Suçlu. Doğruca Zindana.

“Pekala, herkes! Başlayalım mı?!”

Okul festivali komitesi başkanı, o gün okul çıkışı odada toplanan her bir üyeyi dikkatle süzdükten sonra ilk toplantılarını başlattı. Komite; her bir Öğrenci Konseyi üyesinden, eski Öğrenci Konseyi Başkanı ve başkan yardımcısından, her sınıftan iki temsilciden, okul kulüplerinin her birinin başkanlarından ve Disiplin Kurulu, okul temizlik komitesi ile sağlık komitesinin başkanlarından oluşuyordu.

Disiplin Kurulu, festival boyunca okulda devriye gezecek ve hazırlık döneminde öğrencileri gözlemleyecekti; temizlik komitesi tüm okulun dekorasyonunu üstlenecek, sağlık komitesi ise festivalde yaralananlara yardım edecek ve acil durumlarla ilgilenecekti. Her grubun bir ekip olarak çalışması gerekiyordu, bu yüzden herkes bugün buraya toplanmıştı. Dahası, her sınıfın festival için kendi etkinliği vardı, bu yüzden festival günü en yoğun olacak çekirdek üyeler bu üç komite ve Öğrenci Konseyi'ydi. Her sınıfı temsil eden bir okul festivali komite üyesi kendi etkinliğini denetlerken, partneri okul festivali komitesinin diğer üyelerine yardım ediyordu. Elbette, komitenin tüm üyelerine gün boyunca molalar veriliyordu, bu yüzden üye sayısı oldukça iyi olsa da komite asla aşırı kalabalık hissettirmeyecekti.

“Okul festivali bu yıl da iki gün sürecek. İlk gün sadece kendi okulumuzun öğrencilerine açık olacak, ancak ikinci gün halka açık. Her zamanki gibi, ikinci günün sabahı kendini fazla salıp aşırıya kaçan öğrenciler olacaktır, bu yüzden lütfen herkes dikkatli olsun.”

Toplantı, deneyimli eski Öğrenci Konseyi Başkanı sayesinde sorunsuz ilerliyordu ve herkes ona tam dikkatini veriyordu, bu da ona gerçekten güvendiklerini gösteriyordu.

“Bazen öğrenciler ikinci gün etkinliklerinde lüks ödüller sunuyorlar, ki bu aslında o kadar da büyük bir mesele değil. Ancak geçmişte, ikinci gün kafeterya işleten kız öğrencilerin aniden yüzde yirmi daha açık giysiler giymesi gibi sorunlar da yaşadık, bu yüzden bu yıl herkesi hizaya soktuğumuzdan emin olmalıyız ki bu tekrar yaşanmasın.”

“Başkan! Erkeklerin ikinci gün daha açık giysiler giymesi sorun olur mu?!”

“Hmm… Sadece iğrenç olmayın.”

“Yani sorun olmaz mı?!”

“Sadece Touya gibi vücutluysanız.”

“Ben mi?!”

“Yani, şuna bir bakın. Taş gibisin.”

Grup, eski Öğrenci Konseyi Başkanı'nın şimdiki başkanı kızdırması üzerine kahkahalara boğuldu. Masachika ve diğerleri de gülümsedi, zira Touya'nın böyle küçük bir kardeş gibi kızdırıldığını sık sık görmezlerdi. Gerçi, eğlenmeyen tek bir kişi vardı.

“Orada durun! Bu kaslar gösteri için değil! Touya'yı sizin eğlenceniz için şahsen ben çalıştırmadım!”

“H-hadi ama, Chisaki. Sakin ol.”

“Eğer gerçekten görmek istiyorsanız, o zaman önce beni yenmek zorundasınız!”

“Bugün ölmeyi tercih etmem.”

“Keşke biri beni de onun Touya'yı sevdiği kadar sevseydi.”

“Sen de mi? Şimdi de eski Öğrenci Konseyi başkan yardımcısı benimle uğraşıyor…”

Toplantı sonuna kadar dostane bir şekilde ilerledi. Herkes kısaca kendini tanıttı, bilgi alışverişinde bulundu ve komite için belirli bir rol verildi. Tek istisna Öğrenci Konseyi üyeleriydi, çünkü rolleri Öğrenci Konseyi'ndeki işleriyle ilgiliydi, bu yüzden Masachika ve diğerleri için temelde hiçbir şey değişmeyecekti.

