PROLOGUE

BAŞLIK: Penceresiz Bina

İçerik:

Akademi Şehri'nde penceresiz bir bina vardı.

Kapısı, penceresi, koridorları ya da merdivenleri yoktu; hiçbir işlevi olmayan bir yapıydı. Dördüncü **seviye** bir **yetenek** olan ışınlanma kullanılmadan içeri girmek bile mümkün değildi. **Sır** odalarından birinin merkezinde devasa, silindirik bir kap muhafaza ediliyordu.

Güçlendirilmiş camdan yapılmış bu silindir, dört metre çapında ve on metre yüksekliğindeydi. Odanın dört duvarının her biri çeşitli makine ve cihazlarla tamamen kaplıydı. Onlardan on binlerce kablo ve boru uzanıyordu. Yerde sürünüyor, birbirine karışıyor ve nihayet ortadaki cam tüpe bağlanıyorlardı.

Bu penceresiz oda her zaman zifiri karanlıktaydı; makinelerin lambaları ve monitörlerinin yaydığı ışıklar hariç. Bu ışıklar tüpün etrafında geniş bir daire oluşturuyor, yıldızlı bir gece gökyüzü gibi parıldıyor ve ışıldıyordu.

Tüpü dolduran kırmızı sıvının içinde, yeşil bir ameliyat **tuvalet**i giymiş bir **figür** baş aşağı yüzüyordu.

Bu **figür**, Akademi Şehri genel kurul başkanı Aleister'dı.

**Figür** hem erkek hem kadın, hem yaşlı hem genç, hem aziz hem günahkar görünüyordu. Tüm biyolojik işlevlerini makinelere devretmiş, böylece tahmini 1.700 yıllık bir ömür edinmişti. Beyin de dahil olmak üzere tüm vücudu neredeyse koma halindeydi. Düşünce süreçlerinin çoğu makineler tarafından destekleniyordu.

...**Şimdi** öyleyse, başlayalım.

Sanki bir işaret almış gibi, Aleister bu sözleri düşündüğü **bir an**da, silindirin önünde aniden iki **figür** belirdi. Biri minyon bir kızdı; ışınlanma **kullanıcı**sı. Elini tuttuğu uzun boylu bir adam vardı, buraya ona eşlik etmişti.

Işınlayıcı sessizce hafifçe eğildi, sonra bir kez daha havaya karışıp gözden kayboldu.

Karanlıkta sadece uzun boylu adam kalmıştı.

Mavi güneş gözlüklerinin ardına gizlediği gözleriyle genç bir adamdı. Kısa, sarı saçları dik dik duruyordu. Üzerinde Hawaii gömleği ve şort vardı; bulunduğu yere hiç uymayan bir kıyafet.

Bu, Akademi Şehri'nin piyonlarından Motoharu Tsuchimikado'ydu. İngiliz Püriten **Kilise**si hakkında onlara bilgi sızdırıyordu.

“Güvenlik her zamankinden daha gevşek. Dalga mı geçiyorsunuz yoksa?” diye sordu patronuna sinirle. Bir casustu ama uysal bir dalkavuk olmaktan çok uzaktı. Sert tonu, tanıdıklarının şaşkınlıkla geri çekilmesine neden olurdu. Aleister, onun bariz memnuniyetsizliğine belli belirsiz gülümsedi.

“Fark etmez,” diye yanıtladı. “Biz de davetsizi takip ediyoruz. Bir sürü seçeneğimiz var. Sadece **rota**yı biraz değiştirerek, 2082 numaralı planı 2377’ye indirebilirim—”

“Size bir şey söyleyeyim,” diye araya girdi Tsuchimikado, bir raporu cam silindire çarparak. Rapora, kadın davetsizin yüzünü gösteren samimi bir fotoğraf iliştirilmişti.

