Korkunun Gölgesi

Saat beşti.

Klimalı apartman dairesinden çıktıktan sonra, Accelerator koltuk değneğini asfalta bastı. Diğer elinde zaten bir cep telefonu tutuyordu.

Henüz dönmemiş olan Last Order'ı aramaya karar vermişlerdi sonunda.

Akademi Şehri'nde dersler bugün yarım günmüş, ama bu saatte durum normal bir hafta içi gününden farksızdı. Etrafta dolaşan insanlar, yeni kışlık üniformalarını ilk kez giyen, çoğunlukla denizci üniformaları ve dik yakalı gömlekler içindeydi. Accelerator'ın fark edebildiği tek değişiklik, yeni kıyafetlere özgü, etrafa yayılan hafif kokuydu.

"Bu lanet olası hava..." diye mırıldandı Accelerator, gökyüzüne bakarken. İçeride olduğu için fark etmemişti ama mavi gökyüzü şimdi griydi; aslında, o kadar bulutluydu ki neredeyse siyahtı. Her an yağmur başlayabilirdi. Akademi Şehri'nin atmosfer verilerini düzenlemek için kullanılan süper bilgisayarı Ağaç Diyagramı yok edildiğinden beri, meteorologlar son zamanlarda öğleden sonraki sağanak yağışları ve diğer ani hava değişikliklerini tahmin edemiyorlardı.

"Of. Onu bulup yağmur başlamadan eve dönelim, olur mu?"

Telefondan Yomikawa'nın sesini duydu; o da gökyüzüne bakıyor olmalıydı. Yoshikawa evdeydi. Last Order, arama sırasında her zaman apartman dairesine dönebilirdi, bu yüzden hepsi dışarıda olursa, anahtarı veya şifresi olmadığı için kapının önünde kalakalacaktı.

Dişlerini gıcırdattı. Orada kalakalmakla kalsa iyiydi ama zamanı olsa şehri bir baştan bir başa koşarak dolaşacağı düşünülürse, apartman dairesinin önünde bekleme olasılığı düşüktü. Sıkılırsa oradan ayrılır, bu da aramayı gereğinden daha zor hale getirebilirdi.

Accelerator elindeki cep telefonunu düzeltti. "Ama sen lanet olası bir arabanın içindesin."

"Kapıyı açarken ve şemsiyemi kurarken ıslanmak istemiyorum, tamam mı?"

"Ne kadar acınası," diye düşündü ama onu yüksek sesle aşağılamaktan kaçındı. Sonuçta, güneşin ultraviyole ışınları tenine hiç değmediği için ten rengi bembeyaz olan oydu. "Neyse, o veletin nerede olduğuna dair bir fikrin var mı?"

"Arka plandaki gürültü, yakındaki yer altı alışveriş merkezinin iç müziği gibi geliyordu."

"Ha? O analiz ekipmanını sadece kayıp bir çocuğu aramak için mi kullandın? Onu suçlar için kullanmıyor musunuz?"

"Sana söyledim. Kayıp çocukları aramak işimizin bir parçası, tamam mı? Neyse. Telefon görüşmesinin arka planındaki müziği analiz ederek onun konumunu belirledim."

"Hah. İnsanların duyamadığı, şehirde dolaşan o seslerden mi bahsediyorsun?"

"Vay canına, kimsenin bunu anlayacağını düşünmemiştim. Daha doğrusu, insan işitme aralığının altında, düşük frekanslı dalgalar."

Aptal, diye düşündü Accelerator. O, kendisine fırlatılan herhangi bir vektörü gözlemleyebilen, hesaplayabilen ve manipüle edebilen bir esperdi. Göremediği veya duyamadığı şeyleri geçirseydi, radyasyonu bloklama yeteneği olmazdı.

"Mağazalardaki fon müziğine gizlice karıştırılıyorlar, değil mi?"

