Yaralı Dönüş

Tokiwadai Ortaokulu'nun iki öğrenci yurdu vardı: biri Öğrenim Bahçesi'nin içinde, diğeri dışındaydı.

Kuroko Shirai ile Mikoto Misaka, dışarıdaki yurtta oda arkadaşıydı.

“Kah… hah…?!”

Shirai, kendini yurdun arka kapısına kadar sürüklemeyi başarmış, ardından neredeyse bir parça kan öksürmüştü. Boğazındaki o acı tadı bastırarak ilerlemeye devam etti. Bir an önce kendine ilk yardım yapması gerekiyordu ama vücudu istediği gibi hareket etmiyordu. Çektiği acı göz önüne alındığında, gücü dengesiz olduğu için ışınlanmaya da güvenemezdi.

Sağ omzu, sol yanı, sağ uyluğu ve sağ baldırı.

Elbisesinin kumaşını yırtıp geçen, şimdi de yaralarına zorla saplanmış keskin metalin battığı yerler buralarıydı. Her adımında, kıyafetleri ve teniyle birlikte tuhaf bir sertleşme hissediyor, bu da acısına garip bir anlam katıyordu.

Hafif çantası bile bir halter gibi geliyordu.

Bu, ne kadar kondisyon kaybettiğini açıkça gösteriyordu. Midesine soğuk bir titreme oturdu.

Yurdun arkasına ulaşan Shirai, pencere sırasına baktığında kendi odasının ışıklarının kapalı olduğunu gördü. Çok şükür… Abla… henüz… dönmemiş… Çok ince bir gülümsemeyle enerjisini merkezinde topladı.

Bu halde, paramparça kıyafetlerle ön kapıdan içeri girmesi mümkün değildi. Acısından, titremesinden ve panik halinden parçalanmış bir formülü toparlayarak doğrudan kendi odasına ışınlandı.

Bir an, vücudu ağırlıksız kaldı.

Uzayı geçerken hissettiği duygu, yer çekiminin kaybolmasından ziyade fırlatılmaya benziyordu. Sanki bir hız trenindeydi. Midesinden ağır bir gerilim yavaşça yükseldi.

“…Höh…”

Şimdi karanlık odasının zemininde güvende olan Shirai, ışığı açmadan, ilk yardım çantasını ve temiz bir üniformayı toplayarak sendeliyordu. O günün erken saatlerinde aldığı iç çamaşırını kullanmaya karar vererek yapması gereken iş miktarını biraz azalttı. Çantasının tokasını açtıktan sonra, iç çamaşırı mağazasından aldığı paketi çıkardı.

Elinde bu paketle Shirai, banyo kapısını açıp içeri girdi. İçeride pencere yoktu, bu yüzden zifiri karanlıktı. Kapıyı kapattıktan sonra, ışık düğmesini yokladı ve açtı. Bir tık sesiyle, beyaz floresan ışıklar küçük banyoyu doldurdu.

“Ah… höh…”

Ellerindeki güç çekildi ve taşıdığı her şey sert zemine çarparak dağıldı. Duvara dayanmaya çalıştı, bu sırada yanına saplanmış dart duvara sürtündü. Elektrik çarpmış gibi titreyen vücuduyla dengesini kaybetti ve yere yığıldı, bu da türlü başka acıların bedenini yırtıp geçmesine neden oldu.

Ağus… tos… yirmi… bir…

Acıdan dolayı doğru düzgün düşünemiyordu. Yine de, yerde otururken denedi. O kadının dediği gibi, 21 Ağustos'ta tuhaf bir şey olmuş muydu?

Doğru hatırlıyorsam… Abla eve oldukça geç gelmişti… O gün, o beyefendi aniden öğrenci yurduna çıkagelmişti… Bir şeyi yakalayınca, geri kalan bilgileri de hatırlamaya başladı. Beyefendi bir anda ortadan kaybolmuştu… Ah, evet. Abla'nın yatağının altındaki oyuncak ayı dışarı sürüklenmiş, sonra da sokaklarda tuhaf bir rüzgar fırtınası esmişti. Akademi Şehri'nin eteklerindeki bir tren makas sahasında bir tür patlama olduğunu ve insanların gerçekten parlak ışıklar gördüğünü duymuştum…

Sonunda, o günle ilgili dolaşan söylentileri hatırladı. Kendini tutamayıp yukarı baktı. Akademi Şehri'nin en güçlü Beşinci Seviye'sinin biri tarafından alt edildiğine dair doğrulanmamış bilgiler… Öğğ.

