşlarını çattı.

“Siz de mi fark ettiniz, Bay Flio?” dedi Ghozal. Yanlarına geldi, az önce yakalamış olması gereken devasa, üç metrelik bir balık taşıyordu. “Pekala, endişelenecek bir şey olduğunu söyleyemem ama— Hı?” Flio gibi, o da denizin yüzeyinde bir şeyler fark etmiş gibiydi. Gözlerini kısarak dikkatle izledi.

Bu sırada—Denizde

“Ahhh, bu beni çileden çıkarıyor!” Flio ve diğerleri izlerken, denizde, tepeden tırnağa siyah, daracık bir kıyafetle kaplı bir kız, öfkeyle sesini yükseltti. Devasa, yılan benzeri bir büyü canavarının başında duruyordu, kolları kavuşuktu ve yılan endişe verici bir hızla Calgosi Sahili'ne doğru ilerliyordu. Arkalarından, her biri bindiği yılan kadar büyük başka yılanlar geliyordu.

“Çocukluk arkadaşlarım, iblis tilki kız kardeşler için Calgosi Sahili'ne saldırmaya geldim…” diye homurdandı. “Ama sonra bana diyorlar ki, yılanlarımla birlikte sahilde terör estirerek Junia Van Biel'in dikkatini çekmemiz ve böylece onun yakaladığı Felaket Canavarı'nı geri alabilmeleri gerekiyormuş! Şu an o kadar sinirliyim ki! Ben Büyük Una, dalgaları bile kontrol eden canavar eğitmeni, ve beni budala yerine koyuyorlar!”

Kız —Una— öfkelenirken arkasına baktı. “Pekala, ne olursa olsun!” diye haykırdı. “Gelin, hizmetkarlarım, Calgosi Sahili'ni darmadağın edelim ve iblis tilki kız kardeşlere neler yapabileceğimizi gösterelim! Anlaşıldı mı?!” Sağ yumruğunu havaya kaldırdı ve büyü canavarları karşılık olarak güçlü bir çığlık attılar.

Una, Calgosi Sahili'ne doğru geri döndü ve kaşlarını çattı. Hıh…? Suyun üzerinde, tam önünde bir tekne vardı. O izlerken, teknedeki biri ayağa kalktı. “O da ne?” diye sordu Una. “Bir çocuk mu?” Gerçekten de, Una'nın dediği gibi, teknedeki yolcu küçük bir kız gibi görünüyordu.

Teknenin içinde, Elinàsze, büyü canavarlarının sürüsünün yaklaştığını fark etti. “R-Rylnàsze!” diye bağırdı. “Oturur musun lütfen? Sizi sihrimle kıyıya geri göndereceğim!”

O günün erken saatlerinde, Rylnàsze ablasına gelip, “Abla Elinàsze, suya çıkabilir miyiz lütfen?” demişti. İsteğini yerine getirerek, Elinàsze onları denize götürmek için bir tekne kiralamıştı. Ve şimdi buradaydılar, Una ve onun korkunç yılanlarıyla yüz yüze gelmişlerdi.

Elinàsze izlerken, Rylnàsze teknede ayağa kalktı, kenardan büyük bir gülümsemeyle bakıyordu. “Vay canına!” diye hayranlıkla söyledi, kendilerine doğru gelen büyü canavarlarını görünce. “Şu hayvanlara bakın!”

“Rylnàsze!” diye bağırdı ablası. “Ne yapıyorsun sen?!”

Elinàsze'nin paniğine rağmen, Rylnàsze tamamen rahat görünüyordu. “Endişelenme, abla Elinàsze! Onlar dost canlısı!” Gülümseyerek, sürüye doğru geri döndü.

“Hıh…” diye homurdandı Una. “Sadece büyü canavarlarımın yolunda duracak kadar şanssız bir çocuk. Boş verin, herkes! Hücum edin!” Kolunu dramatik bir şekilde kıyıya doğru uzattı.

Ancak Una'nın gözlerinin önünde, Rylnàsze, gülümsemesi hiç bozulmadan, yaklaşan büyü canavarlarına doğru elini uzattı. “Durun, lütfen!” diye seslendi. Anında, tüm sürü aniden durdu.

