Gümüş Çan Sesi

Gümüş bir çan gibi tınlayan ses, iki birimin ölümcül çarpışmasına başladığı anda emrini verdi.

Ne pahasına olursa olsun geri döneceğine söz verse de Shin, durumunun ne denli vahim olduğunu idrak etti. Kol kontrol sisteminin otomatik nişangahları, Lejyon'un zorladığı absürt manevralara yetişemiyordu. Juggernaut'ının itiş sistemi cıyaklıyor, bu akıl almaz hareketlere dayanmakta zorlanıyordu. Hepsinden öte, sürekli ani hızlanmalara ve frenlemelere maruz kalmak, kendi sinir sistemini yüksek konsantrasyon durumuna zorlamak, Shin'in bedenine ağır bir yük bindiriyordu.

Yüksek Çeviklik tipi, şaftın bir yanından diğerine özgürce süzülüyordu. Onun çevikliğinden bunalmış bir halde, nişangah ana ekranında sarhoşça dans ediyor; Lejyon'un bıçaklarından sıyrılıyor, saldırıları bilinçli bir düşünceyle değil, neredeyse bir refleksle gerçekleştiriyordu. Bunlar, bedenine kazınmış programlar gibi, çelikleşmiş savaşçı içgüdülerinden doğan otomatik hareketler, öngörülerdi.

Yine de Yüksek Çeviklik tipi daha hızlıydı. Sırtındaki uzun metal hat yükseldi. Yatay olarak savrulduğunda uzadı ve üzerindeki sayısız dişli, hızla dönmeye başlarken tiz bir sesle gıcırdadı.

Yüksek frekanslı zincir bıçak ona sürtündü, sol ön bacağının kazık çakıcısını ikiye bölerek havaya fırlattı. Shin, tereddüt etmeden kazık çakıcıyı attı ve bu fırsatı değerlendirerek düşmana kinetik enerji delici ateşledi. Yüksek Çeviklik tipi zahmetsizce sıçradı. Havaya sıçrayıp yürüyüş yolunun molozlarına kondu ve gergin bir tele basarak, bir Juggernaut'ın taklit edemeyeceği bir zarafetle yükseldi. Çevikliği ve hafifliği gerçekten eşsizdi.

Yüksek çeviklikli savaş için inşa edilmiş bir Juggernaut'ı bile geride bırakan bir hareket hızı... Saldırı ve savunmayı birleştiren bir yakın dövüş biçiminde uzmanlaşmış Shin'i saymaya bile gerek yoktu.

Bu Lejyon birimi, insan etkisinden tamamen yoksun ilk ve tek ölüm makinesiydi.

İnsanlar darbelere ve ani hızlanmalara karşı zayıftı, tepki hızlarının sınırları vardı. Hareket edebilmek için kırılgan bir insan vücudunu barındırmak, bir mobil silahın manevra kabiliyetine mutlak sınırlar getiriyordu. İnsansız bir silahın sahip olmadığı sınırlamalar... Teknolojisi izin verdiği sürece hızı ve çevikliği fırlayabilirdi.

Görünüşe göre Lejyon'un merkezi işlemcileri şimdiye kadar yalnızca belirli bir hıza kadar savaşmayı kaldırabiliyordu, ancak bu prangalar kırılmış gibiydi. İnsan beynini araştırarak, insanlığınkini muhtemelen gölgede bırakan gelişmiş bir yapay zekaya ulaşmışlardı.

Shin onunla yüzleşirken, savaşmak için gerekli olmayan her şey zihninden yavaş yavaş silindi. Kırmızı gözleri düşmanından başka hiçbir şey görmüyordu. Yüksek Çeviklik tipinin ulumasından başka hiçbir şey duyamıyordu artık. Gerilmiş bedeninin çığlıkları bile zihninin gerisine itildi. Üzerine düşen görev de öyleydi; bilgiyi geri getirmek, hayatta kalmak ve yaşamaya devam etmek.

Birbiri ardına kayboluyorlardı. Gereksiz görev duygusu; dilekleri, arzuları ve düşünceleri; savaşına hiçbir katkısı olmayan her şey kesilip atılıyordu. Ve bu karşılaşmanın korkunç olabileceği düşüncesi, ilk kaybolan şey oldu.