Hikayelerin, gereksiz düzensizlik ve huzursuzluğu önlemek için Akademi Şehri Genel Kurulu tarafından hemen örtbas edildiğini duymuştu. Bu yüzden Shirai, şehirdeki en güçlü Beşinci Seviye'yi tam olarak kimin yendiğini bilmiyordu.

Dev bir patlama, yanıp sönen ışıklar ve M7 sınıfı bir rüzgar fırtınası. Olayın yaşandığı düşünülen makas sahası, sanki bir bomba patlamış gibi görünüyordu. Yeniden yapılanma çalışmaları Anti-Beceri tarafından yürütülüyordu, ancak Shirai de bir Yargı üyesi olarak onlara yardım etmişti. O zamanlar herkes aynı şeyi söylüyordu.

Bu yıkımın tahribatı sıradan değildi.

Tüm bunlara neden olan Beşinci Seviye, kesinlikle Akademi Şehri'nin en güçlüsüydü.

Ama…

Böylesine felaket bir durumda, bir Beşinci Seviye'ye sakinlikle karşı koyan kişi ne kadar güçlü olmalıydı?

Sadece bu da değil… Shirai kendi başına başka bir haberin de kokusunu almıştı. Abla'nın, iki esper arasındaki savaş sahnesinde bulunmuş olması mümkündü.

Görmüştü.

Makas sahasındaki tüm kargo konteynerlerinin yok edildiğini, içeriklerinin etrafa saçıldığını görmüştü. Her türden, şekilde ve boyutta birçok şey her yerdeydi. Kimse yerdeki tek bir madeni parayı düşünmek için durmazdı ama Shirai durdu.

Elini uzatıp aldığı anda, anladı.

Bu, insanların atari salonlarında kullandığı türden ucuz bir madeni paraydı.

Aynı zamanda, belirli bir kızın Railgun'ı için mermi olarak tercih ettiği türden bir madeni paraydı.

Yoğun acı, düşüncelerini böldü. 21 Ağustos'un sıradan bir gün olmadığı kesindi. Ama tüm bunlarla ne kadar ilgisi vardı? Bilemiyordu.

Yaralarını tedavi etmenin öncelikli olduğuna karar verdi.

Sağ omzundaki tirbuşona —aldığı ilk saldırıya— parmağıyla hafifçe dokundu. Keskin, kalın, sarmal metal parçası, normalde çıkarmaya çalışsa kaslarını daha da yırtabilirdi. Neyse ki…

“Aman Tanrım… Bu yetenek, böyle zamanlarda ne kadar da işe yarıyor.”

Onu ışınladı. Omzundaki tirbuşon kayboldu ve önünde yeniden belirdi. Onu destekleyecek hiçbir şey kalmayınca, doğrudan yere düştü ve net bir çınlama sesi çıkardı.

Omzundan kan akıyordu. Omzunu açmış, kanın dışarı akmasına izin vermişti. Metal dartları ve benzerlerini yaralarından henüz çıkarmamıştı çünkü şimdiye kadar kanamayı hemen durdurmaya hazır değildi.

Dünyası sallanırken inledi, sonra odağını geri kazanmak için başını salladı. Yerdeki kanlı tirbuşona bakarak dilini şaklattı. Sheffield açacağında majolika porselen bir sap… Nerede üretildiği, tarihi, gelenekleri, idealleri hiç düşünülmemiş; vatansız bir tirbuşon. Ne hadsiz birine denk geldim.

Yanlarındaki ve bacaklarındaki metal dartları aynı şekilde ışınlamaya başlarken, boş eliyle cep telefonunu çıkardı ve Kazari Uiharu'nun numarasını tuşladı.

“Alo, ben Uiharu. Shirai, sorduğun şeyi araştırdım… Oha, şey, bayağı acı içinde nefes alıyor gibisin.”

