Kıvılcımlar ve Toplar

Sıradaki etkinlik top atma yarışmasıydı.

Mikoto Misaka, topraktan oluşan okul bahçesinde duruyordu. Tokiwadai Ortaokulu'nun en yeni ve modern imkanlarına alışkın olsa da, düzensiz yüzeyi ve durduğu yere göre darbe emici etkileri değişen bu toprak saha ona hoş ve ferah gelmişti. Esen rüzgarla birlikte havaya kalkan tozlar, burayı Vahşi Batı filmlerinden fırlamış bir sahneye benzetiyordu. Acaba burası, yetenek ölçümlerinin hassas bir şekilde yapılmasına izin verir miydi? Belki de düzensiz araziyi hesaba katan gerçek bir muharebe eğitim tesisiydi.

Tokiwadai Ortaokulu'nun iki yüzden az öğrencisi vardı, ki bu sayı pek de fazla sayılmazdı. Üstelik hepsi de uslu ve terbiyeli genç hanımlardı. Dışarıdan bakan biri onları sadece narin ve zarif değil, aynı zamanda dokunaklı derecede sevimli bulurdu. Seyirciler arasında da çok sayıda kamera vardı. Muhtemelen izleyiciler, öğrencilerin gerçek yeteneklerinden çok, kızların kendilerine bakıyorlardı.

Ancak bu, Akademi Şehri dışındakilerin bir görüşüydü. İçeridekiler ise tam tersini düşünüyordu.

Tokiwadai Ortaokulu'nun genç hanımlarıyla savaşmak demek, yalnızca Seviye Üç'ten Seviye Beş'e kadar espere karşı savaşmak demekti. Sayısal üstünlük ve daha iyi fiziksel özelliklere sahip olsanız bile, bir Aegis gemisini gülümseyerek batırabilecek güçteki bu hanımefendi ordusuna karşı pek de iyimser olamazdınız.

Gerçekte, karşılarındaki ortaokul, diğer takım için birkaç sepetli direği çevrelemişti ve iki binden fazla öğrencisi vardı. Buna rağmen, Mikoto bir bakışta, onlarda tuhaf bir atmosfer, trajik ama cesur bir kararlılık olduğunu anlayabiliyordu. Tokiwadai Okulu oyuncuları arasındaki genel kanı, onların kaybetmek için oynuyor gibi görünmeleriydi. Grubun daha kibirli olanları bunu hemen fark etmiş ve tiz "ohohoho" kahkahalarını atmaya başlamışlardı.

Ancak Mikoto Misaka, bundan hoşlanmamıştı.

O kadar hoşlanmamıştı ki, ellerini beline koymuş, mavi kıvılcımlar hem kaküllerinden hem de tüm bedeninden saçılıyordu.

...Neler oluyor burada?

Rakip takım sadece yüz metre uzaktaydı. İki binden fazla ortaokul öğrencisinin arasında, orada olmaması gerektiğini düşündüğü biri vardı. Hatta tam da o role bürünmüştü; o spor üniformasını nereden bulmuştu?

O, asla yenemediği kişiydi.

Kalabalıkta ağlamak üzere gibi görünen tek erkek oydu.

Sen... burada... ne... arıyorsun...? !

Yakınlardaki birkaç küçük kız çekinerek ona seslendi ama Mikoto, aşağıya dönük yüzündeki karanlık gülümsemeyi ve havada çatırtılarla patlayan kıvılcımları fark etmedi.

Yarışmacı girişinden geçip takımlardan birinde yerlerini aldıktan sonra, Touma Kamijou diğer takımı görünce beti benzi attı. “(...Ha?! Tokiwadai Ortaokulu'na karşı mı oynuyoruz?! T-Tsuchimikado, hazır olsan iyi edersin! Şuradaki 'genç hanım' şimşek saldırılarıyla Tokyo Kulesi'ni bile yıkabilir ve onları bize fırlatacak!!)”

“(...Nyaa. Milletin dediğine göre, yetenek müdahale seviyelerini toplarsan, Beyaz Saray'ı tek başına işgal edebilirler. Kammy, seken kurşunlara dikkat et.)”

Söz konusu "genç hanımların" onları duyması halinde anında vurulacaklarının farkında olarak birbirleriyle konuşurken, başarısızlığa mahkum planlama seanslarına başladılar.

“Shorthand sadece formülün adı. Gerçekten de kalın bir kitap kurmuş olamaz, nya. Kehanet Çemberi bu okul bahçesini işaret etti ama hemen şüpheli bir şey göremiyorum, sen görüyor musun?”

