Gurur ve İnat

"Altmış altıncı Sonbahar Zirveleri Şenliği başlasın!"

Okul festival komitesi başkanının anonsuyla Seirei Akademisi'nin merakla beklenen etkinliği başladı. İlk gün sadece Seirei Akademisi öğrencilerine özel olduğundan, okul festival komitesi için tam bir kaos yaşanmayacaktı... en azından onlar safça böyle inanıyorlardı.

"Kuze! Sıradaki göstericiler zamanında hazır olamayacak!"

"Neredeler?"

"Henüz gelmediler bile!"

"Ne kadar oyalamamız gerekiyor?"

"Şey..."

"Lütfen kontrol edip en kısa sürede bana haber ver. Ben burayı hallederim. Sunucu, bu göstericiler sahneden indikten sonra bize biraz zaman kazandırmanı istiyorum. Yapabilir misin? Teşekkürler."

Gösteriler için üç sahne kurulmuştu: spor salonu, konferans salonu ve okul bahçesi. Çoğunlukla her sahneyi okul festival komitesi, yayın kulübü ve tiyatro kulübü yönetiyordu. Buna ek olarak, okul festival komitesi başkanı, konferans salonundaki düzenin sorunsuz yürümesinden Masachika'yı özellikle sorumlu tutmuştu. Elbette, vardiyalı çalışıyorlardı, bu yüzden o moladayken yerini alacak iki kişi daha vardı.

"Kuze, göstericilerle konuştum, iki dakikaya daha ihtiyaçları var."

"Anlaşıldı. Sunucu, her ihtimale karşı bize üç dakika kazandırmaya çalış. Sahne ışıklarını kapat, seyirci koltuklarını olduğu gibi bırak ve ışığı sunucuya çevir. Bu oyalama bir sonraki moladan da çalıyor, bu yüzden sunucu bize zaman kazandırırken sıradaki sahne sorumlusunun şimdikiyle yer değiştirmesi gerekiyor."

Masachika, görev ve zaman çizelgesini kontrol ederken, telsizle diğer konferans salonu çalışanlarına talimatlar verdi ve onlar da hızla yanıt verdiler.

Diğerlerinin çoğu ondan yaşça büyük olmasına rağmen, seslerinde en ufak bir saygısızlık belirtisi yoktu; bu da birçok prova sırasında onlarla kurduğu güvenin bir kanıtıydı. Ufak tefek aksaklıklar yaşasalar da, onun yönetimi sayesinde konferans salonunun sahne planları, molalarına kadar sorunsuz ilerledi.

"Tamamdır, molaya çıkıyorum. Size emanet."

"Anlaşıldı. İyi dinlenmeler."

Üçüncü sınıf okul festival komitesi üyelerinden biri vardiyasını devraldıktan sonra Masachika hızla ellerini yıkadı, ardından doğrudan okul bahçesindeki sahneye yöneldi. Okul bahçesindeki sahne alanı çeşitli renklerde trafik konileriyle çevrilmişti ve sahnenin önüne seyirciler için yaklaşık yüz metal katlanır sandalye yerleştirilmişti. Yer yer birkaç boş koltuk olsa da Masachika, trafik konilerine yakın bir yerde, onların arkasında durmaya karar verdi. Kısa bir süre sonra, iki dekor ve bir kürsü sahneye getirildi ve kuruldu, ardından iki tanıdık yüz nihayet sahneye çıktı.

"Bilgi yarışması kulübünün kendi bilgi yarışmasını izlemeye geldiğiniz için hepinize teşekkür ederiz!"

Onlara sahnede katılan son kişi, ipek şapkasıyla bilgi yarışması kulübünün lideriydi. Masachika, kulüp liderinin şovu tanıtırken uzaktan izledi, ama bu kadar uzakta durmaya zorlanmış değildi. Bu, bir acil durum ortaya çıkarsa anında harekete geçebilmesi için Masachika'nın kendi seçimiydi, zira böyle gizemli bir bilgi yarışmasında neler olacağını kimse bilemezdi. Ayano da benzer şekilde hissediyor gibiydi... en azından Masachika, onu yakınlarda bir heykel gibi hareketsiz durduğunu aniden fark ettiğinde bu sonuca varmıştı.

"Sözü fazla uzatmadan, bugünkü iki yarışmacıyı takdim etmeme izin verin!"

Kendini sunucu olarak tanıttıktan sonra, bilgi yarışması kulübünün lideri elini sahnenin ortasında oturan iki yarışmacıya uzattı. Yukarıdaki ekranda Suou Yuki'nin yakın çekimi belirdi.

"Dış ilişkiler alanında nam salmış tanınmış bir aileye mensup olan bu genç kadın, bir gün diplomat olabilecek zekaya sahip! Siyaset, ekonomi, popüler kültür, alt kültür – ne ararsanız onda! Hepsini biliyor! Ama bugünkü bilgi yarışmasında bu geniş bilgisini kullanabilecek mi?! Suou Yuki'ye büyük bir alkış!"

Yuki seyircilere gülümseyerek el salladığı an, kalabalık tezahürat ve ıslıklarla coştu, bu da yakınlardaki diğer öğrencilerin dikkatini yavaş yavaş çekti.