Aslında yurda dönmeden önce Uiharu'yu hızlıca aramış, ne olduğunu —nasıl kaybettiğini ve bagajın tekrar nasıl çalındığını— açıklamış, ardından Tree Diagram'ı araştırmasını, ışınlanma tipi esperin kimliğini incelemesini ve kadının yeteneği göz önüne alındığında zor olsa da, onun kaçabileceği birkaç olası kaçış rotası çizmeye çalışmasını rica etmişti.

Ayrıca yaralı olduğu gerçeğini gizli tutmasını söylemişti. Bunu yapmamanın kendisine farklı bir engel çıkarabileceğini biliyordu.

Öğretim üyeleri tarafından yönetilen Anti-Beceri, öğrenci liderliğindeki Yargı'dan daha önemli görevlere giderdi.

Bunun iki nedeni vardı: birincisi, çocukları tehlikeye atamazlardı; ikincisi, çocuklara başkaları üzerinde bu denli ezici bir güç veremezlerdi.

Bu büyük yaralarla, Akademi Şehri onun başka bir şey yapmasını kısıtlardı. Ama o ışınlanma kullanıcısı, Tokiwadai'nin ası Mikoto Misaka hakkında pek çok soru işareti uyandıran şeyler söylemişti ve benzeri konular vardı.

Bu kadar kolay pes etmek istemiyordu.

“Gerçekten iyi misin? Hırslı kadınlar şu an moda değil, biliyorsun.”

“Kimse… sana sormadı. Bir şey buldun mu?”

Kanlı dartları yere atan Shirai, yıpranmış vücudunu zorlayarak kıyafetlerine uzandı. Yazlık kazağını, kısa kollu bluzunu ve etek kopçalarını çıkardı, sonra inledi. Kırmızının iç çamaşırına bile bulaştığını fark etti, sonra hepsini çıkarıp yere fırlattı. İçeri girdiğinde deri ayakkabılarını da çıkarmamıştı, bu yüzden onları da, çoraplarını da, ardından uyluklarının etrafındaki deri, metal dart tutan kemerleri de çıkardı. Şimdi tüm kıyafetlerinden soyunmuş halde, yaralarını daha ayrıntılı kontrol etti.

“Işınlanma esperine gelince — veri bankaları Akademi Şehri'nde seninle birlikte elli sekiz tane olduğunu söylüyor. Özel on bir boyutlu hesaplamaları yapabilen pek de insan yok, değil mi?”

“Bilgilerime… uyan… biri var mı?” Kanlı eliyle bir ilk yardım çantasını kendine doğru çekti.

“Sen de dahil olmak üzere, aynı anda çoklu nesneleri hareket ettirebilen on dokuz esper var. Ve,” diye devam etti Uiharu, “bana verdiğin fail tanımına uyan yaklaşık üç kişi vardı. Ancak bunlardan sadece birinin alibisi yok. Diğer ikisi kameralara yakalanmış.” Uiharu, acele etmeden sonucunu bildirdi. “Kirigaoka Kız Akademisi ikinci sınıf öğrencisi Awaki Musujime. Senin gibi ışınlanma tipi bir yetenek kullanıyor ama biraz farklı çalışıyor.”

“Öğrendiğim… gibi… yani, aynı anda… on adamı alıp… kendine bloklama yaptırdı! Toplamda… yedi yüz kilogram civarında… olmalılar. Bu… benim gücümün… çok üzerinde.” Kendi zayıflığını inkar etmedi; bu durumdan bir çıkış yolu olduğuna inandığı sürece.

İlk yardım çantasının kapağını açtı ve tüp şeklinde bir nesne çıkardı. Kapağı kapatıp tüpü sıktı, jeli yaralarına sürdü. Bu, üç etkili bir acil durum dış yara tedavi kitiydi: yarayı dezenfekte etmek, kanamayı durdurmak ve yaranın açılmasını önlemek. Görünüşe göre Cennet İptalcisi lakaplı harika bir tıp bilimcisi yapmıştı ama halka dağıtılmıyordu. Çoğu yarayı bununla kapatabilirdiniz ama küçük, düzensiz durumlarla baş edemezdi. Eğer bu kit işe yaramazsa, doktora gitme zamanı gelmişti.

