Altın Prangalar

O esnada Stiyl Magnus, gücünü tüketip sönen alevden kılıcının yok oluşunu izliyordu.

Tek bir rün kartı, kiraz çiçeği yaprağı gibi süzülerek havada dalgalandı.

Burası Kamijou’nun bulunduğu katın yukarısındaki koridordu. Dümdüz, upuzun bir geçitti ve ilk bakışta sıra dışı hiçbir yanı yoktu. Ancak Stiyl, Gregoryen Korosu’nun kalbinin tam da burada gizlendiğini çoktan çözmüştü.

O bir büyücüydü. Uzmanlık alanı bu olduğundan, mananın akışını çıplak gözle görür gibi seçebiliyordu. Buradaki öğrencilerin büyü gücü oldukça yetersiz olsa da koro merkezi, iki bin kişinin manasını tek bir noktada toplayıp kontrol ediyordu. Bu yüzden kaynağın yerini nokta atışı tespit etmesi hiç de zor olmamıştı.

Kendi kendine mırıldandı. "Demek onu böyle gizlemiş..."

Elindeki sigarayla oynarken son derece rahat görünüyordu.

Madalyonun ön yüzünde bir şeyi saklamak, arka yüzünde mutlak savunma elde etmek demekti. Çünkü arka yüzde kalanlar, ön yüzde duran bir Noel hediyesinin paketini bile yırtıp açamazdı.

Örneğin, koroyu sıradan duvarların içine mühürlemek, ona aşılamaz bir kale kazandırırdı.

Düşman bir büyücü yerini bulsa bile, elinden hiçbir şey gelmeyeceği için güvende olacağını düşünmüş olmalıydı.

"Tabii bu, sadece o şeyi tamamen örtebildiği sürece geçerli."

Stiyl, umursamaz bir tavırla dumanı üfledi. Onun alevi şekilsizdi. Duvarda ya da pencerede meydana gelen ufacık bir esnemeden kaynaklanan milimetrik bir delik bile olsa, oradan içeri üç bin derecelik ateşi salıvermek onun için çocuk oyuncağıydı.

Madalyonun ön yüzündeki kurallar, arka yüzünde sökmezdi. Eğer o şeyi kusursuz bir şekilde korumak isteseydi, plastik bir torbaya tıkıştırıp ağzını da sıkıca bağlaması gerekirdi.

Böylece Stiyl, ne olduğunu bile görmeden koroyu yok etmeye karar verdi.

Nihayetinde, Gregoryen Korosu’nu susturmayı başarmış gibi görünüyordu.

Ağzının kenarındaki sigarayı oynatarak kendi kendine mırıldandı. "Yine de... Kaçış yolu olarak bunu mu seçmiş? Simyacılar ben onları son gördüğümden beri iyice yoldan çıkmış. İnsan kaçış rotasını başkalarının kanıyla değil, kendi kanını dökerek çizmeli."

Duyular dışı algı yeteneğine sahip olanlar ile büyücülerin beyin yapıları birbirinden farklıydı. Farklı sinir ağlarına sahip birine zorla büyü yaptırmaya çalışırsanız, mana kontrolden çıkar, damarlarını ve sinirlerini parça parça ederdi.

Nitekim bu koridorda, tam da ayaklarının dibinde, yerde cansızca yatan sayısız öğrenci vardı. Kimisi hâlâ debeleniyor, kimisi ise artık hareket bile edemiyordu. Üstelik bir yerlerden burnuna ağır, metalik bir koku geliyordu. Çevredeki odalardan birine kafasını uzatacak olsa, orada kendisini bekleyen cehennemin bundan katbekat beter olacağına şüphesi yoktu.

Ağzından çıkan bu sözlerin o gençler için olması kendisini bile şaşırttı.

Sanki içinde hâlâ insani bir şeyler kalmıştı.

Bulaşıcı mı acaba?

Stiyl, malum gencin yüzünü hatırlayıp yüzünü ekşitti.

Tam o sırada, koridorun diğer ucundan oldukça net ayak sesleri yankılanmaya başladı.

Ne acele ediyor ne de sessizce sokulmaya çalışıyorlardı. İçindeki nefreti gizlemiyor, ama gölgelerin arasından sinsice tek bir darbeyle işini bitirmeye de yeltenmiyorlardı.