Yirmili yaşlarının sonlarında görünüyordu. Sarı saçları ve belirgin kahverengi teni, vatanının başka bir yer olduğunu açıkça gösteriyordu. Saçları ise ucuz bir tiyatro peruğu gibi dağınık ve karışıktı. Sanki onlara düzgün bakmıyordu. Arkadan bakıldığında, silüeti bir aslan imajını çağrıştırıyordu. Baştan sona beyaz dantellerle süslü, klasik gotik lolita tarzında simsiyah bir **elbise** giyiyordu. Ancak kumaşı yıpranmış, dantelleri ise eskimiş ve solmuştu. Belli ki bu abartılı kıyafetleri günlük olarak giyiyordu.

“Sherry Cromwell. O öyle gezgin bir büyücü değil; İngiliz **Kilise**si'nin Necessarius üyesi. Bu, Aureolus ile yaşadığımız soruna benzemiyor.” Tsuchimikado'nun ifadesi, sigarayı bırakmaya zorlanmış gibi sinirliydi. Devam etti. “İngiliz Püriten **Kilise**si, diğer tüm insan örgütleri gibidir. Tek parça değil. Aslında, yapısı itibarıyla dünyanın en karmaşık devlet dinidir. Bütün bunları anlıyorsunuzdur, elbette!”

“Sevgili komşuların kendi aralarında kavga etmesi. Ne hoş bir iş yeri, öyle değil mi?”

“Aynen öyle.” Tsuchimikado içini çekti. “Ama bu, ne kadar hizip varsa o kadar farklı ideali olduğu anlamına geliyor ve hepsi Akademi Şehri ile iş birliği yapmaya o kadar hevesli değil. Hatta bazıları tüm dünyayı İngiliz **bayrak**ı altında sömürgeleştirmek istiyor. Prensesimizle bir anlaşmanız olabilir, ama bunun ne kadar ileri gideceğini bilmiyoruz.”

Birçok hizip arasında, İngiliz Püritenliği ve Akademi Şehri liderleri arasındaki anlaşmadan şüphe duyacak kadar ileri gidenler vardı. Ne de olsa, bir bilgi hazinesi olan Index, **şimdi** şehirde ikamet ediyordu. **Kilise**'nin **sır**larının sızdırılması gibi çok gerçek bir tehlike oluşturduğuna dair akıllarında hiçbir şüphe yoktu. Elbette, bu insanlar muhtemelen Necessarius'tan ayrı bir örgüt olan Şövalyelerin, Index'in güvenliğini sağlama görevlerinden aslında yoksun olduklarını bilmiyorlardı.

Ama durum bundan daha da kötüleşiyordu. Hatta Şövalyelerin içinde bile, bunca zamandan sonra bile Haçlı Seferleri çağının fetih zihniyetini miras almış bir hizip vardı. Akademi Şehri'ni o kadar tehlikeli görüyorlardı ki, Tsuchimikado bilgileri bu kadar iyi manipüle etmeseydi, şehri boyunduruk altına almak için çoktan harekete geçmiş olabilirlerdi.

“**Kilise**'ye sızdığımda bazı zihinlere fikirler ekebilirim, ama sadece belirli bir ölçüde. Grupları ve hizipleri arasındaki farklılıklara dokunamam. Ve yapsam bile, kontrol ettiğimiz bilgiler bir yerde değişime uğrardı.”

Orada **bir an** durakladı, sonra devam etti.

“Ayrıca, Aureolus durumuyla uğraşmaktan elim kolum bağlıydı! Büyücüleri büyücüler yargılamalıdır; bu kuralı benden çok daha iyi anlarsınız. Akademi Şehri'nin bilimi, **Kilise**'nin ise gizemleri var. Her birimiz kendi teknolojimize tek başına sahip olarak avantaj elde ederiz. Akademi Şehri'nden birini bir büyücüyü yok etmeye ikna etmeye çalışın. Teknolojimizi ölesiye savunuruz; tekelin sızma ihtimali bile devasa siyasi sorunlara yol açar.”