“Hı? Ne?!” diye bağırdı Una. Büyü canavarlarına durmalarını söyleyen kendisi değildi ve ani yön değişikliğiyle öne doğru savruldu, bindiği dev yılanın başından yuvarlanarak düştü. “B-Bunun anlamı ne?!” diye sordu, havada uçarken bile şikayet ederek.

Ustaları olmadan, büyü canavarları Rylnàsze'nin önünde toplandılar, şimdi rahat bir tempoda hareket ediyorlardı. “Aferin size!” dedi Rylnàsze, onlara gülümseyerek. “Hepiniz ne kadar da iyi küçük tatlılarsınız!” Yılanlar, yaltaklanan çocuklar gibi başlarını ona doğru kaldırdılar ve Rylnàsze her birinin başını nazikçe okşadı. “Çok iyiler, değil mi, abla Elinàsze?” diye sordu, ablasına ışıl ışıl gülümseyerek.

Elinàsze, kız kardeşinin vahşi büyü canavarlarını neşeyle okşamasını izlerken bıyık altından güldü. Yanılmıyorsam, havaya fırlayan o kadının bu büyü canavarlarını kontrol ettiğine inanıyorum, diye düşündü, gözlerine inanamaz bir haldeydi. Ama sanırım Rylnàsze'nin bir canavar eğitmeni olarak yetenekleri onunkinden katbekat fazlaydı. Ne de olsa, büyü canavarları Rylnàsze'nin sözünden çıkmıyordu...

“Belki de küçük kız kardeşim aslında biraz korkutucudur?” Elinàsze kendi kendine mırıldandı, sözleri farkında olmadan yüksek sesle söyleyivermişti.

Rylnàsze teknesinde ayağa kalkmış, yılanların başlarını okşarken, Wyne ve Tanya gökyüzünden onları izliyordu. Wyne'ın ejderha kanatları sırtında tamamen belirmiş, Tanya'nın melek kanatları da aynı şekilde görünür durumdaydı. İkisi de havada kalmak için kanat çırpıyor, gökyüzündeki konumlarından hareket etmiyorlardı.

“Hey, Tan-Tan?” diye sordu Wyne. “Ryl-Ryl'imizin yardımımıza ihtiyacı yok muymuş yani?”

“Sana daha önce de söylemiştim sanırım,” dedi Tanya, “ama benim adım ‘Tan-Tan’ değil. Tanya. Bununla birlikte, yardıma ihtiyaçları kalmamış gibi.”

“Hıh!” dedi Wyne, genişçe sırıtarak ellerini başının arkasında kavuşturdu. “Şöyle bir ‘pat!’ diye dalacaktım onlara ama Ryl-Ryl ve Eli-Eli'miz güvendeyse, her şey mis gibi!”

“Evet,” diye onayladı Tanya, nazikçe eğilerek. “Usta Flio'nun ailesindeki herkes güvende olduğu sürece, her şey yolunda demektir.”

Wyne ve Tanya konuşurken, Damalynas ve Maglion arkadan yetişti. Dördü de büyü canavarlarının onlara doğru geldiğini fark ettiklerinde Elinàsze ve Rylnàsze'yi kurtarmak için koşarak gelmişlerdi.

Calgosi Sahili

“Pvah?!” O kadar şiddetli fırlatılmıştı ki başı kumsala saplanmıştı; Una nihayet kendine geldi ve ayağa kalktı. “Bu da neyin nesiydi böyle?!” diye şikayet etti, ağzına dolan kumları tükürürken. “Bu beni cidden çileden çıkarıyor!”

“Affedersiniz,” dedi arkasındaki biri. “Belki biraz sakinleştiyseniz, laflayabiliriz?”