Tarif etmek gerekirse, saldırmadan önce evin kapısını çalan bir düşman gibiydi. Burnuna gelen bu küstahça cesaret kokusu, kesin ve mutlak bir zafere duyulan sarsılmaz inancın, açık bir savaş ilanının ve zafer çığlığının ta kendisiydi.

Ayak sesleri adeta konuşuyordu.

"Kaçınılmazdı. Kendini nereye gizlemiş olursan ol, Gregoryen kopyasını kullanarak seni bu merkeze çekebileceğimden emindim." Adımlar durmadı. "Çok açık. İçeri sızan iki kişi vardı... Diğeri nerede? Her şey ortada. Yoksa yardımcın Gregoryen kopyası tarafından yutuldu mu?"

Stiyl alaycı bir tonla karşılık verdi. "Eğer yutulduysa, üzerimden büyük bir yük kalkmış demektir. Ama ne yazık ki sandığından çok daha dişlidir. Hem ona yardımcı denecek kadar sevimli biri de sayılmaz."

Ayak sesleri, koridorun yaklaşık on metre ilerisinde birden kesildi.

Stiyl sırıttı, ardından bakışlarını doğrudan karşıya kilitledi.

Gözlerinde en ufak bir neşe kırıntısı yoktu.

Seslerin sahibi, İtalyan yapımı deri ayakkabılardı. O ayakkabıların üzerinde yükselen uzun bacaklar ve iki metreyi bulan ince beden, pahalı ve bembeyaz bir takım elbisenin içindeydi.

On sekiz yaşlarında bir erkekti. Adı Aureolus idi.

Saçları yeşildi. Bu boyalı renk, kontrol ettiği beş elementten biri olan toprağı simgeliyordu. Arkaya taranmış saçları, cildi ve kıyafetleri tamamen beyaz olan bu adamın tek dikkat çeken yanıydı.

Kıyafetleri alay konusu olacak kadar gösterişliydi. Ancak adamın sahip olduğu androjen güzellik, bu rüküşlüğü tamamen doğal bir görünüme kavuşturuyordu.

"Her neyse, savaşmak için yaratılmamış bir adam beni buraya neden çekmeye çalışıyor ki? Beni yavaşlatmaya bile gücünün yetmeyeceğini biliyorsun, değil mi? Yoksa bugün o üzerinde onlarca büyü eşyası mı gizliyorsun, Antikacı?"

Aureolus sessiz kaldı.

Bu sözler onun için neredeyse kutsal bir sınıra tecavüz etmek gibiydi.

Simyacılar esasen savaşçı değillerdi. Ön saflarda durabilmek için silahlarla veya ruh silahlarıyla kendilerini güçlendirmeleri gerekirdi. Aureolus, ancak onlarca, hatta yüzlerce büyü eşyası kullanarak Stiyl ile karşı karşıya gelebilecek güce erişebilirdi.

"Yanılıyorsun. Şu an üzerimde hiçbir büyü eşyası taşımadığımı anlayamayacak kadar aciz misin, seni hadsiz?"

"Öyledir elbet. Ne de olsa bu bina tek başına bir tapınak. Devasa bir büyü eşyası yığını yani. Çevre seni zaten kendiliğinden besliyor, bu yüzden kendini güçlendirmek için ekstra bir şey kullanmana gerek bile kalmıyor. Hıh. Ee, ne olmuş yani? Ne yapmayı planlıyorsun? Sen sessiz kalsan bile tapınak senin yerine savaşacaktır zaten. Davetsiz misafirleri defetmek için onun gücünü ödünç alman yeterli. Peki o zaman sen buraya tam olarak ne yapmaya geldin? Ya da şöyle sorayım, elinden ne gelir?"

"Seni gidi pislik!"

"Yüzün, bu lafın canını sıktığını söylüyor ama ne yazık ki benim seninle işim yok. Çekil yolumdan. Öğretmenlik tarzın beni biraz rahatsız ediyor ama seni suçlamanın da bir anlamı yok, değil mi? Sonuçta bu günahı işleyen tapınağın kendisi. Senden hesap sormak biraz acımasızca olurdu."

"Seni gidi lanet olası pislik!"

Şak. Bir deliğin içinden süzülen yılan gibi, Aureolus’un takım elbisesinin sağ yeninden altın bir bıçak fırladı.

