Kan Lekeli Kraliçe'nin Seyahati

Beş Cumhuriyet hareketli silahı, güçlendirilmiş camdan tabutlarının içinde sonsuzluğa dek uyurcasına harabe halinde yatıyordu.

Burası, Giad Federal Cumhuriyeti'ne ait bir trafik rotasının yakınında, çiçeklerle bezeli bir bahar tarlasıydı. Gökyüzü muhteşem, kristal mavisi rengindeydi; manzaraya rüya gibi, aldatıcı bir hava katıyordu. Bir zamanlar San Magnolia Cumhuriyeti ile Giad İmparatorluğu arasındaki sınır da tam buradan geçiyordu.

Koruma amacıyla kurulmuş o büyük, güçlendirilmiş cam kasaya girmesine izin verilen on sekiz yaşındaki Vladilena Milizé, bir Juggernaut'un enkazına bakıyordu. Enkazın görüntüsü, başsız bir iskeleti andırıyordu. Gümüş rengi saçları dalgalanıyor, bir kısmı kırmızıya boyanmış tutamları, şimdi siyah olan Cumhuriyet askeri üniformasından aşağı süzülüyordu.

Orada bir Scavenger'ın kalıntıları da duruyordu; yan tarafına "Fido, Sadık Dostumuz..." yazısı püskürtülmüştü. Cümlenin geri kalanı sonsuza dek kaybolmuştu; yerinde bombardıman sonucu açılmış bir delik vardı. Ama Lena, mesajın devamının ne olduğunu tahmin edebiliyordu. Artık Shin ve diğerlerinin neden bir Scavenger'a isim verirken bir kedi yavrusuna veremediklerini biliyordu.

Onlar, ölene dek savaşmaya yazgılı savaşçılardı. Onlara göre yalnızca yanlarında savaşıp ölenler yoldaş sayılabilirdi. Acı sona kadar yanlarında mücadele edip aynı savaş alanında düşen, aynı savaşı veren silah arkadaşları dışında kimseye yoldaş denemezdi.

Fido'nun taşıması gereken beş konteynerin hepsi kayıptı. Muhtemelen erzakları tükendikten sonra hepsini boşaltmıştı. Fido'nun kendi erzak konteyneri de boştu. O zamanlar tamamen Legion kontrolünde olan bölgeden geçtikleri düşünülürse, mesafeyi tutturmuştu.

Bir uzun ay boyunca, birkaç günden fazla hayatta kalmamaları gereken, Legion istilasına uğramış bölgeden geçmişlerdi. Muhtemelen erzakları bitene kadar yola devam etmişlerdi. Cumhuriyet'in çekişmeli bölgelerinden çıkıp Legion kontrolündeki bölgelere girmişlerdi. Burası şimdi Federasyon'un kontrolündeydi, çekişmeli bölgelerinin eşiğinde. Muhtemelen erzaklarını burada tüketmişlerdi... ve büyük ihtimalle burada ölmüşlerdi.

Burası onların son varış noktasıydı. Shin'in 576 ölü İşleyicinin adlarını kazıdığı plakalar, cam kasa kurulduğunda Juggernaut'ların kokpitinden geçici olarak çıkarılmış, doğru kopyaları yapılıp isimleri kaydedildikten sonra geri konulmuştu.

Cumhuriyet'in Shin'in son varış noktasına ulaşması iki yıl sürmüştü. Cumhuriyet, Shin'in tahmin ettiği gibi, kendi tembelliği ve kibri yüzünden yok edilmişti.

Mızrakbaşı filosu'nun Özel Keşif görevinin ardından Lena, başka bir filoya İşleyici olarak atanmıştı. Onlara sadece komuta ediyor ve savaş alanında asla gerçekten yanlarında durmadığını biliyordu. Savaş alanında yapılabilecek tek şey savaşmak ve ölmekti. Başka hiçbir şey. İnsan öldüğünde her şey biterdi ve o, Shin ve diğerleriyle hiç savaşmamışken kendini trajik bir başrol kadın gibi göstermeye hiç niyetli değildi. Raporuna Kara Koyun'u, Çobanları ve Uzun Menzilli Topçu tipini dahil etmişti, ancak bunların hepsi Seksen Altı saçmalığı olarak görülmüş ve doğrulanmamış söylenti diye geçiştirilmişti.