"Evet. Sadece o dalgalar tek başına bir şey ifade etmiyor ama onları biz Anti-Beceri memurlarının sahip olduğu özel frekans dalgalarıyla birleştirirsen, gerçek bir sese dönüşüyorlar. Her hoparlör farklı bir ses yayacak şekilde ayarlanmış ve eğer bakarsan, kişinin nereden aradığını temel olarak bulabilirsin. Sonuçta, bu günlerde ters aramaları karıştırmak için kolayca bir cihaz satın alınabiliyor, bu yüzden bu süreç çaba gerektiriyor."

Yomikawa daha sonra bunun sadece bir arama yöntemi olduğunu ve genellikle verileri birden fazla açıdan, hepsini bir kerede kullanarak elde etmek gerektiğini ekledi.

"Ne sinir bozucu bir sistem," diye içini çekti Accelerator.

Bu kadar kaba sistemleri zorlanmadan kurabilmek, Akademi Şehri'nin bir özelliğiydi. Muhtemelen sistemi revize etme ve ekipman dağıtımını değiştirme gibi birçok sorunu vardı ama tüm bunlar "Eh, bu bir deney" diye özetlenip yine de uygulanabilirdi.

"Neyse, şimdi yer altı alışveriş merkezine gidiyorum, değil mi?"

"Şimdilik, evet. O yaramaz muhtemelen uzun süre tek bir yerde kalmaz, bu yüzden vardığında etrafa sormaya başlaman gerekecek."

"...Ben mi? Accelerator mı? Böyle mi?"

"Evet, şimdi gülümse, gülümsemeni pratik yap."

Aptal mısın? Accelerator dişlerini gıcırdattı. Fazla ünlüydü – kötü anlamda. Seviye Beş bir esper olarak gülümseyip biriyle konuşmaya çalışsa, o kişiyi şok durumuna sokabilirdi. Kendilerini öldürüleceklerini sanıp onu anında vurmaları için onları suçlamazdı. Ve dürüst olmak gerekirse, buna yapabileceği bir şey yoktu. Bu yüzden önce onları öldürmek zorunda kalırdı.

Yine de Last Order'ı aramak için bilgiye ihtiyacı vardı.

"Bu lanet bir çile olacak," diye mırıldandı kendi kendine.

Sonra Yomikawa aniden konuştu. "Hey, Accelerator?"

"Ne var?"

"İnsanlara iyi davranmaktan gerçekten o kadar korkuyor musun?"

"...Harika, bir başka keyifli sohbet. Okul sonrası yürüyüş için harika, söyleyeyim sana."

"Zalim olmak ne güzeldir."

Yomikawa dinlemiyordu.

Aslında onu duymuştu ve şimdi onu görmezden geliyordu.

"Pekala, herkesin kendi dertleri var ama orada daha parlak bir şeyler olmalı. Zalimler asla ihanete uğramaz, değil mi? Dostlukların bitmesi konusunda endişelenmene gerek yok. Başkalarının iyi niyetini itmesinden korkmana gerek yok. Sonuçta sen sadece korku ve nefretin hedefisin."

Sözler akıcı bir şekilde döküldü. Accelerator onları dinledi.

"İlişkileri sadece iyi ya da kötü davranarak kurabilirsin demeyeceğim. Bu çok basit olurdu. Ama şimdiye kadar tek yapman gereken o reddedilmişliği ve kötü niyeti bir kenara itmekti. Ve bu bir gerçek. Bu kolaydı. Şimdi ise işler farklı. Bu yüzden soruyorum, tamam mı? Birine iyi mi yoksa kötü mü davranacağını seçmekten o kadar korkuyor musun?"

"Bu saçmalık. Ben—"

"Bu bir gerçek," diye araya girdi Yomikawa. "Last Order'ın tüm dostluğunu kabul ediyorsun ama ona kendi dostluğunu göstermekten korkuyorsun. İlişkiniz olumlu görünebilir ama aslında tehlikeli bir ilişki; çünkü Last Order'dan gelen o dostluk kaynağı ortadan kalkarsa, onunla bağ kuramazsın."