Nişangahını manuel moda aldı ve bir an sonra darbe sesi duyuldu. Ateşlediği yüksek patlayıcılı anti-tank savaş başlığı patladı. Yüksek Çeviklik tipi yatay olarak sıçradı, havaya saçılan parçalardan sıyrıldı. İleriye doğru inerken vücudunu büktü ve ardından Undertaker'a doğru atıldı.

Bunu yaparken onu izleyen Shin, tetiği ikinci kez çekti.

Minimum tetikleme mesafesi ortadan kaldırılmış yüksek patlayıcılı bir anti-tank savaş başlığı, iki birimin arasında havada patladı. Bu, Undertaker'ı şok dalgaları ve enkaz tarafından vurulma riskine sokan tehlikeli bir mesafeydi, ancak tam da bu yüzden Yüksek Çeviklik tipi, Shin'in bunu yapacağını tahmin edemeyecekti. Daha önce hiç olmadığı kadar yakın mesafede patlayarak, parçalar Yüksek Çeviklik tipine doğru hücum etti. Ancak o, sadece vücudunu bükerek karşılık verdi, böylece şarapnellere maruz kalan yüzeyi azalttı ve onların yalnızca ön zırhına saplanmasını sağladı.

"…Bunu bile mi sıyırabilir?" Shin kendi kendine fısıldadı.

Ana ekranı yansıtan kızıl gözleri, baktıkları optik sensörün yapaylığıyla aynı şekilde yavaş yavaş donuklaştı.

Lena düelloya yalnızca sesli olarak bağlıydı, bu yüzden olup biteni ancak kısmen algılayabiliyordu. Shin'in önündeki düşmana tamamen odaklandığı belliydi, çünkü onun varlığını artık fark etmiyordu.

Tıpkı Rei ile olan zamanki gibiydi; Lejyon tarafından asimile edilmiş ölmüş kardeşiyle savaştığında... Lena'nın sesi ona ulaşmamıştı o zaman… Kimsenin sesi ulaşmamıştı. Ve bir yanı, bunun beklenebilir olduğunu düşünüyordu. Lejyon insanlar'dan daha güçlüydü ve onlarla savaşmak için insanlığın üzerindeki tutuşunu gevşetmek gerekiyordu.

Ama bu gerçekten mübah mıydı? Yorulmak bilmez katiller olan Lejyon'un aksine, insanlar savaştan bitap düşmüştü. Onları incitiyor, yoruyor, yaralıyordu. Zihinleri ve bedenleri protesto ederek çığlık atar, savaşı reddederdi. İnsanlar savaş için yaratılmamıştı. İnsanlık, temelde savaşa uygun değildi.

Ve buna rağmen, Shin – ve bir bütün olarak Seksen Altılar – bazen acı ve korkunun haklı olarak var olması gerektiğini unutuyor, onları yalnızca savaşı bilen varlıklara dönüştürüyordu.

Bu durum, Lena'yı korkunç derecede yalnız ve korkmuş hissettiriyordu. Savaştıkları mekanik hayaletlere benzediklerinden, insanlıklarını kaybedip bir gün eskisi gibi olamayacaklarından korkmasına neden oluyordu.

Bu… onu korkutuyordu.

"…Sana yalvarıyorum, lütfen geri dön."

Bu yakarış, o farkına bile varmadan dudaklarından döküldü. Ama ona ulaşmadı. Şimdiki haliyle Shin, kızın orada olduğunu bile algılayamıyordu. Yine de.

"Lütfen… bana geri dön. Ne pahasına olursa olsun."

Kaçınılmaz bir darbe üzerine indi ve sağ yüksek frekanslı bıçağı, yükü kaldıramayarak tabanından kırıldı.

"Tch…!"

Şimdi iki bıçağını da kaybetmişti; ön bacaklarının zırhı da, tel ankrajları tepkisiz hale gelmişti. Diğer bıçak üzerine inerken, Shin'in onu bloklama imkanı yoktu. Yine de, itiş sisteminden yükselen sayısız uyarıyı görmezden geldi ve Undertaker'ı zıplamaya zorladı. Undertaker'ın sağ ön bacağı şlakk darbesine maruz kaldı ve Shin'in sıyrılma çabaları boşunaydı; bacak kesilip koptu, kan sıçraması gibi kıvılcımlar saçıldı ondan.

