Uyuyan yüzü şaşırtıcı derecede gençti ve yaşına oldukça uygundu. Lena gülümseme isteğine karşı koyamadı ama kısa süre sonra kaşlarını yeniden çattı. Bu kadar kolay uykuya dalmasının nedeni, kuşatmadan kaynaklanan yorgunluğundan fazlasıydı. Lejyon'un hayaletimsi çığlıkları, büyük grupları dağılınca dinmişti. Sirinler de ortadan kaybolmuştu.
Son birkaç gündür, mekanik hayaletlerin kâbusvari çığlıklarının birkaç kilometrelik bir alanda kulaklarında sürekli yankılandığı bir bölgede savaşıyordu. Bu durum, üzerinde hatırı sayılır bir zihinsel baskı yaratıyordu. Daha da kötüsü, kuşatma savaşlarına alışkın değildi. Sağlam bir tahkimata meydan okumak ve tekrar tekrar etkisiz saldırılar başlatmak, insanın ruhunu yıpratan bir şeydi. Yorgunluğu o kadar şiddetliydi ki, fırsatını bulduğu an hemen uykuya daldı.
…Neden?
Lena dudaklarını sıkıca büzdü. Defalarca tam tersi olmuştu. Lena üzüntüsünü, acısını ve üzerindeki suçluluk duygusunu paylaştığında, Shin bunları kabul etmiş ve onu teselli etmişti.
Ama Shin neden hiç acı çektiğini söylemedi? Neden ona güvenmedi…?
***
Cilalı abanozla kaplı, sedef işlemeli masanın üzerinde holografik bir harita belirdi.
“Son Lejyon saldırılarının ardından, ikinci hat ve 1. Zırhlı Kolordu'nun taktik bölgesi düştü.”
Bu brifing, Roa Gracia Birleşik Krallığı'nın kraliyet sarayında, savaş konseyi toplantıları için ayrılmış bir konferans salonunda yapılıyordu. Askeri operasyonlardan sorumlu subaylar ve soylu sınıfının üyeleri katılmıştı. Hatta hâlâ cephede olanlar bile holografik formda belirip masadaki üç boyutlu haritayı izliyordu.
Haritanın holografik çizgileri, Birleşik Krallık'ın savaş bölgelerinden birinin şeklini çiziyordu: ülkenin kuzey bölgesindeki Ejderha Cesedi dağ silsilesinin bir köşesi. Birleşik Krallık ordusu kuzeyde konuşlanmışken, Lejyon güney boyunca sıralanmıştı. İki ordu arasında, ikinci hattın savaş alanı olarak hizmet eden bir ova vardı.
Şimdiye kadar, Birleşik Krallık kuvvetleri kuzey dağının zirvesine geri itilmiş, yedek kamplarına geri çekilmeye zorlanmıştı. Lejyon'un ana kuvveti kuzey dağının eteğini kaplamış, haritanın büyük kısmı düşman kuvvetlerini simgeleyen kırmızı noktalarla kıpkırmızıya boyanmıştı.
“Lejyon şu anda bu bölgede bir ileri karargâh kuruyor. Saldırı Birliği'nin Esper'inin tahminlerine göre, bu karargâhta bir düşman taburu bulunuyor. Keşif birimlerimiz, bu taburun ağırlıklı olarak Löwe ve Dinosauria'dan oluşan zırhlı birimlerden oluştuğunu bildirdi. Başka bir saldırı başlatmaya hazırlandıklarını varsaymak yanlış olmaz.”
Bu, Lejyon'un düşman hatlarını yarmak için kullandığı bilindik taktiklerinden biriydi. Ezici ateş gücüne sahip Dinosauria'ları yoğun bir şekilde göndererek çevresel savunmaları baskı altına alır, ardından ek birimlerle cepheyi bastırırlardı. Bu taktiği Birleşik Krallık'a, Federasyon'a, İttifak'a ve hatta Morpho'nun duvarlarını yok etmesinin ardından San Magnolia Cumhuriyeti'ne karşı defalarca tekrarlamışlardı.
“Ejderha Cesedi dağ silsilesindeki takviyelerimizi aşarlarsa, bir sonraki savaş alanı güney ovaları olacak. Burası Birleşik Krallık'ın tarım arazileri ve aslında can damarımız. Eğer savaşın ateşi o bölgeyi de sararsa... Saygısızlık etmek istemem ama Majesteleri ve kalesi kurtulsa bile, Birleşik Krallık'ın kendisi bitecek.”
Bu militarist ülkenin standartlarına göre bile dayanılmaz bir gerilim, savaş konseyinin üzerinde bir bulut gibi asılıydı. Bu noktada, yedek kuvvetlerinin geri çekilebileceği etkili bir savaş alanı kalmamıştı. Eğer konumlarını koruyamazlarsa... Eğer daha fazla toprak geri alamazlarsa, gelecekleri olmayacaktı.
“Bir de, ilkbahardan beri devam eden Eintagsfliege'nin müdahalesi yüzünden sıcaklıkların düşmesi sorunu var. Eğer yaz gelmeden onlarla başa çıkamazsak, güneydeki tarım arazileri mahvolacak.”
Odasının en uzak ucundaki tahtında oturan kral, hafifçe içini çekti.
“Demek krallığımızın sadece bir buçuk aylık ömrü kaldı. Lanet olası Lejyon... O sineklerini sürekli havada tutmak, onlar için de hatırı sayılır bir baskı oluşturmalı.”
Lejyon enerjiyi ağırlıklı olarak güneş enerjisi üretimiyle sağlıyordu. Ne kadar uyumlu olsalar da, güneş ışığının az olduğu kuzeyde, hele de kış aylarında varlıklarını sürdürmekte zorlanırlardı. Bu yüzden jeotermal enerji jeneratörlerine de güveniyorlardı.
Eintagsfliege'nin kanatları onları ancak belirli bir yüksekliğe taşıyabilirdi. Güney Birleşik Krallık'ın göklerini kaplayabilmeleri için rüzgara ve Zentaur'un uzun menzilli fırlatma yeteneklerine güvenmeleri gerekirdi. Bu da onları fırlatabilecek bir üsse ihtiyaç duydukları anlamına geliyordu ve bunu sağlayabilecek yerlerin sayısı sınırlıydı.
Böyle bir yer de, Lejyon'un büyük jeotermal elektrik rezervlerini üretmekten sorumlu olan Lejyon kalesiydi.
“Ejderha Dişi Dağı... O üssü ne pahasına olursa olsun yok etmeliyiz. Ve çabucak.”
“Emriniz olur, Majesteleri. Lejyon'un savunmalarından sızıp dağın kontrolünü ele geçirmemiz ve Eintagsfliege'nin konuşlandırılmasını durdurmamız gerekecek. Böylece birim üretimlerini de keseceğiz... Eğer bunu başaramaz ve onları ikinci cepheden de çıkaramazsak, ülkemizin geleceği yok.”
Kral bir kez başını salladı ve sonra sordu:
“Saldırı Birliği ne durumda, Zafar?”
İkinci cephe kuvvetlerinin genel komutanı olan veliaht prens onaylarcasına başını salladı. Komşu ülkelerinden ödünç aldıkları birim, Ejderha Dişi Dağı'nı ele geçirme operasyonunun kilit noktası olacaktı. O bıçak hâlâ keskinliğini koruyordu.
“Subayları operasyon beklentisiyle başkente doğru yola çıktı, ana kuvvetleri ise şu anda yedek görevde. Federasyon'dan ikmallerinin tamamlanmasını beklememiz gerekecek... Yine de onlar, mekanik hayaletlerle savaşmak için belirleyici kılıcımız. Onları gereksiz yere kullanmak, sadece kılıçlarının keskinliğini köreltmeye yarar.”
“Konuşlandırılabilirler, değil mi?”
Hem Federasyon'dan ödünç aldıkları sağlam kılıcı hem de Birleşik Krallık'ın isteksizce gurur duyduğu ölüm kuşlarını kastediyordu. Zafar, kınından sıyrılan bir kılıç gibi ince bir tebessümle gülümsedi.
“Elbette.”
***
“…Revich Kalesi Üssü operasyonunda kaybettiğimiz Juggernaut'ların ikmali konusunda—bir sonraki planlı ikmalde ihtiyacımız olan sayıları alabilmeliyiz. Federasyon, büyük çaplı saldırının yol açtığı kayıpları telafi etmek ve ikmal yapmakta hâlâ zorlanıyor; bu yüzden elimizde fazladan bir şey yok, ama Albay Wenzel yine de onlardan ihtiyacımız olanı koparmayı başarmış.”
Aralarındaki en kıdemli astsubay ve sadece Vargus birimlerinin yanı sıra Nordlicht filosu'nun da kaptanı olmasına rağmen, Bernholdt hâlâ Shin'in yardımcısı olarak görev yapıyordu. Odaya birkaç masa getirilmişti ve Bernholdt, Shin onların önünde dururken konuştu.
Ejderha Dişi Dağı'nı ele geçirme operasyonu yeniden düzenlenirken, Lena ve diğer subaylar, Shin'in kıdemli İşlemci grubundan Bernholdt ve filo komutanlarıyla birlikte başkente dönmeleri emredilmişti. Kışlaları olarak hizmet veren İmparatorluk villasının ortak odası, kaptanların ortak ofisi olarak da kullanılıyordu.
Pencereden karlı bir manzara görünüyordu; yazın neredeyse gelmiş olması düşünüldüğünde pek de uygun olmayan bir görüntü.
“Büyüklerin savaş konseyi yakında bitmeli ve operasyon muhtemelen ikmallerimiz gelir gelmez başlayacak. Cephe hattının bu kadar gerisinde bile işler oldukça gergin. Savaş durumunun, Federasyon'dan ikmallerimizin gelmesini oturup beklemek istemeyecek kadar kötü olduğuna eminim... Ama yine de…”
***
Ortak odada tek kaptan Shin'di; diğerleri kendi işlerine bakmaya gitmişti. Bernholdt, odanın etrafına isteksizce bakıp sadece Shin'in orada olduğunu bir kez daha doğruladıktan sonra devam etti.
“…İyi misin, dostum?”
“…Ne demek istiyorsun?”
“Bana bunu sorma. Şimdi biraz daha iyi görünüyorsun ama kaleyi geri aldığımızda ve bize geri çekilme emrini verdiğinde? Sesin titriyordu.”
Shin dudaklarını büzdü. Karlı tarlada yatan Sirinlerin kalıntıları, onların üzerinden geçmek, arkasında bedenlerini ezerek ilerlemek zorunda kalması—bugün geldiği yolu, feda edilmiş yoldaşlarının cesetleri üzerine inşa edilmiş bir yolu temsil ediyordu sanki.
O zamanlar şöyle düşünmüştü:
İnsanların hepsi canavardı.
***
Seksen Altılar, uzun yolculuklarının sonunda kendilerini bekleyenin—kutsal "gururlarının" ödülünün—kahkahalar atan cesetlerden bir dağ olduğunu fark etmişlerdi. Yine de gurur, sahip oldukları tek şeydi. Bunu artık değiştiremezlerdi.
“…Operasyonu etkilemeyecek.”
“Evet, bundan şüphem yok ama… Vay canına, gerçekten de çok moralsizsin. Bu kadar kolay itiraf etmene inanamıyorum.”
Sessizlik
Kahretsin.
***
Shin yüzünü buruştururken Bernholdt bu küçük numarasına güldü.
…Bu sinir bozucu.
“Bak, en azından bir kere olsun yaşına göre davrandığını görmek beni rahatlattı, anlıyor musun? Biz paralı askerler bile o kuşatma rotasını görünce şaşırmıştık. Sizin çocuklar için muhtemelen çok daha zor olmuştur.”
“Peki ya siz?”
“Şey, biz Vargus'lar canavar adamlarız. O bebekler gibi ölmek istemeyiz ama yine de saman ölümü'nden iyidir. Ha, saman ölümü dediğimiz şey, yatağının rahatlığında uyurken ölen yaşlı bir adamın ölümü.”
***
“Canavar adamlar mı?”
Bernholdt, Vargus'ları ara sıra böyle tanımlardı. İnsan biçimli canavarlar... Ve bunu her zaman hafif bir gururla dile getirirdi. Bernholdt başını salladı.
“Evet, kasabalardan ve köylerden kovdukları insanlara böyle derlerdi. Onlara insan gibi değil, kurt gibi davranırlardı; bu insanlar insanlar arasında yaşayamazdı ve öyle muamele görmeyi hak etmezdi.”
***
“Sanırım buna Salik hukuku deniyor...? Oldukça eski bir kavram.”
“Asıl benim sana sormam gereken, böyle bir şeyi nereden bildiğin... Kitap kurdu olduğunu biliyorum ama yine de.”
“Raiden'ın kökleri o 'canavar' zihniyetine dayanıyor, bu yüzden evet, duymuşluğum var. Görünüşe göre ataları bu ideolojiden nefret etmiş ve İmparatorluk'tan Cumhuriyet'e göç etmişler.”