“Ne?” Una öfkeyle tısladı, yabancıya dönmek için hızla etrafında döndü. “Ne kadar da safsın sen?! Sana göstereceğim neyin... ne olduğunu... ben...” Ama sözleri yavaş yavaş boğazında düğümlendi. Yüzü bembeyaz kesildi. Karşısında, kendisine seslenen Flio'nun yanı sıra, kurt dişleri ve kuyruğu tamamen belirgin halde Rys'i, iri yarı Ghozal'ı parmaklarını çıtlatırken, Hiya'yı her iki elinde de ayrı birer büyü çemberi oluştururken, kılıcıyla Balirossa'yı, katledilmiş bir ejderhanın pullarından yapılmış çapasıyla Blossom'ı ve sıcak çayla dolu bir demlikle Tia'yı gördü. Flio'nun evinden herkes oradaydı, Rylnàsze'yi kurtarmak için uçanlar hariç.

Una, karşısında sıralanmış, akıl almaz büyü gücü karşısında titreyerek dizlerinin üzerine çöktü. B-Bunlar da kim...? diye düşündü. Bu düpedüz mantıksız! Kimse bana bu kadar akıl almaz kişilerin işin içinde olacağını söylemedi!

“Beni duyuyor musun?” diye sordu Flio. “Biraz sakinleştiysen, birkaç laf etmek isterim.” Gülümsüyordu ama gülümsemesi gözlerine pek yansımıyordu.

Bu sırada—Van Biel Lüks Dairesi'nin Arkasında

Junia Van Biel'in lüks dairesinin arkasındaki çimenlik alanda, Gölge Kralı ve iblis tilki kardeşler pusuda bekliyorlardı.

“Kintsuno...” diye başladı Gölge Kralı. “Bu Una arkadaşın ne zaman ortalığı karıştırmaya başlayacak? Kaos sırasında Van Biel lüks dairesine sızıp Felaket Canavarı'nı ele geçirmek için ona ihtiyacımız var.”

“Ç-Çok tuhaf...” diye onayladı Altın Kintsuno, alnından endişeli bir ter damlası süzülüyordu. “Biz buraya geldiğimizde ortalığı cehenneme çevirmiş olmasını bekliyordum...”

Gümüş Gintsuno, yüzünde panik okunur bir halde yanında duruyordu. Arkalarında ise Gölge Holding'den bir grup haydut, Gölge Kralı'nın yanında, doğru zaman geldiğinde lüks daireye saldırmak için hazır bekliyorlardı. Ama ne kadar beklerlerse beklesinler, sahilde hiçbir kaos belirtisi yoktu. Yapabildikleri tek şey, uzun otların arasına saklanıp olabildiğince az hareket etmeye çalışmaktı.

Calgosi Sahili

“Y-Yanlış davranışım için en içten ve samimi özürlerimi sunarım...” dedi Una, kumların üzerine kapanmış, başını defalarca yere vuruyordu.

Rylnàsze, Una'dan kazandığı büyü canavarlarıyla çevrili bir şekilde su kenarında duruyordu. “Şey...” dedi Rylnàsze. “Bu büyü canavarlarının hepsi çok nazik ve arkadaş canlısı,” dedi. “Onlar gibi iyi büyü canavarlarından, ne olursa olsun, ortalığı birbirine katmalarını istememelisin.”

“A-Anlıyorum!” dedi Una, eğilip eğilip duruyordu. “Söz veriyorum, bir daha asla yapmayacağım, ne olursa olsun!”

Flio ve arkadaşları Una'yı sıkıca bağlamış ve art arda dersler vermişlerdi, nihayet onu denize geri bırakmayı kabul etmeden önce. Flio ve arkadaşlarını gördüğü an ölmeye hazırdı ve sadece bir uyarıyla serbest bırakıldığına inanamıyordu. Hatta büyü canavarlarını bile geri vereceklerdi. Ve böylece Una, kalbinin derinliklerinden defalarca özür dilediğini fark etti.

Flio, Rylnàsze'nin önünde yerde sürünürken Una'nın omzuna bir elini koydu. “Bir daha böyle yaramazlık yapmayacaksın, değil mi?” diye teyit etti.

“Y-Yapmayacağım! Sonsuza dek söz veriyorum!” diye yalvardı Una, bu kez Flio'ya eğilerek.

