Duyguların Gölgesinde

Merhamet ne de güzel bir duyguydu.

Nonoa, Masachika'nın gidişini sakince izlerken, bu düşünce hesapçı, duygusuz zihninde süzülüyordu. Merhamet, onun cephaneliğindeki enfes bir araçtan ibaretti; zira onu bir şekilde uyandırmak, başkalarını ona karşı nazik yapabilirdi. Hatta düşmanlar bile zaman zaman yardım eli uzatırdı. Nonoa, katillerin bile merhamet uyandırarak daha hafif cezalar aldığını duymuştu. Ne de muhteşem bir kavramdı merhamet. Başka hiçbir duygu, başkalarını kontrol etmek için bu denli kolaylık ve fayda sağlamıyordu.

Hatta Kuze bile bana iyi davranıyordu.

Nonoa, Masachika'nın ona karşı temkinli olduğunu uzun zamandır biliyordu, ancak bu durum onu özellikle rahatsız etmediği için şimdiye dek bir şey yapma gereği duymamıştı. Ta ki şimdiye dek.

Ama… ham duygularını görmek istiyorsam, onun gardını biraz daha indirmem gerekecek.

Geriye dönüp baktığında, o lunapark bankındaki Masachika'ya yaklaşması pişmanlık verici bir hataydı, zira Masachika anında gardını yeniden yükseltmişti. Ancak, kırılganlık göstermenin onun gardını düşürebileceğini öğrenmişti ve az önceki etkileşimleri bu teoriyi doğrular gibiydi.

Üstelik…

Masachika, görünüşe göre Nonoa'nın daha insancıl olmasını, herkes gibi olmasını istiyordu.

Fazla saf.

Nonoa, Masachika'nın saflığına omuz silkti. Eğer istediği buysa, onun yanında bu rolü sürdürebilir, "insan" olmaya çalıştığını taklit edebilirdi. Nonoa Miyamae bundan sonra ne yaparsa yapsın, Masachika Kuze'nin onun değişebileceğine dair o küçücük, kırılgan umuda tutunmasını istiyordu; çünkü Nonoa değişmeye çalışıyor gibi göründüğü sürece Masachika onu asla terk etmezdi.

İyi insanlar ne kadar da kolay manipüle ediliyor.

Bu düşünce zihninden geçerken yüzünde en ufak bir sevinç belirtisi bile yoktu, ancak bakışları aniden yukarı, merdiven sahanlığına kaydı ve dümdüz sordu:

“Orada biri mi var?”

Nonoa'nın yüksek sesi Sessizlikle karşılandı… ta ki sahanlıktan ikinci kata inen basamaklarda aniden bir ayak belirene dek. Basamakların dar aralıklarından, tuhaf bir sessizlikle aşağı inen bir çift ayağı takip etti ve figür korkuluğu döner dönmez… Ayano karşısında belirdi.

Nonoa, Ayano'nun boş ama bir şekilde gergin ifadesine bakarak sordu:

“Kimishima? Burada ne işin var?”

Sessizlik

Ayano sessizce başka yöne baktı, cevap vermekte zorlanıyordu, ancak Nonoa onu bunaltmaya çalışırcasına başka bir soruyla sıkıştırdı.

“Konuşmamızı mı dinliyordun?”

Bu, soru şeklinde bir onaylamaydı. Aslında Nonoa, Ayano'yu Masachika'nın gelişinden kısa bir süre sonra fark etmişti. Daha doğrusu, sadece bir çift ayak görmüştü, ancak Ayano'nun kimliğini kendine özgü, sessiz adımlarından çıkarmıştı. Başka bir deyişle, Ayano burnundan tutulduğundan habersizdi ve bunu asla öğrenme şansı da yoktu.

Nonoa'nın suçlayıcı bakışları altında, Ayano'nun gözleri tedirginlikle etrafta gezindi, ancak kısa bir an düşündükten sonra aceleyle kalan basamakları indi ve Nonoa'ya keskin, resmi bir reverans yaptı.

“En derin özürlerimi sunarım. Konuşmanızı dinliyordum.”

Ayano başını derinlemesine eğdiğinde, Nonoa korkuluğa yaslanarak bakışlarını biraz yumuşattı.