“Ha. Demek Birinci Teğmen Shuga'ya bu yüzden Kurtadam diyorlar. Eğer İmparatorluk'tan geliyorsa, ataları Vargus gruplarından birine ait olmalı... Sonra da Cumhuriyet'e yerleşmişler ve orada insan kılığında hayvan muamelesi görmüşler. Ne talihsizlik ama.”
Sessizlik
Raiden'ın kişisel adının ardındaki hikaye, Shin'in onunla ilk tanıştığında çok daha vahşi olması ve önüne çıkan herkese saldırma eğiliminde olmasıydı. Bu çoğunlukla bir hakaretti. Bernholdt, Shin'in bakışlarından kaçındığını fark etmemiş gibiydi ve konuşmaya devam etti:
“...Neyse. Biz Varguslar bir nevi kurtadam gibiyiz: İmparatorluk'un eteklerinde terk edilmiş, sadakatsiz dışlanmışlar. İmparatorluk, serflerin aksine, bizi ölüme terk etmekle hiçbir şey kaybetmezdi, bu yüzden savaş zamanı geldiğinde bizi hep askere alır ve itaatkâr kalmamız için düzenli olarak erzak gönderirdi. Hem savaşta hem barışta vergi muafiyeti ve erzak verilen bir vasal savaşçı sınıfıydık biz Varguslar... Gerçi bu sayede, sıradan vatandaşların bizimle artık işi olmazdı.”
Böylece, İmparatorluk devrilip yerine Federasyon kurulduğunda bile, eski Varguslar ile nüfusun geri kalanı arasındaki uçurum devam etti. Vargusların Federasyon vatandaşlığı yoktu ama yine de Federasyon sakinleriydiler. Subay akademilerine veya askeri eğitim okullarına girmelerine izin verilmezdi, ancak bu savaş meydanı insanları hala paralı asker kuvvetleri olarak muamele görürdü.
Bu yüzden canavar adamlardı. İnsanlar arasında yaşayamayan hayvanlar.
“...Bu ideolojiyi kökten değiştirmeyi hiç düşünmedin mi?”
“Pek sayılmaz. Nesillerdir paralı askeriz biz. Böyle bizim için daha kolay.”
Bernholdt konuşurken tamamen sakindi, ne büyük bir şevk ne de bir hoşnutsuzluk vardı sesinde. Sesi, söylediklerine gerçekten inandığını açıkça belli ediyordu.
“Yüzyıllardır savaştan başka bir şey yapmadık. Savaş susuzluğu damarlarımızda akıyor, anlıyor musun? Bu yüzden vatandaşlarla anlaşamamız, şehirde huzur içinde yaşayamamamız da mantıklı... Sonuçta, kurtlar ölene kadar kurttur. İnsan olamayız ve en başından beri insan olmak istemiyoruz da.”
Sessizlik
Tek sahip olduğumuz gururumuz. Ve bu değişmez.
Sessizliğe bürünen Shin'e yukarıdan bakan Bernholdt, aniden gülümsedi. Çelik grisi saçları ve altın rengi gözleri vardı. Adamın kendini tarif edişine sadık kalarak, Shin'e yaşlı bir kurdu anımsatıyordu bir şekilde. Duygusuz ve acımasız.
“O şirin tarafını kaybetme sakın, anladın mı? Siz Seksen Altılar, insan olmayan bir şeye dönüşmek istemezsiniz, değil mi?”
***
“Pekala, elbette bildiğiniz üzere, amacımız hala Ejderha Dişi Dağı üssünü yok etmek.”
Saraya bir savaş konseyi düzenlemek üzere ortak bir oda hazırlanmıştı. Vika konuşurken, şık parke masanın üzerinde savaş alanının holografik bir haritası belirdi ve mobil bilgi terminallerinden birkaç başka holo-pencere yansıtıldı. Vika ve Lena'nın yanı sıra, Taarruz Birliği'nin komutanı olarak Grethe de oradaydı; Taarruz Birliği'nin filolarının kaptanları ve Vika'nın alayının kurmay subayları da hazır bulunuyordu.
“Taarruz Birliği'nin son muharebedeki kayıpları bu görevi tehlikeye atmamalı. Alayımın kayıpları da kabul edilebilir sınırlar içinde.”
“Evet.”
Ancak, kaybedilen birçok Sirin hesaba katılmamıştı. Vika'nın alayının askerleri de Seksen Altılar kadar bu olaydan travmatize olmuş gibiydi. Astlarına duygusal olarak bağlı olan Yöneticiler özellikle moralleri bozuktu.
Ancak Vika, askerlerin huzursuzluğuna pek aldırış etmiyor gibiydi ve neredeyse fazla sakin görünüyordu.
“Sorun, Birleşik Krallık ordusunun ana kuvvetinde yatıyor. Lejyon'un ön cephesine karşı hattı tutmakla meşguller. Buna ikmal de dahil. Geçen seferki gibi bir oyalama kuvveti göndermelerini bekleyemeyiz. Bu da daha önce tasarladığımız saldırı operasyonunu gerçekleştiremeyeceğimiz anlamına geliyor.”
Lena, onun sakin sesine ve ifadesine karmaşık duygularla baktı. O da karşı önlemler düşünmeye çalıştığını ve şu an endişe belirtmenin onlara bir faydası olmayacağını bildiği için böyle davrandığını biliyordu. Yine de buna rağmen, tepkisinin doğal olmadığını hissetmekten kendini alamadı. Lena'nın aksine, Grethe soğuk bir tonla konuştu.
“Lejyon'un savunmasını nasıl yararsak yaralım, yetmiş kilometre kat etmemiz gerekecek... Hayır, şimdi ikinci cepheye çekildiğimize göre, doksan kilometre. Bu mesafeyi geçip Ejderha Dişi Dağı üssünü boyun eğdirmemiz bekleniyor. Bunu baştan düşünmemiz gerekecek.”
Yeni bir holo-pencere açıldı ve Lejyon kuvvetlerinin toplam sayısını gösterdi. Birliklerin simgeleri, harita boyunca uzun, kalın, dikdörtgen bir formasyon oluşturuyordu. Ona bakınca Lena irkildi. Tüm savaşları için geçerliydi bu, ama...
“Biz Lejyonuz, çünkü çokuz. Bu sözler kesinlikle doğruydu. Kuvvetleri çok genişti.”
Lejyon da son muharebeden yara almadan kurtulamamıştı, ancak sayıları değişmemişti. Kısa süre içinde kaybettikleri kuvvetleri takviye etmeyi başarmışlardı. Weisel'in Lejyon'un arka hattının güvenliğinde birimleri seri üretme yeteneği her zamanki gibi hızlı ve sinir bozucuydu.
Lejyon'un ön hatlarına doğrudan nüfuz etmeye çalışmaktan kaçınmaları gerekecekti. Bu fikir düpedüz imkansızdı. Düşman savunmasını kaba kuvvetle aşmaya yönelik herhangi bir girişim, kendilerininkinden birkaç kat daha büyük bir orduya sahip olmayı gerektirirdi.
Düşman formasyonunu ayırarak kuvvetlerinin daha seyrek olduğu bir noktaya yoğun bir darbe indirme seçeneği vardı, ancak bunun da sınırları vardı. Taarruz Birliği sadece bir tugay büyüklüğündeydi ve düşmanın ana kuvvetini bölmeye yönelik herhangi bir girişimleri muhtemelen beklenen sonuçların altında kalacaktı.
İşte o anda Lena'nın aklına bir fikir geldi.
“Peki ya hava indirme...?”
Lejyon yapabiliyorsa, onlar neden yapamasın ki?
“İmkansız. Lejyon'un Birleşik Krallık bölgelerinde de Stachelschwein'leri kurulu. Bunun da ötesinde, buraya konuşlandırılan Eintagsfliege sayısı Cumhuriyet veya Federasyon'dakinden çok daha yoğundu.”
Elektromanyetik karıştırmalarının yanı sıra, Eintagsfliege'ler uçaklara karşı saldırı eylemi de yapabiliyordu. Bir uçağın etrafını sarar ve doğrudan motoruna uçarak onu içeriden imha ederlerdi. Bu tehdit, Stachelschwein'ler ve uçaksavar toplarıyla birleşince, Lejyon'un hava sahasına sızmayı inanılmaz derecede zorlaştırıyordu.
“O zaman belki bir roket motoru—”
“Birleşik Krallık'ın, ileri kuvvetin ağırlığını taşıyabilecek herhangi bir roket motoru türü yok.” Vika sözünü kesti ve yukarı baktı. “Albay Wenzel. Geçen yıl, Morpho'yu boyun eğdirme operasyonu sırasında, Federasyon Yüzbaşı Nouzen'in ileri kuvvetini taşımak için yer etkisi kanatlı bir araç kullanmıştı. Araç sonunda yere çakılmıştı, ama Federasyon'un bunlardan bir tane daha var mıdır acaba?”
Lena, Vika'nın sözleri karşısında şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Bunu ilk kez duyuyordu. Yer etkisi kanatlı bir araç mı? Yerin hemen üzerinde süzülerek doğrudan Lejyon bölgesine mi? Shin ve grubu Grethe'in doğrudan komutası altındayken, büyüklük olarak sadece bir filo kadardılar.
Her zaman olgun, sorumlu bir yetişkin gibi görünen Grethe, gerçekten bu kadar pervasız bir şey yapmış mıydı?
“Tek bir Nachzehrer birimi var... O da bahsi geçen yer etkisi kanatlı araç. Ve o operasyon sırasında yere çakıldı. Geliştiricinin sahip olduğu tüm prototipler ve malzemeler alınıp söküldü. Hiçbir şey kalmadı. Ve araç hala sağlam olsa bile, bizde sadece bir tane vardı.”
“Üstelik o bile o kadar ağırlığı taşıyamazdı. Zaten birden fazlasını kullanacak yeterli pilotunuz da yoktu muhtemelen.”
“O operasyon sırasında aracı ben kendim kullandım, ancak Birleşik Krallık semalarında uçma deneyimim yok. Ve bu kaba gelebilir ama, ülkenizin de bir nakliye uçağı olmayan herhangi bir şeyi uçurabilecek pilotları olduğundan şüpheliyim.”
“Savaş ve bombardıman jetlerimizin hangarlarında sadece toz topladığını itiraf etmeliyim.”
Vika içini çekti, pilot eksikliklerini zımnen kabul ederek. Lena ardından sordu:
“Füzeler veya topçu ateşi kullanarak bir işgal rotası açamaz mıyız?”
“Füzelerin güdüm sistemleri bu koşullarda çalışmaz ve ağır topçu ateşi Dinosauria'ya yeterince etkili hasar vermez. O şeyler Akrep ateşinin içinden dosdoğru geçebilir. Büyük çaplı saldırıda yaptıkları buydu.”
Sessizlik
Demek ki ham ateş gücü de çözüm değildi, gerçi bunu tahmin edebilirdi. Odaya sessizlik çökerken, Lena beynini zorladı. Bir şey... Bir şey olmalıydı. Juggernaut'ları taşımanın veya Ejderha Dişi Dağı'na bir rota açmanın bir yolu. Olmalıydı...
Lena'nın gözleri farkındalıkla büyüdü.
Belki yapabiliriz...
Vika, Lena'nın ifadesindeki değişikliği keskin bir şekilde fark etti.
“Görünüşe göre aklında parlak bir fikir var, Milizé.”
“Hayır...” Lena fikrini dürüstçe 'parlak' olarak tanımlayamazdı. “Ama Taarruz Birliği'nin olduğu gibi saldırmasından daha iyi olduğunu düşünüyorum. Peki ya Sirinler? Bu savaş için kaç tane bekleyebileceğimizi bilmem gerekiyor.”
Vika alaycı bir şekilde güldü. Yüzü hafifçe kırılmış görünüyordu, sanki bariz bir cevabı olan bir soru sormuş gibiydi.
“Hala anlamadın mı? O kızlar birer silah. Ve savaş söz konusu olduğunda, nitelikten çok niceliğe öncelik verilmeli. Eğer onları seri üretemeseydik, gerçekten son teknoloji silahlar olarak kabul edilemezlerdi, değil mi?”
BAŞLIK: Kullan At Varoluşlar
İnce parke zeminde yankılanan askeri bot sesleri, Shin'in arkasından geliyordu. Adımların hızıyla kıyaslandığında, bu sesler oldukça agresif bir tınıya sahipti. Yaklaşan figürün adım uzunluğuna bakılırsa, Shin'den daha kısa biriydi – yine de iskeleti ve organları tamamen metalden yapılmış, yapay kas ve deriyle kaplanmış gibi belirgin bir ağırlığı vardı.
Shin, arkasından gelen Rito'nun yutkunduğunu ve figürden bir adım geriye tökezlediğini hissetti.
“Sizinle tekrar karşılaşmak bir zevk, Sir Reaper.”
Parke koridorda arkasını dönen Shin, nispeten uzun boylu kıza baktı. Saçları doğal olamayacak kadar kızıl, alev rengindeydi. O kızlara özgü, kızıl bir üniforma giyiyordu ve alnına mor, yarı sinir kristali gömülüydü.