Touma Kamijou adında genç bir adam, yaklaşık bir ay önce birkaç büyücüye karşı savaşmıştı. Ancak şehir, Stiyl ve Kanzaki vakalarında **Kilise** ile önceden bir anlaşma yapmıştı; Aureolus ve Yamisaka ise **Kilise**'ye hiç bağlı olmayan gezgin büyücülerdi. Bu cephelerdeki anlaşmazlıklar çoğunlukla önlenmişti.

Bu durum ise çok daha fazla dikkat gerektiriyordu. Akademi Şehri'ne sızan büyücü, İngiliz Püritenliği'ne ait birçok özgün teknik ve büyüye sahipti. Bu sefer de bir anlaşma yoktu. Belirli bir hizbin Sherry'yi buna teşvik edip etmediğinden ya da kendi başına mı hareket ettiğinden emin olamıyorlardı. Ancak sorumluluk tamamen onun omuzlarına düşse bile, onu pervasızca alt edemezlerdi.

Kraliyet Sanat Akademisi'ndeki akranları arasında Sherry, sembolik sanat eserlerini en başarılı şekilde çözen kişiydi. Sembolik sanat eseri, büyü kitaplarının içeriğinin şifrelendiği resimlere atıfta bulunuyordu. Örneğin, yukarıdan görülen, denizde yüzen bir tekne tablosu hayal edin. Güneş ufukta batıyor, tüm görüntüyü **akşam**ın altın rengi parıltısıyla yıkıyordu.

Normal insanlar bunu sadece bir manzara olarak düşünürdü. Ancak deniz suyu tuzu, güneş ışığı ise altını temsil ederdi; bu iki gerçeği bir araya getirdiğinizde, tablonun altın ve tuz kullanarak balık benzeri yüzme **yetenek**leri kazanmanın büyülü bir yöntemini anlattığını çözebilirdiniz. Ayrıca, boyanın rengi ve kalınlığı, **akşam** olması, teknenin üzerindeki bakış açısı... Tablonun en ince ayrıntısına kadar her **tek** parçası bir tür şifreli anlam taşıyordu. Çoğu zaman, bir sembolik sanat eserinin yanlış okunduğunu birinin fark etmesi için yüzlerce yıl geçerdi. Bu alanda gerçek bir uzman olmak inanılmaz zordu.

Eğer Index'in görevi bilginin toplanması ve **depo**lanmasıysa, Sherry bu bilgiyi şifreleme tekniklerini kullanarak mühürleme ve açma konusunda uzmandı. Başka bir grubun eline düşerse, İngiliz Püriten **Kilise**si tarafından bunca zamandır korunan karmaşık, gizemli şifre çözme sanatları dünyaya ifşa olurdu.

Onu yeterince dikkatli olmadan alt ederlerse, **Kilise** ile Akademi Şehri arasındaki ilişkilerin çatlamasına neden olurdu. Onu buraya gönderen hizip şehre karşı kötü niyet besliyorsa, bu çatlaklar daha da büyük olurdu.

Tsuchimikado, bunu daha fazla yüksek sesle söylemeye cesaret edemedi. Daha doğrusu, edemezdi. Cümle boğazına takıldı, sonra göğsünde konuşmaya karar verdi.

En kötü senaryo, dünyalar savaşı olurdu; bilim ve **Kilise** arasında bir savaş.

Aleister'a dik dik bakarak devam etti. “Pekala, aptalca seçimler yapmadığımız sürece ateşe körükle gitmeyiz, ama söndürmek için kullandığımız suyun altında biri boğulabilir. **Sır** entrikalar her zaman ikincil zararlarla gelir. Tam olarak ne düşünüyorsunuz? Güvenliği kolayca güçlendirip bundan çok daha kötü ihlalleri önleyebilirdiniz,” diye tükürdü. “Neyse, onu ben yeneceğim. Eğer bir büyücü yaparsa, şok dalgaları en azından biraz daha küçük olur. Bundan sonra casusluğu da bırakıyorum. Sadakatimi sorgulamaları için fazlasıyla yeterli olur. Tanrı aşkına... Psikolojik kör noktalara sızmakta iyi olabilirim, ama etrafta izlenirken casus olarak hiçbir **bok** yapamazdım—”

“Hiçbir şey yapmana gerek yok,” diye araya girdi Aleister. Tsuchimikado **bir an** donakaldı.