Parçalı bacağının yarısı havaya fırladı ve Undertaker dengesini kaybetti, acınası bir şekilde yere düştü. Kan yüzünden görüş alanı kırmızıya dönmüş ve eğikleşmişken Shin, Yüksek Çeviklik tipinin metalik gölgesinin onu takip etmek için ilerlemesini izledi.

Tam o anda kulaklarında gümüş bir çanın tınlaması gibi birinin sesini duydu.

"Sana yalvarıyorum, lütfen geri dön.

Lütfen… bana geri dön."

Lena.

"…?!"

Bunu anlaması bir an sürdü, ama anladığında nefesi boğazına takıldı.

Az önce mi…? Lena… Ve ona emanet ettiği emir… Onu tamamen mi unutmuştu az önce…?

Az önce yaşadığı şoka rağmen, bedeni neredeyse otomatik olarak 88 mm'lik taretini yaklaşan Yüksek Çeviklik tipinin yönüne çevirdi. Shin tetiği çektiği an, Yüksek Çeviklik tipi takibi iptal etti ve ateş hattından sıçrayarak patlamadan kaçınmak için havaya yükseldi.

O bunu yaparken, Shin Undertaker'ın parçalanmış bacağını sürükleyerek geri çekildi. Rakip havadan saldıramadığı için Shin, asma katın altındaki molozların arasına saklandı. Güçsüz bir böcek gibi, asma kat ile onunla kesişen sarmal merdiven arasındaki boşluğa gizlendi. Şüphelerini ve endişelerini bir kenara iterek, dikkatini bir kez daha düşmana yöneltti. Şimdi eski alışkanlıklarına geri dönme zamanı değildi.

Ne pahasına olursa olsun geri dönmesi söylenmişti ona, sonuçta.

Ama durum şu an fazlasıyla elverişsizdi. Ana silahı dışındaki tüm mühimmatını kaybetmişti. Çevikliği bitmişti. Undertaker her yerinden hasar görmüştü ve taretinde sadece üç mermi kalmıştı.

"…Eğer buradan sağ çıkma şansım olacaksa, şansımı denemek zorundayım."

Lena'nın savaşı devam ediyordu.

"Albay! Harita incelemesinin sonuçları geldi! Şimdi onaylıyorum!"

Neredeyse ona sonra bırakmasını söyleyecekti ama kendini durdurdu. Phalanx filosu, haritadaki bir tutarsızlık yüzünden pusuya düşürülmüş ve yok edilmişti muhtemelen. Aynı tuzağa bir daha düşmeyi göze alamazlardı.

"Üçüncü alt pencereme gönder— Ne?!"

Haritada hemen fark edilebilecek büyük bir tutarsızlık kırmızıyla vurgulanmıştı. Tüm yerler arasında, üçüncü ve dördüncü seviyeleri bağlayan ana şaftın hemen altındaki alan – Shin'in Yüksek Çeviklik tipiyle çatıştığı yerin ta kendisi – haritada yansıtılmayan açık bir alana sahipti.

Charité'nin merkez istasyonunun yeraltı alanından geçen yedi şaft, güneş ışığını en alt seviyeye yönlendirmek için inşa edilmişti. Şaftlar nazik bir sarmal oluşturacak şekilde kesişiyor, iç kısımlarının üst, alt ve eğimli bölümleri ayna panellerle donatılmıştı. Güneş ışığı, bitişik şaftlardaki aynaların karşısına yerleştirilmiş aynalar arasında kırılır ve bu tekrarlanarak, ışık her şafttan aşağıya doğru yönlendirilirdi.

Burası ayna panelleri takmak için ayrılmış alandı. Doğal olarak tek bir büyük panel değil, ana şaftı ve yirmi metrelik çapını, ayrıca zemin alanını doldurmaya yetecek kadar çoklu panellerdi. Bu alan, tüm bunları – hem de çapraz olarak – kurmak için tasarlanmıştı. Hem çap olarak hem de elbette yükseklik olarak çok büyüktü muhtemelen. Bir Dinosauria bile, bazı zorluklarla da olsa, içinden geçebilirdi. Ve elbette, bakım personelinin geçişine izin vermek için inşa edildiğinden, kendiliğinden hareket eden mayınlar da geçebilirdi.

"…!"