O sözleri, Shin’in net bir şekilde hatırladığı sesle konuştu.
“Hadi bakalım, herkes. Buyurun.”
“…Ludmila.”
Shin'in sesinde bir titreme vardı. Kalbindeki ürpertiyi zapt edemiyordu ama mekanik kız ona karşılık olarak sadece gülümsedi. Önündeki insanların dehşetine aldırış etmeyen, zarif bir gülümsemeydi bu – tam da hatırladığı yüzle atılmış bir gülümseme.
“Evet, birim tanımlayıcım Ludmila. Yeniden görevlendirilme onuruna nail oldum. Beni dilediğiniz gibi kullanabilir ve ıskartaya çıkarabilirsiniz.”
Bu, Alkonost ve Sirin kalıntılarından oluşan kuşatma rotasında ezilip geçtiğini gördükleri yüz ve ifadeydi.
“‘Kullan ve at’ mı…? Nasıl böyle gülümseyerek söyleyebilirsin bunu…?!” diye hırıltılı bir sesle sordu Rito, dehşete kapılmıştı.
Fakat Ludmila'nın ifadesi sarsılmadı. Korkusu için onu suçlamadı, geçmiş eylemleri için de herhangi bir pişmanlık göstermedi.
“Hizmet etmek bizim için bir zevk. Lütfen bizimle dilediğinizi yapın.”
“……………”
Sirinler, Legion gibiydi – Kara Koyunlar, Çobanlar ve Çoban Köpekleri gibi. Çatışmada ölenlerin sinir ağlarını özümseyerek yapılmışlardı. Beyin yapıları, savaş verileri ve sözde kişilikleri, Birleşik Krallık'ta güvenle depolanıyor, böylece tüm modern silahlar gibi seri üretilebiliyorlardı.
Shin tüm bunları biliyordu. Birkaç gün önce ölen Ludmila ile kıyaslandığında, bu Ludmila sadece sözde kişiliğiyle, savaş verileriyle ve muhtemelen operasyondan birkaç gün önceki aynı anılarıyla ortaktı. Bu anlamda, Shin iki Ludmila'yı teknik düzeyde aynı kişi olarak göremezdi. Ve yine de…
Anlıyorum… Bu… korkunç…
Bunu tüyler ürpertici buldu. Sadece birkaç gün önce bu kız ölmüştü… Vücudu savaş alanında paramparça olmuştu. Ama bir sonraki saldırıda, aynı şekilde görünerek, aynı sesle, ifadeyle, anıyla ve tavırlarla yine cephe hattında savaşıyor olacaktı.
Sanki hiçbir şey olmamış gibi.
Seksen Altılar gibi kullanılıp atılan bu kızlar, sürekli yeniden ayağa kalkıp kavgaya atılıyorlardı. Tekil bir ölüm olması gereken şey, gerektiği sürece döngüde oynatılıyordu. Hayatları çöp kadar değersiz görülüyordu. Ve bu zihniyeti taşıyanlar da bizzat kendileriydi.
Kendi ölümlerinin nasıl ve neden olduğu üzerine bir düzeyde sürekli takıntılı olan insanlar için bu, hayal edilebilecek en büyük küfür gibiydi.
Ölümü sadece ölüm olarak görmek. Anlamdan yoksun. Değerden yoksun.
Bunun – veya ölümden önceki hayatın – herhangi bir önem veya değer taşıması gerekmediği fikriyle yüzleşiyorlardı.
***
“…Doğru.”
Lena, şatonun konferans salonunu kışla olarak hizmet veren İmparatorluk villasına bağlayan koridorda yürürken, Lerche onun yanından geçti.
“…Ah.”
“Vay canına, Kanlı Reina Hanım değil mi?”
Lena olduğu yerde durdu ve Lerche, sesinde belirli bir duygu olmadan onu selamladı. Son savaşta kaybettiği uzuvları sağlam bir şekilde vücuduna bağlıydı ve o savaşta aldığı diğer yaralanmalarından eser yoktu… Ne de kesik başının yakın zamandaki olaylardan sağ kalan tek parçası olduğunu kanıtlayacak boynunda hiçbir iz yoktu.
Lerche, Birleşik Krallık'ın geleneksel el kalbe selamını vermek için sağ yumruğunu göğsünün ortasına bastırdı.
“Birinci Sirin Birimi, Lerche, gördüğünüz gibi tekrar tamamen işlevsel. Birleşik Krallık'a ve Seksen Altıncı Saldırı Paketi'ne parlak bir kılıç olarak özenle hizmet etmeyi niyet ediyorum. Lütfen beni uygun gördüğünüz şekilde kullanın.”
“Anlıyorum… Bu, şey… beklediğimden daha hızlıydı.”
Lena, tamirat kelimesini kasten atladı. Ancak Lerche, rahatsız olmamış gibi görünerek sadece gülümsedi.
“Tercih edilenden daha uzun sürdüğünü savunurum. Tüm vücut parçalarım sadece Majestelerinin atölyesinde değiştirilebiliyor… Diğer Sirinlerin yedekleri üretim tesislerinde ve cephe üssünde önceden monte edilmişti ve aktivasyondan önce sadece sözde kişilikleri ve en son savaş verileri yüklenmesi gerekiyordu. Vücutları tamamen yok edilmiş olsalar bile – en son savaşta olduğu gibi – neredeyse anında yeniden görevlendirilebilirlerdi. Aslında, farklı birimlerde aynı tanımlayıcıya ve görünüme sahip çoklu Sirinler eşzamanlı olarak konuşlandırılmıştı.”
“……………”
Lena'ya göre bu fikir derinden rahatsız ediciydi, ancak Lerche sesinde gururla silah olarak varoluşlarını anlattı. Bu, Birleşik Krallık'ın bu kızları sadece silah bileşenleri olarak gördüğünü açıkça gösteriyordu. Seri üretilen, endüstriyel mallardan farkları yoktu.
Fabrikalarda ve üsslerde yedek parça ve birimlerin hazır bulunması, modern silahlar söz konusu olduğunda olağan bir durumdu. Reginleif'lerin her filo ve tabur için belirli sayıda yedek birimi ayrılmıştı. Shin oldukça benzersiz bir örnek olsa da, Seksen Altıncı Sektörde bile kişisel Juggernaut'u Undertaker'ın bir veya iki yedek parçasını hazırda tutuyordu.
Yine de insanlara bu kadar benzeyen bu kızlara aynı mantığın uygulanması, Lena için bir etik ihlali gibi geliyordu.
***
“…Acımıyor mu?”
“Ne demek istiyorsunuz?”
Sorusuna bu kadar sakinlikle karşılık verilmesi, Lena'yı sözsüz bıraktı. Lerche belki de insanların bu şekilde tepki vermesine alışkındı, çünkü anlayışlı bir gülümseme sergileyerek devam etti:
“Top mermileri bir fabrika veya depoda saklanırken acıyla bağırır mı? Ya da patlamadan bir an önce bile mi? İnsanlar savaş olasılığından sadece korkarlar, çünkü varoluşları savaş için tasarlanmamıştır. Ama biz Sirinler silahız. Düşmanı yok etmek için yaratıldık. Düşmanlarımızla birlikte ölmek bizim için bir gurur kaynağıdır. Bunu iğrenç bulmuyoruz. Hatta…”
Lerche bakışlarını, Lena'nın arkasındaki duvarda sergilenen eski, süslemeli bir kılıca çevirdi.
“…o kılıç, bizim olabileceğimizden çok daha acınasıdır. Düşmanını kesmek ve savaşın ateşinde paramparça olmak için yapıldı. Ama alınyazısını asla yerine getiremeyecek. Savaşın teknolojik gelişmeleri onu eskitti, herkesin görmesi için utancını sonsuza dek sergilemesi gereken bir süse dönüştürdü… Sizin için de aynısı geçerli.”
Bu beklenmedik sözler Lena'yı durdurdu ve tek yapabildiği, kendisinden biraz daha kısa olan kıza baka kalmaktı, sonra da sordu:
“Bize acıyor musunuz?”
Lerche sırtını dikleştirerek durdu ve sert, görevini yapan bir onaylama hareketiyle başını salladı.
“Gerçekten de. İnsanlar savaştan nefret eder ve onun doğurduğu ölümden korkarlar. Yine de savaş alanında kalırsınız… Bana acıyıp acımadığımı sordunuz, ama aynı soruyu size yöneltmeliyim. Bizim gibi değil, ölseniz, varoluşunuzun sonu olur. Savaşla ilgisi olmayan o kadar çok şey yapmak istiyorsunuz ki. Bu dünyadaki zamanınız savaştan daha fazlası için var, yine de onu savaşarak heba ediyorsunuz. Bu acı verici bir varoluş değil mi?”
“…Haklı olabilirsiniz. Ancak…”
Acıyıp acımadığı sorusunun cevabı açıkça evetti. En azından, Lena savaş alanında olmaktan herhangi bir zevk veya sevinç duyduğunu iddia edemezdi. Sirinlerin son savaşta yaptığı gibi, o acımasız kaderin hep istedikleri tek şeymiş gibi gülerek kendini savaşa atamayacaktı. Gerçek şu ki, hiç savaşmak istemiyordu.
Ancak.
Düşünceleri Shin'e ve o zamanlar konuştuğu Mızrakbaşı filosunun diğer İşlemcilerine döndü…
“…Seksen Altılar bu savaş alanında hayatta kalmayı seçti. Ben de onların yanında savaşmayı seçtim.”
Lerche şaşkınlıkla başını yana eğdi.
“Vay canına… Sokaklarda söyledikleri doğruymuş galiba. Bir şeye ne kadar yaklaşırsan, onu doğru düzgün görmek o kadar zorlaşır.”
Yeşil gözleri, gerçek bir insan gözünden farklı bir şeffaflıkla güneş ışığını yansıtıyordu.
“Ne demek istiyorsunuz…?”
“Sir Reaper'ın ve Seksen Altıların gerçekte savaş alanında olmak istemediği kanaatindeyim.”
***
“…Herkes bu konu üzerine gerçekten kafa yormuyor mu?”
Birleşik Krallık'ta şekerli yaprakları ve çayıyla birlikte servis edilen meyveleri karıştırmanın kötü davranış olduğu söylenmesine rağmen, Frederica bu uyarıya pek aldırış etmedi. Yaşlı bir saray görevlisi ona kan ısıtmış gibiydi ve küçük, gümüş tabağına düzenli olarak farklı türde şekerli süslemelerden ekstra büyük bir porsiyon koyardı.
Çayı zaten çiçek yapraklarıyla doluydu, ama Frederica ona dokunmamıştı, bunun yerine konuşurken düşünceli bir şekilde fincana dik dik bakıyordu. Onun karşısında oturan Raiden, bir kaşını kaldırdı. Villanın güneşlenme odasında olmalarına rağmen, bahçe şu anda boğucu, tek renkli kardan başka bir şeyle çevrili değildi.
“…Evet. Bu bir darbeydi, evet.”
Alkonost ve Sirin enkazından oluşan, üzerinden geçmek zorunda kaldıkları kuşatma yolunu ve bunun yarattığı imgeyi hatırladı. Rito ve diğer bazı genç İşlemciler bundan özellikle etkilenmiş gibiydi, ancak duygularını sözcüklere dökmediler.
BAŞLIK: Kırık Kimlikler
İnsanların yaşadığı travmatik olayın her birindeki etkileri apaçık ortadaydı. Raporları, her zamankinden daha fazla küçük hata ve yazım yanlışıyla doluydu. İşlemcilerin çoğu temel eğitim bile almamıştı, okuma yazmada pek iyi değillerdi. Ancak bu bile göz önüne alındığında, normalden çok daha fazla hata yapıyorlardı.
İşlerine odaklanamıyorlardı. Zihinleri başka yerlerdeydi, ellerinin ne yaptığına yoğunlaşamıyorlardı. Ölüm kalım meseleleri söz konusu olduğunda bile evraklarını doğru düzgün kontrol etmiyorlardı.
“Senin durumun, kıyasla, iyi görünüyor.”
“Evet, çünkü ben orada değildim, yaşandığını görmedim. Her şey bittikten sonra gördüm sadece.”
Sirinlerin o kuşatma rotasını oluşturmak için kendilerini feda edişine tanık olmamış, onların mekanik kalıntılarına basıp yükselmek zorunda kalmamıştı. Ama olaya tanık olmayan, yalnızca kalan düşman kuvvetleriyle savaşırken bu manzaraya rastlayan diğer Seksen Altılar bile bu görüntüden sarsılmıştı.
Onun bu kadar sarsılmamış olması, muhtemelen olayı sonradan görmüş olmasından kaynaklanmıyordu.
Hayır, büyük ihtimalle… aralarındaki en az yıpranmış bıçak olmasındandı.
On iki yaşına kadar Raiden, Cumhuriyet’in seksen beş Bölgesi içinde korunmuştu. Bu da demek oluyordu ki, Cumhuriyet’in kötülüğüne çok daha az maruz kalmış, yoldaşlarının çoğundan daha fazla insanlık görmüştü.