"Sırada, sınıfının birincisi var – bu okula transfer olduğundan beri her sınavdan en yüksek notu alan bir kız! Burada onun yetenekli olduğunu inkar edebilecek tek bir kişi bile yok! Hem zekaya hem de güce sahip ve daha yeni başlıyor! Bu şovdan sonra da yenilmez harika çocuk olmaya devam edecek mi?! Kujou Alisa Mikhailovna'ya büyük bir alkış!"

"Vay canına, iyiymiş," diye yorumladı Masachika, Kujou Alisa Mikhailovna'nın yakın çekimi ekranda belirirken. Alisa, ciddi bir ifadeyle hafifçe eğildi. Tepkisi, bir bakıma Yuki'ninkinin tam tersiydi, bu yüzden tezahürat ve sıcak bir alkışla karşılanmasına rağmen, seyirciler daha az coşkulu görünüyordu.

Hmm... Dürüst olmak gerekirse, destek konusunda belirgin, daha büyük bir fark olmasını bekliyordum... ama belki de kayıtsız tepkisini beğendiler. Sonuçta bazı insanlar ünlülerin soğuk ve dobra olmasını sever. Her neyse, yanıldığım için sevindim.

Masachika, alkışlarken seyirci tepkisini düşünüyordu ki, seyirci akışının biraz yavaşlamaya başladığını fark etti. Zaten büyük bir kalabalıktı, belki de okulun en güzel iki öğrenci konseyi başkan adayının kapışmak üzere olması yüzündendi, ama öğle yemeği saati olması da yardımcı oluyor gibiydi. Hatta kalabalıktaki çoğu öğrencinin elinde bir tür atıştırmalık vardı, sanki yemeklerini yerken izleyecek bir şeyler arıyorlardı.

Boş koltuk kalmamıştı. Seyirciler arasında ayakta duranları ve mekan dışından içeriye göz atanları da sayarsak, yaklaşık 130 kişi izliyordu.

Yani, tüm öğrenci topluluğunun yüzde yirmisinden biraz azı şu an buradaydı. Her ne kadar hepsinin gösterinin tamamını izlemesi beklenmese de, yaşananların okulun her köşesine hızla yayılması için fazlasıyla kalabalık bir topluluktu bu.

“Şimdi, oyun başlasın! Bu yarışma, hem seçimle ilgili unsurları hem de eski usul bilgi yarışmalarında görmeye alışkın olduğunuz öğeleri barındıracak. Yani, kuralların çoğu bildiğiniz gibi olsa da, daha önce hiç karşılaşmadığınız bazı yenilikler de olacak. Elbette, sadece iki yarışmacımız oynamayacak. Buradaki herkesin katılmasına izin var. Tüm sorular çoktan seçmeli olacak, açık uçlu soru sormayacağız, zira onları değerlendirmek çooook zor olurdu.”

Sunucu, gerekçelerini açıklarken sesine şakacı bir ton kattıktan sonra devam etti:

“Soruyu okuduktan sonra düşünmek için on saniyeniz olacak, ardından cevabınızı vermelisiniz! Her konuda beşer sorudan oluşan altı başlık ve sonda bir final sorusuyla toplam otuz bir soru sorulacak. En çok puanı alan kazanır. Bu geceki kazananımız için, iki yarışmacımızdan biri olsun ya da olmasın, çok güzel bir ödülümüz var, o yüzden tüm gücünüzle yarışın. Şimdi, asıl soru şu: İki yarışmacımızdan biri değilseniz nasıl katılırsınız? Ancak, tüm bunları anlatmadan önce, önce önemli bir şeyi konuşmamız gerekiyor.”

Sunucu, mekandaki herkesin duyabileceği kadar sesini yükseltmeden önce bir an bekledi.

“Elbette, söylemeye gerek yok ama gösteri boyunca herkesin sessiz olmasını istiyorum. Yarışmacılara ipucu ya da cevap vermenize kesinlikle izin yok. Eğer birini aldatma yaparken yakalarsak, derhal mekandan atılacak. Böyle bir durumda, baştan başlayıp yeni bir soru sormak zorunda kalırız. Herkes için uygun mu bu? Hepinizin sessiz kalacağına güveniyorum.”

Seyirciler yavaş yavaş sessizleşti, ta ki alan tamamen susana kadar. Bu durum, sunucunun yüzünde belirgin bir memnuniyet gülümsemesi yarattı.

“Hepinize çok teşekkür ederim! Şimdi, herkesin akıllı telefonunu çıkarıp ekrandaki QR kodu taramasını istiyorum. Bu sizi, gösteri için özel olarak hazırladığımız bir cevap sayfasına yönlendirecek. Mekanın her köşesine URL ve QR kodunun bulunduğu az sayıda tabela da astık, ihtiyacınız olursa lütfen onları kullanın.”

Masachika, etrafındakiler gibi akıllı telefonunu çıkardı ve ekranda beliren devasa QR kodu taradı.

Bu gerçekten etkileyiciydi… Tüm bunları sadece bu gösteri için yaptıklarına inanamıyorum… Bu da ne—?