Yeni görevi de sık sık sorti yapılan, yoğun çatışmaların yaşandığı bir Sektördü. Lena, İşleyicilerini sadece ölüme göndermekle kalmayıp, onları sonuna kadar kullanıp ne pahasına olursa olsun kazanmaya işte bu ölümcül savaş alanında karar vermişti. Bu durum ona bir takma ad kazandırdı.

Kan Lekeli Kraliçe, Kanlı Reina.

Bu, adının bir oyunu olsa da ve üçüncü sınıf bir filmden fırlamış bir kötü kadın adını andırsa da Lena bundan oldukça hoşlanıyordu. Onu, başkalarının hayatlarını çiğneyerek savaşa gönderen, kimseyi kurtaramayan, acımasız, kibirli biri gibi kendisi için uygun bir lakap olarak görüyordu. Buna rağmen, filosundaki zayiat oranı diğer birimlere kıyasla önemli ölçüde düşüktü. Bir yıl sonra bile Lena'nın filosu, bir kez bile yeniden yapılandırılmadan çatışmaya katılmaya devam etti ve Kraliçe'nin Şövalyeleri olarak tanındı.

İşte o zaman Lena, geçmişte Seksen Altıların toplama kamplarına alınmasına karşı çıkmış, arkadaşlarını ve ailelerini korumaya çalışmış vatandaşları ve suçluluktan istifa etmiş eski İşleyicileri sık sık ziyaret etmeye başladı. Onlarla konuşur, tanıdığı Seksen Altıların isimlerini, sözlerini ve özelliklerini kaydederdi. Hükümet resmi kayıtları silebilse de, insanların anılarını alamazdı. Onları, zamanı geldiğinde ve Cumhuriyet düştüğünde, o kayıp ruhları birilerinin hatırlaması için kaydediyordu.

Ve sonra felaket, çok hızlı ve çok ani bir şekilde patlak verdi.

Bu, Cumhuriyet'in kuruluşunu anma festivalinin olduğu gün yaşandı. O yılın lise birincisi, konuşması sırasında o şok edici sözleri sarf etmişti. Lena ile aynı yaşta, gözleri inançla parlayan genç bir adamdı.

“Sınıf arkadaşlarımdan çoğu, Legion'la savaşırken öldü.”

Acıyan mırıltılar salonu doldurmaya başladı. Kalabalığın içinden bazıları hıçkırarak ağlıyordu. Genç adam, gözlerinde soğuk bir küçümsemeyle onlara bakarken, sözleri öfkeli çığlıklara dönüştü.

“Bu ülke onları küçümsedi, onlara Seksen Altı dedi. Savaş alanında ölmüş olabilirler ama onları öldüren Cumhuriyet'ti! Bu daha ne kadar sürecek?!”

Tek bir ses bile ona katılmak için yükselmedi.

Bazı aptallar, domuzları insanlardan ayıramayıp ayıramadığını sorarak onunla alay etti. Diğerleri, aynı öfkeyi besleseler de konuşamadıkları için dudaklarını ısırdı. Kimileri ise onu görmezden gelip hayatlarına devam etti; ve hepsi, eşit şekilde öldü.

O gece, daha önce hiç görülmemiş ölçekte büyük bir Legion gücü, çatışmaların en sakin olduğu kuzey cephesine doğru yürüdü.

Sektörü savunmakla görevli filolar kolayca yok edildi. İşleyicilerinin filolarının yenilgisini öğrenmesinin bu kadar uzun sürmesi, ne kadar yetersiz olsa da bir tür adil intikamdı. Çatışma sırasında İşleyicilerin hepsi kutlama içkisi içiyor, hiçbiri birlikleriyle Rezonans kurmuyordu.