Sesi düzdü. Hiçbir yere vurgu yapmadığı için rahat geliyordu ve bu da sözlerine inandırıcılık katıyordu.

"Accelerator, mesafeyi nasıl kapatacağını bilmediğin ve onun daha da uzaklaşabileceğinden korktuğun için mi hareket etmekten çekiniyorsun? Eylemlerin ters gider ve o mesafe artarsa, onu asla normale döndüremeyeceğinden mi korkuyorsun? Ama hareket etmezsen, deneyemezsin."

"Bana ders mi veriyorsun?"

"Tarzım olmadığını biliyorum ama yine de bir öğretmenim, tamam mı? Neyse, ben düşük seviye bir Anti-Beceri memuruyum, bu yüzden muhtemelen senin karanlığını öğrenme şansım olmayacak."

Oh. Accelerator anladı.

Zaten kim olduğunu biliyordu; muhtemelen şehrin veri bankalarına bakmıştı.

Ve bir duvara çarpmıştı, bu yüzden şimdi ona doğrudan soruyordu.

"Bu dolambaçlı bir yoldu."

"Daha önce olduğun yer... Şey, isimler de neyse..."

"EEMA, değil mi?"

Accelerator, Yomikawa'nın yüksek sesle söylemekten çekindiği ismi düz bir sesle söyledi.

Veri bankalarının özellikle sıkı bir bölümüne kaydedilmiş, herkesten mühürlenmiş bir tesisin adıydı.

"Tam adı Olağanüstü Esper Çoklu Ayarlama Teknoloji Laboratuvarı. Dokuz yaşıma kadar beni attıkları 'okul' ve ölü bedenleri attıkları bir cehennem, derlerdi insanlar."

Okul ve ölü bedenler, asla bir araya gelmemesi gereken kelimelerdi; bu, Akademi Şehri'ne özgüydü. Buradaki birçok okul aynı zamanda Yetenek Geliştirme kurumları ve test laboratuvarları olarak da hizmet veriyordu. Bu tür söylentiler dallanıp budaklandığında, 'ölümcül' tesisler ve 'insanlık dışı araştırmalar' yürüttükleri hikayeleri ortaya çıkıyordu.

"O yer aslında söylentilerden bile kötüydü. Bir ceset atma yeri değildi. Tam tersi, canlı insanları atmak için bir çöp yığınıydı. Söylentileri en azından duymuşsundur, değil mi?"

"...Evet, sanırım."

EEMA, esas olarak çift esperler veya birden fazla yeteneği olan esperler üzerine araştırma ve deneyler yapıyordu. Şu an öğrenciler sadece tek bir yetenek kullanabiliyordu ve genel kanı, aynı anda iki veya daha fazla yetenek kullanmanın imkansız olduğunu belirtiyordu. Ancak bu sonuca ulaşmak için kullanılan veriler, çoğunlukla bu laboratuvarda toplanmıştı.

Başka bir deyişle, kuralı keşfedene kadar sonsuza dek süren bir "başarısızlıklar" silsilesiydi.

Yetenek Geliştirme, hatta telkin edici teknikler ve ilaçlar kullanıyordu ve süreci doğrudan beyin yapısını etkiliyordu; 'başarısızlık' kelimesinin ima ettiği trajedileri hayal etmemek daha iyiydi. İnsan, 'ölmek daha iyi' gibi aptalca bir ifadenin ardındaki gerçek anlamı keşfederdi.

Yomikawa konuştu. "Orayı bastırıp dağıtan birim benimkiydi."

"Sağ ol, canım."

"Kuralı sona doğru keşfetmişlerdi muhtemelen – esperlerin sadece tek bir yeteneği olabileceğini. Ama onur peşindeydiler. Tamamlanmış bir çift esper istiyorlardı ve bunu yapmak için birçok çocuğu feda ettiler. Özellikle de Çocuk Hatası'nı kullanarak."

Çocuk Hatası, Akademi Şehri'nde toplumsal bir olguydu.