Seksen Altıncı Bölge’de çok şey kaybetmiştim belki, ama… ama henüz kaybetmediğim şeyler de var.
Frederica, sanki bir yarayı incelercesine, temkinli bir şekilde ona baktı.
“Peki… onları gördüğünde ne düşündün?”
“Öyle bitmek istemiyorum.”
Cevabı kısaydı ve sesinin ne kadar sert olduğunu ancak konuştuktan sonra fark etti. Frederica’nın duymaması için dilini hafifçe şaklattı.
Gerçekten sırtımız duvara dayandı. Sadece şimdiye kadar fark etmemiştik.
Raiden bakışlarını kaçırdı, onun küçük, kan kırmızı gözleriyle karşılaşamadı. O kızıl bakışın içini okuyabildiğini, uydurmaya çalışabileceği her yalanı ve blöfü acımasızca yakıp geçtiğini hissetti.
“…Ne diyeceğini biliyorum. Eğer böyle hissediyorsam, ne yapmalıyız? Onlar gibi olmamak için neyi farklı yapmalıyız? Ama benim de hiçbir fikrim yok.”
Sirinler Seksen Altılardan farklıydı. Bu kesindi. Ama nasıl farklılardı? Seksen Altılar, enkaz yığınının üzerinde unutulmuş cesetler olmaktan kurtulmak için neyi farklı yapabilirlerdi? Bu, Raiden’ın –ve muhtemelen yoldaşlarının da– cevabını bilmediği bir soruydu.
Aslında…
Dudaklarını acı bir ifadeyle büktü.
“Bilmek istemiyorum’ demek, soruna daha dürüst bir cevap olurdu herhalde. Kabul etmekten nefret ediyorum ama o…”
Shin de bir ara böyle bir şey söylemişti.
“Hatırlamak istemiyor musun?”
Ailesini. Memleketini. O zamanlar belirsizce hayalini kurduğu geleceği. Mutlu olduğu dönemi.
Raiden hayır demişti ve Shin de muhtemelen aynı şekilde hissediyordu; ikisi de hatırlamak istemiyordu. Hayır, daha doğrusu, bunu hiç düşünmek istemiyorlardı. Cüretkârca düşünmeye cesaret ettikleri gelecekleri düşünmek istemiyorlardı.
Ne de olsa, bir Seksen Altı’nın inanması gereken şey şuydu ki…
“…böyle bir şeyi dilememize izin verilmez.”
***
“Görünüşe göre, önümüzdeki operasyonun detaylarına her an karar verecekler.”
Bir sonraki görevlerinin ayrıntıları netleşene kadar beklemek için kraliyet sarayına dönmüşlerdi. Ancak döndüklerinden beri, saraydaki herkes onlara soğuk bir hor görmeyle bakıyor gibiydi. Birleşik Krallık’ın ikinci cephesine çekilmek zorunda kalması Seksen Altıların suçu değildi belki, ama gerçek şuydu ki gönderilmişlerdi ve hiçbir şey başaramamışlardı.
Kışlaları olarak da kullanılan İmparatorluk villasındaki odalardan birinde oturan Theo konuşmuştu. Diğerlerinin onları küçümsemesi doğaldı. Saldırı Birliği gereksiz çatışmalardan kaçınmaya çalıştığı için çoğunlukla villada kalıyorlardı.
Diğer insanların onları sadece kana susamış çılgınlar olarak gördüğünü biliyorlardı ve orduya katılmayı seçtiklerinden beri, esas olarak birer silah olarak görüldüklerini de biliyorlardı.
“Yani, biz Seksen Altıların sonsuza dek onların sırtından geçinmesine izin veremezler. Birleşik Krallık gerçekten de zor durumda, sonuçta… Ama yine de…”
Pencereden boş boş dışarı bakan figüre baktı ve konuştu.
“İyi misin, Kurena?”
“Ne? İyiyim; belli değil mi?”
Kurena, muhtemelen niyet ettiğinden daha asık suratlı bir tonla cevap verdi. Revich Hisarı Üssü’nü geri aldıklarından beri böyleydi… O taarruzdan beri, sürekli diken üstündeydi; sanki huysuz, yaralı bir kedi gibi, kendisine uzanan her eli geri çeviriyordu.
Aynı durum Shin, Raiden, Anju ve Theo’nun kendisi için de geçerliydi… Aslında, farklı derecelerde de olsa, tüm Seksen Altılar için geçerliydi. Kurena, Theo’ya altın rengi gözlerini kısarak, sanki onun sessizliğinden rahatsız olmuş gibi sertçe baktı.
“Biz o şeylerden farklıyız.”
O insansız silah işlemci birimlerinden, Sirinlerden. Ezilip parçalanırken gururla gülen Sirinlerden.
“Biz onlarla aynı değiliz. Yani, bu apaçık ortada, değil mi? Herkesin neden bu kadar kafaya taktığını anlamıyorum. Onlar… Sirinler – onlar biz değiliz.”
Ama Theo, bu sözlerin arkasında dişlerinin gıcırtısını duyabiliyordu. İnkar edercesine, sanki kendini azarlar gibi konuştu.
“O ceset yığını… Onlar bizim ölülerimiz değildi.”
“Doğru.”
Sirinler ve Seksen Altılar farklıydı. Ezilme ihtimaline gülen o kızlar, Seksen Altıların dört gözle beklemesi gereken bir geleceği temsil etmiyordu. Bunu biliyordu. İşte… böyle olması gerekiyordu.
“Ama bilirsin, sanki… Bizi bu kadar farklı kılan ne? Biz Seksen Altılar bilmiyoruz ve sanırım… bu yüzden inkar edemiyoruz. Ben de aynı şekilde hissediyorum…”
Ölümleri eninde sonunda gelecekti. Ve geldiğinde, Seksen Altılar gururla gülebilecekler miydi? Anlamsız ölümlerle ölürken? Bu olasılığın keskin bir şekilde farkına varmışlardı. Ve bunu inkar etmenin somut bir yolunu bulamıyorlardı. Bu yüzden…
“Sanırım hepimiz sadece… korkuyoruz.”
Shin bile korkuyordu… Dudaklarını sıkıca büzüp bakışlarını kaçıran Kurena bile.
***
“İkinci Teğmen Emma… şey, yani… Anju, iyi misin? Yine durdun.”
O beceriksiz, utangaç çağrıya kulak veren Anju, ortak ofisin masasından başını kaldırdı. Bölüğünün silah ve ikmal malzemeleriyle ilgili elektronik belgeyi kapatıp, omuzlarını silkerek cevap verdi.
“Aslında bu hisse zaten kapılmıştım ama…”
Sesin geldiği yöne baktığında, henüz tam alışamadığı gümüş gözler ve sedefli saçlarla karşılaştı. Bunlar, Saldırı Birliği’nin Cumhuriyet’in Prusya mavisi erkek üniformasını giyen tek üyesine aitti. Daiya’dan biraz daha kısaydı ve ne zaman göz göze gelmeye çalışsa, hep bir anlığına onu kaçırıyor gibiydi.
“…sen gerçekten de bundan etkilenmemişsin, değil mi Dustin?”
Kuşatma rotasında onlarla birlikte aceleyle ilerlemişti. Lena, Vika ve Frederica ise olayı sadece komuta merkezinin ekranından görmüş, Annette ve Grethe ise hiç orada değillerdi ve savaşı ancak sonradan duymuşlardı. Hiçbiri Seksen Altılardan değildi…
“Daha önce de ceset dağları görmüştüm, mesela büyük çaplı taarruz sırasında. Yani, şey…”
Geçen yazki büyük çaplı taarruz sırasında, Cumhuriyet en ağır darbeyi almıştı. Tüm ülke Lejyon güçleri tarafından yutulmuştu ve üstelik yaz mevsimiydi. İnşa ettikleri duvarlar ve mayın tarlaları Lejyon tarafından kuşatılmıştı ve Cumhuriyet’in kaçacak yeri kalmamıştı.
Ölüm makineleri esir almıyor, askeri personel ile siviller arasında ayrım yapmıyordu. On milyondan fazla Cumhuriyet nüfusunun çoğunu katletmişti… Kalıntılarını yakmaya bile vakit kalmamıştı.
“Saygısızlık gibi gelebilir ama neden bu kadar rahatsız olduğunuzu anlamıyorum. Korkunç bir operasyondu ama, şey… bilirsiniz. Beyin örneklerini gördüğümüzde, o kadar çok iskelet vardı. Sirinler bundan daha kötü değildi, o yüzden dürüstçe söylemek gerekirse neden bu kadar kafaya taktığınızı anlamıyorum.”
Dustin’in zihni, Shin’in Charité yeraltı terminali Labirent operasyonu sırasındaki keşfine geri döndü. Örnekler, sıradan nesneler gibi, yaşayan insanların kafalarından çıkarılmıştı. Açılmış, beyinler en ufak bir insanlık onuru kırıntısı bile gözetilmeden çıkarılıp silindirlere yerleştirilmişti. Ve bu kadar korkunç bir şeye tanık olmasına rağmen, Shin gözünü bile kırpmamıştı. Kızıl bakışları, sanki gerçekten sadece birer nesneymiş gibi, en ufak bir duygu belirtisi olmaksızın cesetlerin üzerinden geçmişti.
İşte onu lakabına, yani Azrail’e layık kılan soğukluktu bu. Ancak en son operasyonda farklıydı. O mekanik kızların mutlulukla uçuruma atlayıp bedenleriyle kuşatma rotasını oluşturduklarını izlemişti. Korkunç bir manzaraydı elbette, ama terminalde gördükleri cesetlerden pek de farklı değildi. Yine de o zamandan farklı olarak, Shin tereddüt göstermişti.
“…Anlıyorum. Gerçekten de bizden farklısın.”
O enkaz dağına bakmak, kendi geleceklerine bakmak gibiydi. Gururlarının onları harekete geçirdiğini iddia ederek, bir yandan da gülerek ölüme koşmuşlardı. Ve Dustin bu durumdan şok olsa da, o görüntüde kendi yansımasını göremiyordu.
Aynı manzaraları görseler bile, Dustin ve Anju olaylara farklı bakıyorlardı. Aynı savaş alanında olsalar ve Dustin onunla aynı yerde savaşmayı gönüllü olarak seçse bile, bir Seksen Altı ile Seksen Altı olmayan biri farklıydı. Artık ikisinin de bir vatanı ya da dönecek bir yeri olmasa bile.
“…Üzgünüm.” Dustin başını öne eğdi.
“Olma. Bunun için özür dilemek zorunda değilsin… Ama…”
Dustin’e sormak üzere olduğu şey acımasız bir soruydu. Muhtemelen Cumhuriyet vatandaşı olarak onu suçluyormuş gibi gelecekti. Niyeti bu olmasa bile, Anju hâlâ bir Seksen Altı’ydı ve Dustin Cumhuriyet’tendir, bu yüzden sözleri bir itham gibi algılanacaktı.
“…Dustin, sence bizi sana benzetebilecek eksik faktör neydi? Normal kalmak için neye tutunmamız gerekiyor?”
“…………”
Bu soruyu duyduktan sonra Dustin bakışlarını kaçırdı. Dürüst bir soruydu ve muhtemelen suçlayıcı değildi. Ama yine de aralarındaki uçurumu daha da belirginleştirdi. Bakışlarındaki, sözlerindeki o tarifsiz boşluk apaçık ortadaydı.
“Sanırım yanlış anlıyorsun… Sizin normal olmadığınızı düşünmüyorum; sadece değer yargılarında bir fark var. Ama…”
Doğru kelimeleri bulmak için bir an duraksayan Dustin, tekrar konuştu.
“…Şu anki yaşayış biçiminizin bir tür işkence olduğunu düşünüyorum. Sanki kendi kendinize zincir vuruyorsunuz.”
Biz Seksen Altı’yız. Anju bazen kendini ve diğerlerini ona böyle anlatırdı. Cumhuriyet’in onları aşağılamak amacıyla üzerlerine yapıştırdığı bu ismi almış, gururla sahiplenmişlerdi. Ama Dustin’in bakış açısından bu isim bir lanetti.
Taşıdıkları o gurur, aynı zamanda onları prangalar gibi bağlayan bir lanetti. O gururla lanet arasında kıl payı bir fark vardı. Bir şey uğruna yaşamakla, bir şeye dönüşmek için yaşamak; onlara bir amaç veriyordu ama aynı zamanda başka hiçbir sebeple yaşayamamalarına neden olan bir lanetti.
Dustin, herkesin bir ölçüde bir şeylere bağlı yaşadığına inanıyordu. Kan bağı gibi. Ya da dili, toplumu veya duyguları gibi. Değerleri ve bugüne getiren geçmişi gibi. İnsan kendini bunlardan ne kadar özgür sansa da, mutlak özgürlük diye bir şey yoktu.