Açılan web sayfası kaşlarını kaldırmasına neden oldu. “Öğrenci Konseyi Başkanı için kimin daha uygun olduğunu düşünüyorsunuz?” sorusunun altında, cevap olarak seçilebilen Yuki ve Alisa'nın isimleri sıralanmıştı.

Bu da neyin nesi? Bir tür anket mi? Bu, bilgi yarışması sırasında kullanılacak mı? Oylarımız onların puanlarına bonus puan olarak mı eklenecek?

Masachika etrafını taradığında, merakla etrafa bakınan çok sayıda başka kişi olduğunu fark etti.

“Çoğunuzun hala web sayfasını açtığından eminim, bu yüzden bu süreyi sadece iki yarışmacımız için geçerli özel kuralları açıklamaya ayıracağım. Daha önce de bahsettiğim gibi, bu bilgi yarışması seçimle ilgili unsurlar içerecek. Örneğin, yarışmacılarımızın partnerleri, Kimishima Ayano ve Kuze Masachika, misafir olarak katılabilecekler!”

Adının aniden anılmasıyla Masachika hemen sahneye döndü.

“Her aday çiftinin bir kez 'bir arkadaşı arama' hakkı var. Bir çift Bayan Suou ve Kimishima Ayano, diğer çift ise Bayan Kujou ve Kuze Masachika. Kendi kendini açıklıyor biliyorum ama 'bir arkadaşı aramak', partnerlerinden yardım isteyebilecekleri anlamına geliyor. Bu nedenle, ne zaman bir arkadaşı aramak isterseniz, elinizi kaldırıp 'Yardım!' demeniz gerekiyor. Bundan sonra, partnerinizle akıllı telefonda en fazla on saniye konuşmanıza izin verilir. Ha, bir de akıllı telefonunuzu hoparlöre almanız gerekiyor ki herkes duyabilsin.”

Yuki hemen elini kaldırdı. Sunucu, bir sorusu olduğunu onayladıktan sonra mikrofonuna gür bir sesle konuşarak sordu:

“İki sorum var. Birincisi, bir arkadaşı aradığımızda zaman sınırı nasıl işleyecek? Ayrıca, akıllı telefonumuzu hoparlöre alırsak, diğer yarışmacı da bize yönelik tavsiyeleri duyamaz mı?”

“Ah, net olmadığı için özür dilerim. Bir arkadaşı aradığınızda, rakibinizin cevabı zaten kilitli olacak. Başka bir deyişle, soruyu cevaplamak için verilen on saniye zaten geçmiş olacak. Ancak, bir arkadaşı ararsanız, partnerinizden yardım almak için ek on saniye, ardından soruyu cevaplamak için bir on saniye daha kazanırsınız.”

“İlginç. Aynı soru hakkında ikimiz de bir arkadaşı ararsak ne olur?”

“Soru başına sadece tek bir kişi bir arkadaşı arayabilir. Başka bir deyişle, eğer bir yarışmacı ilk olarak bir arkadaşı aramak istediğini belirtirse, diğeri artık partnerini arayamaz.”

“Bu mantıklı. Çok teşekkür ederim.”

“Hayır, harika sorunuz için ben teşekkür ederim. Bu arada, partnerlerinizden herhangi birinin, onları aradığınız anlar dışında, bu bilgi yarışması boyunca size ipucu vermesi kurallara aykırıdır. Ama eminim ki bu zaten açıktı. Yine de dikkatli olun lütfen.”

Hmm… Demek ki Alya takılırsa ona yardım etmek için tek bir şansım var. Gerçi, eğer o bir şeyin cevabını bilmiyorsa, benim bilebileceğimden gerçekten şüpheliyim…

Masachika, kuralları düşünürken bakışlarını akıllı telefon ekranındaki ikinci seçeneğe geri kaydırdı.

Elbette, Alya'yı seçeceğim.

Alisa'nın adına dokunduktan sonra, "Sayfa yüklenirken lütfen bekleyin" yazan başka bir sayfa açıldı.

“Son olarak ama en önemlisi, puan sisteminin nasıl çalıştığını açıklamak istiyorum. Tüm sorular aynı puan değerinde değil ve soruyu doğru cevaplayanların genel yüzdesi puanı etkileyecek.”

“Ne?”

Masachika başını kaldırdığında, sunucu henüz yarışmacılardan gözlerini ayırmış, kalabalığa doğru çevirmişti bakışlarını.

“Herkesin en az bir kere bilgi yarışması izlediğine eminim, değil mi? Sıradan insanlara birkaç soru sorulur ve ardından doğru cevap yüzdesinin ortalaması kontrol edilir. Kısacası, ne kadar çok kişi doğru cevap verirse, o soru o kadar kolaydır. Daha az kişinin doğru cevap vermesi, sorunun daha zor olduğu anlamına gelir. Biz, bilgi yarışması araştırma kulübü olarak, kendi anketlerimizi kullanarak doğru cevap yüzdesini hesaplama teknolojisine sahibiz. Normalde, bilgi yarışmalarında on kolay, yirmi zor soru bulunur, ancak biz yüz eksi genel doğru cevap yüzdesi eşittir puan sayısı formülünü kullanacağız! Basitçe ifade etmek gerekirse, eğer insanların yüzde sekseni bir soruyu doğru yanıtlarsa, o soru yirmi puan değerinde olacak. Ancak, eğer sadece yüzde beşi doğru cevabı verirse, soru doksan beş puan değerinde olacak!”