“Her zamanki gibi, her birinize iki bilet verilecek: biri veliniz için, diğeri ise dilediğiniz başka biri için. Herhangi bir sorunuz veya endişeniz var mı?”

“Bunun yeni bir şey olmadığını biliyorum ama hâlâ fiziksel bilet kullanmamıza inanamıyorum. Dijitale geçmenin bir yolu yok mu?”

“Kesinlikle buna vaktimiz yok!”

“Ha-ha! Tahmin etmiştim… Ama bu tür kağıt biletlerin sahtesinin kolayca yapılabileceğini düşünüyorum.”

“Birinin o kadar çok arkadaşını davet etmek isteyip de bilet sahteciliği yapmaya kalkışacağını gerçekten sanmıyorum.”

“Her yıl, daha fazla kişi davet etmek isteyen öğrenciler, fazladan biletlerini hep arkadaşlarından istiyor gibi görünüyor.”

“Sanırım mantıklı.”

Masachika onları yarım kulak dinlerken, yanında oturan Maria, etrafta dolaşan giriş biletinin örneğini ona uzattı.

“Ah, teşekkürler.”

Ona fısıldayarak teşekkür ederken Maria'nın yüzüne göz ucuyla baktı, ancak Maria her zamanki gibi görünüyordu ve öğle yemeğinde olanları hiç umursamıyor gibiydi… Yaz tatilinde aralarında olanlar da aklında değil gibiydi.

Cidden hiç değişmiyor, değil mi?

Maria, parkta aralarında hiçbir şey olmamış gibi davranarak kendi tavsiyesine uymuştu, ki Masachika bunu gerçekten takdir ediyordu… ama onun bu kadar normal davranması, itirafının bir rüyadan ibaret olup olmadığı konusunda onu biraz endişelendirmeye başlamıştı.

“ … ? Ne oldu?”

“Hiçbir şey…”

“Ah! Sen … ?”

Yüzü aniden bir şey fark etmiş gibi aydınlandı, elini ağzının kenarına kapatıp Masachika'nın kulağına doğru eğildi.

“Bugün öğle yemeğinde gördüklerini mi hayal ediyordun?”

“ … ?!”

“Ne sapık şeysin sen. ♪ ”

Utangaç kıkırdaması Masachika'nın kulağını gıdıkladı ve sırtından aşağı bir ürperti yayılmasına neden oldu.

Dur bir dakika. Masha ne zamandan beri bu kadar alaycı oldu? Kafasından boynuzlar mı çıkıyor?!

Omuzunda duran küçük melek, küçük bir şeytana dönüşmüş, Masachika'yı bir kafa karışıklığı girdabına sürüklemişti.

“Bundan sonra, ne zaman yorulursan bana gelebilirsin. Ben sana bakarım.”

Dur bir dakika. Yani o bir melek mi? …Yoksa beni günaha sürüklemeye çalışan bir iblis mi? Ah! Melek kılığında bir iblis mi o?!

Maria'nın fısıltıları zihnini tatlı tatlı uyuşturmuş, geriye sadece en aptalca düşüncelerin hayatta kalabildiği bir hale sokmuştu. Diğer tarafındaki kaburgasına bir dürtükleme gelince nihayet gerçekliğe döndü. Gözlerini çevirdiğinde, Alisa'nın göz ucuyla ona soğuk bir bakış fırlattığını gördü.

Maria hafifçe sırıttı, sonra Masachika'dan uzaklaşarak koltuğuna yaslandı.

İçini çekti… Buz gibi bir hançerle delinmiş gibi hissetmeyeli uzun zaman olmuştu.

Alisa'nın yan bakışı o kadar deliciydi ki, Masachika neredeyse zihnini toparlayamayacak hale gelmişti. Maria'nın çok yaklaşmasından mı rahatsız olmuştu? Yoksa öğle arasında olanlara hala mı kızgındı? Büyük olasılıkla her ikisi deydi.