Junia Van Biel, arkadan bu alışverişi izliyordu, gülümsemesi biraz donuk görünüyordu. S-Sanırım Lord Flio için, tüm bu büyü canavarlarının birleşik gücü bile sadece küçük bir yaramazlık... Ne de olsa, Bayan Rylnàsze büyü canavarlarını tek başına durdurmakta hiç zorlanmamıştı... Gülümsemesi istemsizce seğirdi, su kenarında toplanmış büyü canavarı ordusuna bakarken. Her biri kayda değer güce sahip bir yaratıktı. Hepsi birden saldırsaydı, Calgosi Sahili için büyük sorunlara yol açabileceğini hayal etmek kolaydı. Küçük bir yaramazlık... diye düşündü, Flio ve arkadaşlarına önceki gibi aynı kuru gülümsemeyle bakarak.

Arka tarafta bir kişi daha durmuş, izliyordu – Klyrode Bakire Kraliçesi. Kılık değiştirmişti, gözlerinin üzerine alçak bir hasır şapka ve gözlük takmıştı, Flio'nun Una ile konuşmasını izlerken. “Lord Flio inanılmaz tabii ama Bayan Rylnàsze de öyle...”

“Evet,” dedi Garyl. Tam dibine sokulmuştu – onu daha iyi korumak adına – ve neşeyle gülümsüyordu. “Rylnàsze bambaşka biri...”

Bakire Kraliçesi, Garyl'a döndü. Çok geçmeden Calgosi Sahili'ne yaklaşan büyü canavarlarını fark ettiğinde, hala bikinisiyle duran Bakire Kraliçe'yi cesurca kucaklamış, “Gel bakalım, Bayan Ellie. Seni güvenli bir yere götüreyim,” diyerek koşarak uzaklaşmıştı. Onu gelin gibi kollarına almıştı.

Garyl, Salina ve diğerlerine de kendileriyle gelmelerini söylemişti elbette ama sadece bu olayı düşünmek bile Bakire Kraliçesi'nin kulaklarının ucuna kadar kızarmasına neden oldu. B-Beni gelin gibi taşıdı... diye düşündü. Hem de onca insanın önünde... Utanarak başını eğdi.

“Hı?” dedi Garyl. “Bir sorun mu var, Bayan Ellie? Kendini iyi hissetmiyor musun?” Endişeyle kaşlarını çatarak, Bakire Kraliçe'nin sırtını ovmaya başladı.

“Ş-Şey...” diye itiraz etti Bakire Kraliçesi, başını daha da eğdi ve daha da kızardı. “T-Teşekkür ederim, sorun değil...” D-Dur! diye düşündü kendi kendine. Ş-Şu an... Garyl'ın elleri sırtımı mı ovuyor? B-Bu... Bu gerçek mi...?

O Akşam—Büyülü Fırkateyn'de

Flio ve arkadaşları, Calgosi Sahili istasyon kulesinden kalkan tarifeli uçuşa bindiler.

“Eve gidiyoruz, herkes!” dedi Rylnàsze, pencerenin kenarındaki bir sandalyede oturmuş, Sube, Sebe ve Sobe'yi kollarına almıştı. Sybe ve Shebe ayaklarına doğru koşarak geldiler ve Rylnàsze pencereden dışarı bakarken onları okşadı. Dışarıda, Una ve onlarca büyü canavarı sahil şeridindeydi. Yılanlar, Rylnàsze'nin gidişine üzülüyormuş gibi Büyülü Fırkateyn'e bakıyorlardı. “Ziyarete geleceğim, herkes!” dedi, pencereden parlak bir gülümsemeyle el sallayarak. “O zaman daha çok oynarız!”

“Gerçekten de sadece Sybe'nin ailesi değil, değil mi?” Elinàsze arkadan gözlemledi. “Büyü canavarları da hayvanlar gibi ona düşkün.”

“Hiç de öyle değil, abla Elinàsze!” diye itiraz etti Rylnàsze, utangaçça gülümseyerek. “Hepimiz sadece iyi arkadaşız!” Sybe'nin tüm ailesi, söylediklerini vurgularcasına mutlu bir şekilde ona sokuldular.

Dışarıda, Wyne ejderha kanatlarıyla geminin yanında uçuyordu. “Ah ha ha!” diye güldü, Büyülü Fırkateyn'in etrafında daireler çizerek uçarken genişçe sırıtıyordu. “Bu çok eğlenceli-eğlenceli!”

