Gölgedeki Kart

Tüm geçit yerle bir olmuştu.

Oriana'nın durduğu yerden koridorun sonuna kadar her sütun ezilmişti. Aslında tavanı tutmadıkları, sadece birer dekorasyondan ibaret oldukları anlaşılıyordu. Geçidin tamamen çökmesini engelleyen tek şey, belki de bu detaydı. Duvarlar, tavan, zemin ve onları süsleyen her şey, sanki ambalaj kâğıdı gibi yırtılıp parçalanmıştı. Döşemenin altından, sanki sürülmüş gibi dağılmış, engebeli bir zemin görünüyordu. Düz bir yer kalmamıştı. Tavan fayansları sökülmüş, yangın söndürme sistemine ait kırık bir borudan su fışkırıyordu.

Oriana, yarattığı felaketi gözleriyle şöyle bir taradı. Gözetim kameralarını da mı kırdım acaba? Güvenlik şimdi biraz daha sıkılaşabilir.

Çatıştığı büyücü, hemen bir sütunun arkasına dalmış, aldığı hasarı en aza indirmek için daha da eğilmişti. Ama elbette, bu onu korumaya yetmemişti. Tsuchimikado şimdi yüzüstü yatıyordu, sırtından dört metal parçası fışkırmıştı. Her bir parça sadece birkaç santimetre uzunluğunda olsa da bıçak kadar keskinlerdi. Üstelik, düşen sütunlardan birkaç beton yığını da bedeninin üzerine yığılmıştı. Bunlar, kavun büyüklüğünde beton parçalarıydı.

"Sanırım zaten bitti."

Oriana, zayiatı minimumda tutmaya özen göstermişti ama bu, büyücü adını açıklamış biri için geçerli değildi. Büyücü adları, her büyücünün uğruna çabaladığı bir şeydi ve Oriana, böyle bir ilanı reddetmenin, büyücülükle ilgilenenlere gösterilebilecek en büyük saygısızlık olduğuna inanıyordu. Hem reddedilen hem de reddeden için.

İşte bu yüzden Oriana bundan hoşlanmazdı.

Tehdidi minimum miktarda zamanda ortadan kaldırdığını ve buradan bir an önce gitmesi gerektiğini biliyordu ama tüm bu verimliliğine rağmen, işlerin bu kadar çabuk ve kolayca hallolmasından aslında tatminsizlik duyuyordu.

Neyse. Buradaki bariyeri kaldırıp hızla kaçsam iyi olacak. Zaferin tadını çıkarmayı severim ama sanırım başka çare yok.

Can sıkıcı düşüncelerini bir kenara bırakıp etrafını gözden geçirdi. Bariyeri dağıtmak için belirli bir tür sinyal yaratmak üzere büyü kullanması, ardından bunu dengesiz "orijinal büyü kitabına" gönderip kendi kendini yok etmesini sağlaması gerekiyordu.

Ama…

"…?"

Oriana'nın ifadesi şüpheye dönüştü. Yüzündeki tek değişiklik, kaşlarının hafifçe hareket etmesiydi ama içindeki hisleri ifade etmek için bu kadarı yeterliydi.

Bariyer zaten yok olmuştu. Ama komutu o vermemişti.

Ne… oluyor burada? Evet, dengesiz ama yine de orijinal bir büyü kitabı. Büyüsel bir müdahale olmadan kırılamayacağından eminim. Bu, küçük arkadaşlarının burada olduğu anlamına mı geliyor…?

Oriana yavaşça hem ön hem de arka girişleri kontrol etti. Ama hiçbir şey yoktu. Bir bariyeri yok etmek, bariyerin sahibine bunu yaptığını bildirmek demekti. Bu durumda kimse onu baştan şaşırtamazdı, bu yüzden olağan uygulama, bariyer yok edilir edilmez yıldırım hızıyla bir saldırı başlatmak olurdu…

Yüzündeki şüphe daha da derinleşti.

Aniden, aklına başka bir ihtimal geldi.

"Hayır…" Bir an donakaldı, sonra arkasını döndü. Gözleri, dört metal parçasıyla delinmiş, yerde yatan büyücüye takıldı. İlk başta, eskisi gibi göründüğünü düşündü ama sonra bir şey fark etti.

Kanla kaplı, tek bir kuş şeklindeki origami, elinden düşmüştü.