Bu arada, Masachika olaydan sonra uyandığında kendini beşinci dersin bitiminde revirde bulmuştu. Ancak, o kadar uzun süre kütük gibi baygın yatmasına Alisa'nın gizemli saldırısı mı yoksa sadece uykusuzluğu mu neden olmuştu, bunu kanıtlamak imkansıza yakındı.

İki giriş bileti… Birini kullanamam. Aslında ikisini de kullanmayacağım, çünkü vasimi yanımda getirmeyeceğim. Sanırım bu yıl da yedek bileti Takeshi'ye veririm, eğer isterse.

Masachika, sıradaki örneği Alisa'ya verirken onun dik dik bakışlarından kaçınmak için fazladan biletlerine odaklandı… ama işte tam o anda adeta ilahi bir vahiy inmişti üzerine.

Dur bir dakika. Bunu… onu davet etmek için kullanamaz mıydım?

Son birkaç gündür onu rahatsız eden soruna olası bir çözümün ipucunu nihayet yakalayınca, Masachika hemen tüm dikkatini bu düşünceye yöneltti.

---

“ … ?” Alisa merakla başını eğdi, kaşları çatık partnerinin aniden neye dalıp gittiğini merak etti, ama Masachika Alisa'nın bakışlarını fark etmeyecek kadar odaklanmıştı ve toplantı bitmek üzere olana dek düşüncelerine gömülmeye devam etti.

“Ha, doğru. Her zamanki gibi, İlk Işık Komitesi'nden çok önemli kişiler ikinci gün öğleden sonra gelecekler, bu yüzden… Touya, Chisaki, size iyi şanslar.”

“Teşekkürler.”

“Ha, doğru. Teşekkürler.”

“Sanırım bu kadar. Söylemek istediği bir şey olan var mı? …Pekala o zaman. Yazılı teklifinizi bir sonraki toplantıdan önce sunmayı unutmayın! Ayrıca, festival için bir temaya da ihtiyacımız var, bu yüzden bu arada bunu da düşünün! İyi iş çıkardınız, millet! Bir sonraki toplantıda görüşmek üzere!”

İlk toplantı nihayet sona erdiğinde herkes komite başkanına teşekkür etti.

Düşündüğümden çok daha rahatlatıcıydı.

Alisa dürüst olmak gerekirse toplantıda biraz daha gerginlik bekliyordu, bu yüzden her temsilcinin, kaptanın ve başkanın neşeli adımlarla kapıdan çıktığını izlerken rahat bir nefes aldı.

---

“Kuze, Suou, uzun zaman oldu görüşmeyeli.”

“Ah, K-Kaji… Uzun zaman oldu görüşmeyeli, sanırım?”

*Kıkırdar.* “Okulda zaman zaman birbirimizi görüyor olsak da, böyle konuştuğumuzdan beri epey zaman geçti, öyle değil mi?”

Masachika ve Yuki, gözlüklü, nazik mizaçlı bir erkek öğrenciyle sohbet ediyorlardı. Orada birçok kişiyi tanıyor gibiydiler, büyük olasılıkla ortaokulda öğrenci konseyi başkanı ve başkan yardımcısı olmalarından kaynaklanıyordu.

“Ah, yeni partnerimle tanıştırmama izin verin. Bu Ayano Kimishima.”

“Ha, doğru. Ben de sizi yeni partnerimle tanıştırayım. Alisa Kujou.”

“Tanıştığıma memnun oldum.”

“Ben de memnun oldum…”

“Bana Kaji diyebilirsiniz. Ben Disiplin Kurulu başkanıyım… İkinizin de yeni partnerleri olduğunu biliyordum ama onlarla ilk kez tanışmak biraz garip geliyor. Ah, elbette, bunu kötü anlamda söylemiyorum.”

“Ha ha ha. Evet, eminim.”

Kaji kısa bir anlığına Alisa'ya göz attıktan sonra odağı hemen Masachika ve Yuki'ye kaydı. Üçü sohbetlerine devam etse de, Alisa sohbete dahil olabilecek iletişim becerilerinden yoksundu, bu yüzden sadece onları sessizce izlemekle yetindi. Beklendiği gibi, toplantı başladığından beri durum böyleydi. Alisa'nın elinden gelen tek şey, partnerinin bu yabancılarla rahatça sohbet başlatmasını izlemekti; içinde karanlık, yakıcı bir duygu gittikçe büyüyordu.