“V-Wyne!” diye bağırdı Loplanz, havada ejderha insanının peşinden koşarak. “Gemiye binmen lazım! Yakında kalkacak!”

“Sorun değil, sorun değil!” dedi Wyne, Loplanz'ın yanına uçarak. “Büyülü Fırkateyn'le eve uçacağım, uçacağım! Sen de gelmek ister misin, Lop-Lop?” Elinden tuttu ve onunla birlikte Büyülü Fırkateyn'in etrafında uçtu.

“V-Wyne, bekle!” diye itiraz etti Loplanz, kulaklarının ucuna kadar kıpkırmızı kesilerek. “Öyle şeyler söyleyemezsin!” Wyne ise onu neşeli uçuşuna devam ettirdi.

Tanya, geminin dışında daireler çizerken Wyne'a baktı. “Genç Hanımefendi bugün iç çamaşırlarını giymiş, anlaşılan...” diye mırıldandı kendi kendine, memnuniyetle başını sallayarak.

Tanya'nın arkasında başka bir kadın belirdi ve yanına geldi, onu Göksel Düzlem'in bir öğrencisi olarak işaretleyen kanatları tamamen belirgin haldeydi. “Merhaba, Tanyalina,” dedi. “Uzun zaman oldu görüşmeyeli.”

“Affedersiniz,” diye yanıtladı Tanya. “Siz kimdiniz, tekrar?”

“Zofina, eski meslektaşın...” dedi melek Zofina, kaşlarını çatarak. “Hala beni hatırlamıyor musun yani? Yoksa sadece unutmuş gibi mi yapıyorsun?”

Tanya, bir zamanlar çalıştığı tanrıça tarafından bir görevle Flio'nun evine gönderilmişti ama yolda Wyne ile tuhaf bir havada çarpışma yaşadı ve hatıralarının önemli bir kısmını kaybetti. Flio, hafıza kaybı yaşadığı bu durumda onu sağlığına kavuşturdu ve Flio'nun hizmetçisi Tanya olarak yaşamayı seçti.

BAŞLIK: Göklerin Elçisi ve Hizmetçi

“Pekala,” dedi Tanya, “Gökler Diyarı’nın müridi Madam Zofina’nın, Usta Flio’nun mütevazı hizmetçisiyle ne işi olabilir ki?”

Tanya’nın sözleri üzerine Zofina’nın yüzüne hüzünlü, yalnız bir gülümse yayıldı. Görünüşe göre Tanyalina olarak konuşmasını sağlayacak hiçbir şey yoktu... diye düşündü. “Çok ciddi bir mesele değil,” dedi. “Son zamanlarda Kan Yemini Sözleşmesi’ni ihlal eden ayaktakımı vakalarıyla çok sık karşılaşıyoruz ve cezalarını infaz edecek yeterli meleğimiz yok. Daha geçen gün, Collectableu adında bir iblisin cezasını infaz etmek zorunda kaldım; bu, son bir haftadaki sekizinci vakamdı. Eğer bir kez daha Sözleşme İnfazcısı rolünü üstlenebilirseniz, yüküm önemli ölçüde hafifleyecektir. Yardımlarınız için minnettar kalırım.”

“Anlıyorum,” dedi Tanya, eteklerinin ucunu kaldırarak zarif bir reverans yaptı. “Ancak, bahsettiğiniz bu Sözleşme İnfazcısı hakkında hiçbir bilgim olmadığı için, ne yazık ki pek yardımcı olamayacağım.”

“Pekala...” dedi Zofina. “Hatırlamıyorsanız, hatırlamıyorsunuzdur demek ki.” Kanatlarını bir kez çırparak gökyüzüne yükseldi ve tırpanıyla kozmosta bir yarık açarak gözden kayboldu.

Tanya, Zofina’nın durduğu noktaya gözlerini dikti ve bir kez daha reverans yaptı.

Flio, her zamanki rahat gülümsemesiyle geminin içini şöyle bir süzdü.