İçlerinden herhangi biri işini daha özenle yapsaydı, haberleri çok geç olduktan sonra duymak zorunda kalmazlardı. Önleme toplarının çoğu çalışmıyordu ve mayın tarlaları Uzun Menzilli Topçu tipi'nin bombardımanlarıyla tamamen yok edilmişti. Cumhuriyet'in fırlattığı güdümlü mermiler, patlama şansı bulamadan Stachelschwein tarafından düşürüldü.

Cumhuriyet'in son umudu Gran Mule, ilerlemelerini durdurmakta güçsüz kaldı. Duvarları, saniyede sekiz bin metre süpersonik hızda küresel mühimmat fırlatabilen bir Raylı Top tipi tarafından yıkıldı. Mızrakbaşı filosu'nun bir zamanlar karşılaştığını bildirdiği yeni bir Legion tipiydi bu... Göz ardı edilmiş bir rapor. Hareketsiz kale duvarları, yıkıcı süpersonik mermilerinin kabus gibi gücü karşısında hızla çöktü.

Hükümet durumun ciddiyetini fark ettiğinde, Legion Seksen Beşinci Sektörü zaten istila etmişti. Kendi güvenliklerini savunma görevini Seksen Altılara yüklemiş olan sivillerin, istilaya direnecek hiçbir aracı yoktu.

Ve Gran Mule'nin düşüşünden sadece bir hafta sonra, Cumhuriyet yok edildi.

Cumhuriyet'in düşüşü bir ceza olarak görülemezdi. Çok azı kendi acımasızlıkları ve umursamazlıklarından pişmanlık duyarak öldü. Hepsi başkalarının beceriksizliğini suçladı ve kendilerini trajik kurbanlar sanarak yok oldular. Kendi günahlarından habersiz kaderleriyle yüzleşenler için ölüm bile bir ceza değildi.

Kuzey istilası olduğunda Lena Birinci Sektördeydi ve hazırlıkları sayesinde katliamdan kaçmayı başardı. Gran Mule'nin kapısını patlatarak açmak için mayın tarlasının yakınındaki her önleme topunu kullandı. Ardından, Annette'in Para-RAID'e yerleştirdiği gizli bir özelliği kullanarak tüm İşleyicilerle Rezonans kurdu ve Seksen Beşinci Sektörü geri almak için yardımlarını talep etti.

Kraliçe'nin Şövalyeleri ve Şövalyelerin eski üyelerinin şimdi görev yaptığı diğer filolar da dahil olmak üzere birçok filo onun çağrısına kulak verdi. Ancak bu, iyi niyetten veya güvenden değildi. İşleyiciler muhtemelen, Cumhuriyet'in elektrik ve üretim tesisleriyle birlikte hareket etmenin hayatta kalma şanslarını artıracağına karar vermişlerdi. Birçok diğer Seksen Altı ise, arkadaşlarının ve sevdiklerinin bulunduğu toplama kamplarını savunmak için kendi savunma mevzilerini oluşturup yerlerini korudular.

Lena bu güçlerin komutasını alarak bir savunma hattı kurdu.

Bazı Alba'lar yedek Juggernaut'ları kullanarak savaş alanına çıktı, ancak çoğunluk korku içinde sinmiş, hiçbir şey yapmıyordu. Kimileri Seksen Altılara hor görü ve nefretle bakıyordu, ama daha öncekinin aksine, bu sefer silahları tutanlar ezilenlerdi. Savaşta sertleşmiş Seksen Altılar, savaşın ortasında iç çekişmenin en kötü senaryo olduğunu fark ederek Alba'nın aptalca muamelesine katlandı. Ancak işler daha uzun sürseydi, ne olacağı belli olmazdı.

Savunma hattını kurduktan iki ay sonra, komşu bir ülkeden bir kurtarma gücü geldi. Doğu sınırının ötesinden, Legion'un bölgelerine geçerek gelmişlerdi. Legion'un güçleri kuzeyde yoğunlaştığı için, komşu ülkenin ordusu çoğunlukla boş olan doğu cephesini yararak yardımlarına koştu.