“Evet, öyle ama aslında temelden farklı. Senin ışınlanman, bir nesneye dokunup onu uzak bir yere göndermeni sağlıyor; yani onu senden A noktasına yollayabiliyorsun. Musujime ise uzaktaki bir nesneyi başka bir yere taşıyabiliyor; A noktasındaki bir nesneyi B noktasına gönderebiliyor. Onun durumunda, başlangıç noktası sabit değil.”

“Demek bu yüzden… O kadın, kendine ‘Hareket Noktası esperi’ diyordu…” Shirai dudağını ısırdı, biraz düşündü. Gerçekten de elleriyle dokunmadan her yeri hareket ettiriyordu. Ama yeteneğini Shirai'nin kendi bedeni üzerinde hiç denememişti. Eğer bunu yapabilseydi, fırlatma silahları gibi dolaylı yollara başvurmak yerine onu bir duvara falan çarpmıştı. Bu kesindi.

“Burada ilginç deneysel veriler var. Görünüşe göre onun gücü, benzer yeteneklere sahip diğer esperleri ışınlamak için kullanılamıyor. İstemsiz yayılım alanları hâlâ yeni bir araştırma konusu olduğu için nedenini bilmiyorlar ama benzer istemsiz yayılım alanları Musujime'nin yeteneğini engelliyormuş gibi görünüyor… Bu rapora göre, bu durum sadece Musujime için değil, ışınlanma yeteneğine sahip tüm esperler için geçerliymiş; aynı tür güce sahip başkalarını ışınlayamıyorlar. Bu doğru mu, Shirai?”

“Bilmiyorum! Işınlanma yeteneği olan başka biriyle ilk kez karşılaşıyorum.” Burnunu çekti. Daha önce hiç denememişti ama tahmin yürütebilirdi. Işınlanma yeteneğine sahip esperler, üç değil, on bir boyuttaki mutlak koordinatlarını göz önünde bulundurarak hareket ederler. Başka bir ışınlayıcının uzamsal koordinatlarını değiştirmeye çalışılsa bile, o zihinsel konumlandırma sistemi muhtemelen süreci bir kama gibi engellerdi.

“Bir de elimde sıkıcı eski veriler var. İki yıl önceki müfredatında, Awaki Musujime'nin güçleri çıldırmış ve görünüşe göre oldukça kötü yaralanmış.”

“…Evet, bu gerçekten de sıkıcı bir veriydi. Bunların hiçbiri bir zayıflık göstermiyor. Zaten onun gibi bir canavar neden sadece Dördüncü Seviye?” Bunu düşünürken, yırtık eteğinin cebinden birkaç mendil çıkardı ve yaralarına yapışan kanı silmeye başladı. Cildi, garip bir şekilde, hafifçe soğuktu; dokunuşlarına karşılık gelen nazik esnekliği hissediyordu.

“Bence nasıl yaklaştığına bağlı olarak, resmi bir Beşinci Seviye'ye karşı bile eşit şartlarda savaşabilirsin. Belki bir zayıf noktası vardır.” Telefonda söylemesi kolaydı tabii. “Her neyse, Ağaç Diyagramı'na gelince…”

“Sadece bir deli gibi saçmaladığına inanmak istiyorum ama duyduklarıma göre pek iyi değil.” Shirai, yaralarını kaplayan jelin üzerine bandaj sarmaya başladı. Biraz terlediğini hissediyordu, kumaşa dokunmak da bunu doğruladı.

“Hayır. Ağaç Diyagramı'nın yok edildiğine dair haberleri aradım ama hiçbir sonuç bulamadım. Hâlâ uydu yörüngesinde süzüldüğünü ve geçen ay fırlatılan Akademi Şehri'nin uzay mekiği için planlanan araç dışı bakımın bununla hiçbir ilgisi olmadığını söylüyorlar.”

“Peki ne oluyor?” Shirai kaşlarını çattı, işini durdurdu, sonra o ara sokakta yığılıp kalmışken kendisine gösterilen tek bir fotoğrafı hatırladı. Kırık bir uydunun fotoğrafı.