“Bu, ııı… Bundan pek emin değilim.”

Başka bir deyişle, kolay sorular neredeyse hiçbir şey etmezken, zor sorular göz açıp kapayıncaya kadar yarışmacılar arasında devasa bir puan farkı yaratabilirdi. Daha da kötüsü, çoktan seçmeli bir sınavdı bu…

Son derece zor bir soruda şanslı bir tahmin yapsan, anında yetmiş puanı cebine koyabilirdin. Eğer diğer tüm sorular, insanların yüzde doksanının doğru bildiği can sıkıcı derecede kolay sorulardan oluşuyorsa, aradaki farkı kapatmanın neredeyse hiçbir yolu kalmazdı. Korkutucu bir düşünce… ama eminim oyunu hazırlamadan önce dengelemek için uğraşmışlardır.

Bu puan sistemi, sunucunun daha önce bahsettiği o benzersiz kurallardan biri gibi görünüyordu.

Pekâlâ, özetlemek gerekirse… Otuz bir soru var ve her soruyu yanıtlamak için on saniyeniz var. Her soru, anket yapıldığında kaç kişinin doğru cevap verdiğine göre farklı puan değerinde. Ayrıca, hem Alya hem de Yuki, yardım için bir arkadaşını arayabilir, ancak yalnızca bir kez.

Puanlama sistemi dışında, kurallarda çoğunlukla özel bir şey yoktu ve buna bir arkadaşını arama hakkı da dahildi. Seyirciler de öyle düşünüyor gibiydi, tüm kuralları dinlemekten sıkılmışlardı sanki. Ancak sunucu bunun farkındaydı ve yarışmacılara son bir soruları olup olmadığını sorarak devam etti. İkisi de başlarını sallayınca, sunucu bir kez daha kalabalığa döndü ve kollarını iki yana açtı.

“Hepinizden beklettiğim için özür dilerim. İki Öğrenci Konseyi üyesi arasındaki bu mücadelede her şey serbest! Oyun başlasın!”

Sunucu daha sonra kürsüsüne geçti ve orada duran açık dizüstü bilgisayarı kullanmaya başladı.

“İlk konunuz… sosyal bilgiler! İlk soru!” diye bağırdı sunucu, soru da eş zamanlı olarak ekranda belirirken.

“Yedi Zirve’den hangisi en düşük rakıma sahiptir?!”

Bu da ne…?! Bunu kim bilebilir ki?!

Ama şaşkınlığına rağmen, çoktan seçmeli cevaplar anında ekranda belirdi.

“Bir, Vinson Masifi. İki, Kilimanjaro. Üç, Aconcagua. Dört, Kosciuszko. On saniyeniz şimdi başlıyor!”

“Uff! Ciddi misin?!”

Şaşkınlığının ortasında, ekranın sağ üst köşesinde on saniyelik bir geri sayım belirdi ve Masachika’yı hemen beynini zorlamaya itti.

Şey… Tamam, Kilimanjaro kesinlikle o değil, Kosciuszko’nun adını bile duymadım. Bu da neyin nesi? Dur bir dakika. Yedi Zirve, en yüksek dağlar olmalı, yani büyüklük açısından en küçükleri Avustralya ya da Antarktika gibi bir yerlerde, değil mi? Bekle. Antarktika aldatıcı derecede büyük, değil mi? Geriye Avustralya kalıyor… Aconcagua’nın Amerika kıtasında bir yerlerde olduğundan neredeyse eminim… peki Vinson Masifi yine neresiydi…?

Bu düşünceler zihninden uçuşurken iki saniye bile geçmemişti. Ama bakışlarını tekrar telefonuna çevirdiğinde… donakaldı.

“ … ? Bu da ne?”

Çünkü görmeyi beklemediği bir şey vardı. Telefonunun ekranında, sağ üst köşedeki zamanlayıcının altında soru ve çoktan seçmeli cevaplar gösteriliyordu. Bu kısım, sahnenin üzerindeki ekranda gösterilenden farklı değildi. Ancak, telefonundaki sorunun üzerinde ana ekranda hiçbir yerde bulunmayan başka bir şey daha vardı. İki kare çerçeve vardı; birinin üzerinde Alisa’nın, diğerinin üzerinde Yuki’nin adı yazılıydı.

Şey…? Ah, bu az önceki oylamayla mı ilgili acaba?

Masachika kutucuğa ve Alisa’nın adına dokunmaya çalıştı ama hiçbir şey olmadı. Bu belirsizlik, ona bir an için bilgi yarışmasını bile unutturdu. Ancak zamanlayıcı dört saniye işaretine ulaştığında, gizem kendiliğinden çözüldü.

“Hmm?”

Yuki’nin adının altındaki kutucukta aniden 4 sayısı belirdi, bir saniye sonra Alisa’nın kutucuğunda da bir 4 yazısı belirdi.

