Büyük Taarruz Öncesi

“Ah, bu arada, Lejyon komuta mevkilerinin karşı taarruz operasyonuna gelince… Şimdilik sadece operasyonun tarihine ve adına karar verildi, ama tarihi bir operasyondan esinlenerek adlandırılacak. Bu, Overlord Operasyonu olacak.”

Çay doldururken konuşan kişi, Shin’in uzak bir akrabasıydı. Markiz Maika ailesinden gelen, ondan on yaş büyük genç bir adamdı. Aynı zamanda Federasyon ordusunun Esper uzman subayıydı.

Yakınlarda ne astları ne de yardımcıları vardı; batı cephesi entegre karargâhının ofislerinden birinde sadece o ve Shin bulunuyordu. Yarbay Joschka Maika ellerini çay takımına geri uzattı. Bir süredir bu adam, Shin’in yeteneğini kontrol etme konusunda ona yardımcı olmak için periyodik olarak buluşuyordu.

“Bu, çok… klişe bir isim.”

“Değil mi ama? Daha kolay, daha ezici bir zaferle sonuçlanan bir operasyon seçebilirlerdi. O operasyon zaferle sonuçlanmış olsa da, çıkarma sırasında çok sayıda asker hayatını kaybetti ve ‘derebeyi’ gibi bir ifade demokratik bir cumhuriyet için pek de uygun sayılmaz, ne dersin?”

Uzun boyluydu, saçları askerlerde sıkça görüldüğü üzere kısacık kesilmişti. Geniş omuzları ve kaslı göğsüyle oldukça sağlam bir fiziğe sahipti, ancak buna tezat olarak bebeksi bir yüzü vardı ve kızıl gözleri sürekli yere dönüktü.

Joschka sessizce çayını yudumladı. Onun hareketini taklit edercesine, Shin de kendi fincanını dudaklarına götürdü. Narin porselen, içten ve dıştan kırmızı ve altın rengi işlemelerle bezenmişti. Şeffaf kırmızı sıvıya baktığında, içindeki desenin mistik bir ışıltıyla parladığını fark etti.

“Tarihe gelince… Bu, Federasyon ordusu için büyük bir taarruz olacak ve muhtemelen Birleşik Krallık ile İttifak’ın ortak operasyonu şeklinde gerçekleşecek. En erken, şimdi dört ay sonra, Şubat ayındaki Kefaret Festivali civarında; eğer hazırlıklarından iki kat emin olmak isterlerse, şimdi altı ay sonra, Paskalya döneminde gerçekleşir.”

Operasyonun tarihi, Shin’e Saldırı Paketi’nin –özellikle de 1. Zırhlı Tümen’in– operasyon ve izin döngüsünü anımsattı. Bu Eylül ayında, operasyon sürelerini tamamladıkları Teokrasi’ye konuşlandırılmışlardı. Dolayısıyla, her şey programa uygun ilerlerse, iki aylık dinlenme ve eğitim dönemlerini bir sonraki yılın Aralık veya Ocak aylarında bitireceklerdi.

Bu durumda, operasyon Nisan’da, Paskalya zamanı gerçekleşirse tam vaktinde orada olurlardı. Ancak Şubat’taki Kefaret Festivali civarında yapılırsa, izin dönemleriyle çakışacaktı.

“Saldırı Paketi’nin tamamı, hangi gün olursa olsun, operasyona katılacak,” dedi Shin.

“Aksini düşünmedim zaten,” dedi Joschka, yüzünde zorlama bir gülümsemeyle. “Saldırı Paketi zaten bu tür operasyonlar için kuruldu ve üst düzey komutanlar da bunu söyleyeceğini biliyordu. Bu yüzden şimdilik, Saldırı Paketi bir bütün olarak operasyonel faaliyetlerden bir süreliğine çekilecek. Size bu ay dinlenmenizi ve kalan zamanı yaklaşan operasyon için tam anlamıyla hazırlanmanızı söyleyecekler.”

Ancak bunları söyledikten sonra Joschka birden sırıttı.

“Şikayetler kulağıma geldi. Grubunuzun son operasyon sırasında okul çalışmalarını aksattığı doğru mu?”