Sanırım son çare olarak bir büyü yapmaya çalışıyordu… Bariyeri yok etmek için miydi yani? Ama neden? Neden bu kadar boş bir şey yapıp da benim saldırıma karşı kendini savunmadı?

Bariyeri yok etmek, Oriana'nın hemen kaybetmesine neden olacak bir şey değildi. Sadece küçük bir güvenceydi.

Bu da demek oluyordu ki, hedeflediği şey…

"Görünüşe göre… elimde kendi başına bir şeyleri kırabilen bir büyü var."

Bu ses Oriana'yı irkiltti. Büyücü adıyla birlikte mezara gönderdiğini sandığı düşman, hiç de ölmemişti.

"Hiç tipin değilmiş gibi… Bu kadar sert şeylere meraklı olduğunu bilmezdim."

Oriana'nın gereksiz çıkışı, yere serilmiş düşman büyücünün dudaklarını yukarı kıvırdı…

…bir gülümsemeye – hem de rahat bir gülümsemeye.

O…

Motoharu Tsuchimikado, kanlı dudaklarını oynatarak keyifli bir tonda konuştu: "Sen de söyledin, Oriana Thomson. Bariyerin içinde ne olduğunu kimse bilmez. Ama bak, bu benim pek işime gelmiyor."

"Ne… yapıyorsun sen?" diye başladı Oriana, sonra birden fark etti.

Bir düşmanı tek başına yenemiyorsan, akla gelen ilk şey ne olurdu? Elbette bir arkadaşını çağırmak. Düşmanının ne düşündüğünü anladığında, her şeyden bıkkınlık duydu. Buna tutunmak çok acınasıydı.

"Çok safsın. Müttefiklerin mi – yani beni daha önce takip eden o ikisi mi? Onlar benim korkmamı gerektirecek kadar büyük bir tehdit değil. İkisini birden alt edebilirim, nefesim bile kesilmez."

"Ben onlardan bahsetmiyorum."

"Ne?" diye karşılık verdi Oriana refleks olarak. Şu anda fiziksel olarak sadece üç kişi görmüştü.

Ama…

"Sen aptal mısın? Biz ulusal dinimiz, İngiliz Püritanizmi adına hareket ediyoruz. Buraya sadece üç kişi göndereceklerini mi sanıyorsun? Beyninin içi ne kadar da huzurlu olmalı. Belki bu büyücülük işini bırakıp çiçekçi falan olmalısın. Necessarius'a kaç kişinin ait olduğunu sanıyorsun? Her zaman gizli kalmamız gerekiyordu. Bu barış sarhoşu ulusun güvenlik güçlerine kendimizi göstereceğimizi mi düşünüyorsun?"

Blöf yapıyor, diye düşündü Oriana.

Buraya gezip tozmaya gelmemişti. Lidvia ile birlikte önceden araştırmalarını yapmışlardı. Daihasei Festivali'nin detaylı programını bir kenara bırakırsak, Akademi Şehri'nin şu anda bilim ve büyücülük grupları arasındaki hassas bir güç dengesiyle korunarak merkezde yer aldığını bilerek gelmişlerdi.

Şehirde festival devam ederken, sadece belirli bir gruptan bir sürü büyücü çağıramazlardı. Bunu yaparlarsa, iki taraf arasındaki ilişkiye zarar verirdi. Croce di Pietro'yu kullanma planları, bu kırılgan dengedeki boşluklardan sızarak ilerliyordu. Bu yüzden, Tsuchimikado'nun söyledikleri gibi herhangi bir düzensizlik olamazdı – özellikle de büyücülük grupları arasında düzeni sağlayan İngiliz Püritan Kilisesi'nden bahsediyorsa.

İşte bu yüzden Oriana, Tsuchimikado'nun söylediklerini dinlerken gösterdiği ufacık huzursuzluk belirtisinin farkında olmasa da, kendinden emin bir şekilde konuşabildi: "Eğer bu doğru olsaydı, zor durumda kalırdım, değil mi? Ama bu kesinlikle doğru olamaz. Püritan Kilisesi ve Akademi Şehri böyle aptalca bir plana asla izin vermezdi."

"Neden izin istemek zorunda kalayım ki?"

"…"

"Büyücü adımı mı unuttun? Hatırlamanı söylediğimi sanıyordum. Sence arkadan bıçaklayan bir kılıç, önce kimi bıçaklar? Kilise'nin durumunu kim takar? Ya da Akademi Şehri için neyin uygun olduğunu? Ben onlar gibi barış sarhoşu değilim. Böyle aptalca şeylerin beni kazanmaktan alıkoymasına asla izin vermem."