Bekle. Sakın bana bunların onların cevapları olduğunu söyleme…

Şaşkın homurtular kalabalığı hareketlendirdi, bu da sunucuyu herkesi sakinleşmeye çağırmaya itti ve seyirci anında sustu.

Bu, oyunun özelliklerinden biri olmalı… Neyse, süre dolmadan cevap vermem lazım. Sanırım Kosciuszko’yu seçeceğim, neresiyse artık. Şüpheli görünüyor.

Yuki ve Alisa’nın aynı cevabı seçtiğini görmek, Masachika’ya dördüncü çoktan seçmeli cevaba dokunmak için ihtiyacı olan güveni verdi. Bir saniye daha geçti, geri sayım sıfıra ulaştı ve cevaplar kilitlendi.

“Süre doldu! Şimdi, hemen konuya gelelim! Doğru cevap… dört numara! Kosciuszko! Her iki yarışmacımızı da doğru cevap verdikleri için tebrik ederiz! Ayrıca, hepinizin yüzde altmış sekizi doğru cevabı verdi, bu da her bir yarışmacının otuz iki puan alacağı anlamına geliyor!”

…? Genellikle doğru cevabı söylemeden önce yarışmacıların cevaplarını kontrol etmezler mi? Ah! Doğru. Yarışmacıların önünde bir ekran yok, bu yüzden cevaplarını seyirciye göstermenin bir yolu yok sanırım.

BAŞLIK: Gurur ve İnatçılık

İki yarışmacının önünde sıradan sınıf sıraları duruyordu. Tabletlerinin çizilmemesi için üzerleri masa örtüsüyle kaplanmıştı. Son derece basit bir düzenekti; masa örtüsü, bilgi yarışmalarında sıkça görüldüğü üzere, masanın önünden aşağı sarkıyordu ve cevaplarını gösteren bir ekran da yoktu.

Ana ekranda gösterilen sorular ve cevaplar muhtemelen önceden hazırlanmıştı, bu yüzden yarışmacıların cevaplarını göstermelerinin bir yolu yoktu. Yarışmacıların cevaplarını göstermek için bu cevap formunu seçmelerinin nedeni bu olmalıydı… Ama yine de bir tuhaflık vardı…

Bir sonraki soru anons edilmesine rağmen, Masachika'nın dikkatinin çoğu, bilgi yarışması araştırma kulübünün cevapları göstermek için bulduğu şaşırtıcı çözüme odaklanmıştı. Son derece doğal olmayan ve anlaşılması güç geliyordu, bu da gözünden kaçan başka bir şey olması gerektiğini düşündürdü. Bu yüzden içgüdülerine güvenerek beynini zorlamaya başladı.

Sağduyu, bunun herkesin cevaplarını yarışmacıların cevaplarına göre vermesini sağladığını söylerdi, değil mi? Ama seyirciye bu kadar büyük ipuçları vermek, oyunun eğlencesini azaltmaz mıydı? Bu, sevdiğin yarışmacıyla aynı cevabı seçmen gereken bir özellik miydi? Yani baştaki anket... Dur. Hayır. Eğer öyle olsaydı, neden iki yarışmacının da cevapları gösterilsin ki? Neden sadece en başta seçtiğin kişinin cevapları gösterilmesin?

“Süre doldu! Bu sefer yanlış cevabımız var! Doğru cevap iki numaraydı! Kujou Hanım doğru bildi! Suou Hanım'ın seçtiği üç numara ise maalesef çelik kutuların sembolüydü.”

Masachika, sunucunun anonsunu duyduğunda aniden başını kaldırdı. Alisa'nın zaten öne geçtiği anlaşılıyordu.

İyi iş, Alya. Bunu o bilgi kitaplarından birinden mi öğrendin?

Alisa'nın basit ders kitaplarında bulunabilecek bilgiler konusunda Yuki'ye yenilmesinin olanağı yoktu, ancak Masachika bunun bir bilgi yarışmasını kazanmak için yeterli olmadığını biliyordu. Bu nedenle, bilgi yarışmasını konuşmak için bilgi yarışması araştırma kulübüne uğradığında, etrafta gördüğü tüm bilgi kitaplarının isimlerini gelişigüzel ezberlemişti. Daha sonra Alisa'nın çalışması için kopyalarını almış, o da adeta bir sünger gibi içlerindeki her tek bilgiyi ezberleyerek Masachika'nın beklentilerini bile aşmıştı.

Muhtemelen o bilgi kitaplarından epey soru çekmişlerdi… Bazılarını değiştirmişlerdir eminim, ama Alya'nın üstesinden gelemeyeceği bir şey değildi!

Sadece güvenilir partnerini izlemek bile neşesini on kat artırmıştı; ona övgü ve destekle bakıyordu. Ancak Alisa, bakışını fark etmemişti, zira gözlerini tabletine dikmişti ve bir saniyeliğine bile gardını indirmeye niyeti yoktu.