Onlar, İmparatorluğu devirip kendilerini halk için bir ülke olarak yeniden kurmuş Giad Federal Cumhuriyeti'nin güçleriydi. İmparatorluk, savaş başladıktan kısa süre sonra bir devrimle lağvedilmişti. Cumhuriyet'in o dönemde ele geçirdiği, militanların son savunma tahkimatından gelen bir yayındı. İmparatorluğu yıkan Federasyon, Lejyon tarafından da düşman olarak kabul edilmiş, geçen on yıldır onlarla mücadele ediyordu. Birçok vatandaş, Federasyon'un, kardeşlerini korumanın halkın görevi olduğu idealine inanarak gönüllüce savaşa katılmış; yavaş ama emin adımlarla topraklarını Lejyon'un kontrolünden kurtarmıştı.

Son teknoloji silahlarla donanmış Federasyon'un güçlü ordusu, Cumhuriyet'in kalıntılarına kayıp bölgelerini geri almalarında yardım ederken başları dik yürüyor, sonunda Birinci Sektör'e ulaşmış, orada bir çıkmaza kilitlenmişlerdi. Cumhuriyet'in sivilleri onları minnettar alkışlarla karşıladı, ama ne yazık ki işler orada bitmedi.

Federasyon bir şekilde, Cumhuriyet'in kendi Colorata'larını, Seksen Altı'ları zulme ve sayısız vahşete maruz bıraktığını biliyordu. Yürüyüşleri sırasında Seksen Altı'ları toplama kamplarından ve ön cephe üslerinden kurtararak, saflarını güçlendiren Federasyon ordusu, Seksen Altı'ların maruz kaldığı korkunç zulmü kendi gözleriyle görmüştü.

Kurtarma güçlerinin komutanı, Cumhuriyet'in başkanına ve yüksek rütbeli subaylarına şunları söyleyecekti: "Renklerden bu kadar nefret ediyorsanız, bayrağınızı beyaz yapsaydınız bari." Bu, alay içermeyen, keskin bir ifadeydi. Federasyon, Seksen Altı'ları kayırıyor, dileyen herkese koşulsuz vatandaşlık veriyordu. Öte yandan, Alba'ya ihtiyaç duydukları asgari miktarda destek sağlarken, zulmün ne kadar derinlere indiğini araştırmayı öncelik hâline getirmişlerdi.

Cumhuriyet ordusu karargâhının yeraltı deposunda, kayıplarla ilgili sayısız personel dosyası keşfettiklerinde durum o kadar da kötü değildi. Personel bölümünden birinin onları gizlice sakladığı anlaşılıyordu. Ölenlerin çoğunun çocuk asker olduğunu gördüklerinde bazı eleştiriler yükseldi, ancak Cumhuriyet'te hâlâ dürüst ve pişman insanlar olduğu gerçeği öfkelerini dizginledi.

Ama Federasyon'un bakışları, toplama kamplarındaki mahkumlar tarafından yazılmış, maruz kaldıkları vahşeti detaylandıran günlükleri keşfettiklerinde soğudu. Hayatta kalanlar da yavaş yavaş konuşmaya başladı ve toplama kamplarının harabelerinde, kale duvarlarında gömülü çok sayıda iskelet bulundu. Sonunda insan deneyleri ve bebek kaçakçılığı kayıtlarını, Cumhuriyet askerleri tarafından işlenen dehşet görüntülerinin yanı sıra bulduklarında, Alba'ya insan çöpünden başka bir şey olarak bakmadılar.

Federasyon'un o an desteğini çekmesi şaşırtıcı olmazdı, ama yine de Cumhuriyet'in kalıntılarına asgari düzeyde yardım sağladılar. Bu muhtemelen Federasyon'un onları cezalandırma biçimiydi. Cumhuriyet var olan en büyük pislik olabilir, ama Federasyon kendini aynı seviyeye indirmeyi reddetti. Utanç duyanlar, ölene dek bunun acısını çeksin. Utanç hissetme yeteneğinden yoksun domuzlar ise dikkat veya tanınmayı bile hak etmez. Federasyon'un ciddi kınaması buydu.

Birinci Sektör'ün kuzey bölgesinin Lejyon'dan kurtarılmasının ardından, Federasyon, takviye kuvvetler karşılığında, eski Cumhuriyet ordusundan bir subayın kendi ordularına kurtarma güçlerinin komutanı veya yardımcısı olarak atanmasını talep etti. Birçok subay bu görevden kaçınırken, Lena gönüllü oldu – ki bu onu bu yere ve zamana getirdi.