Shin duyulur bir şekilde yutkundu. 3. ve 4. Zırhlı Tümenler, aynı zamanda belirlenmiş eğitim dönemleri olan izin sürelerini erken tamamlamıştı. Başka bir deyişle, şikâyet Shin’in 1. Zırhlı Tümeni’ne yönelik değildi, ancak Grethe bu yüzden dört tümen komutanını da azarlamıştı.

Bir dahaki sefere buna göz yummayacağı konusunda onları uyarmıştı. Elbette bu haklı bir şikâyetti ve Shin, müşterek sorumluluğun ordunun temel bir ilkesi olduğunu biliyordu, ama… yine de ona biraz mantıksız gelmişti.

“Bu hiç iyi değil, biliyor musun?” Joschka ona doğru sırıttı. “Özel subay akademisinden mezun olmuş olsanız bile, şu an siz gençlerin birincil sorumluluğu eğitiminizi tamamlamak. Önümüzdeki ayı okula giderek, dersleri dinleyerek, okul çalışmalarınızı telafi ederek ve benzeri şeylerle geçirin. Kütüphanede saçma sapan kitaplar okuyun, arkadaşlarınızla vakit geçirin ve aşk, kalp kırıklığı gibi şeyleri dert edin.”

“Son cümlenizden pek emin değilim, Yarbayım.”

O son nokta, özellikle de canına dokunmuştu.

“Hiç de değil. Tüm bunlar, siz gençlerin telafi etmesi gereken türden eğitimler.”

Ondan yaklaşık on yaş büyük olan bu akrabası, bir elinde çay fincanıyla salon takımının kanepesine yaslandı ve ona gerçekten zarif bir jestle gülümsedi; ancak gözlerindeki parıltı dikkat çekici derecede yakışıksızdı.

“Ve eğer aşk ve kalp kırıklığı sizi çok fazla bunaltırsa, bana danışmaktan çekinmeyin; ben sizin güvenilir ağabeyiniz sayılırım… İşte bunu başardığınızda da size yeteneğinizi nasıl kontrol edeceğinizi öğretebileceğim.”

…

Joschka, üç ay önceki buluşmalarında da ona aynı şeyi söylemişti. O zamanlar, Maika soyundan birkaç Esper daha oradaydı ve hepsi ona benzer bir tavır sergilemişti.

“Her nesilde, yeteneklerini doğru düzgün açıp kapatamayan birkaç çocuk olur. Bu tür çocuklar da genellikle bunu ebeveynlerinden veya yaşlı akrabalarından öğrenirler.”

Shin onlarla başkentteki Maika Hanedanı’nın malikanesinde, Markiz Maika’nın porsuk çiçekleriyle dolu gözde portakal bahçesinde buluşmuştu. Masanın karşı tarafında, yaşına yakın ve Federasyon üniformaları giymiş birkaç akrabası oturuyordu.

Onların temsilcisi Joschka’nın kızıl saçları kısacık kesilmişti.

“Zorluk açısından bakarsak, yeteneğini kendi başına kontrol etmek, bisiklete binmeyi veya amuda kalkmayı öğrenmekten pek de farklı değil. Bir kere kavradığında kolaylaşır. Sen sadece püf noktasını henüz öğrenmedin. Bu yüzden, bunu nasıl yapacağını bilenlerle Rezonans kurarsan, sana açıp kapatma konusunda yardımcı olabilirler. Çoğu kişi, çok kötü bir öğrenci değilse, birkaç denemeden sonra işin inceliğini kavrar. Dürüst olmak gerekirse, buna pek de eğitim denemez.”

Diğer akrabalar sessiz kalmış veya Joschka’ya işleri hızlandırması için işaret ederken gülümsemişti. Hepsi kızıl saçlı ve kızıl gözlü, kadın ve erkeklerden oluşan karma bir gruptu.

Güney çiçekleri gibi, diye geçirdi içinden Shin.

Uzaklardan getirilen porsuk çiçekleriyle tezat oluşturması amaçlanan, güzel güney renkleriyle süslenmiş çay fincanlarından içtiler. Çayın yanında sunulan atıştırmalıklar vanilya kokuyordu ve onlar da bir tür porsuk çiçeği şeklinde yapılmıştı – en azından bir kadın öyle söylemişti. Yirmi iki yaşındaydı ve görünüşe göre aynı zamanda Shin’in kuzeniydi.