“Peki? Kuze'yi neden takip ediyordun?”

Sessizlik

“Hadi, söyle artık. Konuşmamızı dinledikten sonra bana bu kadarını borçlu olduğunu düşünüyorum.”

Ayano birkaç kalp atışı boyunca sessizce reveransında eğik kalsa da, Nonoa'nın suçluluğunu kurcalaması nihayet çekingen bir yanıtı ortaya çıkardı.

“O spor gününde… ona çok kaba bir şey söylemiştim… bu yüzden özür dilemek için bir fırsat kolluyordum…”

“Ama sonra, ben mi onunla konuşmaya başladım?”

“Evet… Gerçekten üzgünüm.”

Nonoa, başını tekrar eğen Ayano'yu dikkatle gözlemledi.

“Hımm… Özür dilemekte zorlanıyorsun, değil mi? O kadar kötü mü?”

“Evet…”

Ayano, gözleri hala yere dönük, başını salladı ama ayrıntıya girmedi. Ancak Nonoa, onu bu kadar kolay bırakmaya niyetli değildi.

Sadece Yuki'nin ortağı değil, aynı zamanda Kuze'nin çocukluk arkadaşı… Onu bir şeyler için kullanabilirim.

Nonoa, Ayano'nun ifadesini incelerken zihninde bu ürpertici hesaplama belirdi. Uzun zaman önce, Sayaka'ya insanları bir şeyler yapmaya neyin motive ettiğini sormuştu ve Sayaka, insanların mantık ve kişisel çıkarlar tarafından yönlendirildiğini açıklamıştı. Yine de, bu tek başına yeterli olmazdı, zira insanlar duygusal varlıklardı ve duygular çoğu zaman mantık ile kişisel çıkarları alt ederdi. Basitçe söylemek gerekirse, Nonoa, insanları duygusal olarak manipüle ettiği sürece, onların mantıklarını ve kişisel çıkarlarını aşarak eylemlerini kontrol edebileceğini öğrenmişti.

O zamana dek Nonoa, sadece başkalarının tepkilerine göre hareketlerini ayarlamış, onların onayını kazanmak için gerekeni yapmıştı, ancak bu durum bir adım ötesine geçiyordu. Başkalarının duygusal durumlarına yanıt olarak davranışlarını değiştirmek yerine, başkalarını duygusal olarak manipüle etmek için eylemlerini kasten şekillendiriyordu.

Onu okumakta zorlanıyorum… ama sanırım sadakati suçluluğundan ağır basıyor? Belki yaklaşımımı biraz değiştirmeliyim.

Bu yargıya vardıktan sonra Nonoa kollarını kavuşturdu ve kendi kendine başını salladı.

“Birine ne kadar yakınsan, özür dilemek o kadar zorlaşır. Seni çok iyi anlıyorum, bu yüzden az önce sana çıkıştığım için üzgünüm.”

“Ah, hayır… Ben yine de dinliyordum, bu yüzden…”

Nonoa'nın aniden dostça bir tavır takınmasıyla Ayano'nun gözleri şaşkınlıkla kırpıştı, hazırlıksız yakalanmıştı. Ancak Nonoa, sadece gülümseyerek devam etti:

“Ben de gerçekten böyle bir şey yaşamıştım daha önce. Bir arkadaşımla konuşmak istiyordum ama yanına gittiğimde o zaten başkasıyla konuşuyordu. Ben de konuşmasının bitmesini bekledim, değil mi? Sonra o adama onu ne kadar sevdiğini anlatmaya başladı. Çok garipti. Sonra dinlediğimi öğrendi ve bana kızdı da ama ben gerçekten yapmak istememiştim. Ne yapacağımı bilemedim sadece.”

Ayano'nun kendini açığa vurma, empati, şaşkınlık ve suçlulukla dolu tereddütlü gözleri, şimdi doğrudan Nonoa'nınkilere bakıyordu.

Yakalandı.

Nonoa, avını soğukkanlılıkla gözlemlerken kendinden emin bir şekilde sırıttı.

“Bence bu bir nevi kader, yani eğer konuşmak istersen, ben buradayım. Merak etme. Sır tutmayı bilirim. Bütün arkadaşlarım benim için öyle der. 'Şaşırtıcı bir şekilde sır tutabiliyor' derler.”