…Yine de oldukça gergin görünüyordu. Umarım sonuna kadar odaklanmış kalabilir…

Son sorunun kaç puan değerinde olduğunu kaçırdığını fark edince Masachika'nın kalbini hafif bir endişe kapladı. Alisa'nın ne kadar önde olduğunu merak ederek hemen telefonuna baktı… ve skorlarının görüntülenmediğini gördü.

Bu da ne…? Sahnenin hiçbir yerinde de skorları yazmıyor. Lanet olsun. Bu ileride başımıza bela mı olacak?

Sunucu skorlarını anons edene kadar biraz panikledi.

“Pekala! İlk konumuz bu kadardı. Güncel skorlar Suou Hanım, 148 puan! Kujou Hanım, 192 puan! Kujou Hanım'ın rakibine karşı hafif bir üstünlüğü olduğu görülüyor!”

“Vay canına. Tahmin ettiğimden bile daha büyük bir fark atmış.”

Masachika, ilk beş sorudan sonra zaten önde olacağına dürüstçe inanmıyordu. Beklenmedik ama çok hoşuna gitmişti diye düşündü, ancak henüz rahatlamak için erkendi, zira bir sonraki konuya bağlı olarak Yuki'nin bir anda öne geçme ihtimali her zaman yüksekti. Alisa, özellikle alt kültür ve popüler kültür konularında bilgisizdi, bu yüzden Masachika'nın yapabileceği tek şey böyle bir konunun asla gelmemesi için dua etmekti…

“Sıradaki konumuza geçelim! Günün bir sonraki konusu…”

Masachika, sunucu bir sonraki konuyu anons etmeye başladığında doğal olarak korkuyla gerildi.

“…mutfak! İşte ilk sorunuz!”

Bir rahatlama içini çektikten sonra, Masachika dikkatini yarışmacıların tuhaf bir şekilde sergilenen cevaplarına çevirdi, zira Alisa'nın yarışmanın kendisini onsuz da halledebileceğinden emindi.

Bu şov, seçimle ilgili unsurlar içeriyordu… yani insanlar, yarışmacıların cevaplarını favori adaylarını desteklemek için kullanabilirdi. Bunu yapmanın en doğal nedeni bu gibi görünüyordu. Peki o zaman baştaki anket, seyirciye bunun favorilerini desteklemek için olduğunu bildirmek amaçlı mıydı…? Ama bu, seyirciyi, favori adayları yanlış cevabı seçerse onlara ipucu vermeye teşvik etmez miydi…? Gerçi bu kurallara aykırıydı, yani…

Yoksa sadece yakalanırlarsa mı kurallara aykırıydı? Yine de asıl sorun, adaylardan hiçbirinin bu mekanizmanın varlığını bile fark etmiş olmamasıydı. Ayrıca, on saniyelik süre, herhangi bir etkili aldatma sistemi kurmayı zorlaştırıyordu.

İkinci bir düşünceyle, eğer bir adaya bu sistemi anlatmayı başarabilsen, o zaman bu, istismar etmesi yeterince kolay bir sistem olurdu. Aday, seyircideki suç ortağı doğru cevabı seçtiğinde başını sallayana kadar her cevabı yavaşça seçebilirdi. Bu işe yarardı ve kimse fark etmeden yapılabilecek kadar da incelikli olurdu, değil mi?

Seçim yarışında biraz aldatma, paçayı sıyırdığın sürece sorun değildi. Hiçbir kanıt bırakmazsan, bunu oldukça bariz bir şekilde bile yapabilirdin. Hatta, diğer kişinin nasıl yaptığını öğrenmeden bunu başarırsan, itibarını bile artırabilirdi.

Ama tüm bunları Alya'ya nasıl anlatacağım? İşte sorun bu. Ayrıca, sorular dürüst olmak gerekirse gerçekten zor, bu yüzden bu ona aslında hiç yardımcı olmayabilir.

Masachika şimdiye dek her soruyu araştırmıştı, ancak çoğu, internette on saniyeden kısa sürede cevabı bulunabilecek türden değildi. Gerçekte, yardımcının doğru cevabı çevrimiçi bulmak için en fazla beş saniyesi olurdu.

Hmm… Pek mümkün görünmüyor.

Yine de sahnedeki Alisa'ya odaklandı; zira bunu ona bildirmenin hiçbir şey yapmamaktan iyi olacağını düşündü. Ancak Alisa, gözünü bir an bile ona çevirmeden, tamamen tabletine kenetlenmişti.

…Alya?

Çevresinde olup bitenlere hiç dikkat etmediğini fark ettiğinde, Masachika'nın içinde bir endişe ve panik tohumu yeşermeye başladı.

Dur bir dakika. Sakin ol… Paniklemek neyi çözecek ki? Alya gerginse, sakin kalması gereken benim.

Başını salladı, duygusal vitesini değiştirdi ve tekrar telefonuna baktı.

Önce Yuki'yi gözlemlemeliyim. Eğer zaten aldatma yapıyorsa, cevaplarında bunun bir ipucu olmalı.

Bu sonuca vardıktan sonra Masachika, Yuki'nin cevabına dikkatle bakarken, Ayano'ya da az birkaç kez göz ucuyla baktı; gerçekten bir hile mi yapıyorlardı? Ama ikisi de şüpheli hiçbir şey yapmıyor gibiydi.