Uiharu da ikna olmuş gibi değildi. “Sanırım bu iyi bir haber…? Ekiplerimizden bir diğeri, bavulu çaldıkları kişiyi yakaladı ama o sadece bir kuryeydi. Bunu 23. Bölge'nin emriyle yaptığını ve bir uydu hakkında hiçbir şey bilmediğini söyledi. Bir psikometreye anılarını incelettik ama söylediklerini doğruladılar.”

Bir kurye. Belki de profesyoneldi, diye düşündü. Bavulunu çaldıktan sonra bile suçlular grubunu takip etmeye çalıştığı düşünülürse, işine oldukça düşkün görünüyordu… “Demek 23. Bölge, bavulun içeriğini Akademi Şehri'ndeki başka bir araştırma tesisine teslim etmeye çalışıyordu. Bu yüzden bir kurye kullandılar. Ve sonra, biri – muhtemelen Musujime'nin kendi grubu – onu kaptı. Bavulu kaptırılan kişi geri almak istedi ama her şeyin gizli olması gerektiği için ortalığı ayağa kaldıramadı. Bu yüzden kendileri geri almak zorunda kaldılar, öyle mi?” Shirai, bandajlı kollarını ve bacaklarını yavaşça hareket ettirerek kanın hâlâ akmadığından emin oldu. Hızlı kuruyan jel zaten sertleşmiş, yaraları tamamen kapatmıştı.

“23. Bölge'nin bavulu ilk etapta hangi departmana teslim etmeye çalıştığını merak ediyorum ama soyguncuları araştırmak muhtemelen daha önemli. Akademi Şehri'ne düşman harici bir örgütün perde arkasında çalıştığına dair bir ihtimal olduğunu düşünüyorum. Bir görgü tanığı ifaden var ve ayrıca, eğer onlar da Akademi Şehri'nden olsalardı, böyle kaba bir soyguna başvurmazlardı.”

“…Şehre düşman harici bir örgüt. Musujime'nin bununla bir ilgisi olabilir mi? Peki o kim?”

“Kirigaoka Kız Akademisi'nden sık sık devamsızlık yapıyor. Üstelik hepsi de mazeretli devamsızlık. Yargı için çalışmıyorsa asla olmaması gereken bir şey.”

“Yani yaptığı iş bizimkiyle kıyaslanabilir mi diyorsun?”

Uiharu'nun sesi kısıldı. “Bu doğrulanmış değil ama bazılarına göre o, rehber. Penceresiz veya kapısız binaya giden rehber.”

“…Akademi Şehri Genel Kurulu başkanının karargâhı.”

Oldukça filmvari bir söylentiydi; Akademi Şehri liderinin, nükleer füze darbesini bile emip dağıtabilen özel bir binada yaşadığı söyleniyordu. Girişi çıkışı, penceresi kapısı yoktu, bu yüzden içeri girip çıkabilen bir “rehbere” ihtiyaç duyuluyordu.

Ama eğer bu söylentiler doğruysa (ya da daha fazlasıysa), Musujime genel halkın bilmediği koşullara aşina olurdu. Bazı özel kişilerle temas halinde olması garip olmazdı. Ve belki de dış örgüt bunu önemli buluyordu.

“Musujime'nin koşullarının ne olduğunu bilmiyorum,” dedi Shirai, “ama dış bir örgütle temas halinde olduğunu ve bu olaya neden olduğunu göz önünde bulunduracağım. Bavulun içeriği… Ona 'kalıntı' diyordu. Şimdi elinde olduğuna göre…”

“…Tek yapması gereken, onu şehrin dışında bekleyen örgüte götürüp teslim etmek.”

“Hangi rotayı izleyeceğini biliyor musun?” İç çamaşırı değiştirmek için uzandı ama ellerinde kan olduğunu fark etti. Bunun yerine lavaboya gidip ellerini yıkadı. Normal bir durumda, aptal gibi görünürdü; örgülü saçlı bir kız çıplak bir şekilde ellerini yıkıyor, cep telefonu yüzü ile omzu arasında sıkışmış.