“Peki, neden aileyle sınırlı olduğuna gelince… Yeteneğini kontrol edebilenlerle Rezonans kurmak, daha derin bir Rezonans durumu gerektiriyor. Daha da spesifik olmak gerekirse, çünkü onlar— Hmm… Genellikle duyduğun seslerden biraz daha derinde oluyorlar. Ne demek istediğimi anlıyor musun?”

“Evet.”

Shin’in başını salladığını gören Joschka, gözle görülür bir mutlulukla gülümsedi; sanki Shin’in bu kadar muğlak bir açıklamadan ne demek istediğini anlamasına rahatlamış gibiydi.

Gerçekten de bizden birisin sen.

Sıcaklık ve şefkatle dolup taşan bir gülümsemeydi bu; yine de içinde belli bir mesafe barındırıyor, bir yabancıya yönelik olarak yüzüne yayılıyordu.

“Bu, ne düşündüğünü anlayabilecekleri, anılarına süzebilecekleri veya saklamak istediğin herhangi bir yara izini görebilecekleri anlamına gelmiyor. Ama basitçe ifade etmek gerekirse, hoş olmazdı, değil mi? Tanımadığın ve güvenmediğin birinin bu kadar derine nüfuz etmesi… Bundan nefret ederdim. Hatta dehşete düşerdim bile diyebilirim.”

Ve bu yüzden—

“Şimdilik, sadece bu keyifli küçük çay partilerini yapacağız. Sohbet ederiz, tavsiye almak istediğin herhangi bir şey olursa bize sormaktan çekinme. Gücünle hiç alakası olmayan şeyler bile, sormak isteyebileceğin her şey… Ve sonra—”

Bunu söyledikten sonra Joschka ve diğer Maika gençleri, kaygısız gülümsemelerle ona baktılar.

“—bize, hatta sadece birimize, hoşlandığın kızı anlatacak kadar rahat hissettiğinde, yeteneğini çok fazla zorlanmadan kontrol etme pratiği yapabileceksin.”

O konuşmanın ardından geçen üç ay boyunca, dersleri ve eğitimleri arasında kaldığında veya batı cephesi karargâhında bulunmak için operasyonel bir nedeni olduğunda, Shin, Maika ailesinden biriyle görüşmek için zaman ayırırdı.

Eğitimini Joschka’nın üstlenmesini istemişti; bunun başlıca nedeni, Joschka’nın ona kardeşini en az anımsatan kişi olmasıydı.

Saçları kardeşinin saçlarıyla aynı kızıl tondaydı ve aralarındaki kan bağı düşünüldüğünde, Joschka’nın yüz hatları ona bir nebze benziyordu. Shin, genç Maika aile üyeleriyle her etkileşiminde, kendini aralarında Rei’nin yüzünü ararken buluyordu. Sadece kardeşine benzedikleri için onların varlığında teselli bulmaması gerektiğini hissediyordu. Böyle bir gerçeği itiraf etmenin kaba olacağından endişeleniyordu.

Joschka’nın asker tıraşı ve fiziği, bir komutanın ürkütücü duruşuna yakışan derin bas tınılı sesi vardı. Bu özellikler, bir bilginin narin fiziğine ve nazik bir sese sahip olan Rei’den oldukça uzaktı.

İkisi arasındaki en belirgin fark, konuşma tarzları olmalıydı. Shin, Joschka’nın bazen olduğu kadar kaba, hatta sözleriyle şiddet uygulayan bir Rei’yi ne hayal edebiliyor ne de hatırlayabiliyordu.

Yine de Joschka ile konuşmak, Shin’e ara sıra tuhaf bir his veriyordu. Eğer Rei hâlâ yaşıyor olsaydı, Joschka’nın yaşına yakın olurdu. Savaş hiç çıkmasaydı, Seksen Altıncı Sektör’e hiç götürülmeselerdi, on sekiz yaşındaki o, yirmi sekiz yaşındaki Rei ile böyle mi etkileşime girerdi? Bu düşünce, kalbini garip bir hüzünle dolduruyordu.

“Bu arada, kulağıma ilginç bir bilgi geldi. Şimdi bir kız arkadaşın varmış, öyle mi? Hem de ne güzel! Tüm o sulu detayları ve kalp kırıklığı hikâyelerini dinlemek için sabırsızlanıyorum!”