Tsuchimikado'nun dediği gibi, okul bahçesinde büyücülükle ilgili görünen hiçbir şey yoktu. Toprak zeminde, top atma oyunu için kullanılacak, üstünde sepet olan on metal direk sıralanmıştı. Etraflarına kırmızı ve beyaz toplar saçılmıştı. İki binden fazla öğrenci katıldığı için sepetler büyüktü ve muazzam miktarda top vardı.

Eğer bir tuzak kuracak olsaydı, nerede olurdu?

“Of. Keşke eski bir kitap kullansaydı.”

“İşte bu yüzden kullanmadı. Oriana'nın tam olarak ne planladığını bilmiyoruz ama sabit ve büyülü bir tuzak olmak zorunda. Karalamalar, çizikler, renkler veya lekeler olarak gizlenmiş olabilir. Ama bunu çözemeyeceğimi mi sanıyorsun, Kammy? Onmyou konusunda eğitim aldım ben. Feng shui veya geomansi sanatlarını içerir, ki bunlar manzara ve binaları kullanarak hileler kurmayı gerektirir. Bu seviyede büyülü sembolleri tıkır tıkır okurum. Benim alanım!” Tsuchimikado hafifçe gülümsedi, cevabı kolayca vermişti.

Kamijou bir an düşündü. “Hey, Tsuchimikado, Oriana'nın Shorthand'ının nerede olduğunu bulmaya çalışıyoruz, değil mi? O bir büyü kitabı... üstelik orijinal bir tane, değil mi? Okuyanların zihninin dağıldığını hatırlıyorum ama bu, top atma oynayan herkesin öylece yere yığılacağı anlamına gelmez, değil mi?”

“Hayır, muhtemelen değil. Shorthand büyü kitabı—onu başkalarının anlaması için sıfır çaba harcadı. Üzerinde okunaksız karalamalar olan bir büyü kitabı, okuyucuya kirli bilgi aktarmaz. Bu konuda endişelenmene gerek olduğunu sanmıyorum.”

“Oh,” dedi Kamijou, rahatlamış bir şekilde.

Yine de Tsuchimikado'nun ifadesi biraz sertleşti. “Daha önemli olan, büyü kitabını aslında nasıl kurduğu, nya. Eğer devasa bir kaya parçasına rünler oysa, o kaya parçası da bir büyü kitabı olarak kabul edilirdi. Etkilerinin ne kadar geniş kapsamlı olacağını bilmiyorum ama umarım Shorthand'ı devasa bir nesnenin üzerine koymamıştır. Ona dokunmak için daha fazla fırsat olurdu.”

Kamijou, diğer sporcuların başlarının üzerinden okul bahçesine baktı. Burada sadece iki yanda duran on top atma sepetli direk ve yere saçılmış kırmızı beyaz toplar vardı.

“Sepetleri bir kenara bırakırsak... Yani büyü kitabını o toplardan birine koyduysa, kötü olur, değil mi? Yaklaşık iki bin beş yüz kişi oynuyor. Muhtemelen her renkten en az iki katı miktar top vardır. Üstelik, onlara dokunmak için bolca fırsat var.”

Hepsini aramak en hafif tabirle yokuş yukarı bir mücadele olurdu ve oyuncular sürekli onları kapıp fırlatıyor olacaktı. Rastgele yeniden sıralanmaları, hangilerini zaten kontrol ettiklerini bilmelerini imkansız kılardı.

“Sanmıyorum. Toplar muhtemelen buraya az önce atıldı. Engelleme büyüsü, Stiyl'i daha Depo'dayken vurmuştu. Eğer öyle olsaydı, Kehanet Çemberi onu o Depo'ya kadar izlerdi.”

“Bu da ne demek oluyor...?” diye sordu Kamijou, Tsuchimikado ile okul bahçesi arasında bakışlarını gezdirerek.

“Sepetler şüpheli, nya. Buraya epey bir süre önce kurulmuş gibi görünüyorlar. Topları sepetlerin etrafına yerleştirmek zorunda olduklarına göre, sepetlerin nereye gideceğine önceden karar vermiş olmaları gerekmez mi? Bu da onun büyü hilesini onlardan birine kurmuş olma ihtimalinin oldukça yüksek olduğu anlamına geliyor.”

“Ama nasıl...? Kurulum yaparken seyirciler de gelmiş olmalı. İçeri girip dolaşsaydı biri kesin fark etmez miydi?” Okul bahçesinde görüşü engelleyecek hiçbir şey yoktu elbette. Yoksa Kamijou ve Tsuchimikado gibi mi kılık değiştirmişti?