Şehir çoğunlukla yurtlardan oluşuyordu ve yurtların dışında bile olsa (mesela şehirdeki bir fırında beleş yaşamak gibi) şehir içinde yaşamak genel bir kuraldı. Ancak nadir durumlarda, insanlar sadece çocuğu terk etmek, bir yurda yerleştiğinden emin olmak ve tamamen ortadan kaybolmak için Akademi Şehri kayıt ücretlerini öderlerdi. Küçük bir çocuğu bozuk parayla çalışan bir dolaba tıkmaktan daha iyiydi ama özünde aynı şeydi.

Akademi Şehri'nin bu tür çocukları güvence altına almak için bir sistemi vardı.

Ne yazık ki, onlardan faydalanan parazit araştırma ekipleri de vardı. PRODUCE, Karanlık Mayıs Projesi, Kaçak Yetenek Yasalarını Analiz Etme Patlama Deneyi... İlerici şehrin bile izin vermeyeceği araştırmalar işte böyle yine de yapılıyordu.

"...Ben de gördüm – o ağır kapıların ardında yatanı." Yomikawa'nın sesi ciddiydi.

Accelerator gülümsedi. O yerin cehennemin dibi olduğunu düşünmek normaldi.

Onun zayıf hayal gücü, Aiho Yomikawa'nın sağlıklı bir dünyada yaşadığının kanıtıydı.

Her şeyi bilerek gülümseyen Accelerator'ın aksine.

"Ne yazık ki, o görkemli hareketlerini görme fırsatım olmadı. Dediğim gibi, ben sadece dokuz yaşıma kadar oradaydım. Sonra beni taşıdılar. Nedenini bilmek ister misin?"

Accelerator'ın dudakları aşağı doğru kıvrıldı.

"Çünkü benimle baş edemediler. O kâbus gibi yer bile, EEMA, benim gücümle başa çıkamadı. Beyaz laboratuvar önlüklü o şeytanlar bile benden korktu. İşte ben böyle bir canavarım," dedi beyaz saçlı öğrenci cep telefonuna. "Sonrasında da aynıydı. Boktan bir durum. Sanal Sayı Tesisi, Bilgelik Laboratuvarları, Kirigaoka Eklentisi… O kadar derin ki, sen sadece buzdağının görünen yüzünü gördün. Ama gittiğim her yerde tepki aynıydı. Oradaki trajediler aslında oldukça sönüktü. Bu yüzden hepsinden çok hızlı geçtim. Kimse beni orada tutamadı, ben de giderek daha derine battım."

Accelerator koltuk değneğini yere vurdu. Ucu asfalta, sanki yere tükürmüş gibi çarptı.

"İki aydan fazla aynı yerde kalmadım hiç. Her seferinde, ne kadar bir canavar olduğum bana hatırlatıldı. Hepsi ete kemiğe bürünmüş şeytanlardı, evet, ama onlar bile benden korkuyordu. Peki bu beni ne yapar, ha?"

Kimsenin başa çıkamadığı bu canavar, gidecek yerleri tükendiğinde, Yoshikawa'nın çalıştığı Altıncı Seviye laboratuvarlarına düştü. Orada ona tamamen farklı davranıldı ve bu, diğer şeylerin yanı sıra, onu iki aydan fazla bir süre orada tuttu. Ancak bu durum, Accelerator'a duydukları korkunun sadece tersine çevrilmiş bir haliydi. Yüzlerinden okunuyordu; onu kızdırmak istemiyorlardı. Tek istisna, "yumuşak huylu" Yoshikawa'ydı.

Sonunda on binden fazla insanı katleden araştırmacıların bile tepkisi aynıydı.

Bir mesafe hissi, asla uyum sağlayamama.

Korku.

Beyaz renk — karanlığın bile reddettiği.

Bu, Accelerator'ı, Tek Yönlü Yol'u işaret eden bir kelime haline geldi.