Oraya takviye göndermeli miydi? Hayır. Raiden'a zaten söylediği gibiydi. Hiçbir birim, kuvvetlerini daha fazla bölmeye tahammül edemezdi. Panel boşluğuna giden alan hâlâ Lejyon'un kontrolündeydi. Acele etseler bile, oranın kontrolünü ele geçirmek zaman alacaktı…

Ancak o zaman, düzensiz düşünceleri aniden duruldu.

Ama durum buysa, Lejyon neden ana şaftı sağlam tutuyordu? Tüm kuvvetleri şu an şaftın etrafına konuşlanmıştı ve Lejyon şimdi onu devirse, sadece içeride savaşmaya devam eden Shin'i değil, etrafındaki tüm kuvvetleri de çöküntünün altında bırakabilirdi. Hatta etrafında konuşlanmış tüm kuvvetler tortunun altında kalabilirdi.

Peki neden yapmıyorlardı? Savaş neden bu kadar uzamıştı? Dördüncü ve beşinci seviyelerdeki Amiral ve Weisel zaten toprak ve kum altında kalmıştı; Lena'nın kuvvetlerine saldırmaya devam eden tek Lejyonlar, genişleyebilir kendinden tahrikli mayınlar ve eski hafif sınıflardı. Tamiratlarını tamamlayan ağır sınıflar ve seri üretim Çobanlar ise tesisin büyük kısmından kaçmıştı.

Lejyon, kaç yoldaşı yok edilirse edilsin, asla intikam almaya zorlanmazdı. Kayıpları belirli bir eşiği aştığında, çatışmayı bırakır ve geri çekilirlerdi. Artçı birlik, gizli bilgileri saklama görevini tamamlamıştı ve kayıp oranları sadece artıyordu, yine de giderek daha fazla Lejyon şafta doğru ilerlemeye devam ediyordu.

Neden…?!

Ve çok geçmeden, Lena bir cevaba ulaştı.

Shin'di.

Lejyon, merkezi işlemcilerinin belirlenmiş son kullanma tarihlerini aşarak çalışmaya devam etmek ve silah olarak yeteneklerini geliştirmek için Kafa Avı'na çıkardı. Yakın zamanda ölenlerin ve hâlâ yaşayanların kafalarını kararlılıkla ararlardı. Ve sıradan birliklerini güçlendirmek için fazlasıyla beyin depoladıklarına göre, daha fazlasını arayacaklarsa, bu savaşın gidişatını tek başına değiştirebilecek seçkin birinin kafası olurdu.

Lejyon'un onun seslerini duyma yeteneğinden haberdar olup olmadığını bilmiyordu, ancak olağanüstü dövüş becerileri, onu aramaları için yeterli olurdu. Ve bu bir tesadüf olsa da, ürettikleri yeni Lejyon türü Yüksek Çeviklik tipiydi. Tıpkı onun gibi yakın dövüşte uzmanlaşan Shin, onu tamamlamak için mükemmel bir bileşen olurdu.

Eğer tahmini doğruysa…

“Teğmen Oriya, Teğmen Iida. Yedinci rotadaki 47 numaralı noktayı ve dördüncü seviyedeki 23 numaralı noktayı geçici olarak terk edin.”

“Ha?!”

“Terk etmek mi? Ama burayı, kendilerini imha edip her şeyi başımıza yıkmasınlar diye savunmuyor muyduk, Majesteleri?!”

“Hayır. Kendinden tahrikli mayınların o konumlarda kendilerini imha etmeleri pek olası değil, o yüzden acele edin.”

Eğer spekülasyonu yanlış olsaydı, o noktalar tek başına bir çöküntüye neden olmazdı. İsteksiz yanıtlarından sonra birkaç saniye geçti ve ardından daha şaşırtıcı yeni raporlar geldi. O konumlardaki kendinden tahrikli mayınlar toplu halde kendilerini imha etmediler. Hatta o konumları önceliklendirmiyor, bunun yerine Juggernaut'ların peşine düşüyorlardı.

“Kalan Lejyon kuvvetlerinin amacı ana şaftı havaya uçurmak değil, içeri girip tüm düşman kuvvetlerini yok etmek. Bu durumda, bunu onlara karşı kullanmalıyız. Ana şaftın girişleri etrafındaki savunmalarınızı sıkılaştırın ve kalan tüm kuvvetler bir kontratak başlatsın.”

