Avın Kendisi

Kamijou, bir paçavraya dönmüş halde, Mikoto Misaka ile stadyuma girdi ve bitiş ipini kesti.

Bu stadyum, sırık devirme yarışının yapıldığı yerden tamamen farklı bir dünyadaydı. Görünüşe göre bir spor mühendisliği üniversitesine aitti. Resmi atletizm müsabakalarında kullanılanlara benzer, turuncu renkli asfalt pistte beyaz çizgiler vardı. Oturma yerleri de gerçek bir stadyum gibi katmanlıydı ve çok daha fazla kameralı muhabir ile çok daha sıkı güvenlik önlemleri bulunuyordu.

Bitiş çizgisinde onu idari komiteden bir lise öğrencisi bekliyordu. Mikoto çizgiyi geçer geçmez, öğrenci Mikoto'nun başına büyük bir spor havlusu koydu. İçecek ikram edişi ve küçük oksijen tüpünü kullanışı, hem pratik hem de üzerlerindeki kameraları göz önünde bulundurarak, hızlı ve işine odaklıydı. Bunun ardından bir ödül töreni ve kısa bir röportaj olacaktı. Temelde, diğer yarışmacıların bitirmesini başka bir yerde bekleyecekti.

Bu tamamen farklıydı… O komite üyesi, sanki bir spor mühendisliği merkezinden gelmiş uzman bir kişisel antrenör gibi hareket ediyordu.

Ardından, lise komite üyesi Mikoto ile ilgilendikten sonra Kamijou'ya şüpheyle baktı. Kamijou nedenini bilmeden kendini biraz sıktı, sonra kız fısıldamaya başladı.

“—Touma Kamijou. Evet, bu kesinlikle çöpçü avı görevin için doğru eşya, ama kızlarla çok işin oluyor gibi, değil mi?!”

“—O ses… Dur, Fukiyose?!”

Kamijou sonunda ona daha yakından baktığında, gerçekten de Seiri Fukiyose'ydi. Üzerinde kısa kollu bir tişört ve şort vardı, ince parkası omuzlarındaydı. Bir saniyeliğine donakaldı ama görevinin başında olduğu için daha fazla sinirlenmesine izin vermedi.

“—Az önceki dikkatsizliğim, özensizliğim ve seni soyunurken yakaladığım için çok, çok üzgünüm!”

“—Unutmaya çalışıyorum, o yüzden artık bırak şu konuyu, Touma Kamijou!”

“—Ahhh, gerçekten, gerçekten üzgünüm. Bu arada, Fukiyose, o koyun şeklindeki kızılötesi televizyon ürünü gerçekten iyi hissettiriyor mu?”

“—Bir tane ister miydin?”

“—H-hayır, sadece biraz merak ettim! İstediğimi söylemedim!”

“—Sus. Herkes canla başla çalışıyor, o yüzden etkinlik ve sporcularla ilgilenmeme engel olmamanı rica ederim!”

Kamijou'yu daha fazla dinlemek istemeyen Fukiyose, bir kasa içeceğin yanında duran panoyu yerden aldı ve muhtemelen yarış sonuçlarını tükenmez kalemle yazmaya başladı. Yanında hafifçe sinirlenmiş görünen Mikoto'nun olduğunu kimse fark etmedi.

Fukiyose'nin artık kendisiyle konuşmak istemediğini anlayan Kamijou, onu buraya isteği dışında sürükleyen kişiye döndü. “Bu arada, Misaka. Beni o kadar koşturdun ki ter içinde kaldım, baldırlarım patlayacak gibi. Görünüşe göre kurallar, kişinin iznini önce almayı gerektiriyor. Yanlış mı görüyorum?”

“Ha, o mu? Evet, yanlış görüyorsun. Hem izni sonraya bırakamayacağıma dair hiçbir yerde bir şey yazmıyor!”

“…”

“Hadi ama, öylece oturup kalma. Acınası görünüyorsun. Çok tembelsin!” Kendi başındaki spor havlusunu Kamijou'nun başına koydu. Sonra ellerini havlunun üzerine yerleştirip yüzündeki teri deli gibi silmeye başladı. Sanki küçük bir çocuğun ıslak saçını kurutuyordu. Kamijou biraz mahcup oldu ama Mikoto o kadar şiddetle yapıyordu ki ellerini çekemedi. Kollarını çırpması onu daha da çocuk gibi gösterdiği için sessiz kalıp onun dediğini yapmaya karar verdi.

Bunun ardından Mikoto ona pipetli bir içecek şişesi uzatacak gibiydi ama aniden pipete tekrar baktı ve durdu. Gözleri Fukiyose'ye kaydı ve şişeyi hafifçe salladı. Panoya bir şeyler yazan Fukiyose başını kaldırdı ve başını salladı. Görünüşe göre kurallar, her yarışmacıya sadece bir içecek hakkı tanıyordu.

……………………………………………………………………………

Mikoto birkaç an hareketsiz kaldı ama talihsiz bir anda Kamijou'nun boğazına toz kaçmış olmalıydı çünkü ciğerini sökercesine öksürmeye başladı. Kız yüzünü buruşturdu, sonra birkaç an sarsıldıktan sonra, “Hay aksi, hiç halin yok! Sana böyle bakmaya dayanamıyorum! Alabilirsin! Al şunu!!” dedi.