Oriana, etraflarını saran rahatsız edici bir sessizlik hissetti. Yavaşça derin bir nefes aldı.

"Kazanmak için her şeyi yaparım. Zayıf bir noktaya vurmamı sağlayacak her şeyi kullanırım. Eğer seni arkadan bıçaklayacaksam, ne yaparsan yap arkana geçerim. Kendine gel, Oriana Thomson. İsteseydim, bana fırlatmak istediğin kadar metal parçasını durdurabilirdim. Ama böyle kesin bir zafer elde edemem. Bu yüzden daha da iyi bir kart oynadım. Hepsi bu, evet mi?"

"…Buna inanacağımı mı sandın? Bu kadar çok arkadaşın olsaydı, neden tek başına hareket ediyordun? Daha önce kullandığın o arama büyüsü için de korumalara ve gözcülere ihtiyacın olurdu. Olmasa bile, en azından ikişerli gruplar halinde hareket etmezdin."

"Eğer muhabbet etmek istiyorsan, sana uyarım. Ama bu bana istediğim kadar zaman kazandırır. Bariyer iner inmez sinyali gönderdim. Şimdi çok uzun sürmez – o ciddi biridir, bilirsin. Tam da bunun gibi ölüm kalım durumlarını durdurmak için büyücü adını aldı."

Tsuchimikado, yerde uzanmış kanlı elini yavaşça uzattı.

Basit bir kağıt tılsıma uzandı. Tapınaklarda koruyucu bir tılsım olarak satıldığını görebileceğiniz bir şekle katlanmış, renkli, küçük bir kağıt parçasıydı. Ortasından dikey olarak Doğu karakterleri akıyordu. Mürekkeple yazılmıştan çok, kağıda damgalanmış gibi duruyorlardı.

"Tsukebumi Tamazusa – ilk bakışta bir Şinto koruyucu tılsımı gibi görünür ama bu şey Onmyoudou'nun bir parçasıdır. Aslında birini lanetlemek için kullanılan bir eşya. Uzaktaki rakiplerin halüsinasyon görüp birbirlerini öldürmesine neden olan bir Ruh Kolu… ama gücünü düşürürsen, biraz daha barışçıl bir şekilde kullanabilirsin."

"Bekle… Bir iletişim büyüsü mü?!"

"Doğru bildin. Bir torba gibi görünüyor, değil mi? İçinde bir kişinin adının yazılı olduğu tahta bir kart var. Gerçekten de ilginç, ha?" Tsuchimikado genişçe sırıttı. "Şimdi. Durum göz önüne alındığında, kiminle iletişime geçmiş olabilirim?" diye sordu yavaşça. Tüm kanına rağmen, avını taciz ediyor gibiydi. "Bıçak Kılıcı'nı taşıdığını söylemeye devam etmeliydin. Şimdi taşımadığını bildiğime göre, onu savaşa sorunsuz bir şekilde sokabilirim. Aslında, Bıçak Kılıcı burada olmadığına göre, onun beklemede kalması için bir neden yok. Ne de olsa, en büyük zayıflığı şimdi ortadan kalktı."

Oriana'nın dudakları, farkında olmadan kurumaya başladı.

Bunu duymuştu.

Tüm dünyada yirmiden az azize vardı ve bunlardan biri, Necessarius üyesi olarak İngiliz Püritan Kilisesi'nin safındaydı. Kimsenin ölmesini istemediği için katana kullanan, muazzam güce sahip bir büyücü kız olduğunu duymuştu. Oriana Thomson aslen İngiliz vatandaşıydı ve ağırlıklı olarak Londra bölgesinde çalışıyordu. Bu yüzden o azize hakkında her şeyi biliyordu. Oriana, onunla karşılaşmaları halinde anında kaybedeceğini biliyordu. O azizeyi yenebilecek tek şeyin, kelimenin tam anlamıyla tanrılar veya melekler olacağını biliyordu.

"Aynen öyle. Kanzaki Kaori."

Oriana Thomson’ın gözleri hafifçe keskinleşti. Hafifçe kurumuş dudaklarını yaladı.