Daha önce davrandıklarından farklı değillerdi… Ayrıca Ayano'nun hile yapacak biri olduğunu sanmıyorum.

Belki Yuki emir verse yapabilirdi ama Ayano, hile yapmayı aklından bile geçirecek, bırakın yapmayı, böyle bir şeyi becerebilecek türden biri değildi. Böylesine kirli bir işe kalkışamayacak kadar saf biriydi.

“İkinci turumuz da sona erdi. Güncel skorlar Bayan Suou 304, Bayan Kujou ise 390 puan! Bayan Kujou hala önde!”

Sunucunun anonsunu duyan Masachika, “Oooh!” diye haykırdı. Hemen partnerine, gözlerinde gerçek bir hayranlıkla baktı ama Alisa, gerginlikten o kadar kasılmıştı ki bunu fark etmedi.

Bu sırada…

Şimdiye dek her soruyu doğru yanıtladım. Bütün o çalışmalar boşa gitmedi. Yapabilirim. Yuki'yi tek başıma yenebilirim.

Cevap açıklandığında hissedilen on saniyelik aşırı kısa düşünme süresi ve ardından gelen endişe ile rahatlama, Alisa'nın hayal ettiğinden çok daha zihinsel olarak yıpratıcı oldu. Yarışmanın henüz üçte birinde olmaları, sonuna kadar odaklanabileceğine dair güvenini biraz sarstı. Yine de korkularıyla mücadele etti ve önündeki sorulara odaklandı.

Ta ki sunucu bir sonraki konuyu açıklayana dek.

“Sıradaki konumuz trendler! İşte ilk sorunuz!”

Alisa'yı aniden bir tehlike duyu'su sardı ve bu duyu'nun haklı olduğu neredeyse anında kanıtlandı.

“Geçen yıl, ‘Dedektif Aile Tatilde’ adlı dizi dünyayı kasıp kavurmuştu. Sorumuz şu: Sekizinci bölümde, bu sahnede başrol oyuncusu meşhur sözünü neydi?!”

…! Hiçbir fikrim yok!

O diziyi haberlerde duymuş olsa da, ne hakkında olduğuna dair en ufak bir fikri bile yoktu. En azından sahneye bakarak doğru repliği tahmin edebileceğini düşündü ama tüm şıklar birbirine aşırı benziyordu. Tek fark kullanılan kelimeler ve kelime sırasıydı, ancak tüm replikler esasen aynı anlama geliyordu.

Soruyu yazan kişi, başrolün ne dediğine dair genel bir fikrimiz olmasını bekliyor, yani soru sadece doğru hatırlayıp hatırlamadığımızı test ediyor… Temelde içgüdülerime güvenip tahmin etmeliyim!

Bir arkadaşını arama seçeneği aklına geldi ama Alisa bunu hemen eledi.

İyi olacağım. Yuki'yi her zamanki konularda yenebilirim. Bu turda öne geçse bile, sonraki turlarda yine öne geçebilirim.

Buna kendini ikna ederek içgüdüsel bir cevap seçti ama sunucu cevabı açıklama zamanı geldiğinde…

“Doğru cevap… bir numara! Eyvah! Bayan Kujou ilk yanlış cevabını verdi! Bayan Suou farkı kapatıyor, millet!”

Yanlış cevap vermişti. Bu gerçek, midesine oturan ağır bir yük gibiydi. İster kabul etsin ister etmesin, duygusal olarak yıkıcıydı ama demir gibi iradesi, duygularının önüne geçmesine izin vermeyecekti.

İyi olacağım. Cevabı doğru bilme şansım dörtte bir, yani her seferinde tahmin etsem bile en az bir veya ikisini doğru bilirim. Ayrıca, eğer ikisini doğru bilirsem, Yuki her soruyu doğru yanıtlasa bile beni geçmesinin neredeyse olamaz.

“İkinci soru! Bu maskot son zamanlarda sosyal medyada büyük ilgi görüyor! Peki aslında hangi şehrin ve vilayetin maskotu?”

Sorun değil. Sadece iki soru. İkisini doğru bildiğim sürece…

“Üçüncü soru! Bu popüler ürün ne için kullanılıyor?”

Sorun değil. Hala…

“Oha! Şuna bakın hele! Bayan Suou sonunda öne geçti!”

Sadece bir soru daha. Bunu doğru bilirsem…

…………… …

“Üçüncü tur da sona erdi! Bayan Suou şimdi 496 puanla önde, Bayan Kujou ise hala 390 puanda! Bayan Kujou'nun bu turda her soruyu yanlış yanıtladığını görünce herkes benim kadar şaşırmış ve üzülmüştür eminim! Bu büyük bir gelişme! Her neyse, oyunun ilk yarısı sona erdi, şimdi yarışmacılarımızın nasıl hissettiğine bakalım! Sizinle başlayalım, Bayan Suou. Gerçekten etkileyici bir geri dönüş oldu.”

“Çok teşekkür ederim. Bu soruların bu kadar zor çıkmasına oldukça şaşırdım. Kulübünüzde birbirinize sorduğunuz bilgi yarışması soruları hep bu kadar zor mudur?”