Yan tarafa gizlice bir bakış attığında, Frederica'nın hafifçe başını salladığını gördü. Shin artık Yüksek Çeviklik tipiyle savaşmaya odaklandığına göre, ne kadar sınırlı olursa olsun, düşmanı takip etme yeteneğine güvenmek zorundaydılar.

Lejyon kafa avlardı, ama sadece durum buna izin verdiğinde. Durum onlar için elverişsiz hale geldiği anda, içlerine işlenmiş sarsılmaz içgüdülerine uyarlar ve ne pahasına olursa olsun düşmanı yok etmek için saldırıya geçerlerdi. Bu olmadan önce…

“Tepki vermeden önce yaklaşımımızı değiştirmeliyiz—kalan tüm Lejyon kuvvetlerinin kökünü kazımalıyız!”

Merdivenin gölgesinde saklanan düşmanı takip ederek ana şaftın zeminine indiği an, Yüksek Çeviklik tipinin optik sensörü bir silah sesi parlaması algıladı. Düşman, onun iniş anını bekledi ve gerçekten mükemmel bir atış yaptı. Üç farklı noktayı hedef alan üç adet yüksek patlayıcılı tanksavar savaş başlığı, her biri hedefini kesin olarak yok etmek üzere ateşlendi ve saliseler arayla art arda patladı. Karanlıkta ilerleyen, Yüksek Çeviklik tipinin bile yetişemeyeceği ultra yüksek hızda hareket eden üç ateş ve metal jeti hattına dönüştüler.

Ancak…

Bu, bu savaşta zaten birkaç kez tekrarlanmış bir desendi. Gelişmiş öğrenme yeteneklerine sahip yeni bir Lejyon tipi olan Yüksek Çeviklik tipinin bunu tahmin etmesi için yeterince kez. Yüksek Çeviklik tipi, iniş yaparken hızla bir yana adım attı, düşmanın bir an sonra gelen ateşinden sadece o küçük hareketle sıyrıldı. Hızlı metal jeti izi, Yüksek Çeviklik tipinin yanından acınası bir şekilde geçti, savaş başlıklarının parçaları Yüksek Çeviklik tipinin zırhını ancak hafifçe yırtabildi.

Ortaya çıkan ateş ve kara duman, ironik bir şekilde sadece düşmandan şeklini gizlemeye yaradı. İşte bu yüzden bu kadar minimal bir hareketle sıyrılmıştı. Çok uzağa atlamış olsaydı, düşman hemen zarar görmediğini anlardı, ancak alevlerin onu gizlemesi için sıyrıldığı için, düşmanın hasar almadığını bilmesinin hiçbir yolu yoktu.

Duman, yeraltı savaş alanını hızla doldurmak üzere yayıldı. Yapıda hâlâ aktif kalan klima tesisatlarının oluşturduğu rüzgara kapılarak küçük girdaplar halinde dağıldı. Duman dağılmadan önce, Yüksek Çeviklik tipi nazik kara duman perdesinin içinden atılarak ileri atıldı.

Bu, insan tepki süresinin eşleşmeyi umabileceği bir hız değildi.

Hedefin kırmızı optik sensörü Yüksek Çeviklik tipine döndü. Ama yapabildiği tek şey buydu. Keskin siyah bir bıçak, sedefli, kemiğe benzer zırha saplandı.

Kontratak emri alan Juggernaut'lar, zincirlerinden boşanmış av köpekleri gibi, üşüşen Lejyon'a isabetli ve acımasızca saldırıyorlardı.

“—Teğmen Crow, Yıldırım filosu'nun ikinci ve üçüncü müfrezelerini ileri sürün ve konumdaki tüm düşmanları etkisiz hale getirin.”

“Anlaşıldı, Albay Milizé.”

“Ben Raiden. Konum bizim! Sıradaki neresi, Lena?”

“On saniye kadar daha zamanımız var. Bir sonraki düşman birimini görebiliyoruz, bu yüzden yönlendirmeye ihtiyacımız yok.”

“Anlaşıldı. Üsteğmen Shuga, 12 numaralı noktadan dolanarak bir sonraki düşman birimine arkadan saldırın.”