Ok ucu mu...?

Stiyl kaşlarını çattı. Şekli kesinlikle bir ok ucunu andırıyordu ama küçük bir bıçak boyutlarındaydı. Bunun fırlatılmak için yapılmış gizli bir silah olduğuna kanaat getirdiği an...

"Limen!"

Aureolus’un sağ eli yukarı kalktı. Bıçağın keskin ucu, başını kaldıran zehirli bir engerek gibi doğrudan Stiyl’a dikildi.

"Magna!"

Göz açıp kapayıncaya kadar, o şey doğrudan göz bebeklerini hedef alarak, mermi gibi dümdüz bir hat üzerinde Stiyl’a saldırdı.

Gövdesini milisaniyeler içinde yana eğip sıyrılabilmesinin tek sebebi, o şeyin fırlatmalı bir silah olduğunu önceden tahmin etmiş olmasıydı. Eğer sadece sıradan bir bıçak olduğunu düşünseydi, şu an kafatası delinmiş olacaktı.

Ayrıca bu devasa ok ucunun arkasına altın bir zincir bağlıydı.

Yana kaçarken, artık altın bir yılanı andıran bıçağın nereye gittiğine baktı. Zincir, Aureolus’un yeninden fırlayıp havayı yararak Stiyl’ın yüzünün hemen yanından geçmişti.

Saplandı.

Ok ucunun sivri burnu, bir meyvenin dilimlenmesini andıran o yaş sesle, yerde yatan bir öğrencinin sırtına saplandı.

Stiyl daha ne olduğunu kavrayamadan...

Pof. Sanki bir su balonuna bıçak saplanmış gibi, öğrencinin bedeni aniden sıvıya dönüşerek patladı.

Sanki vücut güçlü bir asit çözeltisiyle eritilmiş gibiydi ama hayır, bu sıradan bir sıvı değildi. Altın sarısı bir renkte parıldıyordu; bu, eritilmiş saf altından başka bir şey değildi.

Zincir rüzgar gibi bir sesle geri sarıldı ve ok ucu süzülerek Aureolus’un yenine geri döndü.

"Gayet doğal. Seni bu kadar şaşırtanın ne olduğunu söyle bana." Aureolus sağ elini tekrar kaldırdı. "Ben bir simya ustasıyım. Tabii ki adımızın nereden geldiğini bilmediğini iddia etmene izin vermeyeceğim."

Stiyl tek bir kelime bile edemedi.

Simyanın sembolü olan kurşunu altına dönüştürme tekniği elbette mevcuttu. Ancak günümüz imkanlarıyla böylesi görkemli bir tekniği gerçekleştirmeye kalksanız, bu yaklaşık yedi milyar Japon yenine mal olur ve tamamlanması üç yıldan fazla sürerdi. Bu kelimenin tam anlamıyla büyü sınırlarını zorlayan bir eylemdi.

Fakat Aureolus, tam gözlerinin önünde, bunu bir saniyeden kısa sürede başarmıştı.

Bu gelmiş geçmiş en hızlı... Hayır, adeta kimsenin bir daha kıramayacağı türden, tanrısal bir hızdı.

"Benim Anlık Simyam, Limen Magna, en ufak bir zarar verdiği her şeyi göz açıp kapayıncaya kadar otomatik olarak saf altına dönüştürür. Hiçbir savunma işe yaramaz ve kaçış imkansızdır. Şimdi o meşhur silahını, Innocentius’u çıkar karşıma, seni hadsiz. O şekilsiz alev bedenini de altına dönüştürüp dönüştüremeyeceğimi görmeyi çok istiyorum."

Altın bıçak, simyacının sağ yeninden bir kobra gibi başını uzattı.

Ancak Stiyl karşılık vermedi.

Az önce tanık olduğu şey yüzünden dili tutulmuş gibi, olduğu yerde donakaldı.

"Hmm. Kaçınılmazdı; Limen Magna’m karşısında hayrete düşmüş olmalısın ama burada bitmesine izin verme. Henüz hırsımı alamadım. Beş saniye önceki o küstah tavrının bedelini ödemeye on bin ölüm bile yetmez."