Ve yine de…
“Ne zaman kendinize Seksen Altı deseniz, bana aynı zamanda Seksen Altı’dan başka bir şey olamayacağınızı da söylüyormuşsunuz gibi geliyor. Sanki şu anki halinizden öteye geçmeyi umut edemeyeceğinizi söylüyormuşsunuz gibi…”
***
Svetlana Idinarohk, babasının –kralın– yedi yaş büyük kız kardeşiydi, yani Vika’nın halasıydı. Vika gibi Svetlana da Idinarohk kan hattının Esper’lerinden biriydi; önceki neslin bir Ametist’iydi. Kabul salonunda, katlanır bir yelpaze şeklinde süslenmiş çerçeveli yarım daire bir pencere vardı. Donmuş bahçeden süzülen soluk güneş ışığı, çift katmanlı camdan zar zor geçiyordu.
“Son savaşınızda olanları duydum, sevgili Vika. Oldukça korkunç bir çatışmaymış.”
Idinarohk kan hattının yeteneği, kişinin zekasını ve yaratıcılığını artırmaktı. Bu, çağdaş teknolojinin mantığını ve sınırlamalarını hiçe sayan zihinsel bir güç sağlıyordu. Ancak nedense, bu yaratıcı yetenek her seferinde yalnızca tek bir kişide ortaya çıkıyordu. Yeni bir Ametist doğduğunda, mevcut olan aniden yaratıcı yeteneğini kaybediyor gibiydi. Bu nedenle, her zaman sadece tek bir Ametist bulunuyordu.
Yıllar boyunca, Idinarohk Esper’leri bunun nedenine dair sayısız teori ortaya attılar, ancak hiçbiri konuyu daha derinlemesine incelemeye yeterince ilgi duymadı. Tek bir Ametist bile insan dünyasında bir kargaşaya neden oluyordu. Eğer aynı anda iki veya üç tane olsaydı, kral tahtını korumakta zorlanabilirdi.
“Stanya’yı gördüm… Majesteleri korkudan bembeyaz kesilmişti. Seni savaşa gönderdiğini bilmesine rağmen… Gerçekten de evlatlık görevinizde oldukça eksiksiniz.”
“Ah, peki siz benim için endişelenmediniz mi, Hala Svetlana?”
Svetlana dudaklarını kıvırarak gülümsedi. Yüz hatları, küçük fiziğinden bekleneceğinden daha pürüzsüzdü ve tıpkı genç bir kız gibi görünüyordu. Kraldan daha yaşlı olduğuna inanmakta zorlanılırdı.
“Bizim gibi Idinarohk yılanları savaş alanında kolay kolay öldürülmez. Dünyanın her köşesini kazıp araştırırız ve bulgularımızı inceleriz. Tüm yaratılış yok olsa bile, biz zehirli yılanlar sırıtarak bu olayı izleriz. Dünyadan önce ölmek en büyük utancımız olur… Eğer ölecek olsaydın, kalıntılarını kendi ellerimle muhafaza ederdim. Ah, kaburgalarından bir saç süsü yapayım mı?”
Vika sessizce gülümsedi. İnsan duyarlılıklarından sapan bir yılan olduğunun gayet farkındaydı. Ama karşısında, elbisesinin kucağında yatan bir köpeğin başını sevgiyle okşayan Svetlana vardı. Hayır, bir köpeğin başını değil, bir köpeğin kafatasını.
Villası kraliyet sarayının bahçesinin derinliklerinde gizliydi ve bu odanın kendisi, cilalı fildişi veya beyaz mercana benzeyen pek çok gravür içeriyordu. Bunların hepsi, sevdiği kuşlardan, kedilerden ve av köpeklerinden, hatta yakın olduğu bir sütanneden yapılmıştı.
Aşkın zekaları karşılığında, birçok Idinarohk Esper’i kritik bir şeyden yoksun görünüyordu: etik ve empati duygularından. Vika’nın tahtın varislik haklarından mahrum bırakılması, kraliyet kan hattının tarihinde hiç de alışılmadık bir durum değildi.
Şu anda sarayın kabul salonu olarak kullanılan –kelebek kanatlarıyla dolu büyük bir oda– ilk Idinarohk hükümdarı, deli kral olarak bilinen bir Ametist tarafından yapılmıştı. Kış ülkesinin tüm servetini seralarından birinde binlerce kelebek yetiştirmeye harcamış, sonra da aniden hepsini öldürmüştü.
“Sizin isteğinizle, Hala Svetlana. Bu yüzden bu noktada Lejyon’a kaybetmeyi göze alamam. Yardımınızı istemeye geldim. Lütfen cephaneliğinizi bana açın.”
Svetlana, alaycı bir şefkatle gözlerini kıstı.
“Hâlâ çok toysun, sevgili Vika.”
Vika, bu sözler karşısında şaşkınlıkla ona dik dik baktı. Aynı gülümsemeyle Svetlana yukarı baktı, kirpikleri, Vika’nınkinden biraz daha mavi olan menekşe rengi gözlerinin üzerine ağır bir gölge düşürüyordu.
“Kalbinde asker rolü yapmaktan nefret ettiğini biliyorum… Adı Lerchenlied’di sanırım? O altın tarlakuşu kadar değerli kız sana çok mu kıymetli? O küçük ötücü kuş çok uzun zaman önce ölmüş olsa da, sözleri seni hâlâ bağlıyor.”
“Evet… Tıpkı babamın sizin kalbinize bu kadar yakın olması gibi, Hala Svetlana.”
Stanya. Kralın birkaç kardeşi vardı, ancak ona takma adıyla hitap etmesine izin verilen tek kişi Svetlana’ydı.
Halası gülümsemesini derinleştirdi.
“Öyle görünüyor… Pekâlâ. Ne istersen yap ve kalbin ne isterse al. Ne de olsa değerli kardeşimin oğlundan gelen bir isteği asla geri çeviremem.”
***
“Büyük bir konferans mı?”
“Evet. Operasyonun detayları kararlaştırıldı, bu yüzden sadece Majesteleri’nden, başbakandan ve senatodan onay almamız gerekiyor.”
Shin, holografik operasyon haritasına dikkatle baktı. Seksen Altıncı Sektör’de hiç görmemişti, ancak Federasyon’daki zamanında onlara alışmıştı. Shin haritaya bakıp onu tekrarlarken Lena başını salladı.
“Başka bir deyişle, operasyonun detaylarını Birleşik Krallık’ın önemli şahsiyetlerine açıklamamız gerekiyor. İkinci cepheden sorumlu Veliaht Prens sunumun çoğunu o yapacak, ama benim de bazı soruları yanıtlamam gerekecek. Ne de olsa Ejderha Dişi Dağı operasyonunu gerçekleştirecek filonun komutanıyım.”
Shin birkaç an düşündükten sonra konuştu:
“İkinci cephenin detayları… Bunlar bir kolordunun, hatta belki de tüm ordunun komutanına ayrılması gereken detaylar. Sanırım bu… bir tabur komutanının bilmemesi gereken bir şey. Böyle yorumlamalıyım, değil mi?”
Resmiyet icabı bile olsa, onun katılmasına gerek yoktu.
“Evet… Ayrıca, Sirinler bu operasyon için yeniden görevlendirilecek, ama buna razı mısın? Yani… Geçen sefer olanlardan sonra.”
“Şahsen, Mızrakbaşı filosuyla gelmemelerini tercih ederim.”
Lena şaşkınlıkla başını kaldırdı. Sirinlerden kaçınır gibi konuşmasında bir kusur bulmadı. Hatta, neredeyse bunu bekliyordu.
“Varlıkları sana yük oluyor mu?”
“Hayır, sadece onları Lejyon’dan ayırt edemiyorum.”
Lejyon, savaşta ölenlerin sinir ağlarından esinlenerek yapılmış Sıvı Mikro-makineler kullanırken, Sirinlerin “beyinleri”, hayatları kurtarılamayanların beyinlerinden çoğaltılmış sentetik nöronlardan yapılmıştı. Her ikisi de, ölenlerin son düşüncelerine hâlâ tutunmuş olmaları açısından aynıydı. Shin’in yeteneği, ikisini de hayalet olarak algılarken hiçbir ayrım yapmıyordu.
“Özellikle bir yakın dövüş sırasında kafa karıştırıcı olabilir… Gerçi seslerine alışınca bir şekilde ayırt edebiliyorum. Bu yüzden mümkünse, belirlenmiş bir bölükte olmalarını veya ekibimizin izcileri olarak hareket etmelerini tercih ederim.”
“…………”
Lena abartılı bir iç çekti.
“Demek istediğim o değildi. Operasyonu tehlikeye atıp atmayacağını sormadım. Seni rahatsız edip etmediğini öğrenmek istedim. Kişisel düzeyde.”
Shin, onun beklenmedik azarı karşısında birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. Soruyu bu şekilde sorsa bile…
“Onlar Lejyon’la aynı… Artık onlara alıştım.”
Shin’in hayaletlerin seslerini duyma yeteneği başlangıçta geniş bir menzile sahipti ve sürekli olarak ezici sayıda Lejyon sesi duyuyordu. Bu kakofoniye birkaç sesin daha katılması, üzerindeki yükü pek değiştirmiyordu. Deniz kenarında yaşayan insanların dalgaların gürültüsünü zamanla duymayı bırakması gibi, Shin de hayaletlerin sürekli seslerinin üzerine çok fazla yük bindirdiğini hissetmiyordu.
Lena bir an sessizliğe büründü. Kısa, neredeyse somurtkan bir sessizlikti.
“Sürekli böyle söylüyorsun, Shin, ama… Cumhuriyet’in yeraltı terminalindeki savaştan sonra uyuyakalmıştın. Üssü geri aldığımızda da öyle.”
“Terminaldeki savaş sırasında Çoban Köpekleri’nin konuşlandırılması seslerinin hacmini artırdı, bu yüzden o çatışma… Yani, geceleri uyumadığım falan yok.”
Gerçekten de geceleri sorunsuz uyuyordu, ki bu yorgun düştüğünde daha da dikkat çekiciydi.
“Biliyorum ama kastettiğim o değil… Sadece böyle zamanlarda yorgun olduğunu hiç söylememen beni endişelendiriyor.”
Ardından kısa bir an durakladı ve cesaretini toplamak istercesine öne doğru eğildi.
“Geçen gün Lerche ile konuştum.”
O ismin aniden anılmasıyla Shin’in yüzü sertleşti. Lerche. Mekanik kuşları ve o, ölülerin feryatlarıyla ele geçirilmişti. Vücutlarından oluşan o enkaz dağını bir kez daha hatırladı. Kahkahalar hâlâ kulaklarında yankılanıyordu.
Ve ona söylediklerini anımsadı.
Sen hayatta kalacaksın.
Gururu, eninde sonunda onu o ceset dağının bir parçası olmaya itecekti – ve bir asker için bu gurur bile yüzeyseldi.
Hâlâ biriyle mutluluğu bulabilirsin.
Lena'nın tutumundaki bu değişim onu şaşırtmıştı. Yine de söylediklerini inkâr edemiyordu.
Gerçek şu ki…
Başka bir düşünce zihninde belirir gibi oldu ama son anda bastırdı. Bu kelimeleri düşünmesine izin yoktu.
Eğer düşünürsem, ben…
“Savaş meydanında olmak istemediğini söyledi—”
“Aynısını senin için de söyleyebilirim, Lena.”
Sözünü kesti. Bunu düşünmek istemiyordu. Lena'nın ona bu sözleri söylemesini hiç istemiyordu. Gururundan şüphe etmesini istemiyordu. Sonuna kadar savaşmak, bir Seksen Altı olmanın anlamıydı ve Lena'nın, hele ki Lena'nın ondan şüphe etmesi fikrinden nefret ediyordu. Seksen Altılar bu gururun ne kadar anlamsız olduğunu fark etseler bile… sahip oldukları tek şey buydu.
Shin, sözünü kestikten sonra aslında devam edecek bir şeyi olmadığını fark etti ama yine de fırsattan istifade ederek sürdürdü:
“Lena… Hiç ‘Artık savaşmak istemiyorum…’ diye düşündün mü? Yani, isteyerek savaşı seçtiğini anlıyorum ama…”
Gözlerinin bir an bulutlandığını görünce hızla kendini düzeltti. Shin onun hakkında hiçbir şey bilmiyordu… Hatta tanımak için hiç çaba sarf etmemişti. Bunu karlı uçurum kenarındaki o kalede fark etmişti. Ne diliyordu? Bugüne kadar ne için savaşmıştı? İnsanlıktan nasıl vazgeçmiyordu?
Shin bu soruların cevaplarını hâlâ öğrenmek istiyordu.
“…Ama yine de o kuşatma rotasını gördün. Ve Cumhuriyet’in yıkılışını gördün… Hiç ‘Yeter artık!’ diye düşünmedin mi? Hiç devam etmek istemediğini hissetmedin mi…? Nasıl… böyle hissetmemeyi başardın?”
Lena insanların ne kadar kaba ve korkunç olabileceğini biliyordu. Dünyanın kötü niyetli bir yer olabileceğini, insanlık dünyasının tamamen güzel şeylerden oluşmadığını çok iyi biliyordu. Yine de ondan vazgeçmedi.
“Acaba…? Hmm, şey. Bu dünyada sevmeye değer şeyler olduğu için mi?”
Bir an durdu, tereddüt etti. Bu kelimeleri söylemekte zorlandı çünkü ona çok boş geliyordu.