Lena, cam vitrini arkasında bırakarak, içeri girmeden hemen önce dışarıda bıraktığı bavulunu ve beyaz patili siyah bir kedi taşıyan küçük kafesi aldı. Bakışlarını, bu bahar bahçesinde duran, beş Juggernaut'u ve onlarla birlikte yatan 576 düşmüş askeri anan büyük bir taş levhaya çevirdi. Bu, savaştıktan, olabildiğince uzun süre hayatta kaldıktan ve sonunda buraya ulaşabildikten sonra kendilerine verilen mezar taşıydı.

Onları burada bulacağını bilmiyordu, bu yüzden çiçek getirmeyi düşünmemişti. Bir dahaki sefere hazırlaması gerekecekti. Henüz gerçekten onların ulaştığı yere ulaşamamıştı. Henüz onlara çiçek sunma hakkına sahip değildi.

Kendisini bekleyen Federasyon subaylarına döndü ve hafifçe eğildi.

"Affedersiniz, Ekselansları. Sizi beklettim."

"Hiç de değil. İnsan, kıymetlileri için ne kadar yas tutsa azdır, canım."

Orta yaşlı Jet subayı nazikçe gülümsedi; askeri bir yetkiliden çok, dünyadan kopuk, bilgili bir filozofa benziyordu. Sakalı griye çalan siyahtı, seri üretim bir takım elbise giymiş ve gümüş çerçeveli gözlük takmıştı. Siyahlar içindeki, saçının bir bölümü kırmızıya boyalı Lena'ya nazik, kibar bir gülümsemeyle baktı.

"O yitip giden canlar ve astlarınızın ölümleri için yas tutuyordunuz, değil mi, Kanlı Reina…? Açıkçası, Federasyon'da Cumhuriyet'e yapılan tüm yardımların kesilmesi gerektiğini, sadece kardeşlerimizi desteklememiz gerektiğini söyleyenler az değil. Ama sizin gibi insanlar varken, sizi kurtardığımızın doğru olduğunu kesinlikle söyleyebilirim. Giad Federal Cumhuriyeti sizi ağırlamaktan onur duyar, Albay Milizé."

Çekingen bir gülümsemeyle karşılık verdi, başını salladı. Birçok can yitip gitmiş olabilirdi, ama bu mezar taşı, ölmelerine izin verdiği astları içindi. Bu kanlı kraliçe, övgüyü hak etmiyordu. Yaşlı yetkili, onun titiz ifadesine gülümsedi ve döndü. Arkasında kısa bir mesafede birkaç kişi ayağa kalkmıştı; Federasyon ordusunun çelik mavisi üniformasını giymiş genç subaylardan oluşan bir gruptu.

"Gelin, bu taraftan. Sizi yeni filonuzda emrinizde görev yapacak subaylarla tanıştırayım."

"Emredersiniz, efendim."

İlerledi, sadece bir kez daha mezar taşına bakmak için durdu. O dört ayaklı mekanik örümceklerin ve refakatçilerinin kalıntıları, sonsuzluğa uzanan bir uykuya yatmış, bir araya toplanmıştı. Burası, o genç erkek ve kızların acımasız, zalim hayatlarının sonunda bulmak için savaştığı yerdi.

Savaş henüz bitmemişti. Lejyon güçleri hâlâ kıtanın çoğunu kontrol ediyordu ve şimdi bile birileri dışarıda savaşıyordu.

Son Lejyon sessizliğe bürünene dek. Böylece hepsi, onların izinden giderek bu son varış noktasına ulaşabilsinler diye.

Lena kararlılıkla kendini toparladı ve ilerleyip o beş subaya doğru yöneldi. Kendi yaşlarındaydılar ve tek sıra halinde selam vererek onu karşıladılar. Onların yanına, yeni savaş alanına doğru yürüdü.

Sonuna kadar savaşabilsin diye. En sona kadar yaşayabilsin diye.