Stiyl Magnus, az önce hayalet görmüş bir çocuk gibi şaşkınlıkla mırıldandı. "...Şaşırmamak mı? Bu gerçekten imkansız."

"Neden bunca zamandır böyle gereksiz bir şeyle uğraşıyorsun ki?"

"Ne...?" Simyacı olduğu yerde kalakaldı.

Neye şaşırıyorsun ki? Büyü dediğin şey deney sürecinden ibarettir, sonuçlardan değil, haksız mıyım? Hmm. Mesela, beş saniyede ilaç üreten bir usta olduğunu varsayalım. Ama bu ilacın etkilerinde en ufak bir değişiklik bile olmasın. Stiyl, alaycı bir tavırla içini çekti. İşte senin yaptığın da tam olarak bu. Limen Magna mı? Ne acınası ama. Demek istediğim, böyle bir şeyin bir insanın üzerine güçlü bir asit döküp onu eritmekten ne farkı var?

Kaçınılmaz bir son bu.

Çok çabaladığını görebiliyorum ama Innocentius'u senin üzerine salmak zayıf birini ezmekten farksız olurdu. Üstelik o şu an evde. Benim de buralarda onunla vakit kaybedecek lüksüm yok zaten.

Kaçınılmaz bir sonmuş. Güldürme beni!

Aureolus, Stiyl'ın küçümseyen sesini bastırmak istercesine sağ takım elbise kolundan Limen Magna'yı ateşledi. Kükremesi bile tek başına bu saldırıya güç katmaya yeterdi. Altın rengi bir lazere dönüşen saldırı, fırlatılma ve geri sarılma hızının inanılmazlığı yüzünden ardında bir dizi hayali iz bıraktı. Karşısındaki bir büyücü olsa da Stiyl nihayetinde insani bir bedene sahipti. Saniyede on atışa ulaşan bu mermi fırtınasını takip etmesi imkansızdı. Sonuç olarak, on atıştan altısı yüzünden ayak bileklerine kadar tüm bedenini bir dikiş makinesi gibi delip geçti.

Elindeki rün kartları havaya saçılarak rüzgarda savruldu.

Ancak...

Peki ya bu ne şimdi? Kendinin de sadece bir büyü eşyası olduğunun farkında değil misin?

Gövdesi delik deşik olmasına, yüzünün tam ortasında bir kol genişliğinde delik bulunmasına rağmen, sanki canı sıkılıyormuş gibi konuşmaya devam ediyordu.

Bu... nasıl... olur?

Şaşkına dönen Aureolus, bir kez daha Limen Magna'yı ateşledi. Saniyede on adet fırlatılan bıçak gibi mermiler, Stiyl'ın zaten paramparça olmuş üst gövdesini ve onu ayakta tutan alt bedenini vahşice biçmeye devam etti.

Ancak...

Evet, odak noktası olarak Kelt haçı kullanan telesmatik bir kukla kesinlikle nadir rastlanan bir model. Eski bir Roma Katolik Kilisesi piskoposuna da böylesi yakışırdı. Ama benim aradığım kişi Aureolus Isard. Kusura bakma ama şu sahte Aureolus artık aradan çekilebilir mi?

Stiyl'ın görüntüsü dalgalandı. Bedeni her an yok olacakmış gibi şeffaflaşmıştı ama yine de dimdik ayakta duruyordu.

Ne demek istiyorsun? Her şey gayet açık. Öne sürdüğün iddiayı en temelinden çürüteceğim. Bu çok bariz: Limen Magna, benim geliştirdiğim kişisel simya tekniğimdir. Bu apaçık ortada; eğer öyle olmasaydı, gücümün kaynağının ne olduğunu söylerdin?

Gerçek Aureolus Isard elbette. Gerçi bence senin de bir şeylerin ters gittiğini fark etme vaktin geldi de geçiyor. Her neyse, önemi yok. O halde sana tek bir sorum var, Sahte Aureolus. Simya eğitimi almanın gerçek sebebi neydi?

Bu çok basit. Aureolus, Limen Magna'yı hazır duruma getirdi. Simyanın amacı, hakikati araştırmaktan başka bir şey değildir. Benim uzmanlık alanımsa insan üzerine. Bir insan, kendi formunu koruyarak ne kadar yükselebilir? İşte okulun kapısını bu sorunun cevabını bulmak için çaldım.