Shin insanların soylu ve nazik olabileceğini biliyordu: Seksen Altıncı Bölge'deki toplama kampında onu ve kardeşini koruyan rahip gibi; ilk birliğinin kaptanı gibi, onunla birlikte savaşmış ve ölmüş, tüm yoldaşlarını son varış noktalarına götürme görevini ona bırakmış; kız kardeşinin iyiliği için savaşan özel subay akademisindeki arkadaşı gibi; düşman bölgesinde mahsur kalacak olsalar bile onu ileri iten Federasyon subayları gibi.
Shin onları sadece kuralın istisnaları olarak görüyordu ama Lena'nın farklı düşündüğünü biliyordu. Belki de bu, insanlığın doğuştan gelen iyiliğinden ne kadar deneyimledikleri arasındaki farktı. Ya da belki de buraya gelmek için yürüdükleri yollar ve yol boyunca gördükleri şeyler sadece bu kadar farklıydı.
Lena, ani sorular karşısında birkaç kez şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı ve sonra neşeyle öne doğru eğildi.
“Bu da nereden çıktı şimdi?”
“…Bu sohbeti başlatan sendin, Lena. Bana bu dünyayı sevmeyi öğrenip öğrenemeyeceğimi sormuştun.”
“Üzgünüm; bu kadar ani olduğu için biraz şaşırdım ama… konuyu açmana sevindim. Doğru…”
Lena gülümsedi ve gözlerini kapattı.
“Bence sadece sevmeye değer şeyler olması değil. Dünyada çirkinliği bastıracak kadar güzellik var – kusurlarını telafi edecek kadar erdem var, bu da onu sevmeme olanak tanıyor. Yeterince zulüm görmediğim için umudumu kaybetmiş değilim. Sadece…”
Lena durakladı ve doğru kelimeleri bulmaya çalıştı.
“…İnanmak istiyorum… Bu dünyanın hâlâ insanların mutlu, huzurlu bir hayat sürebileceği bir yer olabileceğine inanmak istiyorum.”
Bunlar Shin'in duymayı beklemediği sözlerdi. Hayatı boyunca daha fazla güzellik deneyimlediği için, onun anlayamadığı bir doğuştan iyiliği dünyada görmesini sağladığı için değildi.
“İnanmak istiyorsun, öyle mi…?”
…Hâlâ gözden uzak ve ulaşılamaz olan güzel bir dünyaya inanmak.
“Evet. Çünkü mutlu olmak istiyorum. Herkesin de mutlu olmasını istiyorum. Ve bunun mümkün olmadığı bir dünyada yaşamak istemiyorum. Herkesin kötülüğe ve absürtlüğe maruz kalmak zorunda olduğu bir dünyada yaşamak istemiyorum. Böyle bir yerin kavramından bile nefret ediyorum, bu yüzden…”
Adil, nazik bir dünya. O karlı gecede yıldızlı bir gökyüzünün altında birlikte dururken ona söylediği sözleri hatırladı. Sanki dua ediyormuş gibi, iyi niyetin ve nezaketin ödüllendirildiği bir dünyadan bahsetmişti.
Dileği, nazik insanların ödüllendirilmesi değil, herkesin eşit bir şekilde mutluluğu tatmasıydı.
“İşte bu yüzden… Vazgeçemediğimden değil. Vazgeçmek istemediğimden. Savaş meydanının ve Cumhuriyet’in Seksen Altıncı Bölge’ye davranış biçiminin insanlığın gerçek yüzü olduğunu kabul etmek istemiyorum. Bunun asla değişmeyeceğini de kabul etmek istemiyorum. Çünkü o zaman kimse mutluluğu bulamayacak. Mutlu olmak istiyorum… Ve senin de mutlu olmanı istiyorum…”
“……”
Shin böyle hissedemiyordu. Umut edeceği bir geleceği yoktu. Peşinden koşacağı bir mutluluk olmasa bile yaşayabilirdi. Zihninde, Lena'ya denizi göstermek istediği için savaşıyordu ama bu muhtemelen onun mutluluk fikrinden farklıydı. Bir gelecek ya da mutluluk dileyemezdi, bu yüzden bu dünyaya inanmasına gerek yoktu. Onu sevmek için hiçbir nedeni yoktu.
Lena ile kendisinin gerçekten de temelden farklı olduğunu belli belirsiz düşündü. Bu, ille de bireysel deneyimleri ve hayatta yürüdükleri yollar açısından değildi. Hayata bakış açıları ve dünyayla etkileşim biçimleri tamamen farklıydı. Varoluş biçimleri, kişisel koşulları – her yönleri gece ile gündüz gibiydi.
Lena, konuyu kendisinin açtığını söylemişti. Ve belki de karşı tarafı anlamaya çalıştığı anlamda öyleydi. Ancak sorularına aldığı cevaplar, aralarındaki uçurumu daha da belirginleştirmekten başka bir işe yaramadı. Birbirlerini gerçekten anlamak için çok uzaktaydılar… O kadar uzaktılar ki, birbirlerine uzansalar bile elleri asla buluşmazdı.
Shin, Lena'nın Charité Yeraltı Labirenti operasyonundan sonra aynı sonuca vardığını bilemezdi. Aynı yerde dursalar bile, aralarındaki uçurum devam ediyordu.
Lena, Shin’in kalbindeki çalkantıdan habersiz gülümsedi. Gülümsemesi bir çiçeğin tüm narinliğine sahipti. Evet, çamurun içinde bile gururla açan gümüş bir nilüfer gibiydi.
“Senin de mutlu olmanı istiyorum… Bu yüzden bu dünyaya inanmak zorundayım. İşte bu yüzden onu seviyorum.”
Umutsuzluğa rağmen, bu mutluluğun —dileyemediği bir sevincin— sevdiği dünyaya bahşedilmesini diledi…
Lena, Vika'dan gelen eşlikçi, büyük konferans için çok erken geldiğinde, Lena'yı nedense başka bir odaya götürüp orada çok sayıda saray leydisi onu beklerken, bir şeylerin çok yanlış olduğundan şüphelenmeye başladı.
“Şey, Vika?”
Onu her zamanki Birleşik Krallık üniformasıyla buldu, ancak bu seferki bir tören için özel olarak tasarlanmıştı. Standart rütbe kurdeleleri yerine, birkaç madalya ve nişan ile omzundan çaprazlama uzanan büyük bir kordon takıyordu. Yaka rozeti yerine de Birleşik Krallık'ın tek boynuzlu at amblemini taşıyordu.
“Bu… bir konferans, değil mi?”
“Aynen öyle.”
Kaygısızca başını salladı, Lena ise gözlerinde yaşlarla ona ısrar etti.
“O zaman neden bu şeyi giymek zorundayım…?!”
Üzerinde zarif bir şekilde işlenmiş, uzun, abartılı, akıcı etekleri olan şeffaf dış kumaşlı bir elbise vardı. Gümüş rengi, şeffaf gazlı bez, altındaki lapis-lazuli astarı harika bir şekilde tamamlıyordu. Elbisenin dekoltesi ve uzun kolları, tavus kuşu kuyruğu deseninde kristal boncuklarla süslenmişti ve her hareketinde parlıyordu.
Elbiseyi zarif ve güzel bulduğuna şüphe yoktu ama neden onu giymek zorunda bırakıldığını anlamıyordu. Tüm kristal boncuklarıyla elbise, üniforması kadar ağırdı. Üniformasının eteğinin boyu bu elbise kadar kısaydı ama bu kıyafet içinde olmak onu yine de endişeli ve huzursuz hissettiriyordu.
Ancak bu kıyafetle kıpır kıpır olmak bile zordu, çünkü giydiği topuklular alışık olduğundan daha ince ve yüksekti. İpeksi elbise eteği duyulur bir şekilde şıngırdıyordu.
Vika, şaşkın bir ifadeyle Lena'ya gözlerini dikti.
“…Bence çok iyi görünüyorsun. Bir şikayetin mi var? Ah, Nouzen'in bunu görmek için burada olmamasına üzülmüş olmalısın. Onu hemen çağırabilirim—”
“Hayır, öyle değil! Ş-Shin'in bununla alakası yok! Hayır, yani, neden?! Neden askeri bir konferansa üniformam yerine elbiseyle gidiyorum?!”
“…? Kadınların resmi etkinliklere, askeri personel olsalar bile, elbise giymesi gayet doğaldır. Askeri bir konferans olabilir ama babam ve erkek kardeşim de katılacak. Açıkçası, askeri bir toplantıdan çok bir İmparatorluk konseyine daha yakın.”
Tonu, onu hiç de kızdırmadığını düşündürüyordu. Hatta daha çok, bu soruyu neden sorduğunu anlamamış gibiydi. Başka bir deyişle, Birleşik Krallık'ta bir kadının resmi kıyafeti, askeri personel olsa bile, elbiseydi. Kadın askerleri savaş alanına göndermedikleri göz önüne alındığında, bu muhtemelen ülkenin tarihi bir geleneğiydi. Sadece yüksek rütbeli subay olarak görev yapıyorlardı.
Yine de, fırfırlı bir elbise içinde askeri bir konferansa katılmak…?
Lena, eski soylu bir ailenin kızıydı, bu yüzden elbiseler giymeye alışkındı. Ama üniformalar ve elbiseler farklı durumlar için giyilir, farklı duygusal haller gerektirirdi. En azından, Lena bir savaş konseyine tuvaletle katılmayı hayal bile edemiyordu.
“Albay Wenzel…!”
Yardım için bakışlarını Grethe’e çevirdi ama subay, kendi gri elbisesi içinde omuz silkmekle yetindi. Kral ile görüşeceği için önceden birkaç elbise getirmişti. Elbisesinin uzun, egzotik bir yakası ve kısa bir eteği vardı; bu da ona hem otoriter bir hava hem de erkeksi bir silüet katıyordu.
Lena’ya yola çıkmadan önce bu söylenseydi, o da öyle bir elbise hazırlardı. Şık ve üniformayı andıran bir modeldi.
“Roma’dayken Romalılar gibi davranmak gerek. Son operasyonumuzda başarısız olduk, bu yüzden hor görülmeye neden olacak herhangi bir şeyden kaçınmalıyız sanırım. Hem sen de şirin görünüyorsun.”
“…Öyle mi? Demek Cumhuriyet’te ve Federasyon’da da kadınlar resmi kıyafet olarak üniforma giyiyor. Bu yüzden sen, Iida ve Rosenfort, benimle ilk tanıştığınızda, askeri bir ortamda olsanız bile üniforma giymiştiniz.”
Vika nihayet kültür farkını anlamış gibiydi. Başını salladı, görünüşe göre memnun kalmıştı.
“En azından, resmi etkinliklerde ve törenlerde tam teşekküllü üniformalarımızdan başka bir şey giymeyiz, Yüce Prens’im. Gerçi kadınlar, törenleri takip eden partilerde veya düğünlerde elbise giyerler.”
“Anlıyorum. O halde, bu elbiseyi diktirmek için bunca zahmete girdiğimize göre boşa gitmeyecek… Bütün takımı kendine saklayabilirsin, Milizé. Eve döndüğünde yanında götür. Sana eşlik edecek birini bulana kadar işe yarayacağını tahmin ediyorum.”
“Biri mi…”
Lena, ima ettiği şeyle kıpkırmızı kesildi. Anne babası dışında, bir kadına elbise içinde eşlik edecek tek kişi…
…erkek arkadaşı ya da kocası olurdu.
“B-benim öyle biri yok!”
“İşte bu yüzden, o birini bulana kadar. Ya da daha doğrusu…”
Vika ona acıyan gözlerle bakıyor gibiydi.
“Mümkün olduğundan şüpheliyim ama henüz farkında değil misin, sakın söyleme?”
“Neyin farkında mı?!”
“Anlıyorum, değilsin demek. Bu oldukça talihsiz bir durum… Hatta sinir bozucu bile diyebilirim. İkinizin de böyle olduğunu düşünmek…”
Vika başını salladı; bu, Lena’nın anlayamadığı – ya da belki de anlamayı reddettiği – bir yakınmaydı.
***
Yüksek rütbeli yetkililer meşgul insanlar olsalar da, Birleşik Krallık’ın devamlılığı yaklaşan operasyonun başarısına bağlıydı. Uzun süren tartışmaların ardından, büyük konferans nihayet ara verdi.
Geniş konferans salonunun bir köşesinde oturan Lena, içini çekti. Yetkililerin çoğu odadan ayrılmıştı, bu yüzden etrafta sadece birkaç kişi kalmıştı. Grethe, bilgi alışverişi yapmak için hazır bulunan askeri subaylarla konuşuyordu ve Vika da teyzesiyle işi olduğunu söyleyerek ayrılmıştı.
Kimse Cumhuriyet’ten bir subayla etkileşime girmek istemiyor gibiydi. Ülke son demlerini yaşıyordu ve birliği de acı verici bir yenilgi almıştı. Lena konuşulmamasını umursamadı gerçi. Burası Yüce Kral’ın katıldığı bir konferanstı ve buradaki insanların çoğu kıdemli yetkililerdi. Söylemeye gerek yoktu ama gözü korkmuştu.