“Ortadaki durumu düşününce pek de şaşırtıcı sayılmaz, değil mi? Croce di Pietro’nun sizde olduğunu zaten biliyoruz, Stab Kılıcı’nın değil; üstelik on gün önce İngiliz Püritenleri, Roma Ortodoksluğu ve Amakusa arasındaki bir savaşın merkezindeydi. Hâlâ Japonya’da olabileceği aklına gelmedi mi? Ayrıca, Kanzaki’nin Akademi Şehri’nde kişisel bir tanıdığı var. Özel bir konuktan başka bir şey değil, bu yüzden ortaya çıksa bile sorun olmazdı zaten.”

Tsuchimikado devam etti. “Muhtemelen anlamıyorsun. Kaori Kanzaki’nin bana kişisel bir borcu var. İngiltere’ye ilk geldiğinde, ona kimin baktığını sanıyorsun? Ona bakacak kişi elbette başka bir Japon olacaktı. Benim için küçücük bir şeydi, ama ettiğimiz o sohbetlere çok değer vermişti. Neler olup bittiğini bilse, hemen gelirdi.”

Lanet olsun… Oriana’nın zihni birkaç hesaplama yaptı.

Tsuchimikado, alay edilmiş gibi ona baktı. “Eyvah. Şimdi Tsukebumi Tamazusa’yı yok etmeyi aklından bile geçirme. Açıkçası, bu imkansız. Temelde bir acil durum düğmesi. Onu etkinleştirip sinyali gönderdiğimde, işi bitmiş demektir.”

Yerdeki konumundan konuşurken, kendi yaptığı iletişim tılsımını alıp buruşturarak sözlerine ağırlık kattı.

“…” Oriana biraz daha sakin nefes almaya çalıştı.

Bu Kaori Kanzaki’nin gerçekten buraya gelip gelmediğini tam olarak anlayamadı. Bir azize gerçekten yolda olsa bile, ona ille de yenileceğini düşünmüyordu. Etkili bir taktik bulup bir iki uzvunu kaybetmeyi göze alarak saldırsa, kendi hayatı pahasına birkaç azizeyi öldürebileceğinden oldukça emindi. Ama bu işe yaramazdı. Basit bir kişisel savaşı kazanıp kaybetmekle meşgul olamazdı; başaracak çok daha büyük bir şeyi vardı. Çok kötü yaralanmasına izin veremezdi.

O zaman… Şimdilik ilk tercihini yaptı: Arama büyüsünü kullanan Tsuchimikado’yu derhal öldürüp oradan hemen uzaklaşmak; ancak…

“Şşşşt!!” Hâlâ yerde olan Tsuchimikado, son gücünü kullanarak moloz yığınının ortasından bir demir çubuk çekti. Sonra onu yıkık zemine çarptı ve anında gri bir toz perdesi havalandı.

Hiçbir şey göremiyordu.

“!!” Oriana hemen Tsuchimikado’nun olduğu yere topuk darbesiyle bir tekme savurdu.

Ancak aldığı tek his, sert zemininkiydi.

Gücünü toplamak için zaman mı kazandı?! Nafile…!!

Ve şimdi ilk tercihi boşa çıkmıştı. Rakibi hâlâ savaşabilirdi ve toz perdesinin içinden kesin bir öldürme şansı arıyorsa, bu biraz sıkıntı yaratabilirdi. Durum göz önüne alındığında, Tsuchimikado’yu kesinlikle mezara gönderebilirdi, ama şimdi bu biraz daha uzun sürerdi. Bu da iki seçenek olduğu anlamına geliyordu.

Bir: Kaori Kanzaki’nin gelmediğine karar verip Tsuchimikado’yu yavaş ve cerrahi bir şekilde alt etmek.

İki: Kaori Kanzaki’nin geldiğine karar verip, onu burada bırakmak anlamına gelse bile hızlı bir geri çekilme yapmak.

Etrafındaki tozu bir flaş kartla kolayca dağıtabilirdi. Ama eğer o bunu savaşın başladığına dair bir sinyal olarak görürse, onu tamamen öldürene kadar burada mahsur kalırdı.

Mesele hangisini seçeceği değildi…

…daha ziyade bu seçimi yapmak zorunda bırakıldığına pişman olmasıydı.

Şimdilik, arama büyüsü sayfamla birlikte gitmişti. Yaralı bir çocukla oyalanıp daha da kötü yaralanmak saçma olurdu…

Tek bir dil şıklatmasıyla Oriana Thomson tünelin çıkışına doğru koştu.