…Peki Rei hâlâ yaşıyor olsaydı, onu böyle sıkıştırır mıydı? Shin’in bir yanı bunun böyle olmamasını umuyordu, ama diğer yanı, Rei’nin ağabeyi olduğu için aşk hayatı hakkında daha da meraklı olacağını belli belirsiz hissediyordu.

BAŞLIK: Gözden Kaçan Tehlike

İşte o zaman, bir noktada kardeşini kaygısızca düşünmeye başladığının farkına vardı.

Joschka ona kıkırdarken, Shin sakinliğini korumaya çalışarak çayından bir yudum aldı ve karşı atağa geçti. Tüm bu süre boyunca aralarındaki mesafeyi fark etmemiş gibi yapıyordu.

“Belki önce sen kendi aşk hayatından bahsetmelisin, Joschka.”

“Vay canına, şuna da bak sen. Karşılık vermeyi öğrenmişsin bile, öyle mi? Pekala, sen istedin. İşte ağabeyin Joschka’nın güzel geliniyle yaşadığı o narin romantizmin hikâyesi geliyor—”

“Devam et, Ağabey.”

“Off, bir doğrudan isabet daha! Ama hayır, üzgünüm, bu yeterince şirin değildi.”

“‘Ağabey’ demen senin fikrindi.”

“Biliyorum, biliyorum. Ama onu o tekdüze sesle söyleyince içime sinmiyor işte. Hem, gerçekten benim aşk hayatımı merak ediyor musun? Cidden mi?”

Tamamen şaşırmış görünüyordu ama yine de heyecanla öne eğildi. Shin, onu acımasızca yere sermeye karşı koyamadı.

“Hayır, pek değil. Ama daha bahsetmeye başlamadan ifadenin yumuşaması paha biçilemezdi, o yüzden çayımı yudumlarken ilgileniyormuş gibi yapmaya karar verdim.”

“Ha, demek oyunun buymuş…,” diye homurdanmaya başladı Joschka.

Ama sonra gözlerini pencereye çevirdi. Bir kelebeği fark eden kedi ya da bir kuşun dikkatini dağıttığı köpek gibi, o hızlı hareket Joschka’nın avcı içgüdülerinin düşüncelerinden daha hızlı tepki vermesine neden oldu.

Shin ilk başta gerçekten de bir kelebek ya da benzeri bir şey gördüğünü varsaymıştı ama Joschka’nın gözleri çok daha uzaktaki bir şeye sabitlenmişti. Hava da geceydi, bu da baykuş veya güve dışında hareketli bir hayvan görmesini çok daha az olası kılıyordu. O kadar küçük herhangi bir yaratık, bulundukları parlak ışıklı odadan görünmezdi.

“Joschka?” dedi Shin hafif bir merakla.

“Ah, gökyüzünde bir şeyin parladığını sandım—,” dedi Joschka, hala parlamayı ilk fark ettiği noktaya bakarak.

Shin onun bakış açısını takip etti ve bir kez daha, bir yıldız gibi parlakça parlayan bir şey titreşti. Kısa süre sonra söndü ve Shin, ateş kırmızısı parıltıdan gözlerini ayırıp şaşkınlıkla başını yana eğdi. Astrolojiden ya da yıldızlardan pek anlamaz, sadece ana yönleri ve havayı yorumlamak için gerekenleri bilirdi. Shin’in düşünceli ifadesi, ışığın ne olduğuna dair merakla dolup taşıyordu.

“O bir kayan yıldız mıydı?”

Işık sadece titreşip sonra sönmüş gibiydi ve hareket etmiyor gibi görünüyordu.

“Gecenin bu saatinde gökyüzünün o kısmında yıldız olmamalı. Ben öyle sanmıyorum…,” diye fısıldadı Joschka kaşlarını çatarak.

Aynı anda…

…beyaz eldivenli bir el, abanoz bir masaya yüksek bir küt sesiyle çarptı. Batı cephesinin kurmay başkanı Willem Ehrenfried, bir duygu patlamasıyla bilinçsizce hareket ederek bu eylemi yeni yaptığının farkında değil gibiydi. Geçen yılki büyük çaplı taarruz sırasında, Morpho boyun eğdirme operasyonunun ortasında, raylı top ateşiyle havaya uçurulabilecek bir ön cephe üssünde dururken bile, keskin hatları bir an bile soğukkanlılığını kaybetmemişti.