Tam o sırada, nazik bir mesafeyi koruyarak biri yanında durdu.
“Affedersiniz, leydim. Sizinle birkaç kelime konuşma şerefini bahşeder misiniz?”
“Evet, elbette…” diye yanıtladı Lena, figüre dönmek için arkasını döndü ama anında kaskatı kesildi.
Koyu mor bir üniforma giyiyordu, rütbe nişanı yerine Birleşik Krallık’ın tek boynuzlu at amblemi vardı. Saçları kızılımsı kahverengiydi ve uzun bir kurdele ile zümrüt bir saç tokasıyla tutturulmuştu.
Son olarak, son zamanlarda görmeye alıştığı imparatorluk moru gözleri vardı.
“V-Veliaht Prens Hazretleri…!”
“Evet, ama lütfen rahat olun. Sadece bir ağabey olarak sizi selamlamaya ve Vika’ya verdiğiniz destek için teşekkür etmeye geldim. Seksen Altı’nın operasyon komutanını da çağırmak isterdim ama ne yazık ki bu konferansın doğası buna izin vermiyor.”
Veliaht Prens Zafar, ona zarif bir gülümsemeyle baktı. O ve Vika aynı anneden doğmuşlardı, bu yüzden ikisi de oldukça benziyordu. Ancak boy ve omuz genişliği açısından Zafar, yetişkin bir erkeği daha çok andıran bir fiziğe, daha sakin bir ifadeye ve daha yaşlı, daha bilge birinin çehresine sahipti.
“Eminim size tek başınıza bu konferansa katılmanız gibi türlü türlü sorunlar çıkarıyordur… O çocuk biraz dengesizdir ama umarım onunla iyi geçinebilirsiniz.”
Sözleri ve gülümsemesi, Lena’nın ona şaşkınlıkla bakmasına neden oldu. Bir şekilde, yıllar önce tanıştığı Rei’nin ifadesini ve tonunu anımsatıyordu.
“Yüce Prens’im, sizin—?”
“Zafar yeterli olacaktır, Albay Milizé.”
“…Prens Zafar, Prens Viktor hakkındaki, eee, hisleriniz nelerdir?”
Idinarohk Hanedanı’nın güç mücadeleleri içinde, Vika Zafar’ın grubundaydı. Vika, ağabeyine kendine özgü bir şekilde saygı duyuyor ve onu seviyor gibiydi. Lena bunu biliyordu. Vika’nın ondan bahsediş şeklinden bu kadarını anlayabiliyordu. Ama Zafar’ın Vika hakkında ne hissettiğinden emin olamıyordu.
Birleşik Krallık’ın bir geleneği olsa da, henüz on yaşında bir çocuğu savaş alanına gönderiyorlardı; öyle ki bir kriz anında terk edilebilir bile. Ve bu, taht hakkı iade edilmeden yapılıyordu.
Bir yanı, kraliyet ailesinin, insanlığa hakaret niteliğindeki silahlar olan Sirinleri geliştiren Vika’yı yetenekli bir adam olarak görüp görmediğini, ancak içten içe ondan nefret edip etmediğini merak ediyordu.
Ama karşısında duran adama ve yüzündeki ifadeye bakınca…
“O benim değerli küçük kardeşim… Gerçi o sorudan anladığım kadarıyla, bu topraklara yabancı biri olarak onu oldukça tuhaf buluyorsunuz.”
“…………”
Tuhaf kelimesi bile durumu anlatmaya yetmezdi.
“Hmm. Saldırı Paketi, Prens Vika’nın Sirinleri ile işbirliği içinde hareket ediyor, bu yüzden…”
“Aaah, doğru. Artık onlara alıştım ama… Evet, anlıyorum.”
Zafar düşünmek için durakladı.
“Albay, Babil felaketine aşina mısınız?”
Lena, aniden gelen, görünüşte alakasız bu soru karşısında şaşkına döndü ama kısa bir baş sallamayla onayladı.
“…Okulda öğrettikleri kadarıyla, evet.”
Bir zamanlar, geçmişte, insanlık Tanrı’nın göklerdeki makamına ulaşmak için büyük bir kule inşa etti. Bu hırs, Tanrı’nın gazabına uğradı ve Tanrı da insanlığa bir lanet yağdırarak onları farklı dillerde konuşmaya zorladı. Bu durum, çoklu dillerin yaratılmasına ve insan çatışmasının kaynağı olmasına neden oldu.
Bu, Eski Ahit’ten bir hikâyeydi. Cumhuriyet, üç yüzyıl önce kraliyet ailesini lağvettiğinde, kraliyet yetkisinin arkasındaki dayanak olan dini de yasaklamıştı. Bu nedenle, çoğu İncil hikâyesi Cumhuriyet’te pek anlatılmaz veya aktarılmazdı. Cumhuriyet’teki birçok insan, her yıl kutlanmasına rağmen Kutsal Doğum Günü’nün dini bağlamını bile bilmiyordu.
“İncil’den önceki mitlerde, insanlık dualarının göklere ulaşması için kuleyi inşa etmişti ama tanrılar yanlışlıkla insanlığın kendilerine saldırmaya çalıştığını düşünmüş ve bu yüzden onları lanetlemişti. Tanrılar bile kendi aralarında kusursuz bir anlayışa ulaşmakta zorlanıyordu. Bu yüzden insanlar gibi kusurlu varlıkları anlamaları zordu. Belki de ironik… Ama neyse…”
Zafar sözünü kesti ve gökyüzüne baktı, sanki uzak bir diyarda insanların dileklerinden oluşan kuleye gözlerini dikmiş gibiydi.
“…bana göre, insanlığın birbirini anlayamaz hale geldikten sonra kendi aralarında çekişmeye başlaması oldukça çarpıcı. Bu, ortak bir dil konuşurken bile birbirlerine gerçekten güvenmedikleri anlamına geliyor.”
İnsanların iç çatışma alışkanlığı vardı ama bu, konuşma ve anlaşma yeteneğinden kaynaklanmıyordu. Güven eksikliğinden geliyordu. Birbirlerine bakıyorlar ve güvenmeye değer bir şey bulamıyorlardı.
Lena bu sözlerin kalbine saplandığını hissetti. Zafar’ın bunu bu şekilde kastetmediği kesindi. Shin ile olan konuşmalarından haberi olması imkânsızdı, çünkü onunla hiç tanışmamıştı. Ama yine de Lena, Zafar’ın ikisinden bahsettiğini hissetmeden edemedi.
“İki insan aniden farklı dillerde konuşmaya başlasa bile, dilekleri aynı olmalıydı. Eğer bunu kesin olarak bilselerdi, iletişim kurma yeteneğini kaybetseler bile birbirlerine inanırlardı… Ve bizim durumumuzda da aynı. O soğukkanlı bir yılan olsa bile, beni sevdiği sürece sevgisine karşılık veririm. Başka hiçbir şeye olmasa da, bu sevgiye inanabilirim.”
Vika, diğer her konuda ondan tamamen ve bütünüyle farklı olsa bile.
“İnsanları neyin üzdüğünü veya neden keder duyduklarını anlamayabilir. Ama babamla ben üzüldüğümüzde anlıyor ve bize keder vermekten kaçınmaya çalışıyor… Ve bu bana yeter. Benim benimsediğim mantık ve değerlere göre yaşamıyor olabilir ama yine de beni kendi yöntemleriyle sevmeye çalışıyor… O benim değerli küçük kardeşim.”
“…………”
Peki Lena buna zıt olarak nasıl davranmıştı?
Bu beni… çok üzüyor.
Shin ve Seksen Altı’nın geri kalanı, dünyayı acımasız, soğuk bir yer olarak görüp ondan vazgeçmişlerdi. Dünyaya olan güvenlerini ve beklentilerini bir kenara bırakmışlardı. Hatırlayabildikleri tüm sevinçleri ve dört gözle bekleyebilecekleri gelecekteki mutlulukları terk etmişlerdi.
Bu, Lena’yı üzüyordu. Ama daha da üzücü olan, Shin’in bunun onu neden üzdüğünü anlayamamasıydı. Masum, insan görünümlü bir canavar gibi davranması yüzünden, aralarındaki uçurum her zamanki kadar genişti. Bu onu incitiyor ve bir gün anlaşabilecekler mi diye merak etmesine neden oluyordu.
Onun beni anlamasını istiyorum. Keşke bana daha çok benzese…
Bunu bilinçsizce dilemeye başlamıştı. Seksen Altı’yı anlamak istediğini iddia etmişti, oysa gerçekte onları anlamak için hiçbir çaba göstermemişti. Onları anlayamasa bile, kim olduklarına saygı duymaya çalışabilirdi.
Ama bunun yerine, sadece onların kendisini anlamasını dilemişti. Tek taraflı olarak.
Gerçekten kibirlisin.
Evet. Kibirli ve gururlu. Kendini beğenmiş ve dar görüşlü…
“…Prens Zafar.”
Rujlu dudaklarını ısırırken, ses tonunu sabit tutmaya çaresizce çalışıyordu; bu da aksine sesinin tuhaf çıkmasına neden oluyordu. Zafar zarifçe fark etmemiş gibi davrandı.
“Evet?”
“Siz ve Prens Viktor birbirinizden bu kadar farklıysanız, ilişkinizi nasıl… sürdürüyorsunuz?”
“Ah, bu oldukça basit. Bazı konularda uzlaşma yoluna giderim, bazılarını ise asla bırakmam. Bazı şeylerde ona boyun eğerim, bazı şeylerdeyse onun benim düşünce tarzıma uymasını sağlarım. İkimiz de bir uzlaşma noktası bulana dek birbirimizin sınırlarına saygı duyarız. İnsanlar normalde böyle etkileşim kurar… Gerçi, buraya gelmemiz yıllarımızı aldı.”
“Bu… Evet, doğru… Haklısınız.”
Aralarında bir uçurum olabilir. Dünyayı farklı şekillerde görüyor olabilirler. Ama birbirlerini yavaş yavaş anlamaya çalışırlarsa, şüphesiz bir gün onun yanında durabilecekti.
Ve inanabileceği şeyler vardı… Daha iki yıl önce, henüz yüz yüze tanışmadan önce bile inanabildiği şeyler. Onlar hâlâ zalim ve mazlumken… Hepsi fazlasıyla farklıyken.
Elbisesinin kolları altında yumruklarını sımsıkı kenetledi.
“Çok teşekkür ederim, Prens Hazretleri.”
“Normalde görgü kuralları, size kışlaya kadar eşlik etmemi gerektirirdi, ancak ne yazık ki burada hâlâ halletmem gereken işlerim var. Bir eşlikçi çağırdım, geri dönene kadar onlarla kalın.”
Lena’nın büyük konferanstaki zamanı sona erdi. Vika, Lena’yı saray arazisinin dışına çıkan çıkışa değil, mülkün içinden geçen bir yola yönlendirdi. Bahçelerin arasında, Strike Package’ın kullandığı İmparatorluk villasına giden küçük, parke taşlı bir yoldu.
Sarayın sıcak ve aydınlık iç kısmının aksine, bahçenin üzerine kış gecesinin soğuk karanlığı çökmüştü. Dondurucu soğuğun farkında olan Lena, etrafına bakınırken sarayın iç kısmı ile bahçe arasındaki alanda kaldı.
Şaşırtıcı derecede parlak, yıldızlı bir geceydi. Lena, Revich Hisarı Üssü ele geçirilmeden önce Shin ile birlikte gözlerini diktiği aynı yıldızları görebiliyordu. O zamanlar Shin ona bir şeyler söylemek istemiş gibiydi ama sonunda sessizliğe bürünmüştü. Lena, daha sonra anlatacağını varsaymıştı ama hemen ardından kuşatma savaşı başlayınca, bu konuya bir daha hiç dönemediler.
Shin o zamanlar ona ne anlatmaya çalışıyordu? Neyi ifade etmeye çalışıyordu?
…Şimdi bunu ona sormak doğru bir şey mi olurdu…?
Vika küçük bir ünlem sesi çıkardı. Lena gökyüzüne gözlerini dikmişti ama Vika karlı yolda bir şey fark etti. Görünüşe göre, bir kedininkine benzer olağanüstü bir gece görüşüne sahipti. Işığa ihtiyaç duymadan dünyayı olduğu gibi görebilen bir yılandı.
“İşte o. Pekala, Milizé. Bu gece iyi dinlenin.”
Görünüşe göre, onu villaya geri götürmeye gelen kişiyle konuşmaya niyeti yoktu, çünkü hızla arkasını dönüp gitti. Uzaklaşırken, kalın halıda ayak sesleri duyulmuyordu. Çoğunlukla giysilerinin hışırtısından ve kolonyasının kokusunun incelmesinden gittiğini anlayabiliyordu.
Vika ayrıldıktan hemen sonra, hafif ayak seslerinin karı çiğneme sesi kulaklarına ulaştı. Normalde yürürken hiç ses çıkarmayan o bile, kırılgan karla kaplı bir yolda yürürken bundan kaçınamazdı.