Eğer bedenini illüzyon bitkisi belladonnanın özüyle boyasaydı, kendi sonunu hazırlamak pahasına büyü hazırlama ve büyü sözleri söyleme hızını birkaç kat artırabilirdi. Hatta kendini Antarktika'nın hiç çözülmeyen buzullarına gömerek binlerce yıl yaşayabilirdi.

Ancak Aureolus, insanlığından vazgeçip sınırlarını aşmak yerine, bir insanın kendi şeklini ve onurunu koruyarak ne kadar yükselebileceğini keşfetmek için simyanın peşinden gitmişti.

Aureolus, efsanevi tıp büyücüsü Paracelsus'un soyundan geliyordu. Bunu varoluş amacı olarak görüyor ve gururla taşıyordu.

Büyücü ise sonraki sözleriyle bu gururu paramparça etti.

Öyleyse neden vampir gibi insan dışı bir varlıkla iletişim kurmaya çalışıyorsun?

...

Hıh. Bak, bilmiyorsun işte. Hiçbir şeyden haberin yok. Gerçek Aureolus Isard'ın ne yaptığını ya da ne yapmaya çalıştığını gerçekten hiç bilmiyorsun. Sen sadece önceden verilerle donatılmış bir kuklasın. Gerçeğinin kendi inançlarından sapmasına neden olan o hatayı kavraman imkansız.

Böyle birine gerçek bir simyacı diyebilir misin? diye sordu.

Tamamen yok edilmiş olması gerekirken, büyücü sanki simyacıyı çoktan alt etmiş gibi kendinden emin konuşuyordu.

Ve şu Limen Magna meselesi. Araştırma yapmak için kullanılan bir büyü deneyi olsa bile, Aureolus Isard asla sonuç yerine deneyin kendisiyle övünmezdi. İlaç içmek soğuk algınlığını iyileştirir ama buna sadece çocuklar sevinir, değil mi? Soğuk algınlığını ilacın içindeki hangi maddelerin iyileştirdiğini araştırmak bir simyacının görevi değil miydi?

Öğğ, ah...

Eğer bunu reddetmek isteseydi, istediği an yapabilirdi.

Ancak Aureolus, onu dinlemek gibi bir hata yapmıştı. Büyücünün her bir sözü, zihnindeki yapboz parçaları gibi yerine oturuyordu. Kendini bu sözleri görmezden gelemez halde buldu.

Bu yüzden bunu gerektiği kadar tekrarlayacağım, seni sahte herif. Benim hesaplaşmak istediğim kişi Aureolus Isard, sen değilsin. Onun güvenlik sistemlerinden birkaçını devre dışı bırakmak kolay olurdu ama tanıdık bir yüze sahip bir şeye bunu yapmak beni huzursuz ediyor. Gideceksen, bir an önce gitmelisin.

Sahte Aureolus artık buna dayanamıyordu.

Bu noktada, sahte olup olmaması bile umurunda değildi. Kendi elleriyle nihayet elde ettiği bu tek kozun bile ödünç alınmış bir şey olduğunu kabul etmek? İşte buna katlanamıyordu.

Karşısındaki düşmanı yeryüzünden silmek amacıyla Limen Magna'yı doğrulttu...

Üstelik sen de çok iyi biliyorsun, değil mi? Simyacı Aureolus Isard'ın bu kadar kolay yenilecek kadar zayıf olmadığını biliyorsun.

Sesi tam arkasından duydu.

O anda yanağında, bir ısıtıcının sıcaklığına benzer ılık bir hava akımı hissetti. Stiyl Magnus ansızın hiçlikten çıkıvermişti.

Bir serap mı?!

Aureolus hemen geriye doğru çekilmeye yeltendi.

Serap, havanın ısınıp genleşmesiyle kırılma indisinin değişmesiyle oluşan bir doğa olayıydı. İnsanın havada eriyip gidiyormuş gibi kendini gizlemesi ya da tam tersi, ekranda beliren bir görüntü gibi hiç yoktan ortaya çıkması mümkündü.

Başından beri Limen Magna'nın hedefi olan şey sadece bir illüzyondu. Gerçek olan ise havaya karışıp gizlenmiş ve Aureolus'un arkasına sızmıştı.

O anda Stiyl'ın taktiğini tamamen çözmüştü.