“Hayır, muhtemelen okul bahçesine hiç yaklaşmadı. Kammy, arka kapıdaki güvenliği gördün, değil mi? Kaçarken onları dağıtmak enerji israfı olurdu... O sepetler başka bir yerden ödünç alınmış olabilir, nya. Sanırım Oriana, Shorthand hilesini taşınırken onlardan birine yerleştirdi ve sonra da o şekilde içeri getirdiler.”

“Ama ona dokunsalar zarar görürlerdi, değil mi? Onu taşıyanı etkisiz hale getirmez miydi?”

“Oriana muhtemelen ne zaman etkinleştireceğini ve ne zaman durduracağını tahmin edebilir. Etkinlik boyunca kameralar çalışıyor. Elektronik skor panolarından birine bakarak da hazırlıkların nasıl gittiğini anlayabilir, nya!”

“Durdurmak mı...?” diye sordu Kamijou.

Tsuchimikado sırıttı. “Oriana da kargaşayı minimumda tutmak istiyor ki anlaşma güvenli bir şekilde ilerleyebilsin. Muhtemelen etkinlik bittikten ve idari komite toplamaya başladıktan sonra kapatmak isteyecektir. Tabii o zamana kadar buradan çok uzaklaşmamış olması garip olurdu, nya.”

Yine de, oyun sırasında Shorthand “büyü kitabına” dokunan herkes elenirdi. Görünüşünü veya yerini bilmedikleri bir büyü kitabı tarafından etkisiz hale getirilmek. “Lanet olsun... Gerçekten de hepsini en baştan mı düşündü?”

“Kim bilir, nya? Belki de aslında hiç düşünmedi. Şey, etkinlik programı broşürde var. Eğer idari komitenin o zamanlara göre işlerini nasıl yaptığını önceden çözdüyse, yapamayacağı hiçbir şey kalmazdı.”

Tsuchimikado cevap verirken, okulun anons hoparlörleri açıldı. Onlara yerlerine geçmelerini söyleyen bir ses duydular. Yok olan bir düşmana karşı verecekleri savaşın ateşi yakında tutuşacaktı.

Kampüsün kenarındaki bir idari komite çadırında, Seiri Fukiyose mikrofonu eline aldı. “Yerlerinize!”

Fiziksel sesi, hoparlörden gelen sesiyle üst üste bindi. Komite üyeleri, yaralı öğrencileri kurtarmaktan oyunun başlangıcını ve bitişini duyurmaya kadar birkaç farklı şeyden sorumluydu. Geçici TV kanalı stüdyoları kendi yorumlarını yapacak olsa da, bu anonslardan idari komite sorumluydu.

Bir diğer yorucu iş de sepetlerdeki topları saymak olacaktı. Bu kadar çok kişinin katıldığı bir oyunda, akıl almaz miktarda top vardı. Hatta oyun için ayrılan sürenin üçte biri, özellikle topları saymaya ayrılmıştı.

“Hazır olun!”

Fukiyose sadece oyunun başlangıcını duyuracaktı. Bitiş anonslarını başka bir komite üyesi yapacaktı. Bu iş bittiğinde, topları saymaya başlaması gerekecekti. Can sıkıcı bir iş olacaktı ama başka bir şey onu düşündürüyordu.

O grupta biri vardı sanmıştım… Belki de sadece yorgunumdur. Yeterince vitaminim var mı acaba? Soya fasulyesinin yorgun zihinlere iyi geldiğini söylerler. Gerçi o alışveriş programı, soya izoflavonunun obeziteden sağlıklı kana, hafızadan cilde kadar her şeye iyi geldiğini iddia ediyor!

Soruları yanıtsız kalmışken, son anonsunu yaptı.

“Başlayın!”

Bir düdük, top atma oyununun başladığını ilan etti. Okul anons hoparlörlerinden, atletizm müsabakalarında sıkça çalınan bir marş yükselmeye başladı. Hızlı temposunu tamamen göz ardı eden iki okulun öğrencileri de kenarlardan ortaya doğru anında yöneldi. Hedefleri: Üç metre yüksekliğindeki, tepelerinde sepetler olan direk dizileriydi, ama…

“Oha! Kammy, ani oldu biliyorum ama yere yat!” diye bağırdı Tsuchimikado. Kamijou yana doğru sıçrayıp yere kapandı ve bir an sonra, on ila yirmi metre ötedeki sepet direklerinin etrafındaki Tokiwadai Ortaokulu takımından onlara doğru kırmızı, mavi ve sarı ışık parlamaları fırladı. Yere çarptıklarında şok dalgaları yarattılar. Her atış, onlarca erkek öğrenciyi toz ve toprak bulutları içinde savurdu.

“Dur bir dakika! Az önce on metre geriye savruldular!”