Mikoto içecek şişesinin yan tarafını yanağına bastırdı; içinden biraz sıvı fışkırdığını sandı ama kız bakmıyordu. Yüzü kıpkırmızı kesilmişti, ondan uzaklaştı ve ödül töreninin yapılacağı yere doğru gözden kayboldu. Sınıflar veya akademik yıllar arası oyunlarda kalabalık nedeniyle törenler nispeten sadeydi ama bireysel etkinliklerde ilk üç yine de düzgün bir şekilde temsil ediliyor ve ödüllendiriliyordu. Birinci olan Mikoto, elbette ödül alacaklardan biriydi.

Yanında, Fukiyose sessiz kaldı, açıkça hor gördüğünü belli ederek dilini şaklattı. Ancak etkinlik devam ediyordu ve bir sonraki sporcuyla ilgilenmesi gerekiyordu, bu yüzden hazırlanmak için ayrıldı. Elbette, sadece Mikoto ödül alıyordu. Eğer bu bir ekmek yeme yarışı olsaydı, o ekmek olurdu. İşler bittikten sonra varlığının bir anlamı kalmamıştı, bu yüzden gitse iyi olurdu.

Bu resmen tuz biber ekmekti… Bu etkinliğin kendisi, asıl yarışmacılardan çok, olaya dahil olan sıradan insanlar için daha büyük bir rahatsızlıktı! Tüm mesele, yakaladıkları sıradan insanların hızına uymak zorunda oldukları için sporcuların tüm güçleriyle yarışamaması değil miydi? Kamijou'nun şüpheleri nihayet son buldu ama onlara cevap verebilecek kimse yoktu. Kendisine verilen içeceği höpürdeterek içerken, Index'in hala geçilmez tabelasının yanında bekleyip beklemediğini merak etti.

Aniden, rüzgarla birlikte küçük bir kağıt parçası ona doğru uçtu. Çöpçü avı yarışı için ne bulmaları gerektiğini söyleyen kağıda benziyordu. Stadyumda henüz başka sporcu yoktu—Mikoto açık ara birinci olmuştu—bu da onunki olmalıydı. Fukiyose de panosundaki yoğun yazma işini bitirmişti, bu yüzden artık ona ihtiyaçları yoktu. Temizlik robotları onu orada bıraksa bile alırdı ama o, yanıcı çöpü alıp bakmaya karar verdi.

Ne…?

Ve işte oradaydı.

Tek bir ifade: “İlk etkinliğine zaten katılmış olan bir lise öğrencisi.”

Bu da ne…? Y-yani, evet, daha yeni sırık devirme yarışını bitirdim. Ama bu koşula uyan en az yüz bin başka çocuk olmalı… Neden… Neden bendim…?

Sırtına bir örs basıyormuş gibi aniden yorgunluk çöktü. Omuzları düştü ve çıkışa doğru ağır adımlarla yürüdü. Yürürken, Misaka'nın onun sırık devirme yarışını daha yeni bitirdiğini nasıl bildiğini merak etmeye başladı.

Stadyum ile Index'i bıraktığı yer arası uzaktı, bu yüzden otobüse binmeye karar verdi.

Şu anda çalışan otobüslerin yüzde yetmişi sürücüsüz, otomatik otobüslerdi. Kamijou, otobüs durağının yanına takılı geçici bir düğmeye bastı ve çoğunlukla elektrikle çalışan bir otobüs, motor sesi çıkarmadan yanaştı.

Yolcu uçakları, trenler ve tekneler için sürücüsüz teknoloji geliştirilmekteydi ancak araba, görünüşe göre hepsi içinde en zoruymuş. Kara, deniz ve hava gibi tüm alanlar son derece karmaşık kontrol ve karar alma süreçleri gerektiriyordu. Sadece Daihasei Festivali gibi, zaten ulaşım kısıtlamalarının olduğu zamanlarda kullanılabiliyorlardı.

Otobüs kapısı otomatik olarak açıldı ve Kamijou içeri bindi. Şehirde özel araçlara izin verilmediği için otobüs tıklım tıklım doluydu. Bir şoför koltuğu vardı ama telefon kulübesi gibi güçlendirilmiş bir cam bölme onu yolculardan ayırıyordu. Direksiyon ve pedalların operatör olmadan sorunsuz bir şekilde hareket etmesini izlemek oldukça büyüleyiciydi.

Otobüs benzin kullanmıyordu ve bu yüzden çok sessizdi; Kamijou'yu hedefine ulaştırmadan önce birkaç kez yolcu indirip bindirdi.

Araçtan indi. Burası hala Index'i bıraktığı yer değildi—orası biraz uzaktaydı. Yol, bando geçidi tarafından kapatılmıştı, bu yüzden otobüs güzergahları geçici olarak değiştirilmişti.