Eğer aradaki mesafeyi doğru ayarlasaydı, bu saldırıdan kaçabilirdi.

Ancak...

Limen Magna ile deştiği o sahte illüzyona bir anlığına bile olsa acımış, dikkatini kaybetmişti. İşte bu onun hatası oldu.

Düşünce sürecindeki en ufak bir boşluk bile ölümcül bir açık yaratırdı.

Aureolus durumun farkına vardığında, Stiyl sağ elinde çoktan bir alev kılıcı oluşturmuştu bile. Üstelik kılıcı doğrudan üzerine indirerek sol kolunu ve sol bacağını tek bir hamlede gövdesinden ayırdı.

Bu akıcı hareket, tereyağından kıl çeker gibi etini kesip geçmişti.

Üç bin santigrat derecelik alevle kavrulan derinin yüzeyi anında kömürleşti. Yara kanayamadı bile.

Öğğ, gah...

Fakat Aureolus'un zihnini ele geçiren şey, fiziksel acıdan çok daha farklı bir şeydi.

Üstelik sen de çok iyi biliyorsun, değil mi? Simyacı Aureolus Isard'ın bu kadar kolay yenilecek kadar zayıf olmadığını biliyorsun.

Büyücünün sözleri, kafasının içinde dev bir çan çalmışçasına beynini zonklatıyordu. Evet. Böyle olmalıydı. Aureolus Isard mutlak olmalıydı, yenilmez olmalıydı, her zaman kazanmalıydı, düşmanlarını tamamen ezmeliydi, kaçmak nedir bilmemeliydi, kaçış kavramının kendisine bile yabancı olması gerekirdi; o, ezici güçte, kusursuz bir aziz olmalıydı.

Öyleyse bu acınası hal de neyin nesiydi?

Karşısındaki sadece korkak bir herifti. Sayısız aletin arkasına saklanan, her dürtüldüğünde ödü kopan bir korkak.

Gaaaa-aaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!

Bu çığlık, Sahte Aureolus'un mantığının tamamen bittiği an oldu.

Bir kolu ve bir bacağı eksik olmasına rağmen, Aureolus çıldırmış gibi Limen Magna'yı savurdu.

?!

Stiyl, altın oku engellemek için alev kılıcını siper etti. Ancak Limen Magna beklenmedik bir yöne doğru fırladı ve etrafta baygın yatan öğrencileri birer birer deşti.

Şırp. Tüm zemin erimiş altın sarısı bir sıvıyla kaplandı.

Aureolus, Limen Magna'yı bu erimiş saf altına doğru tekrar sapladı ve oradan yukarı doğru savurdu. Sıvı haldeki altın, merkezkaç kuvvetinin etkisiyle tek bir göllenme alanından her yöne doğru sıçradı; tıpkı bir mıknatısın demir tozlarını çekmesi gibi, bu sıvı da onun hareketini takip ediyordu.

Doğal olarak bu dalga, Stiyl Magnus'un durduğu yeri de kapsıyordu.

Lanet olsun!!

Yüzüne doğru uçan altın damlalarını savuştururken fazla düşünmedi. Aynı anda elindeki alev kılıcını patlattı. Havada uçuşan yüzlerce saf altın damlasını tek tek engellemek imkansızdı ancak patlamanın yarattığı basınç hepsini birden uzağa püskürttü.

Etrafını saran duman bulutunu, yeni oluşturduğu bir alev kılıcıyla yararak ilerledi.

Fakat Sahte Aureolus hiçbir yerde yoktu; muhtemelen patlamadan yararlanıp kaçmıştı. Stiyl onun peşinden gitmeyi düşündü ama hemen ardından vazgeçti.

Çünkü kenara püskürttüğü aşırı ısınmış altın, önündeki koridorda adeta bir magma gölü gibi uzanıyordu. Sadece beş metre kadarlık bir mesafeydi ama koşarak atlamayı başaramazsa alevler içinde kalırdı.

Görünüşe göre tek çaresi başka bir yol bulmaktı. Şansına, Misawa Akademisi birbirine üst geçitlerle bağlı dört binadan oluşuyordu. Stiyl, oldukça sakin bir şekilde, yolu uzatırsam ulaşamayacağım hiçbir yer yok diye düşündü.