Kalabalığın bir kısmı neredeyse tamamen yok olmuştu. Kamijou’nun kısa süre önce katıldığı direk devirme oyununda da yetenek tabanlı saldırılar olmuştu, ama bu başka bir seviyeydi. Şimdi toprakta birkaç metre çapında bir krater oluşmuştu ve hatta yükselen toz ile toprak bulutları bile şok dalgalarıyla dağılıyordu. Şaşkınlıkla arkasını döndü, ancak öğrencilerin sendelese de tekrar ayağa kalkmasına rağmen hiçbiri yaralanmamıştı. Patlama vurduğunda, Tokiwadai’den başka bir esper, hava yastığı veya şok emilimi gibi bir savunma yeteneği kullanmış olmalıydı. Genç hanımlar düşmanlarına karşı bile nazik ve yardımseverdi.

Ne yazık ki, Kamijou’nun sağ elindeki Hayal Kırıcı böyle zarif bir savunma yeteneğini yok edebilirdi ve gelen darbeler Tsuchimikado’nun yanındaki yarayı yeniden açabilirdi.

…

…

Sessizce birbirlerine bakış attılar.

Daha da fazla kırmızı, mavi ve sarı ışık hüzmesi üzerlerine doğru geldi; fırlatılan alevler, elektrik mızrakları ve vakum mermileri art arda yağıyordu.

“Ş-şaka yapıyor olmalılar…! Etkinlik programında bunun top atma olduğu yazıyordu, eminim!”

“Bu noktada top atma değil, gülle atma gibi oldu resmen, nyaa!”

Takımlarındaki gruplar birbiri ardına ağır topçu ateşiyle sarsılırken, Kamijou ve Tsuchimikado kalabalığın arasına doğru ilerledi. Ölmeye hazır bir şekilde, sepet direkleri dizisinin dibine doğru hareket ettiler. Kimse onları tutmuyordu; metal kazıklarla yere sabitlenmişlerdi.

“(…Tamam, Kammy. Direklerin her birini sırayla kontrol edeceğim.)”

“(…Ha? Dur, benim yardım edebileceğim bir şey yok mu?)”

“(…Zaten fazlasıyla iş yaptın. Sadece orada bekle, nya. Shorthand’i bulduğumda tekrar devreye gireceksin.)”

“(…Peki… sanırım.)”

Bu sırada ne yapmalıyım diye düşündü Kamijou. Şimdi, kılık değiştirmesini sürdürmek için düşmüş bir beyaz takım topunu aldı, ancak gerçekten katılması maçın sonuçlarını değiştireceği için pek de hevesli değildi. Tsuchimikado, sepetleri destekleyen metal direklerin altında durmuş, topları yukarı atıyor, ama bilerek hiçbirini içeri sokmuyordu. Ardından direğin yüzeyine, aşağıdan yukarıya doğru uzun uzun baktı. Üç metreden daha yüksekti. Sadece birini kontrol etmek için boynunu öyle bükmek bile zahmetli görünüyordu.

Muhtemelen Oriana’nın daha önce kullandığı flaş kartları kontrol ediyordu; ayrıca destek direklerine oyulmuş tuhaf karakterler veya onları yere sabitleyen kazıklarda garip izler olup olmadığını da araştırıyordu. Hiçbir taşı yerinden oynatmadan bırakmıyordu.

“(…Tsuchimikado!)”

“(…Bu da değil, Kammy.)” Başını salladı, beyaz bir topu yerden aldı ve sonraki direğe yöneldi.

Yanındaki ikinci ve üçüncü sepet direklerini de kontrol etti, ancak eli boş dönüyor gibiydi. Sadece izlemekle yetinen Kamijou, zamanın yavaş aktığını hissediyordu. Yedi tane kalmıştı. Kamijou, Tsuchimikado’yu takip etmek üzereyken, yanından aniden beyaz bir ışık parlaması fırladı.

“Eyvah!” Yuvarlak ışık mermisi ona doğru fırlarken, telaşla sağ elini kaldırdı. Eliyle temas ettiğinde, ışığı parçalayan bir gürültüyle patladı. Uzakta, ağzı açık kalmış Tokiwadai Ortaokulu’ndan bir kız gördü, ama onunla uğraşmadı. Onların kendisine gereksiz yere dikkat etmesine izin veremezdi. Bunun yerine, korkudan donakalmış hemen yanındaki erkek öğrenciyi hafifçe dirseğiyle dürttü ve ona bir teşekkür mırıldandı. Övgüyü ona bırakacaktı.

“(…Kammy, dördüncü de değil. Sonrakine geçelim.)”