Lena’nın yüz ifadesi, karın yansıttığı yıldız ışığına karşı büyüyen figürünü gördüğünde aydınlandı.
“Shin!”
Shin, karlı bahçenin karanlığından, kendisini fark edip ışıl ışıl parlayan Lena’ya baktı. Olduğu yerde durdu.
Aaah…
Aniden bir idrak yaşadı. Ne oldu da taşlar yerine oturdu? Belki de gecenin karanlığına alışmış gözleri için buradaki ışık fazla parlaktı. Ya da belki de onu ilk kez üniforması yerine bir elbise ve makyajla görmesiydi.
Nedenini kendi de anlayamıyordu ama aniden her şey netleşti. O, savaş alanında ya da bir askeri üste değil, savaşın ateşinden çok uzakta bir yerdeydi. Orada üniformayla değil, barış zamanına ayrılmış bir kıyafetle duruyordu.
Aralarındaki uçurumun saf, onarılamaz derinliği ve mesafesi aklına geldi. Gördükleri dünyalar farklıydı. Arzu ettikleri dünyalar farklıydı. Bu da, başka bir deyişle, ait oldukları—var olmalarına izin verilen—dünyaların da farklı olduğu anlamına geliyordu.
Lena’nın bana ihtiyacı yok.
Onu şimdi gördüğü hali, olması gereken haliydi. Lena asla savaş alanının kaosuna ait değildi; aksine, barış ve huzur dolu bir dünyaya aitti. Çatışmadan uzak bir dünyada yaşamayı hak ediyordu.
Savaş alanı onun dünyası değildi. Mücadeleyi ve ölümü bilmesine gerek yoktu… Savaşın mantıksız saçmalığı onun yakınında bile olmamalıydı.
Ve sadece savaşı ve onun zorluklarını bilen Shin’in de onun yanında yeri yoktu. Bildiği tek şey çatışmaydı ve kimliğini ancak savaşın ortasında şekillendirebilirdi. Sonuna kadar savaşmaya kararlı olmasına rağmen, bu bitmek bilmez görünen savaşın ötesinde ne olduğunu hayal edemiyordu…
Onun arzu ettiği dünyayı hayal bile edemiyordu. Ona denizi göstermek istiyordu—yani onunla birlikte bir gelecek hayal edebiliyordu. Ama Lena’nın hayatta kalmak için ona ihtiyacı yoktu.
Aslında tam tersiydi. Onun varlığı sadece onu incitecekti. O herkesin mutlu olmasını isterken, Shin kendi sevinç fikrinin ne olabileceğini hayal edemiyordu. Onun yaşam tarzı, ona zarar verecek bir silah olarak bile işlev görebilirdi.
Bunu daha önce birkaç kez söylemişti ama Shin bunu bir türlü kavrayamıyordu:
Bu beni… çok üzüyor.
Kendi geleceğini dileyememesi, sadece Lena’yı incitmeye yarayacaktı. Bu basit gerçeği kavrayamaması, aralarındaki uçurumu her şeyden çok genişletmişti. Onu anlamaya bile çalışmamıştı… Yaklaşamamıştı bile.
Onun yüzünden üzüldüğünü söylemişti. İncinmişti. Ve o yine de onu incitmeye devam ediyordu.
Kurtlar insanlar arasında yaşayamazdı. Cesetlerin üzerinden basarak hayatta kalan bir savaş alanı canavarı—bu dünyanın kötülüğüyle kirlenmiş bir canavar—bu saflık sembolünün yanında yürüyemezdi.
Arzu ettikleri dünyalar, yaşadıkları dünyalar—varoluş biçimleri bile fazlasıyla farklıydı.
Ve böylece rahatsız edici bir gerçeği fark etti. En başından beri birbirlerine ait değillerdi.
Gergin olacağını sanıyordu ama zihinsel yorgunluğu hayal ettiğinden daha fazlaydı. Onun kendisine bakma ihtimaliyle vücudunun nasıl gerildiğine zoraki bir gülümseme bahşederek, Lena bahçeye inen taş basamaklardan aceleyle indi. Shin, belki de donmuş yoldaki sakar yürüyüşüne gösterdiği özenle, ona doğru yaklaştı ve yukarı baktı.
“Benim için geldiniz.”
“Geldim. Burası saray arazisi içinde olsa bile, yine de gece vakti.”
Bu cevabı verdiği mesafeli tavırda, sadece birkaç saattir ayrı olmalarına rağmen, tuhaf bir nostalji hissetti. Saraydan bir muhafız aceleyle gelip içeride unuttuğu paltoyu ona uzattı ve Lena, Shin’in yardımıyla paltoyu elbisesinin üzerine giydi. Ona dönüp baktı. Belki de karın ışığından dolayı, bembeyaz, mermer gibi yüzü her zamankinden daha soğuk ve sakin görünüyordu.
“Özür dilerim… Sizi beklettim.”
“Hiç de değil.”
Cevabı kesikti. Lena’nın yüksek topuklularla buzlu yolda yürümesi gerektiği için endişelenmiş olmalıydı; Shin kısa… hayır, uzun bir an tereddüt ettikten sonra ihtiyatla kolunu uzattı. Lena bu harekete bir an için gerildi… Böyle zamanlarda bir centilmen için el uzatmanın iyi terbiye sayıldığını biliyordu ama…
Yakışıksız… görünmedim, değil mi…?
Lena, partiler gibi sosyal etkinliklerde her zaman biraz duvar çiçeğiydi. Nadiren böyle eşlik edilmişti. Ama bu topuklularla yürümenin gerçekten zor olduğunu inkâr edemezdi… Bu yüzden cesaretini topladı ve onun jestini kabul etti.
Neredeyse aşırı çekingen bir şekilde kolunu tuttu. Kendi kolunu onun koluna dolayamadığı için, sadece koluna tutundu. Bunu yaptıktan sonra Shin, Lena yanında yürürken yolda ilerlemeye başladı. Shin, kadınlara eşlik etmeye Lena’nın erkekler tarafından eşlik edilmesine alışkın olduğundan bile daha az alışkındı, bu yüzden yürüyüşleri olabildiğince garipti.
Ayaklarının altında kar çatırdayarak, arkalarında iki çift ayak izi bıraktılar. Shin, Lena’nın adımlarına uyum sağlıyor gibiydi, çünkü normalden daha yavaş yürüyordu. Genellikle hiç ses çıkarmadan sessizce hareket ederdi, bu yüzden ayak seslerinin kendininkilerle senkronize olduğunu duymak bir şekilde tatmin edici geliyordu.
Evet, Shin onun adımlarına uyum sağlıyordu.
O, fark etmese bile her zaman ona karşı düşünceliydi… Her zaman bir el uzatıyordu. Lena aralarındaki uçurum yüzünden felç olmuş gibi dururken… o yine de onunla konuşuyor, mesafeye rağmen onu anlamaya çalışıyordu.
Ve o da bu duygulara karşılık vermek istiyordu.
“Shin, eğer ben…”
Bunlar daha önce defalarca söylediği sözlerdi. Aralarında Gran Mur varken, hâlâ yüz kilometre uzakta oldukları zamandan. Adını ve yüzünü—ya da onu bekleyen kesin ölüm kaderini—bilmeden önce. Ve yeniden bir araya geldiklerinde, onun nihayet o kaderden kurtulduğunu sandığında.
“Bu savaş bittiğinde… Hayır, bitmeden bile… yapmak istediğin bir şey var mı? Gitmek istediğin bir yer? Görmek istediğin bir şey?”
Shin’in ifadesi dondu. Ardından korkunç derecede soğuk, küçümseyici bir tonla dedi ki:
“Yine mi bu?”
Gerçekten de bu konuyu konuşmaktan nefret ediyor…
Bu sözler ona her zaman bir suçlama gibi geliyordu. Elbette niyeti bu değildi ama tekrarlanan bir kınama gibiydi. Sanki ona, dünyadan vazgeçtiği, dünyayı onun gibi göremediği için kendisini üzdüğünü söylemiş gibiydi.
Shin içini çekti ve mesafeli bir sesle konuşmaya devam etti. Ve o ses onu iterken, aynı zamanda tarif edilemez bir acıya katlanıyor gibiydi.
“…Hayır, hiçbir şey yok. Daha önce de söylediğim gibi, dünyanın güzel bir yer olduğunu düşünmüyorum.”
“Evet, tahmin edebiliyorum. Dünyayı… böyle görüyorsun demek.”
Lena, şimdiye dek tam olarak inanmadığı bu sözleri huzursuzca dile getirdi. Bu dünyada Shin’in inanacak hiçbir şeyi, umut edecek hiçbir şeyi yoktu. Ve Lena onu bu yüzden suçlayamazdı… Bu durum onu ne kadar üzse de, yaşadığı hayattan sonra hissettiklerini kimse kınayamazdı.
Ailesinden, evinden ve özgürlüğünden mahrum bırakılmıştı. Kesin bir ölüme mahkûm edilmişti. Dünyayı çirkin görmek zorundaydı, zira tamamen vazgeçmekten kaçınmasının tek yolu buydu. Ona göre hayatta bulunacak hiçbir güzellik yoktu.
Lena’nın gözünde bu, kasvetli bir bakış açısıydı… Ama haksız olduğunu söyleyemezdi. En azından, dünya ona böyle görünüyordu.
Senin için o izler, gururundu.
Evet, izler. Lena ve Cumhuriyet, hayal edilebilecek en derin izleri Shin’in zihnine kazımıştı. Kalenin üssünün yıldızlı göğü altında düşünürken, ona o izlerden öylece kurtulmasını söyleyemezdi. Yaralar ona büyük acı verse bile, bunu ondan kalpsizce alamazdı.
Shin için bu izler, kimliğinin bir parçasıydı. Belki de ondan o kadar çok şey alınmıştı ki, o izler Lena’nın sandığından daha ağırdı. Bu durumda, onun izlerini ve umutsuzluğunu kimliğinin bir parçası olarak kabul etmek zorundaydı. Aralarında bir ayrılık olsa da, bu ayrılık Shin’i bir birey olarak tanımlayan şeyin bir parçasıydı… Ve Lena bunu görmezden gelemezdi.
Onda inanabileceği bir şey vardı. Seksen Altıncı Sektör’deki zamanlarından beri bildiği – ve onunla yüz yüze tanışmadan önce de bildiği bir şey. Bu, onun gücüydü. Gururu. Bazen sergilediği çocukça yaramazlık ve yaşına uygun davrandığı anlar. Ve sahip olduğunu bilmediği nezaket – buz gibi dış görünüşünün diğer yüzü.
Lena buna inanmaya karar verdi. Her zaman anlaşamayabilirlerdi, ama aralarında ne kadar mesafe olursa olsun, onun o yanına inanacaktı.
“Ve yine de…”
“Ve yine de…”
Shin, Lena’nın sözlerine zar zor odaklanabiliyordu. Birden derin düşüncelere daldı. Lena’nın sorusu, istemeden de olsa ona yıkıcı bir darbe indirmişti.
Bu savaş bittiğinde yapmak istediğin bir şey var mı?
Lena ona bunu zaten birkaç kez sormuştu ve Shin hâlâ bir cevap veremiyordu. Cevabı olmadığı için değil – vardı – ama bunu dile getiremiyordu.
Sana denizi göstermek istiyorum.
Ama bu, kendi kendine dilediği bir dilekti ve artık Lena ile paylaşamazdı. Bunun sadece ona acı vereceğini fark etmişti. Şimdiki haliyle onun yanında olmaya kalksa, sadece ona acı verirdi. Onunla birlikte yürüyemezdi.
Bu yüzden gerçek cevabını veremezdi. Ona uzattığı eli tutmak istemiyordu. Lena’nın dileği, herkesin mutluluğa ulaşma arzusu, onun yerine getiremeyeceği bir şeydi. Sadece ona yük olurdu.
Öyleyse sana denizi göstermeyi dilemeyeceğim. Bir daha asla.
Bu arada, hem Lena hem de Shin düşüncelerine o kadar dalmışlardı ki ikisi de ayaklarına dikkat etmemişti. Ve bunun doğrudan bir sonucu olarak…
“…Aaaah?!”
Yanındaki gümüş saçlı kız histerik bir çığlıkla birden yere yığıldığında Shin kendine geldi.
“Lena?!”
Bir an önce düşüncelere dalmış olmasına rağmen, refleks olarak onu kollarına alabilmesi insanüstü refleksleri sayesindeydi. Ama bir an tereddüt etti. Nedense ona dokunmaktan feci şekilde korkuyordu. Ve bu yüzden, onu düzgünce desteklemek için çok geçti ve onu garip, rahatsız edici bir şekilde yakaladı.
Görüş alanının kenarında şeffaf mavi parçacıklar uçuştu. Anlaşılan, sert bir buz kütlesine basıp kaymışlardı. O an, Shin kollarındaki kıza iyi olup olmadığını sordu. Buz kütlesi, ağırlıklarının altında kırılmayacak kadar sertti ve kız topuklu ayakkabılarıyla üzerine basmıştı.
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.