B-bundan nefret ediyorum.

Bu belirsiz, sinir bozucu duygu kaşlarını çattırdı. Alışık olmadığı bir duygu olsa da, Alisa'nın ne olabileceğine dair bir önsezisi vardı: sahiplenme duygusu.

Başkalarıyla böyle iyi geçinmeni istemiyorum. Herkesten çok beni önemsemeni istiyorum. Ben seni her zaman ilk sıraya koyarken, senin için de ilk öncelik ben olmak istiyorum.

Bu, aşırı derecede benmerkezci, bencil bir duyguydu ve kendisi bile bunun yersiz bir tepki olduğunu biliyordu. Ne de olsa, gerçek şu ki, Masachika ve Alisa arkadaşlıktan öte değillerdi. Alisa fazla talepkârdı ve Masachika muhtemelen insanların arkadaşlarına davrandığı gibi davranıyordu…

Ama yine de…! Bana biraz özel davranması çok mu zordu sanki?! Hatta b-bir randevuya bile çıktık, ben de ö-ö-öptüm onu! Beni iç çamaşırlarımla bile görmüştü!! Şimdi evlenmek zorundayız!!

---

Ama o zaman bile, Alisa istese de istemese de gerçekle yüzleşmek durumundaydı. Masachika'nın sayısız arkadaşından yalnızca biriydi. Seçim için partner olsalar bile, Alisa, Masachika için, Masachika'nın kendisi için olduğu kadar özel değildi. Masachika'nın özel bir ilişkisi varsa, bu Yuki ileydi. En azından çoğu kişi böyle görüyordu.

“ … !” Alisa bu sonuca vardığı anda, dudağını ısırdı. Masachika ve Yuki ile konuşan herkesin bu yıl seçimde partner olmamalarını garipsediğini fark etmişti; bu belki de herkesin onları yenilmez bir ikili olduklarını ve ilişkilerinin özel olduğunu düşündüklerinin bir göstergesiydi. Ne de olsa, Sayaka bile bir keresinde gözleri yaşlarla doluyken onların ideal çift olduğunu haykırmıştı.

---

Ben…

Alisa'nın Masachika ile ekip olduğunu duyduktan sonra, sayısız kişi ona “Neden o?” ve “O sana yakışmıyor,” demişti. Ama Alisa gerçeği biliyordu ve buradaki herkes de biliyordu. Mesele Masachika'nın Alisa'ya yakışmaması değildi. Asıl mesele, Alisa'nın ona yakışmamasıydı.

---

B-ben…

Alisa'yı bir yandan çaresizlik ve hüsran duygusu sarmışken, diğer yandan rekabetçi yanı da baş gösterdi.

Kararımı verdim.

Değişmeliydi; zira gururu, Masachika onu seçimde sırtlanırken öylece kenarda oturmasına elvermezdi.

Onlara göstereceğim…!

Tam o anda Alisa, kendi kendine gizlice, herkese onun ortağı olmaya layık olduğunu kanıtlayacağına yemin etti.

<br> <br> <br>

"Aman Tanrım."

İki gün sonra, öğretmenler odasındaki işlerini hallettikten sonra Öğrenci Konseyi odasına doğru ilerleyen Kujou Alisa, kapının önünde bekleyen belli bir kız öğrenciyle karşılaştı.

"Kujou Alisa, değil mi? Sanırım ilk kez konuşuyoruz."

Kujou Alisa, konuşurken sallanan, iki burgu bukleli at kuyruğu şeklinde bağlı bal rengi saçları olan, kendisinden yaşça büyük bir öğrencinin karşısında dururken okul festivali toplantısını anımsadı.

"Tanıştığımıza memnun oldum… Siz… kız kendo kulübünün kaptanısınız, değil mi?"

"Ah, affedersiniz. Kendimi tanıtmayı unuttum. Adım Kiryuuin Sumire. Sizinle tanışmak bir zevk."

"…!"

Kujou Alisa bu ismi daha önce, birkaç ay önce Kuze Masachika'dan bizzat duymuştu…

"Ortaokulda Öğrenci Konseyi başkan yardımcılığına aday olanlardan biriydiniz… değil mi?"