O an, bir Duyusal Rezonans hedefi kesildi. Onun komutası altındaki filolardan biri değildi. Sadece bir kişi eksikti.

“Shin…?”

Yüksek Çeviklik tipi, birimin gövdesinin altını yok etti. Sensörlerine bakılırsa, makinenin ısı kaynağı—güç paketiydi. Zincir bıçağının titreşimini durdurarak, makine yere ağır ağır yığılırken onu dışarı çekti.

Yüksek Çeviklik tipi, sensörünün odağı hareketsiz kalmış, hareketsiz yatan Reginleif'e temkinli adımlarla yaklaştı. Hareket eden beden yoktu. Elektriksel tepki yoktu. Güç kaynağının sıcaklığı düşüyordu. Hemen çalışamayacağını garanti eden bir sıcaklığa ulaşılmıştı, ancak düşmeye devam ediyordu.

<Çağrı kodu: Báleygr'ın silahsızlandırılması onaylandı.>

Yüksek Çeviklik tipinin kişilik duygusu yoktu, bu yüzden rakibini yenmekten herhangi bir sevinç belirtisi göstermedi. Yaptığı tek şey, yüksek değerli düşman birini alt etmedeki başarısını geniş alan ağına açıkça bildirmekti.

Düşmanın kokpit bloğundan kaçınmış, bunun yerine itiş sistemini hasarlandırmıştı. İçindeki insan bedeni kırılgan olabilirdi, ancak hayati fonksiyonları hâlâ çalışıyor olmalıydı. Yüksek Çeviklik tipi, bu tür tuhaflıkları göz önünde bulundurabilecek kapasitedeydi.

Optik sensörünü, muhtemelen kokpitin açma kolu olan bir çıkıntıya çevirdi ve zincir bıçağının ucunu onu çekmek için indirdi… Ama açılmadı. Kilit mekanizması çalışıyordu. Zincir bıçağının titreşimlerini etkinleştirerek kilidi kesti ve kanopiyi zorla açtı.

Aşağı baktığında, Undertaker'ın kanopisinin kesildikten sonra açıldığını gördü.

Yakalandın.

Yıkıntıların altında gizlenmiş yatan Shin, saldırı tüfeğinin nişangahlarını, kokpite bakan Yüksek Çeviklik tipinin arka zırhıyla hizaladı. Uzmanlaşmış duyusal yeteneklere sahip Ameise'ler hariç, Lejyon'un sensörleri zayıftı. Bu gerçeğe güvenerek, Shin yüksek patlayıcılı merminin patlaması ve dumanın örtüsü altında kokpitten kaçmış, ara katın yıkıntıları arasına saklanmıştı. Yüksek Çeviklik tipinin, kompozit sensör birimine benzeyen hiçbir parçası yoktu. Bu, Shin'in lehine bir kumardı.

Feldreß pilotlarına, birimlerinin kaybolması durumunda kişisel savunma için 7.62 mm'lik bir tüfek verilirdi. Lazer nişangahı yoktu, sadece iki ilkel nişangahı vardı: biri namlunun üzerinde, diğeri silahın gövdesinde. Ve tam da bu nedenle, normalde lazer nişangahı varlığını tespit edip uyarı veren Lejyon'un atış kontrol sistemi, bu saldırı tüfeğini algılayamadı. Seçici tam otomatikye ayarlanmıştı ve ilk mermi zaten namlusundaydı.

Shin tetiği çekti.

Saldırı tüfeği, Yüksek Çeviklik tipine dakikada yedi yüz atış hızında 7.62 mm'lik zırh delici mermiler yağdırdı. Bu kalibredeki tüfek mermileri, bir insanın uzuvlarını koparacak kadar ateş gücüne sahipti, ancak zırhlı bir birime karşı o kadar etkili değildi. Nispeten hafif zırhlı Ameise bile, ön zırhları isabet alırsa mermileri sektirirdi.

BAŞLIK: Kör Eden Işık

İşin aslı, zırh her yerinde aynı kalınlıkta değildi. Düşmanla doğrudan yüzleşeceği varsayımıyla üretilen zırhlı bir silah, ön kısmı hariç nispeten hafif zırhla kaplıydı. Örneğin, alt kısmında. Ya da... arka kısmının üst bölümünde.