Aleister'ın ne demeye çalıştığını anlamadı.

“Dedim ki, hiçbir şey yapmana gerek yok.”

“...Ciddi misiniz?” diye yanıtladı, Aleister'ın akıl sağlığından şüphe ettiğini belli eden bir tonda. “İhtimal sıfır değil, orası kesin. Gizli operasyonlar, bir gökdelenden diğerine ip üzerinde yürümek gibidir. Bir kez ayağın kaysa ve bam, savaş çıkar!”

Kitle imha silahlarının planları başka ülkelere sızdığında, bu savaş açmak için yeterli bir gerekçedir. Akademi Şehri içinde bir büyücüyü tutuklamak da aynı ağırlığı taşırdı.

Büyük bir olay yaşanmadığı sürece bu durum topyekûn bir savaşa dönüşmezdi. Ama eğer yaşanırsa, işte o zaman dönüşürdü. Bu, uluslar arası bir savaş değil, sınırları aşan, gerçek bir dünya savaşı olurdu.

Akademi Şehri'nin bilimi ile Kilise'nin okült uygulamaları arasında kayda değer bir güç farkı yoktu. Bir çatışma başlarsa, bu uzun soluklu bir mücadele olurdu.

"Aleister, ne düşünüyorsun sen? Touma Kamijou'yu büyücülerin üzerine salma ihtimali sana bu kadar mı çekici geliyor? Sağ eli senin büyü karşıtı kozun olabilir ama tüm Kilise'yi tek başına deviremez!"

"Plan 2082'yi 2377'ye indirebilirim. Tek sebebim bu. Neden soruyorsun?"

Tsuchimikado'nun nefesi kesildi.

Aleister 'Plan' demişti ama ima ettiği şey daha çok bir 'işlem'di. Aleister o kelimeyi her kullandığında, tek bir şeyi kastederdi.

"i. Okul Bölgesi'ni... Beş Element Topluluğu'nu kontrol etme yöntemi," diye mırıldandı Tsuchimikado, sesi nefret doluydu. i. Okul Bölgesi – 'i' sanal bir sayının sembolüydü – Akademi Şehri'ni başlatan laboratuvar olarak anılırdı ama şimdi nerede olduğu, hatta var olup olmadığı bile bilinmiyordu. Bir yanılsama, bir şehir efsanesi gibi muamele görüyordu. Söylentilere göre, mevcut mühendisliğin bile yeniden üretemeyeceği hayali bir teknolojiye sahipti. Hatta kimileri, şehrin işleri üzerinde gizlice tam bir hakimiyete sahip olduğunu düşünüyordu.

Dışarıdaki Kilise ve büyücüler, bunun tam da bu binayı kastettiğini sanıyorlardı ama yanılıyorlardı. Burası öyle bir yer değildi. Ve gerçek onlara asla söylenmezdi. Onlara söylemelerinin imkânı yoktu. Şehir üzerinde bu denli muazzam bir etkisi olan bir şeyin, aslında kimsenin kontrol edemediği ve kimsenin sebebini bilmediği bir şey olduğunu asla açıklayamazlardı.

Akademi Şehri'nin yöneticisi olarak Aleister, Beş Element Topluluğu'nu nasıl kontrol edeceğini anlamak için her türlü aracı kullanmak zorundaydı. Aslında, büyük olasılıkla, onu kontrol etme yolunu zaten biliyordu. Ancak, bunu gerçekleştirmek için gerekli kaynaklara, yani anahtara sahip değillerdi.