"Öyle mi? Bunu Kuze'den duymuş olmalısın."

"Evet, duydum."

"Harika. Bu bize zaman kazandırır. Evet, geçmişte Suou'nun ve Kuze'nin rakibiydim."

Kabarık burgu at kuyrukları, gururla göğsünü kabartırken sallandı. Tavırları karşısında biraz şaşkına dönse de Kujou Alisa, Kuze Masachika'nın ona anlattıklarını düşündü.

Kiryuuin ikilisi, Sumire ve Yuushou, aralarında sadece bir yaş olan kuzenlerdi. Yuushou, Kiryuuin Grubu'nun CEO'sunun oğlu, Sumire ise başkan yardımcısının kızıydı; bu da muhtemelen Yuushou'nun Öğrenci Konseyi Başkanı adayı olmasında, Sumire'nin kendisinden yaşça büyük ve üst sınıfta olmasına rağmen ortağı olarak yer almasında etkili olmuştu. Bu ikili, okul genelindeki kız öğrenciler arasında en popüler adaylardı.

"Sayaka'ya karşı bir münazarayı kaybettiğinizde Öğrenci Konseyi Başkanlığı yarışından çekildiğinizi duydum."

"Evet, ve işte tam da bu yüzden, münazarada onu mağlup eden kadını tanımaya son derece hevesliyim."

Kiryuuin Sumire, Kujou Alisa'yı tepkisine göre yargılıyormuş gibi hafifçe sırıttı, ancak Kujou Alisa cesurca onun gözlerinin içine baktı. Birkaç saniye geçti, sonunda Kiryuuin Sumire hafifçe kıkırdadı ve bakışlarını kaçırdı.

"Ancak, sanırım bu başka bir zamana kalabilir, zira ikimiz de son derece meşgul insanlarız. Yapacak işler var," diye ekledi, festival için yazılı bir teklif uzatırken. Ardından Kiryuuin Sumire, Öğrenci Konseyi odasının kapısını tıklattı ve içeri girdi.

"Rahatsız ettiğim için özür dilerim."

Tesadüfen hâlâ orada olan Kuze Masachika, yüzünde meraklı bir ifadeyle başını kaldırdı.

"Ah. Selam, Violet."

"Adım Sumire!" diye hiç duraksamadan sertçe itiraz etti. Kujou Alisa birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, birkaç saniye önceki o sakin kızın nereye gittiğini merak ederek.

İçini çekti. "İnanılmaz. Bana söylemek istediğin ilk şey gerçekten bu mu?"

Kiryuuin Sumire homurdanıp ona ağzının payını verirken, Kujou Alisa yanına sokuldu ve Kuze Masachika'ya fısıldadı:

"Şey, uh… Violet kim?"

"Hmm? Ah, asıl adı Violet. Sumire kanjisiyle yazılıyor ama Violet diye okunuyor."

"…Ah, bu…"

"Ne ilginç bir isim," diye düşündü. Kujou Alisa, Kiryuuin Sumire'nin yurt dışında büyüdüğünü ve en az bir Japon olmayan ebeveyni olduğunu duymuş olsa da, bu eşsiz isim ve yazılışı onu yine de şaşırttı. Ama yine de…

"Eğer onu rahatsız ediyorsa, ona öyle dememelisin bence."

"Ah… Şey, o konuda…"

Kuze Masachika dudaklarını garip bir şekilde birbirine bastırdı, sonra Kiryuuin Sumire'ye odaklandı; bu da Kujou Alisa'yı aynısını yapmaya sevk etti.

"Bana öyle hitap etmek kulağa fazla… samimi geliyor… sanki en iyi arkadaşmışız gibi…"

Kiryuuin Sumire şikayet etmeye devam etse de, utangaçça kızarıyor gibiydi; bu durum Kujou Alisa'yı tamamen şaşırttı ve ağzı açık kaldı.

"Aslında adını çok seviyor."

"Ve eminim sen de ona Violet demeye başlasan çok hoşuna gider, Alya."

"Kesinlikle hayır!" diye hızla reddetti Kiryuuin Sumire. Buklelerini geriye itti ve dik dik baktı. "Dinle, bana bu isimle hitap etmesine izin verilen tek kişiler güvendiğim kişilerdir! Bu, öyle herkesin bana söyleyebileceği bir şey değil!"