“Efendi kocam!” dedi Rys, yüzünde bir gülümsemeyle koşarak yanına geldi. “Bugün çok güzel vakit geçirdim!”

“Ben de,” dedi Flio. “Yüzmek ve barbekü yemek harikaydı. Gerçi küçük bir sorun da yaşandı, değil mi...?” Flio, dudaklarını büzerek Felaket Canavarı’nın o anki görüntüsünü gösteren bir pencere açtı.

“Eve döndüğümüzde o büyülü canavarla ne yapacaksınız?” diye sordu Rys.

“Şey, bakalım...” dedi Flio. “Büyülü canavarın etinin her türlü faydalı özelliğe sahip olduğunu öğrendik, bu yüzden ilk iş ondan ilaç sentezlemenin bir yolunu bulup bulamayacağımı görmek olacak sanırım. Ondan sonra, vücudundaki büyülü mücevherleri kullanarak Büyülü Firkateynlerden birini güçlendirmeyi araştıracağım...” Pencereye dokunup kurcalamaya başladı, aklındaki her şeyi canlı bir şekilde açıklamaya koyuldu ve Rys de büyük bir ilgiyle dinledi. “Ah, üzgünüm,” dedi Flio bir süre sonra. “Biraz kendimi kaptırdım, değil mi? Dinlemesi sıkıcı olmuştur.”

“Hiç de değil!” diye ısrar etti Rys, ona gülümseyerek. “Efendi kocamın söylediği her şeyi dinlemekten her zaman keyif alırım!”

Flio da her zamanki rahat gülümsemelerinden biriyle karşılık verdi.

Çok geçmeden, Büyülü Firkateyn bindirme kulesinden ayrıldı ve havaya yükselerek bulutların çok üzerine çıktı. Kısa süre sonra, gözden kayboldu.

◇O Gece—Klyrode Kalesi, Bakire Kraliçe’nin Odaları◇

“Affedersiniz mi?!” dedi İkinci Prenses Leusoc, hayretle ağzı açık kalarak.

“E-Erm...” Bakire Kraliçe, kız kardeşinin tepkisine kafa karışıklığıyla gözlerini kırpıştırdı. “Acaba tuhaf bir şey mi söyledim?”

“Yani...” İkinci Prenses hayal kırıklığıyla omuzlarını düşürdü. “Gerçekten mi? Seni öptü ve başka hiçbir şey yapmadı mı yani?”

“H-Hayır, tabii ki!” diye ısrar etti Bakire Kraliçe. “Garyl gerçek bir beyefendi!”

“Beyefendi olsun ya da olmasın, gerçek bir erkek orada bırakmazdı!”

“G-Gerçek bir erkek...?” diye tekrarladı Bakire Kraliçe, kız kardeşinin sözleri üzerine yüzü kıpkırmızı kesildi. “Leusoc... ne demeye çalışıyorsun Allah aşkına?!”

Leusoc derin bir iç çekti. “Umutsuz vaka,” dedi. “Kız kardeşim Kraliçe, ömrü boyunca evlenmemiş kalacak. Ömür boyu bakire kalacak bir kız kurusu olacak.”

“Bakire mi?” Bakire Kraliçe başını salladı. “Gerçekten neyden bahsettiğini anlamıyorum. Ama düşünmem gereken çok şey var, biliyor musun! Sonra Garyl’ın ailesiyle çeşitli konular hakkında konuşmalı ve aradaki mesafeyi yavaşça azaltmak için çalışmalıyım—”

“Ahhh!” diye bağırdı Leusoc, kız kardeşinin sözünü keserek. “Bu çok uzun sürüyor!” Elini Bakire Kraliçe’nin omzuna koydu ve sıkıca sıktı. “Yapacak bir şey yok o zaman,” dedi, yüzünde şeytani bir gülümseme belirdi. “Sana çöpçatanlık yapacağım!”

“Ç-Çöpçatanlık mı diyorsun...?” dedi Bakire Kraliçe. Kız kardeşinin sinsi gülümsemesinde, sırtından bir ürperti geçmesine neden olan bir şeyler vardı. “Gerçekten... ne düşünüyorsun Allah aşkına?”