Bu, daha çok bir işlemdi; tıpkı Accelerator ile yürütülen Seviye Altı Değişim deneyinin gerçekleştirilme şekline benziyordu. Anahtarın da aynı yolla – belirli bir olay ve sorunlar zinciriyle – yaratılması gerekiyordu.

Bu işlemin merkezinde tek bir çocuk vardı:

Touma Kamijou.

Aleister onu başından beri bu sürece dahil etmeyi planlamıştı ama Tsuchimikado, Index ve simyacı ile yaşanan büyülü savaşları hesaba katmadıklarından şüpheleniyordu. Olağan dışı bir şey yaşandığında, Aleister planları yeniden düzenlerdi. Sadece hatalarını düzeltmekle kalmaz, onları kendi lehlerine kullanarak o muazzam işlemi azar azar azaltırdı.

Demek Sherry Cromwell bile bu hesaba dahil edilmişti.

Aleister'ın işlemi bir noktada sona erecekti, buraya karışmasalar bile.

"Hepsi... bunun için mi?"

"Bu şehrin askeri gücü ve etkisi göz önüne alındığında, önemi küçümsenemez. Ne de olsa dünyayı parçalayabilecek kaçak bir at gibi. Yapılacak en güvenli şey, dizginleri yakında ele geçirmek."

Aleister ince bir şekilde gülümsedi. Tsuchimikado bu jestten tek bir duygu bile algılayamadı. Aynı anda hem mutlu, hem alaycı, hem hüzünlü, hem de memnun görünüyordu. Aklına gelebilecek her duygu o gülümsemede saklıydı.

"Bu delilik," diye iç geçirdi. Keşke Aleister'ın emirlerini görmezden gelip Sherry ile kendisi ilgilenebilseydi ama bu da mümkün değildi.

Zaten bu binadan çıkış yolu yoktu. Ne bir kapısı, ne penceresi, ne koridoru, ne de merdiveni vardı. Havalandırma bile yoktu; etraflarındaki gerekli hava bile yerindeki tesisler tarafından üretiliyordu. Üstelik bina, bir nükleer bombanın patlama dalgasına dayanacak kadar güçlüydü.

Duruma göre, bir banka kasasına ya da nükleer sığınağa kapatılmaktan bile daha beterdi. Atmosferden fırlayan bir uzay mekiğinde, uzay giysisi olmadan mahsur kalmış gibi bir umutsuzluk yaratıyordu.

"Ve dışarıdaki kimseyle de iletişim kuramıyorum. Hey, Aleister, o bağlantını kullan da şu ışınlayıcıyı geri çağır. Yoksa o lanet şeyinden tek bir kablo bile bırakmam."

"Umurumda değil. Stres atmak istersen, dilediğin kadar yapabilirsin."

Tsuchimikado'nun yüzü ekşidi. Daha önce de belli belirsiz şüphelenmişti ama bu odadaki tüm tüpler, kablolar ve makineler muhtemelen sahteydi. Bu oda tek başına Aleister'ın yaşam desteğini karşılamaya yetseydi, binanın bu kadar devasa olmasına gerek kalmazdı. Silindirik tüpün kendisi de muhtemelen kocaman bir yalandı. Belki de aslında dev bir hologram projektörüydü.

Süzülen Aleister'a sırtını dönüp emin olmak için bir kez daha sordu.

"Savaş başlamadan önce onu kesinlikle önleyebileceğinden eminsin, değil mi?"

"Bunu sana sormam gereken benim. Sahne arkasında dolanmak senin işin. Güven duyması gereken sensin. Ne? Ne kadar iyi iş çıkardığına bağlı olarak, bu sır entrikalarım ikincil zararı tamamen önleyebilir."

"Bok," diye tükürdü.

Her şeyin dönüp dolaşıp geldiği yer buydu işte; hep bu tür işleri yapmak.