"Benim hatam, Vio."

"Dur şunu! Kısaltmak beni sanki evrimleşmemiş bir yaratık gibi gösteriyor!"

"Demek Vio, Violet'e evrimleşiyor… İlginç…"

Kiryuuin Sumire, kendi usulünce onunla dalga geçen Kuze Masachika'ya kaşlarını çattı, ama hiç de tehditkâr değildi.

İçini çekti. "Hiç değişmiyorsun, değil mi?"

Kayıtsız okul arkadaşına karşı çaresizce içini çektikten sonra Kiryuuin Sumire, yazılı teklifini önündeki masaya koydu.

"Bu, kız kendo kulübünün teklifi."

"Teşekkürler. Dur… Bu… ?"

Kujou Alisa, Kuze Masachika'nın neden bu kadar şaşkın göründüğünü anlamak için merakla onun bakışlarını takip etti.

"Bir oyun…? Vay canına."

Kujou Alisa, kendo kulübünün eşsiz teklifine kaşlarını kaldırdı, ancak onu okuduğunda o da sessizliğe büründü. Görünüşe göre, kulübün kadın üyelerinin erkek kılığına girip sahnede şık bir şekilde kılıç tokuşturduğu bir kılıç dövüşü oyunuymuş. Buraya kadar sorun yoktu, ancak güvenlik konusunda dikkate alınması gereken sayısız mesele vardı. Gerçi, şimdilik bu da sorun değildi. Asıl mesele şuydu…

"Kız kendo kulübündeki birçok öğrenci aynı zamanda disiplin kurulunda da görevli, bu yüzden bana sorarsanız mükemmel bir etkinlik seçtik."

Kiryuuin Sumire gururla göğsünü kabarttı.

"Evet… İyi bir fikir."

Teklif, disiplin kurulu üyelerinin sahne kostümleriyle okulda devriye gezerek gösteriyi nasıl tanıtabileceklerini detaylıca anlatıyordu.

"…Eminim görülmeye değer bir manzara olacak."

"Evet… Ama neyse, festivalde bir sürü insan kostüm giyecek, o yüzden boş ver… Her neyse, teklifinin doğru ellere ulaşmasını sağlayacağım ve bunun uygulanabilir olup olmadığını bir sonraki okul festivali toplantısında tartışabiliriz."

"Pekala. Size güveniyorum."

Kapının yanında zarifçe eğilerek selam verdikten sonra Kiryuuin Sumire, Kujou Alisa'ya bir bakış attı, sonra Öğrenci Konseyi odasından ayrıldı. Gözden kaybolunca, Kuze Masachika usulca içini çekti.

"Oh be. Yine tuhaf bir teklif daha."

"Bir tane daha mı?"

"Evet, aslında seninle konuşmam gereken bir tane daha var," diye açıkladı Kuze Masachika, Kujou Alisa'ya başka bir teklif uzatırken. Kujou Alisa da hemen kaşlarını çatarak okumaya başladı.

"… ? Bir bilgi yarışması mı?"

Bu, Bilgi Yarışması Araştırma Kulübü'nün sunduğu yazılı bir teklifti. Kulüp, okul bahçesinde bir sahne kurarak Alisa ve Yuki arasında bir bilgi yarışması düzenlemek istiyordu.

"Bilgi Yarışması Araştırma Kulübü başkanı, bunun seçimin unsurlarını eski güzel bir bilgi yarışmasıyla birleştiren devrim niteliğinde bir etkinlik olacağını söylüyordu. Gerçekte ne anlama geldiği hakkında hiçbir fikrim yoktu, gerçi."

"Ama neden? Okul festival komitesi böyle belirsiz bir teklife asla izin vermez ki."

"Çok fazla detaya girerlerse gösterinin tadının kaçacağını iddia ediyorlar. Ayrıca, ikinizin de araştırma veya planlama fırsatı bulmaması için tam olarak ne planladıklarını sadece Öğrenci Konseyi Başkanı'na, komite başkanına ve başkan yardımcısına söyleyeceklerini belirtmişler."

"…Touya ne dedi peki?"