Kendi fikri değil de, akranlarının fikriymiş gibi konuştu.

“Hayır, sorun değil…”

“Utanma. Kuze, konuşmaya ihtiyacım olduğunda beni dinlemişti, bu da ona bir nevi borcumu ödeme şeklim; eminim o da acı çekiyordur ve seninle arasını düzeltmek istiyordur.”

Hatta Ayano'ya yüce bir amaç sundu: Masachika'nın hatırı için yapmasını söyledi.

“Hem, Yuki ve Sayaka dışında, ilişkinizin boyutunu gerçekten bilen tek kişi benim.”

Seçeneklerini azaltmak, Ayano'nun görüş alanını daraltmasına olanak tanıdı.

“Yani, istemediğin bir şeyi yapmaya zorlamayacağım ama konuşmak istersen, ben buradayım.”

Nonoa söylemesi gereken her şeyi söylemiş, Ayano'yu bir seçim yanılsamasıyla baş başa bırakmıştı.

Sessizlik

Ayano'nun bakışları sessizlikte dolandı… ta ki çekingen bir şekilde yanıt verene dek.

“Lütfen bu aramızda kalsın ama…”

Yemini yuttu.

İçsel tatminini gizleyerek, Nonoa ince bir bakışla onu teşvik etti.

“Esasen, Alisa ile koşmayı seçtiği için onu azarladım.”

“Neden?”

“Çünkü o Leydi Yuki'nin—…”

Ayano duraksadı, sonra daha söylemeden kendi iddiasını reddedercesine başını salladı.

“Onu eleştirmeye hakkım yoktu. Keşke Leydi Yuki'ye daha çok destek olsaydım, o zaman…”

Nonoa, boşluğa bakarak parçalı monologu sessizce düşündü.

Hımm… Yani Yuki'nin birine ihtiyacı vardı ama Kuze Alisa'yı ona tercih etti? Konu bu mu?

Ve şimdi kendi yetersizliğinden yakınıyordu, Yuki'ye Masachika'nın sunabileceği desteği sağlayamayacağını hissediyordu. En azından Nonoa, endişeyle kaşlarını çatarken böyle hissetti.

“Ah… Yakınındaki insanlara yardım edememek acı veriyor, değil mi?”

“Evet…”

“Ortaokulda seçimlere katıldığımızda Saya'ya pek yardım edememiştim… bu yüzden nasıl hissettiğini biliyorum.”

“Gerçekten mi?”

“Evet.”

Nonoa başını salladı, Ayano'nun temkinli, yukarı dönük bakışlarına geri döndü.

“Sonunda Yuki'ye yenildi ama ben hep, biraz daha sıkı çalışsaydım nasıl olurdu diye merak ederim.”

Sessizlik

Nonoa bakışlarını gökyüzüne çevirdi, ancak Ayano'nun yoğun bakışının farkındaydı.

“Saya da gözyaşlarına boğulmuştu, babasını hayal kırıklığına uğrattığından ağlıyordu ve onu öyle görmek bana—” Duygular kısa bir anlığına yeniden yüzeye çıktıktan sonra Nonoa, hüzünlü bir gülümsemeyle Ayano'ya döndü. “Daha önce hiç hissetmediğim şeyler hissettirdi.”

Nonoa, ellerini nazikçe Ayano'nun sağ eline sardı ve devam etti.

“Ama o zaman bir şey fark ettim… Etrafındaki en yakın insanlar, her zaman yanında duran ve her zaman senin tarafında olanlardır ve sahip olabileceğin en iyi duygusal destek budur. İşte bu yüzden…” Ayano'nun gözlerinin içine bakarak ilan etti, “Tek yapman gereken Yuki'nin yanında olmaya devam etmek. Gerçekten de bunun onu en mutlu edeceğini düşünüyorum.”

Sessizlik

Ayano hemen başka yöne baktı, sesi belirgin bir sıkıntıyla gerginleşmişti ve yanıtladı.

“Ama ben…”

“Hmm?”

“İhtiyacı olan mükemmel ortak olabileceğime inanmıyorum.”