Ama şimdi, ülkesini tamamen yok olma riskiyle karşı karşıya bırakan korkunç bir operasyon öncesinde bile bir an bile tereddüt etmeyen bu adamın yüzü, dehşet içinde çarpılmıştı.

Bir zamanlar İmparatorluk üzerinde hüküm süren büyük soyluların varisi ve askerlerinin hayatlarını koruma ve feda etme göreviyle yükümlü bir komutan olarak, duygularını göstermesine izin verilmezdi. Bebekliğinden beri böyle yetiştirilmiş ve kendini son derece disiplinli bir şekilde yönetmişti.

Ama şimdi alışkanlık ve disiplinden daha içgüdüsel bir şey davranışına sızmıştı.

Kalbine kazınmış değerleri ve davranışları bir an için gözden kaybetmesine neden olacak kadar yoğun bir dehşet ve huzursuzluktu bu.

Bu eşi benzeri görülmemiş bir durumdu.

Etrafındaki holo-pencerelerde, Regicide Filo Ülkeleri kıyılarından üç yüz kilometre kuzeyde inşa edilmiş, Mirage Kulesi olarak da bilinen bir deniz topçu noktasının analiz sonuçları gösteriliyordu.

Bu, üsse sızmış Reginleif'lerin görev kayıt cihazlarından alınan veriler kullanılarak kısmen yeniden oluşturulmuş üç boyutlu bir şemaydı. Eksik bilgiler, Lejyon'un Halcyon'u kullanarak varlığını gizleme çabalarına rağmen, Noiryanaruse Kutsal Teokrasisi'nde gizli kule tabanının görsel görüntüleri kullanılarak tamamlanmıştı.

Holo-pencerede, ışık çizgilerinden oluşan o çelik kulelerin bir yeniden yaratımı yansıtılıyordu; ancak bu, ne İşlemcilerin raporlarının ne de operasyon komutanı tarafından sunulan nihai raporun Mirage Kulesi içinde var olduğundan bahsetmediği bir yapıyı içeriyordu.

Ve hiçbiri bunu rapor etmemişti çünkü basitçe gözlerine çarpmamıştı. Ne Seksen Altı'lar ne de operasyonlarını yöneten kız… Birleşik Krallık'ın Esper prensi bile ona dikkat etmeyi akıl edemezdi.

Çünkü hatırlayabildikleri kadarıyla, o bölge artık bir savaş alanı olarak hizmet etmiyordu.

…Ve belki de o yönden saldırıya uğradıklarında tamamen hazırlıksız yakalanmayacak olmaları –yani onu önceden fark etmiş olması– sadece bu bile yeterince iyi olurdu. Federasyon, bölgelerin derinliklerinden Lejyon komutan birimlerinin –Halcyon ve Weisel’in– kontrol çekirdeklerini ele geçirmiş ve onları analiz etmeye odaklanmıştı. Ve bunun ortasında, Willem Mirage Kulesi’nin yapısal analizinin hızlandırılması için bastırdı. Onun ihtiyatı onlara bu başarıyı kazandırmıştı.

Ama bunu bilmesine rağmen, Willem utanç duygusunu üzerinden atamıyordu.

Holografik, üç boyutlu harita Mirage Kulesi’nin geniş iç alanını gösteriyordu ve içinde, kulenin içinden çaprazlama geçen devasa silindirik bir yapı vurgulanmıştı.

Kulenin en alt seviyesinden zirvesine kadar uzanıyor, dar bir açı oluşturuyordu. Kulenin tepesinde ise, gökyüzüne diklemesine doğru yönelmiş, sekiz raydan oluşan bir tüp şeklini alıyordu. Silindir geniş çaplıydı, o kadar büyüktü ki, hesaplamalarına göre içine bütün bir lokomotif sığabilirdi.

Ama elbette, o silindirin içinde duran, ondan ateşlenen şey bir tren değildi. Morpho bile değildi.

Bu nasıl gözümden kaçtı…?

Biliyordu ama bu ihtimal aklına bile gelmemişti.