“Hayır, bu sorular aslında…”

Sunucu ve Yuki konuşsa da, Alisa neredeyse tek kelime bile duymuyordu. Odaksız gözleri tabletine dikilmiş, dişlerini sıkıyordu. İnatçılığı, onu puan olarak çok geride bırakmıştı ve arayı kapatmak için birden fazla doğru cevaba ihtiyacı olacaktı. Kötü bir tura hazırlıklı olmasına rağmen, Alisa her tek cevabı yanlış bildikten sonra kötü sezgisine lanet etmekten kendini alamadı.

“Başkalarının ilgi alanlarından haberdar kalmak için trendleri sıkı sıkıya takip etmeye çalışırım... ama Alya için trendler pek de önemli değil gibi. Onun yerinde olsam bir arkadaşımı arardım...”

Yuki'nin sesiyle kendine gelen Alisa, tabletinden başını kaldırıp hanım hanımcık bir gülümsemeyle kendisine bakan Yuki'ye döndü.

“Konunun senin için zor olacağını bile bile gururundan mı bir arkadaşını aramadın? Yoksa sadece ben önce ararsam mı birini aramayı düşünüyorsun?”

Gurur... Evet, gururdu bu. Ama yardım istemeyecek kadar inatçı olmasının nedeni Yuki ile olan rekabeti değildi. Alisa bunu kendi adına yapıyordu ve gururu, geri adım atmasına asla müsaade etmeyecekti.

“…Bu programa katılmayı neden kabul ettin?”

Yuki, Alisa'nın sorusuna hazırlıksız yakalanmış gibi kafa karışıklığıyla gözlerini kırpıştırdı. Ancak cevap vermeye fırsat bulamadan Alisa sözüne devam etti:

“Bu programa, neler yapabileceğimi göstermek için gelmeyi kabul ettim. Öğrenci Konseyi Başkanı olmaya layık olduğumu ve Masachika'nın yanında durmaya uygun olduğumu kanıtlamak istiyorum. İşte bu yüzden...”

Alisa, önündeki masadan akıllı telefonunu alıp, kullanmayı düşünmediğini belli edercesine ters çevirdi.

“…Masachika'yı buna karıştırmayı düşünmüyorum. Bu savaşı kazanıp kaybetmem tamamen bana bağlı.”

Kararlılığı hayranlık uyandırıcıydı; umutsuzluğun karşısında bile ışıldıyor, izleyiciyi büyüleyen de onun bu yüce gururuydu.

“Seni yenmek için, ne olursa olsun, kendimden başkasına bel bağlamayacağım.”

Alisa'nın kararlılığını duyan, adeta donakalmış seyirciler nefeslerini tuttu. Sunucu bile birkaç saniye dilini yuttu. Elbette, Masachika da uzaktan Alisa'yı izlerken onlardan farksızdı.

“Alya…”

Partnerinin adı, o kadar parlak ışıldıyordu ki gözlerini kısmak istediği anda, dudaklarından bilinçsizce döküldü.

Heh... Ne kadar da havalı.

Bunu tüm kalbiyle söylüyordu. Kendisinin ideal versiyonuna ulaşmak için varını yoğunu ortaya koyuyordu. Masachika, onun bu tek odaklı gayretinin sadece güzel değil, aynı zamanda takdire şayan olduğunu da derinden hissediyordu.

Ha ha... Sanırım hile yapmamıza gerek kalmayacak...

Biraz utançla akıllı telefonunu indirdi. Şimdi yapabileceği tek şey, partnerine inanmak, durumu kendi lehine çevirebileceğine güvenmek ve onu uzaktan izlemekti.

Her neyse... Onun böyle hissettiğini hiç bilmiyordum.

Son zamanlarda Alisa'nın alışılmadık gerginliğinin nedeni bizzat Masachika'nın kendisi gibiydi. Yani, o zamanlar Yuki'nin söylediklerini pek ciddiye almamış olsa da, Yuki'nin haklı olduğu ortaya çıkmıştı.

Deneyimim olduğu için sadece seçime yardım etmeye çalışıyordum ama anlaşılan o ki, onu sadece köşeye sıkıştırmışım.

Geriye dönüp baktığında, Alisa'ya fazla yardım ettiğini hissetti. Belki de aşırı koruyuculuğu, Alisa'nın ona güvenmediğini düşünmesine yol açmıştı. Ya da belki de kendi başına hiçbir şey yapamayacak kadar yetersiz hissetmesine neden olmuştu.

Ama endişelenmene gerek yok... Her zaman benim önümde yürüyecek ve benim asla ulaşamayacağım yerlere varacaksın.

Masachika, kalbinde hafif bir hüzünle sahnedeki partnerine baktı. O, gece göğündeki pırıl pırıl bir yıldızdı; Masachika ise yerden onu izleyen tek bir seyirci. Sanki bu durum, geleceğe dair bir metafor gibiydi; kalbini boşaltan ve ona tuhaf bir yalnızlık duyusu bırakan bir metafor.

“Şimdi, programın son yarısına geçelim!”