Özellikle yüksek çeviklikte savaş için özelleşmiş, ağırlığını tek bir tel üzerinde taşıyabilecek kadar hafif ve kendi kendine şekil alan parçacıklardan aşırı derecede kaçınıyor gibi görünen bir silahsa, muhtemelen ağır zırhlı değildi. Ve en önemlisi, kendi kendine şekil alan parçacıklar daha önce arkasına saplanmış, zırhında bir çentik oluşturmuştu.

Ses hızının iki katı süratle ilerleyen tüfek mermileri, Yüksek Çeviklik tipinin sırtına yağmur gibi yağdı ve planlandığı gibi zırhındaki yarığa saplandı. Kırılan zırh, bir kertenkelenin pulları gibi fırladı ve daha fazla tungsten alaşımlı mermi, artık büyümüş olan zırh deliğine gömülerek gövdesini deldi, itiş ve kontrol sistemlerine sekerek içeri girdi.

Shin, havanın sessiz bir çığlıkla titreştiğini duyduğunu sandı.

Otuz mermilik şarjörü üç saniye içinde boşaldı. Son mermi namluya girer girmez şarjörü çıkarıp taze bir tane taktı ve atışına devam etti. Taktik yeniden yükleme. Düşmana bir sonraki mermiyi yüklemek için gereken zamanı tanımayan, ardışık atış tekniğiydi bu.

Tam otomatik ateş eden tam boyutlu bir tüfeğin şiddetli geri tepmesi omzuna saplandı. Sarsılan namluyu tüm gücüyle bastırarak atışa devam etti. Ve sonsuza dek sürecek gibi gelen altı saniyenin ardından…

Yüksek Çeviklik tipi sendeledi, harap olmuş zırhı ve uzuvları şıngırdayarak ona döndü.

Wehrwolf, kazık çakıcısıyla son Ameise'yi ezdi, Cyclops'un saçma topu ise bir sürü kendiliğinden hareket eden mayını havaya uçurdu.

“Temiz!”

Şaftın çevresindeki tüm düşmanlar ortadan kaldırılmıştı. Geriye kalan tek şey, ana şafta ilerleyip devam eden son savaşa yardım etmekti.

Ancak o ezmenin şok dalgaları ile saçma topunun patlamaları arasında, kimsenin fark etmediği zayıf bir ses yankılanmıştı.

Yüksek Çeviklik tipi, avına atılmaya hazırlanan bir panter gibi vücudunu bükerek ona döndü. Boşalmış şarjörünü çıkaran Shin, ikinci yedek şarjörünü şarjör yuvasına taktı. Bu, bir saniyeden az süren ek bir manevraydı ama o uzun bir an içinde Shin bir şey fark etti.

Düşman daha hızlıydı. Umabileceği en iyi şey, o onu öldürürken vurup düşürmekti. Ve bunu bilmesine rağmen parmağı hala tetiği sıkmak için hareket ediyordu ki…

…normalde duyulmayacak kadar sessiz, tek bir metalik ses kulaklarına ulaştı. Salonun köşesine dağılmış yatan “Kaie’nin” kalıntılarının içine gizlenmiş çoklu roketatar aniden parladı ve patladı. Şaftta devam eden savaşın tekrarlanan gürültüleri muhtemelen ateşleme iğnesinin düşmesine neden olmuş, süregelen çatışma ise fünyesini tetikleyip etkinleştirmişti; savaşan insan ve makine ise bundan habersizdi.

Roket mermileri, namlunun harap olmuş kalıntılarının içinde patladı. Cızırtılı parçacıklar, çevresindeki mermilerin ve harap olmuş gövdenin de patlamasına neden oldu. Şaftın derinliklerini bir ışık parlaması doldurdu, ardından gelecek şiddetli şok dalgalarını müjdeleyerek. Bir HEAT füzesininkini bile geride bırakan yoğun ışık, şaft boyunca kurulmuş ayna yüzeylerinden yansıyıp dağıldı.

Şaftın karanlık dibini soluk, kör edici bir ışık doldurdu. Dış dünyayı algılamak için optik bilgiyi temel alanlar için, ezici ışık zifiri karanlıktan farksızdı. Optik sensörünü kaplayan ışık hacmi, Yüksek Çeviklik tipinin Shin'i gözden kaybetmesine neden oldu.