On yıl önce, Lejyon Savaşı’nın başlamasından kısa bir süre sonra, devrimin ortasında… Savaşın gidişatı devrimci ordunun lehine dönünce, İmparatorlukçu hizip komuta merkezlerinden tüm yapay uydularına bir kendini imha emri iletti ve uydular bunun sonucunda çevrimdışı oldu.

O zaman, uydular büyük enkazlara ayrıldı –ki bu muhtemelen amaçlanmıştı– ve gezegene yakın konumda olan diğer ülkelerin uydularına çarptı. Yapay uydular, belirlenmiş yörüngelerinde saniyede birkaç bin metre gibi yüksek bir hızla uçuyordu. Yerinden çıkmış küçük bir ekipman parçası veya enkaz olsaydı, hiçbir etkisi olmazdı. Ancak birkaç ton ağırlığındaki ve o hızda hareket eden metal parçaları ciddi hasara yol açardı.

Böylece diğer uydular da mahvoldu, bazıları kendi kendine enkazlara ayrılarak gezegenin yörüngesi boyunca yıkıcı bir zincirleme reaksiyona neden oldu. Sonuç olarak, uyduların kullandığı yörünge yolları büyük miktarda enkazla doldu. Büyük kütleler kolayca irtifa kaybetmediği için yörüngede kaldılar.

Uyduların yörüngesi zaten enkazla doluydu ama şimdi durum daha da kötüydü, bu da daha fazla uydu yeniden fırlatılacaksa kapsamlı bir temizlik ve kaldırma gerektiriyordu. Savaş zamanında, kıtanın en büyük ulusu olan Federasyon bile bunu yapmak için gereken büyük miktarda bütçe ve yakıtı bulmakta zorlandı.

Hatta, alçaktan uçan enkazlardan bazıları, o irtifalarda seyahat eden balistik füzeleri konuşlandırmak için engel teşkil etti.

Ama aynı koşullar Lejyon için de geçerli olmalıydı.

Her şeyden önce, Lejyon en iyi ihtimalle erler ve düşük rütbeli subayların rollerini doldurmak üzere geliştirilmişti. Geliştiricileri muhtemelen onların balistik füzeler gibi taktiksel silahları konuşlandırmasını hiç istememiş ve bunu engellemek için sağlam bir koruma ayarı uygulamıştı. Ve gerçekten de, Lejyon bu tür mühimmatı hiç kullanmamıştı. Düşük isabet oranları nedeniyle balistik füzeler için temel olan nükleer silahlar için de aynı şey geçerliydi.

Ve bu yüzden ne Willem, ne de üstündeki genelkurmay başkanları, ne de genel olarak Federasyon ordusu şu ihtimali düşünmemişti…

…Lejyon’un, kendilerine erişilebilir başka yollarla uydu yörüngesini kullanarak yapay uydular veya benzeri silahlar fırlattığını.

Filo Ülkeleri’nin geniş mavi alanında ve Teokrasi’nin küllerle kaplı savaş alanlarında keşfedilen altıgen şekilli kuleler, uyduları yörüngeye fırlatmak için tasarlanmış yapılardı—

“Kütle Sürücüleri…!”

Adlarından da anlaşılacağı gibi, yapay uydular gezegenin yörüngesinde dönüyordu. Bu gerçek keşif birimleri, küresel konumlandırma ve hava tahmini için iletişim röleleri olarak kullanılıyordu.

Rolleri, hareket ettikleri yükseklik ve hızı etkiliyordu ama genel bir kural olarak, fırlatıldıkları irtifa ve hızı tüm ömürleri boyunca koruyorlardı.

Bazı alçaktan uçan uydular hareket halinde görünürken, yerden on bin kilometreden fazla yüksekte uçanlar mesafeleri nedeniyle sabit görünüyordu; ancak gerçekte, her ikisi de gezegenin yörüngesi boyunca hareket ediyordu.

Evet, kesin konuşmak gerekirse, yapay uydular aslında yörüngede yüzmüyordu.

Yüzeyden, saniyede sekiz bin metreye yaklaşan yüksek hızlarla ve birkaç yüz ila birkaç bin kilometre arasındaki irtifalarda fırlatılıyordu. Ve o birkaç yüz metrelik yükseklikten, saniyede sekiz bin metre hızla ufkun ötesine düşüyorlardı.