Kalabalığın koşuşturmacasına karışan bir yarış anonsu duymaya başlayana kadar koşar adımlarla ilerledi. Stadyumların hoparlörlerinden gelen her şey, mağaza duvarlarındaki çeşitli büyük ekran televizyonlar, zeplinlerin yan tarafları ve geçici olarak kurulmuş açık hava tiyatroları aracılığıyla yayınlanıyordu.

“Önceki erkekler engelli parkurunun sonuçları hakkında, şu karar verilmiştir ki—”

“Önümüzdeki bir saat içinde başlayacak etkinlikler şunlardır. Bir etkinlik başladığında, başka seyirci içeri alınmayacaktır, bu yüzden lütfen—”

“Dördüncü Birleşik Okul çöpçü avı, Tokiwadai Ortaokulu'ndan Mikoto Misaka'nın açık ara kazanmasıyla kimsenin beklentilerini boşa çıkarmadı. Bir sonraki en yakın rakibinden tam yedi dakika önde bitiş çizgisini geçti—”

“Dikkat, kayıp bir çocuk anonsu yapıyoruz. Saint-Tropez'den gelen Bay Charles Goncourt varsa, lütfen en yakın güvenlik robotunu bulun ve yüzünüzü ile Akademi Şehri tarafından verilen Daihasei Festivali giriş kartınızı doğrulamasını sağlayın. Konumunuz onaylandığında, çocuğunuzu hemen size getireceğiz. Lütfen dinleyin. Kayıp bir çocuk anonsu yapıyoruz.”

Sesleri hızla yükselip onu geride bırakan anonsları dinlerken etrafına baktı. Tamam. Öylece bir yerlere gidip kaybolmazdı, değil mi?

BAŞLIK: Dönüşümün Eşiği

İndeks’in cep telefonunu arayabilseydi harika olurdu, ama ne yazık ki bedava telefonunun şarjı bitmişti. Görünüşe göre kusursuz bir hafızası vardı ve yürüdükleri her yolu ezberlemiş gibiydi, ama Kamijou yine de endişeleniyordu. Kavurucu güneşte ağır ağır ilerlerken, "Belki de yemek tezgahlarına uğrayıp ona bir şeyler almalıydım," diye düşündü. Ama artık geri dönemezdi. Sıradaki etkinliği hızla yaklaşıyordu. Şimdilik sadece İndeks’i bulup sınıfının beklediği stadyuma acele edecekti. Hızlandı…

…ve sonra aniden durdu.

Kalabalığın içinde tanıdık biri vardı.

Uzun, kızıl renge boyanmış saçlar. Küpeler. On parmağının her birinde birer gümüş yüzük. Ağzının kenarında bir sigara ve sağ gözünün altında barkod dövmesi. Hiç de bir rahibe benzemeyen bir rahip.

Stiyl Magnus.

İngiliz Püriten Kilisesi'ndeki Necessarius, yani Zorunlu Kötülükler Kilisesi adlı bir göreve bağlı gerçek bir büyücü.

??? Bu da ne? İndeks’i görmeye mi gelmişti?

Stiyl büyü tarafının bir üyesiydi – Kamijou onun şenliklere ilgi duyduğunu hayal edemezdi. Artık yüzünü nadiren gördüğü eski meslektaşı İndeks’i görmeye geldiğini düşünmek mantıklı olabilirdi. Kamijou'nun bunu reddetmek için özel bir nedeni yoktu ve tanıdığı birinin İndeks’le kalması kendi içini rahatlatırdı. Etkinlikler sırasında ona göz kulak olmasına izin vermeye karar verdi ve umursamazca yaklaştı…

…ama Stiyl biriyle konuşuyor gibiydi. “…yani… durum böyle görünüyor… Bence mümkün, sence de öyle değil mi?”

Bir ses duydu. Kiminle konuşuyordu? Kamijou kontrol etmek için yaklaştı – ve sınıf arkadaşı Motoharu Tsuchimikado'nun orada durduğunu gördü.

Çoklu bir casus – hem Akademi Şehri'ne hem de İngiliz Püriten Kilisesi'ne sızmış bir köstebek. Uzaktan oldukça dostane bir hava veriyordu, ama başkalarının duymaması için alçak sesle konuşuyordu.

“Doğru. Sen… bir nokta… Onlar için… bu… tek şans.”

Kamijou'nun içine kötü bir his doğdu. Gülümsüyorlardı ve bu bile onları Daihasei kalabalığına karışmış gibi gösteriyordu… ama önemli bir şey eksikti. En ufak bir eğlenmiş halleri yoktu. O gülümsemeler zorlamaydı – olumlu duygulardan değil, olumsuz duygulardan doğmuştu. Ve bu, yüz ifadelerini devasa şenliklerin geri kalanından açıkça ayırıyordu.

Bu tür düşüncelerden kurtulmak umuduyla gittikçe yaklaştı…

…ve sonra Stiyl Magnus sessizce bir şey söyledi.

“İşte bu yüzden şehre sızmış büyücü hakkında bir şeyler yapmalıyız. Kendi başımıza.”

Ve işte tam da o anda, Kamijou'nun tamamen bilime dayalı dünyası…

…büyüyle renklendirilmiş başka bir şeye dönüştü.