Shin ise hayvani içgüdülerine uyarak refleks olarak gözlerini kapattı. O da Yüksek Çeviklik tipini göremiyordu ama ikisi arasında büyük bir fark vardı. Yüksek Çeviklik tipi sadece bu bir gün savaşmıştı. Shin ise yedi yıldır savaşıyordu.

Evet.

Savaş alanında geçirdikleri zamanda, biriktirdikleri savaş deneyiminde hayati bir fark.

Yüksek Çeviklik tipi, bu öngörülemeyen durumda ne yapması gerektiğini doğru düzgün değerlendiremeyerek donakaldı. Ama Shin tetiği çekti. Gözleri kapalıydı. Görüşü olmasa bile, hayaletlerin seslerini duyma yeteneği düşmanın konumunu doğru bir şekilde iletti. Ve bir saldırı tüfeğini kullanma konusundaki yedi yıllık deneyimi sayesinde, göremiyor olsa bile bu mesafede nişangahı şaşmadı.

Bir an, siyah saçlı, at kuyruklu bir Orienta kızının ona gülümsediğini görür gibi oldu.

Saldırı tüfeği tam otomatik ateş etti, geri tepmesi ve kükremesi şaftın duvarlarında yankılanıyordu. Göz kapaklarının ardındaki karanlıktan, Shin bir şeyin çömelme sesini duydu – Legion için fazla hafif, ancak herhangi bir canlı için fazla ağırdı bu ses.

Refleks olarak gözlerini kapatmıştı ama retinası hala flaştan kurtulamamıştı. Görüş alanı hala biraz kamaşmıştı. Keskin ağrıdan hala sızlayan gözlerini kısarak, Shin tabancasını kılıfından çekti. Yüksek Çeviklik tipi büzülmüş yatıyordu, içi alev renginde tütüyordu. Ama çözülemeyen mekanik inleme sesi dinmemişti. Hareket edemiyordu ama henüz tamamen bozulmamıştı.

Legion, yaralıyken bile küçümsenemeyecek kadar tehditkârdı. Seri atıştan aşırı ısınmış –ve cephanesi de bitmiş– tüfeği bir elinde tutan Shin, bıçaklarının menzilinin hemen dışında, sadece birkaç adım ötede durdu. Tabancasının isabetli nişangahı doğrudan Yüksek Çeviklik tipine nişan almıştı.

Tam o sırada, sırtındaki kurşun deliklerinden gümüş ışık huzmeleri yükselmeye başladı. Bu ışık Sıvı Mikro-makinelerdi. Legion'un ta kendisi, hayatı ve sinir sistemi, sıvı halde kabarcıklar çıkararak yarasından kan gibi fışkırdı. Ardından makineden şiddetle, bir gayzer gibi püskürdüler.

Shin dikkatle geri çekilirken, bir figür enkazdan süzülerek çıktı ve yer çekimi yasalarına meydan okurcasına havada gerindi. Göz açıp kapayıncaya kadar olgunlaşan bir tomurcuk ya da bir kozadan çıkan kelebek gibi, figür başını kaldırdı, sanki göklere bakıyormuş gibi geriye doğru büktü.

Evet, başı.

Uzun saçları karanlığın üzerinde berrak bir akarsu gibi süzülüyordu. Belirgin bir alın, nazik gözler, ince bir burun, ince dudaklar ve sivri bir çene. Açıkta kalan boğazından göğsüne kadar olan hatları figürü belirgin bir şekilde kadınsı gösteriyordu. Ve yine de vücudunun her yerinde metalik bir parlaklık vardı, Sıvı Mikro-makinelerin akınından aniden fışkırırken.

Göz kapakları titreyerek açıldı. Gümüş gözleri boşluğa dik dik bakarken, ince formunu çevirdi. Tuhaf bakışlarının hiçbir şeye odaklanmıyor gibi görünmesi, Shin'i anlaşılmaz bir korkuyla ürpertti. Legion'un gözbebekleri yoktu, bu yüzden muhtemelen bakışlarını odaklama algıları da yoktu.

İnsan gibi görünüyordu ama değildi.

Ve bu varlığın beceriksiz bir mekanik canavar değil, çok daha uğursuz ve anlaşılmaz bir şey olduğu mesajını pekiştirmek istercesine, dudakları hareket etti.

G E L   B E N İ   B U L

---