"Görünüşe göre teklifin kendisinde bir sorun olmadığını ve ona eğlenceli geldiğini söylemiş." Masachika omuz silkti ve bakışlarını Alisa'ya dikti. "Ama başkalarının ne düşündüğü önemli değil. İkiniz istemediğiniz sürece bu olmayacak, Alya. Peki ne yapmak istersin?"

"Benim için sorun yok," diye anında yanıtladı, Masachika'nın gözleri fal taşı gibi açıldı.

"…Emin misin? Şahsen, ikinizin böyle tuhaf bir etkinlikte yarışmasına pek hayran değilim..."

"Öyle mi? Kaybedeceğimden mi korkuyorsun?"

"Hayır, o değil..." diye belirsizce yanıtladı, sonra durup bakışlarını indirdi ve birkaç anlığına düşündü. "...Geçmişte başka bir seçimde de böyle bir şey olmuştu. Bazen belirli bir adayı destekleyen kişiler veya gruplar, rakiplerini başarısızlığa sürüklemek için bir tür yarışma düzenlemeye çalışırlar."

Örneğin, futbol kulübü beden eğitimi dersinde sert oynayabilir ve birini sınıf arkadaşlarının önünde çileden çıkarana kadar zorbalık yapıp kötü adam gibi gösterebilir. Ya da çiçek düzenleme kulübü, yeni başlayanlara çiçek düzenleme sanatını öğretme bahanesiyle bir atölye düzenleyebilir, ancak sonra herhangi bir aceminin kötü yapılmış düzenlemesini alıp herkesin görmesi için sergileyerek onları utandırabilir.

"Bu korkunç..."

"Korkunçtan da öte. Düpedüz alçakça. Her neyse... Bu teklifin bir tuzak olmadığına dair hiçbir garanti yok," diye bitirdi sözlerini, elindeki Bilgi Yarışması Araştırma Kulübü'nün teklifini sallayarak. "Kim bilir, belki de Bilgi Yarışması Araştırma Kulübü Yuki'nin kazanmasını istiyor ve ona cevap anahtarını zaten vermişlerdir."

"Bu biraz abartılı geldi."

"Hayır, değil gerçi. Öğrenci Konseyi Başkanı adayı olan başka birinin, hem seni hem de Yuki'yi saf dışı bırakmak için bu etkinliği önermiş olması da aynı derecede mümkün. Hatta ikinizi de çamur atmaya zorlamak için imkansız derecede zor bir sınav hazırlamış bile olabilirler."

…

Alisa, onun şüphelerini uzun birkaç an düşündü ve riski tarttıktan sonra... bunu yapmaya karar verdi.

"Ama Touya, detayları öğrendiğinde bir sorun olmadığını söylemişti, değil mi?"

"Evet, ama..."

"O zaman yapacağım. Bir şeyler çeviriyor olsalar bile, kazanmama engel olamayacaklar."

Masachika, Alisa'nın artan özgüveni karşısında şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Şüpheleri olsa da Alisa, bu teklifi hayatında bir kez ele geçecek bir fırsat olarak görüyordu. Yuki ile kafa kafaya yarışabilmek, koşullar ne olursa olsun, cennetten bir armağandı ve okul festivalinde sayısız öğrencinin önünde bunu yapma fırsatını yakalayacaktı.

Eğer Masachika'nın yardımına ihtiyaç duymadan onu yenebilirsem... o zaman herkes benim ona layık olduğumu kabul etmek zorunda kalacak.

Ama başkaları ne düşünürse düşünsün, bir zafer yine de özgüvenini artıracaktı ve ihtiyacı olan tek şey buydu. İhtiyacı olan tek şey şuydu ki—

Masachika'nın yanında gururla durabileceğim.

Kendine verdiği bu sözle kalbinde rekabetçi bir ateş yandı. Bu sırada Masachika, endişeli bakışlarını ona dikti, ardından tekrar elindeki teklife odaklandı.

<br> <br> <br>

“Ne işler çeviriyorsun?”

“Yahu, sohbete başlamanın ne kaba bir yolu bu, birader.”

Masachika’nın eve adımını atar atmaz, kanepede sanki kendi eviymiş gibi yayılmış kız kardeşini görünce ağzından dökülen ilk sözler bunlardı.