Eğer doğru söylüyorsa, İngiliz Püriten azize Kaori Kanzaki savaşa katılacaktı. Öyleyse, Stab Kılıcı kılıf hikayesini daha iyi kullanmalıydı diye düşündü. İstediği kadar plan veya taktik hazırlayabilirdi, ama bir azize tesadüfen karşılaşıp yara almadan kurtulabileceği biri değildi.

Elbette…

…kaybetmeye niyeti yoktu.

“Bok parçası seni…,” Tsuchimikado, yıkık tünelde istemsizce tükürdü. Oriana’nın vedalaşma hediyesi olarak bir sayfa büyüsü bırakmamasından, bölgeden ayrıldığını anlamıştı.

Toz perdesi dağıldı.

Tsuchimikado, Oriana’nın tekme attığı yerden sadece bir insan genişliği kadar yana yuvarlanmıştı. Tüm yaralarına rağmen, o mesafeyi kat etmek yapabileceği tek şeydi. Bu, Oriana’nın görüşünü engelleyerek, onu sabırsızlandırarak ve doğru söyleyip söylemediğini anlamak için ihtiyaç duyduğu sakinliği elinden alarak kıl payı kurtulduğu anlamına geliyordu.

“Tsukebumi Tamazusa, ihtiyaç anında Kaori Kanzaki’yi çağırmak için bir iletişim büyüsü…”

Amaçsızca tavana baktı.

Sonra dudaklarının kenarları, kendini küçümseyen bir genişçe sırıtmayla yukarı kıvrıldı.

“Ne güzel olurdu ama, nya…”

Doğal olarak, yedekte tek bir kişi bile yoktu. Akademi Şehri’nde Oriana ve Lidvia’yı kovalayan tek kişiler Kamijou, Stiyl ve kendisiydi.

Buruşturduğu origami tılsımına baktı.

İstediğin kadar bakabilirdin; dünyada böyle aptalca bir isme sahip, hele ki Onmyoudou’da, ne koruyucu bir tılsım ne de bir Ruh Silahı vardı. Oriana’nın Doğu büyüsü hakkında pek bir şey bilmeyeceğini tahmin etmişti, bu yüzden kağıt parçasını öylesine katlamıştı. Elbette hiçbir büyülü özelliği yoktu, içinde Kanzaki’nin adı yazılı ahşap bir kart da yoktu.

Tsukebumi ve tamazusa, en başta ikisi de “aşk mektubu” anlamına geliyor… Peki bir aşk mektubu nasıl bir lanet olurdu? Gerçi gerçek ve derin bir aşk lanet gibi olabilir, nya~.

Daha önce Stiyl yorgun bir şekilde Doğu büyülerinin nasıl çalıştığına dair hiçbir fikri olmadığını, bu yüzden onları tek başına kullanamayacağını belirtmişti. Tsuchimikado bu fikrin ona burada yardımcı olacağını düşünmemişti. Kısacası, Oriana’nın Onmyoudou’daki tılsım yapımından bihaber olduğu ihtimaline oynamış, sonra da üzerine rastgele Çince karakterler yazılı bir origamiyi arsızca ona göstermişti.

Ne yazık ki…

İnandı buna, yani şimdi daha dikkatli olacak, nya. Gerçi planlarını hiç geciktirdiğini sanmıyorum. Keşke ona en azından bir çizik atabilseydim… Hâlâ yerde, harap olmuş tünele baktı. Büyü çemberi kırılmış. Sahip olduğumuz sayfa gitmiş. Cep telefonum da bozuk. Neyle başlasam ki, nya…? Dürüst olmak gerekirse, Dört Hakikat Yolu’nu tekrar kullanabileceğimi sanmıyorum. Kalkmaya çalıştı, bu da vücudunda bir acı dalgası yaydı. Bir an amaçsızca kıvrandı ve sonunda artık kalkacak kondisyonu kalmadığını fark etti. Vücudu soğuktu. Ve ağırdı. Nefes alabiliyordu ama yeterli oksijen alamıyordu.

Öncelikle…

Tsuchimikado, vücudunun sahip olduğu yeteneği düşündü; bir büyücü olarak değil, Akademi Şehri’nin bir üyesi olarak.

Sıfır Seviye yeteneği, Otomatik Yenilenme: Yırtılmış kan damarlarının üzerine ince bir zar yayan, kendini onarıcı bir yetenekti.

“…Sanırım bu vücudumla ilgili bir şeyler yapmam gerekecek, nya…?”