“Bu zor. Işınlanma ile hangi rotayı izlediği fark etmezdi. Akademi Şehri'nin güvenlik sistemlerinin bile kör noktaları olduğunu herkes kadar sen de biliyorsun.” Durakladı. “Ah, ama eğer güvenlik onu yakalarsa, bu bize bir ipucu verebilir.”

“Ne demek istiyorsun?” diye sordu Shirai, ellerini havluyla kurularken külotunu giydi. Tek seferde beline kadar çekti; biraz fazla yukarı çektiği için parmaklarıyla hafifçe aşağı indirdi.

“Eğer güvenlik sistemlerini atlatacaksa, o zaman tüm kör noktaları kontrol etmemiz yeterli. Tüm Akademi Şehri'ne kıyasla, kapsanması gereken alan oldukça az, değil mi?”

“…Kolaymış gibi konuşuyorsun. Yaralıyım ben, biliyor musun… Ah!” Küçük sütyenini arkadan bağlamaya çalıştığı anda, yan tarafına bir acı saplandı. Derisini sıkıştırmış olmalıydı. Önden kopçalı veya atlet sütyen seçmediği için kaşlarını çatarak yan tarafını ovdu. Neyse ki, başka bir yaranın açılmasına neden olmamıştı.

“…” Kuroko Shirai, iç çamaşırına çok kısa bir bakış attı. Mikoto Misaka zevklerinin kötü olduğunu söylemişti ve bu konuda (oldukça ciddi bir şekilde) morali bozulmuştu. Ancak, iç çamaşırının gerçek tasarımına pek dikkat etmezdi. İç çamaşırı gösteriş için değil, giymek içindi. Her zaman daha rahat iç çamaşırını tercih ederdi. Çocuksu desenli iç çamaşırlarının kumaşı bazen kalın ve ucuz hissettirir, hareket ederken cilde sürtünmesi dikkat dağıtıcı olurdu. Cidden, böyle bir şey seçeceksen, eteğinin altına hiçbir şey giymesen de olurdu (gerçi onun durumunda, yeteneklerini kullanmak için soğukkanlılığını koruması gerekiyordu). Bu konuda Mikoto ile anlaşamıyorlardı ve bu onu hayal kırıklığına uğratıyordu.

İç çamaşırını giymeyi bitirdikten sonra, metal dart tutucu olarak kullandığı deri kemerleri uyluklarına sardı. Yedekleri yoktu. Vücuduna saplanmış olanlara ilk yardım çantasındaki dezenfektan alkolü sürdükten sonra, onları tekrar kemerlere yerleştirdi.

“Şey, dinle. Eğer olay yerinden başlayarak kör noktalar arasından geçerek Akademi Şehri'nden çıkmaya çalışıyorsa, hem yer altı hem de yer üstü dahil olmak üzere doğal olarak çok sayıda rota mevcut. Yani kapsamlı bir arama yapmak…”

“…Şşş!” Shirai birinin varlığını sezdi ve hızla telefonu kapattı. Bir an sonra, ince banyo kapısının ötesinden odaya birinin girdiğini duydu. Banyo kapısına göz ucuyla baktığında, kilitlemeyi unuttuğunu fark etti ve aceleyle kapıyı kapatıp kilitledi. Metalik tıkırtı korkunç derecede doğal olmayan bir şekilde yankılandı.

“?…Kuroko?”

O sesi başka biriyle karıştırmak mümkün değildi. İnce tahtalar tarafından hafifçe boğuklaşsa bile, kim olduğunu hemen anladı. Sadece nefes alışını duyması bile Mikoto Misaka olduğundan emin olması için yeterliydi.

“Ne, banyo mu yapıyorsun? Buraya geldiğinde en azından ışıkları açmalısın. Zifiri karanlıktı. Ne yapıyordun?”

Shirai irkildi. Mikoto'nun ne kadar perişan olduğunu görmesine izin veremezdi. Hatta nasıl göründüğünü hayal etmesine bile yol açacak şekilde davranmamalıydı. O kız, kendi fark ettiğinden çok daha fazla başkalarının sorunlarını kendine dert eden biriydi. “E-enerji tasarrufu deniyor buna, Abla. Zavallı küçük Kuroko nazik ve düşünceli davranıyor, küresel ısınmayı biraz olsun yavaşlatmaya çalışıyordu.”