"Ona dostça mı davranacağım? İmkansız. Hiçbir bok ifade etmez. Yüz milyon yen borçlu olduğun birine bir yen geri vermenin ne anlamı var? Faizi bile ödemez ki, o yüzden hiç ödemek istemiyorum. Sadece düşünmesi bile lanet olasıca aptalca. Güneşin altında gülümsemeyi, tüm borçlarım ödenmiş gibi düşünmek tüylerimi diken diken ediyor."

Sesi tuhaftı.

Borcumla ne diye övünüyorum ki? diye düşündü Accelerator, kendi kendine küfrederek.

Yomikawa birkaç an sessiz kaldı. Sonra konuştu. "Benden bir anlam ifade etmeyebilir ama o borcu ödemeyi unuttuğun için kendine kızıyorsun, değil mi? O yüz milyonu ödemenin bir yolu olsaydı, bir an bile tereddüt etmeden üzerine atlardın. Yanılıyor muyum?"

"…Hıh." Accelerator buna gerçek bir yanıt vermedi.

Yomikawa'nın tonu değişmedi yine de. Başından beri ciddiydi. "Mesela, ben çocuklara asla silah çekmem. Esper olsun ya da olmasın, onlara silah doğrultmam. Bu kendime koyduğum bir kural, ama…"

"Ha?"

"Sence bunu neden yapıyorum?"

"…"

"Çocuklara neden silah doğrultmak istemediğimi biliyor musun?"

Bu kaltak…, diye düşündü Accelerator. Sesinden sızan karanlık duyguların kokusu, onu istemsizce o ara sokaktaki sahneyi düşünmeye itti.

"İşte bu. Belki benim sahip olduğum adet kıyaslanamaz bile. Ama nitelik o kadar da farklı değil. Yani farklı ölçeklerde hareket etsek bile, hepsi aynı kategoride, değil mi?" Yomikawa'nın sesi Accelerator'ın içine işledi. "…Hoş görünmeyebilir ama yapabileceğin tek şey, birer birer, kuruş kuruş geri ödemek. Eninde sonunda birikecek ve sana yol açacak. Yani, benim aksime, senin gücün var. Hepsini bir kerede ödemen için bir sürü yol var."

"Komik bir fikir. Böyle ikircikli davranarak yüzümü çarpıtacaksın."

"Sanırım en kolay yolu, Judgment'a katılmak olurdu. Sadece senin adınla bile şehirdeki huzur yüzde otuz artar, değil mi? İstersen evrakları hazırlatabilirim."

"Çıldırmışsın," dedi Accelerator kesin bir retle.

Sahip olduğu bu güç öyle değildi. Tek yapabildiği, kollarını sallayıp kan sıçramalarında yıkanmaktı. Kategorisi nükleer enerjiden bile düşüktü; barış için kullanılması kesinlikle imkansız, muazzam derecede olumsuz bir güçtü. Elinden gelenin en iyisini yapsa da, asla bir sonuç getirmeyecekti. Eylemleriyle yaratabileceği tek şey yıkımdı.

Ama yine de.

Belki de "eğer"leri düşünmüştü.

Gücüyle deneyi durdursaydı.

Kardeşlerin ölüm yolunda yürümesini engelleyebilseydi.

Ve…

…şimdi çok geç olmasaydı.

Geçmişte önüne serilmiş ve gelecekte de pekâlâ önüne serilebilecek ölülerin sayısını ne kadar azaltabilirdi?

Uygulanamaz bir öneri. Kesinlikle gerçekleşemeyecek bir şey.

Olamazdı.

Biliyordu.

Bunu birinin ona söylemesine ihtiyacı yoktu. Bu gücü o kadar uzun süredir kullanıyordu ki. En iyi o biliyordu.

Ama yine de…

"Boktan bir durum."

"O boktan dediğin şeyleri biriktirmeye devam edersen, o borcu ödemeye başlarsın."

Aiho Yomikawa işte böyle dedi…

…güneş ışığına bulanmış bir sesle.