İşte o an Nonoa, bu içten sözlerin Ayano'nun en derin duygularına başarıyla ulaştığının bir onayı olduğunu fark etti.

Öyle mi?

Memnuniyet dolu gülümsemesini endişeli bir ifadenin altına gizleyerek, Nonoa daha derine indi.

“Peki neden böyle?”

Sessizlik

“Merak etme. Tanrılara yemin ederim ki kimseye söylemeyeceğim.”

Ancak Ayano, bu büyük jestine rağmen hala tereddütlüydü.

“Amacım… sonunda Usta Masachika'nın Suou malikanesine geri dönmesini sağlamak.” Ayano'nun dilinden dökülen gerçek buydu; Masachika'ya veya Yuki'ye bile söylemediği bir şeydi. “Her şeyin eskisi gibi olmasını istiyorum… hep birlikte yaşadığımız ve mutlu olduğumuz zamanlardaki gibi.”

Yuki küçükken ağabeyi Masachika’ya masumca tapardı, Masachika da kız kardeşine karşı hiçbir suçluluk hissetmezdi… Onların uyumlu ilişkilerine şahit olmak bile Ayano’yu mutlu etmeye yeterdi.

“Ama bu, onların istediklerine aykırı olurdu… Bu sadece benim kişisel arzum.”

Nonoa, titreyen, başı öne eğik kızı sıkıca kucakladı, Ayano şaşkınlıkla kaskatı kesildi.

“Ah, canım benim… Bunca yıldır her şeyi içinde tutmak ne kadar da acıtmıştır,” diye fısıldadı Nonoa, sanki kelimeleri boğazından zar zor çıkarıyormuş gibi. Ayano’ya on saniye daha sıkıca sarıldıktan sonra bıraktı, ellerini okul arkadaşının omuzlarına koydu.

“Tamam, kararımı verdim! Sana yardım edeceğim!”

“Ha?”

“Şey, biliyor musun? Saya da Kuze ile Yuki’nin iyi anlaşmasını istiyor, değil mi? Ayrıca, senin bu içten hikâyeni duyduktan sonra öylece oturup izleyemem. Yardım etmek istiyorum,” diye karşılık verdi Nonoa, biraz meydan okurcasına, sonra ifadesi yumuşadı.

“Hem, eminim Kuze ailesiyle arasını düzeltmek istiyordur. En azından ben öyle görüyorum.”

“Gerçekten mi sanıyorsun?”

Nonoa bilmiyordu ya da umursamıyordu, ama bunu söylemenin kendisi için daha uygun olacağını biliyordu.

“Elbette. Bu yüzden yardım edeceğim. Ah! Artık sana Ayanono diyebilir miyim?”

“Ş-şey… Olur.” Ayano onayladı, Nonoa’nın genişçe sırıtmasını daha da derinleştirdi.

O kritik an, Nonoa’yı etrafındaki dünyadan kopukluğuna uyandırdı. Aniden bir netlik onu sardı, göletin sakin kurbağasına taş atan o yaramaz çocukların zihinlerine birer bakış sundu. Elbette, kurbağayı gerçekten incitmeye çalışmıyorlardı. Sadece “kötü” olmanın yasak zevkinden keyif alıyorlardı ve attıkları taşların küçücük, masum bir cana zarar verebileceği ihtimali, tam da onların coşkusunu körüklüyordu.

Evet… Anlıyorum.

Bunun ahlaki olarak yanlış olduğunun gayet farkındaydı. Belki azarlanacaktı. Belki hiçbir şey olmayacaktı. Belki de attığı taşın yarattığı dalgalar beklenmedik bir şeyi rahatsız edecekti. Belki de bu eylemin bir anlamı ve gerekçesi yoktu.

Yine de taşı fırlattı.

Bu eğlenceli olmaya başlıyor.

Nonoa gülümsedi, ellerini bir kez daha Ayano’nun ellerine sardı.

“Seninle daha yakından tanışmayı çooook sabırsızlıkla bekliyorum, Ayanono. Şimdi, Kuze’den nasıl özür dileyeceğimizi konuşalım…”

Ve nedense, her kelimesi hem masumiyet hem de kötülük damlatıyordu.